第73节 坐而论道
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第73节 坐而论道
第73节
谢罪的折子呈上去不久，就有了要求山东四省彻查省内官仓实际储粮情况的谕旨。
听完唐树义的话，椿寿摇头笑道，“若是为亏空银两，皇上能够不以我等所行为非，宽仁以待的话，粮仓兴储，则是在咸丰四年就已经行启动，四年以来，天下各省雨水丰泽，五谷长势极好，又如何砌词推诿？”
“也不妨事的，左右大人履任不过一年，便是省内公务，略有不谐，大人也不过失察而已。”唐树义说，“更且说，如今省内各处粮仓，是虚是盈，还要就地看过之后方才明白。不如会同省内各司道，到下面具体看看，再做决定？”
“也好，不过还是要招劳辛阶来问问清楚再说。”
把劳崇光再次请过府衙，问及粮仓虚盈之情，后者拍着iōng膛保证，“各府粮仓，俱皆丰满，司里可以作保。”
“既然这样，那就甚好。请老兄下去准备一番，三天之后，我等从济南启行，到兖州、泰安、东昌等地粮仓现场一观如何？”
“大人若是有意的话，职司愿意作陪前往。”
“那好，三天中之后，我们先到兖州府走一趟。”
兖州当年是省内仅次于济南府的第一大府城，下辖三州，二十六县，到了雍正、乾隆年间，多加整理，分离出去一部分所属州县，到如今仍然是治下大府城之一，建于咸丰四年至五年之间的泗水、阳谷、寿张各县内的三处粮库，原本建有粮仓，又新建粮仓一百二十一座，若是充满压实的话，可以存粮七十六万八千余石，足够这一府治下的百姓八个月的果腹之用。
由劳崇光、兖州知府刘滋才、山东督粮道多慧等人陪着，椿寿在泗水县城外的粮库走了一圈，亲自阅看，并命人打开仓廒，眼见确实是充实麦米，才算放下心来，满意的一笑，“渔古兄，果然是仓廪充实，令人赞佩，不负皇上以一府相托之重——做的好！”
“职下不敢，卑职感念天恩，行事之间不敢苟且对待百姓，更不用提那等敲筋击髓，从中侵鱼，行那天理不能容之事了。”
“仓粮存储，首在洁净。一旦发现有雨水侵蚀破损处，即刻行文，责成修补，否则，iǎ患变大，后果不堪设想啊。”椿寿回头看着多慧，问道，“多大人，每月旗营支应饷粮，以何种为先啊？”
“往年满营兵糈，尽数要支以米麦等物，不过自咸丰四年起，各省粮米大熟，市价平缓，反倒是料豆歉收，市价大涨，故而从今年正月起，各营原本领米麦者，情愿领豆。”多慧笑着说道，“这样一来，不但各任顶补之豆概行放出，还可以空出仓廒，用来存储米粮细物。”
椿寿点点头，他任职过江苏藩司，于这等粮米军饷发放虽不是正管其事，却也通晓其中。各省仓中以米麦为细粮，用来作为满营兵糈，历任督粮道亏空细粮，从来都是以豆粮填补，虽然石数相同，但实际上的市价却相去甚远。
任复一任，竟有粗粮顶补达到三五十万石的，若是遇到支放粮米，不敷发给的情况，就可能有兵士聚众闹事，若是传到京中，便是很大的罪行。
兖州府的情况还好，首先是刘滋才几个多年为官一方，尚未有升迁调转之机，暂时还用不到于公事之间横加需索，仓粮出陈易新之际，总还能够有几分良心，故而方有今天椿寿所见的状况。
“新建粮仓，一来为百姓售粮有所置，免去改折征收，民重受困之弊；二来也是为旱涝灾年，朝廷有粮米可以调拨，用来赈济灾民。这是皇上明见万里，爱民如子的圣心所在。”
椿寿停了一下，眼睛在众人脸上扫过，声音逐渐提高了，“朝廷廷寄山东、河南等省的上谕中说，咸丰八年冬ūn之jiā，四省之地久旱无雨，眼见旱势已成，除却组织民力，挖井取水之外，于形式危急之时，要各省开仓放赈。届时，尔等要是敢捏造诡名清册，由书吏胥员冒领，而不能实惠及民的话，本官不管他是满洲清贵抑或是正途出身，一概具名实参！到时候，朝廷有什么处置，莫怪本官言之不预。”
在省内各地所建的粮库走了一番，眼见俱是米麦饱满，库仓充实之景，椿寿这才放下心来，回到府城，即刻行文朝廷，将在省内实地探查的情况，向皇帝做了禀告。
皇帝也觉得很满意，自己严令训诫，料想椿寿未必敢撒谎蔽，“椿寿倒是满认真办差的，秉持朕意，到各处粮仓亲自访查，可见其人实事求是之风。”
“是。皇上睿鉴，椿寿、崇实父子可称能员，眼见京、外满族官吏气焰熏灼，以颟顸度日、卖缺受贿为尚的风气，更显得这父子二人天良不泯。”
“嗯，上一年山东为朕南幸时，多有扬厉，椿寿前几天呈上来的自陈有罪的折子，你们看过了吗？”
“是，臣弟等已经看过了。”奕说，“臣弟想，皇上当年有过上谕，无心为恶，虽恶不罚。椿寿、劳崇光几个纵是抗旨在先，不以皇上体恤百姓民力为重，但也终究是一片忠诚主之心，便请皇上取其忠悃，恕其罪衍吧？”
“先放一放吧，河南、山西、宁夏那边的情形如何？”
“这，以上三省，尚无奏报抵京。”
“行文催一催他们，告诉他们，有了亏空不必害怕，若是有胆敢砌词狡辩，欺瞒朝廷的，朕绝不轻饶。”
“喳。”奕碰头答应着，见皇上没有多的事要jiā代，领班跪安而出。
皇帝转身回了暖阁，换下朝服，穿了一袭便装，“还有几起啊？”
“回皇上话，骆秉章骆大人递牌子进来了。”
“哦？骆秉章到京了吗？传！”
由端华任带引大臣，领着骆秉章进到养心殿，把头上的大帽子摘下来，翎管向后的放好，行了三跪九叩首的君臣大礼，随即戴好暖帽，趋前几步，跪在拜垫上，等候皇上问话，“骆秉章，几时从长沙起身的？”
“回皇上话，臣于今年二月初六接获皇上恩命谕旨，与官秀峰做过jiā接，于二月二十七日，启程北上，路上走了二十二天，方始到京。”
“朕虽然身在京中，却也知道，湖南一省民情吏治两相恰然，这其中，你身为一省之长，出力匪浅啊。”
“臣不过是上体皇上爱民仁心，行事之间，总以百姓福祉，为第一关注。至于肃清吏治，乃是皇上登基以来察其非，所行章法，俱是有的放矢，臣所做的，也只是秉承朝廷的至意而已。”
“朕知道你这个人，”皇帝笑着望向他，“你的能力，或者算不得顶尖，不过，旁人不能比拟于你的，首在气度、iōng怀。湘省百姓都说，外朴内明，既能推毂贤才，使其乐为之用，又能清介自守，尤其为一时封疆所不能及。此为建树之本啊！”他说，“朕便是取中了你这份德行，方以直督之重相付，望你能够在直督任上，好生的管理、整肃一番，不要辜负了朕提拔之恩。”
“是。臣幼承庭训，为国报效，仅在赤诚做人，jīng白君。原不敢纠结一己得失。皇上谆谆教诲，臣谨记不悖。”
皇帝又问道，“左宗棠，可还是在你府中？”
“是。左宗棠自皇上登基求选贤能以来，经由曾国藩大人引荐，入臣幕府，往来文牍公事，总由其人料理，臣能够在任上iǎ有微才，左宗棠从中出力甚伟。”
“朕曾经问过曾国藩，于左宗棠从来不讳言心中钦羡之情，不过他久试不第，心中难免有自怨自怜之气，为人也很有些骄横，可是的？”
左宗棠在骆秉章的府中，一贯倚仗自己的势力，独断专行，是湖南官场上无人不知的秘密，不过他确实是智大如海，骆秉章也离不开他，只好眼睁眼闭，装作没有看见，这一次皇上问起来，不能不说话了，“左宗棠情中人，天生嫉恶如仇的脾气，省内种种吏治、民生往来弊政，入其人眼底，分外不能忍受，故而才有为之攻讦的胥吏，从旁进言，意在诋毁。”
他说，“若是在臣看来，攻讦其人的口实，不过三分为真，剩余七分，都是虚妄之词。”
皇帝不以为然的笑了一下，“让他好自为之吧。”他说，“一省总督，上马管军，下马安民。原本的职衔所在，总是民政多于军政，不过自从朕命曾国藩在天津练兵时起，三载而下，经由列强寇边，新军战力初见成效，并推广全国。天津这边的新军练事宜，也全数移jiā总督府负责管理。你到任之后，这件事万万不能敷衍了事，更加不可存人亡政息之念，你明白吗？”
“是。皇上圣心所念，一在民心、二为吏治，三在兵事，臣皇上捡拔，奉职京畿，又焉敢不尽心竭力，为皇上处置妥当，上慰圣主，下安黎庶？”
“你有这份心思，可见朕没有选错了人——直隶密迩京畿，更有电报网络便通中枢，有什么紧要的事情，可以用电报通传，不急的事情，奏折往来，也是大大的迅捷于你在湘省之时，有什么事情，你随时禀报，只要是于国于民有利的，都有朕为你做主。”
“是，皇上一番顾念之心，臣都记下了。行事之间，当多存国、民之念，不敢懈怠以对。”
“你下去吧，等过几天，你再递牌子进来，朕还有话和你说。”
骆秉章又再跪倒，恭恭敬敬的碰了三个响头，仍自由端华领着，躬身退了出去。
随同骆秉章进京述职，却并无公务羁绊，左宗棠一身轻松，出了厝居的管驿，也不乘车、雇轿，径直往南城曾府而来。
曾国藩入值朝堂，左宗棠也是知道的，命人奉上礼物，又将拜帖留下，转身回去，等到骆秉章回到管驿，两个人还说不到三句话下听差来报：曾国藩曾大人前来拜访。
曾左二人都是多年老友了，虽然早年有过一段不睦，但那不过是文士之间的君子相争，不会有什么积怨；而骆秉章知道，曾国藩是皇上面前第一信重的大臣，更胜过肃顺，行事之间不敢怠慢，和左宗棠一起迎了出来。
曾国藩退值回府，听下人说左宗棠来拜访，赶忙换上一袭便装，到管驿回拜，三个人虽然是知jiā、同僚，但睽违多年，相见之下，更有一份欣喜，骆秉章告诉戈什哈，所有等候接见的客人，统统‘道乏’挡驾。
“涤生兄，在湘省的时候，听闻涤生兄为国建功，痛歼来犯，不但是曾兄一身荣光，更可见我辈中人，并非是纸上谈兵者流，可谓是为天下士子，又找到一条报国之呢！”骆秉章毫不掩饰自己心中的钦羡和敬重之意，大声说道。
“说来惭愧，”曾国藩答道，“临敌之前，本已经失却先手，若不是将士用命，只怕为山九仞，功亏一篑就在其时！要是那样一来的话，联军全身而退还是枝节，皇上多年来屈己从人，于中外朝局，苦心布置，付之东流，国藩就百死莫尝了。”
骆秉章有心想问一声：苦心布置是何意？又觉得这样的问题大碍关系，也便闭口不言了。
左宗棠点点头，“总之是天从人愿，一战功成。只是，功劳平白给赛鹤汀、奕竹修抢去，让人心中不忿——这两个人一个古亲贵，一个是待罪之身，战事之后，居然拿了头功？想来真是为涤生兄不值。”
曾国藩和骆秉章相视苦笑，多年以降，左宗棠这份眼里丝毫不沙子的脾倒是姜桂之老而弥辣了？这样的话传到赛尚阿几个人的耳朵中，不是凭空生出事端来了吗？
曾国藩说道，“倒也不能如季高兄所言，咸丰五年之后，汀公、竹修两位在军营之中，练兵有法，出力极大，也是营中将士逐一看在眼里的，公侯之赏，非为滥邀。”
他想了想，左宗棠文士轻狂，心中极是瞧不起那些军务弁员，这一次随骆秉章到天津，练兵之事，也是直督所辖，公务往来，要是他仍旧抱着这样的想法的话，大是不利，借此机会，真的要认真劝诫他几句了，
“季高兄，你才智若海，往来公事，多年研磨，早已经熟稔于心，只是，兵制非比其他，不但是国家武力所倚，更加是圣心无时无刻不念兹在兹的大事，可莫要轻忽以待啊。”
“我晓得的。”左宗棠口中答说，心中去分外觉得委屈：多年不见，曾国藩登阁拜相，昂然而入军机，虽然现在还挂着‘行走’字样，但实际上，任谁都知道，皇帝对他的宠信仅次于奕，比载垣、柏葰之流仍要高出几筹，更不用提翁心存、孙瑞珍之流的碌碌诸子了。
而自己呢？虽然在巡抚大人幕中言听计从，但终究是还没有来一个出身，自己年逾不刻薄点说，一事无成，百事不堪，又拿什么和人家相比？一时间觉得心灰意冷，连说话的兴趣都没有了。
曾国藩和骆秉章没有注意他的神情异样，继续说话，“……老夫不日即将启程赴任，不知道涤生兄可还有什么有增教益的吗？”
“教益二字说不上了，不过皇上的脾气，儒斋兄也知道，眼前最急要，与国计民生最有关系，莫如在直隶一省兴造铁路、整肃军制两端。整军之法，儒斋兄有季高兄大才相佐，加以天津绿营军中，早已经有光武军旧部存留，倒不会耗费很大的心力，只有兴建铁路一项，”
看他长思不语，两个人也不敢打扰，静静地听着。曾国藩身为军机大臣，每日面君，皇上的心意在坐了几个人中，没有比他揣摩得更加透彻的，这一刻的沉默，怕是有什么惊骇心魄的话要出口，“自从桂燕山在两江试行铁路大工竣工之后，皇上大为见喜，朝廷例有的封赏不必提，连恭王福晋，也给皇上从内务府多加赏赐——凡此种种，都可见皇上于桂燕山所行，是如何的满意了。”
“那，各省奏请在省内兴建铁路大工一事，为何又给朝廷悉数驳回了呢？难道不应该趁此机会，大上快上吗？”
“哪有这么简单？不说旁的，两江一地，三百余里的铁路uā用就超过了一千万两，若是各省同时行，朝廷如何担负得起？”曾国藩说，“皇上不好厚此薄彼，也只能将各省所请，全数批驳了。”
这件事是左宗棠也给骆秉章分析过的，闻言点点头，“确是如此，只是，我总也搞不明白，怎么一条铁路，就要uā费这么多的银子吗？这其中，怕也免不掉两江所属，上下欺瞒吧？”
桂良贪名在外，是尽人皆知的，只是曾国藩要顾着自己的身份，不能多说，转而面向骆秉章接着说道，“儒斋兄，铁路大工，未来数年之内，必将风起云涌，成为我天朝上下第一等大事，直隶密迩京师，更是首要开行之地。”
“嗯，这一层我也想过，今天陛见的时候，本来就想向皇上奏陈，不过为皇上言语所阻，我准备等过几天递牌子请见的时候，再行提起。”
曾国藩想了想，决定还是将一些朝堂内情向骆秉章托出的为好，一来他以地方督抚大员的身份奏陈，比之自己身在京畿，很多外情不明，要来得有说服力的多；二来骆秉章若是奏答之间皇上赏识器重，日后也好结一个强有力的奥援。
存了这样的心思，他说，“铁路一事，关注国计民生，其重要不问可知，只不过，有江宁铁路在前，百姓大见其利，朝廷顺势推行，也是顺理成章之事，皇上心中所念，早已经不在此节。而是在另外一桩大事上。”
“哦？”骆秉章立刻追问道，“不知道圣心所记挂者为何？”
“便是官员上下贪墨的天朝第一弊政！”曾国藩斩钉截铁的说道，“想来儒斋兄和季高兄也知道了吧？四川龙茂道崇实述职陛见，为其在任上恣放任，随bō逐流，给皇上痛斥，甚至连御前乞恩都不容许，就将他赶出京中。”
“这件事我知道，总也是崇白水自取咎戾，与人无尤。”骆秉章答道，“不过话是这样说，皇上心中的失望，可想而知。”
“便是如此了。”曾国藩说道，“国家行商课之法，与商贾以呈告胥吏往来侵鱼、卡拿之权，虽然各省税吏行事之间风气大变，终究给人以只打苍蝇，不捉老虎之讽——皇上年少振作，如何能够容忍天下有这样的舆论出现？”
左宗棠一直默然倾听，这会儿突然福至心灵，“我明白了！”
“哦？季高兄明白什么了？”
“铁路大工，耗费靡辸，皇上始终不准，一则是为各省同时行，用度吃紧，不堪其负；二来也是怕各省都如同江宁一般，官员上下贪墨，国家拨下的工程款项，逐一落入那些黑了心肠的官员的腰包。”他一面说，一面觉得思如泉涌，顺着方才曾国藩的话说了下去，“若是在某一省中兴建里程、民夫征调数目与江宁差相仿佛的铁路大工，事后归总，所费远远少于江宁所用，自然不用等到皇上发问，就有人上陈问一声，何以两地铁路之功，耗费国帑相差如此悬殊？”
骆秉章接上了一句，“皇上顺势派人彻查，则桂良等人在任上多有征敛，贿赂公行，恬不为怪的丑恶行径，亦将大白于天下了！”他兴奋的脸上发光，大声说道，“若是真到此时的话，不论 桂良是如何的椒房贵戚，也难抵国法相责了。”
骆秉章说完，三个人相视一笑，都有一种得遇知音，相晤畅谈的快意感觉。“那，不如我明天就递牌子请起，向皇上坦诚心iōng？”
曾国藩一愣，心道骆秉章行事如此莽撞，如何能够做到一省总督之位的？只是转而替他想想，也觉得无可厚非，他是那种坐言起行的热忱情，又为皇上提升至一省总督的位置上，自然时刻思忖，如何上报皇恩，也就顾忌不到太多了。
骆秉章等了片刻，见他没有搭腔，微觉一愣，转念想想，心中了然，“多谢涤生兄开我矛塞，日后骆某但有所成，都是今日曾大人一言之功。”
曾国藩笑了一下，“很晚了，请儒斋兄赏饭吧。”A
第73节 坐而论道
第73节
谢罪的折子呈上去不久，就有了要求山东四省彻查省内官仓实际储粮情况的谕旨。
听完唐树义的话，椿寿摇头笑道，“若是为亏空银两，皇上能够不以我等所行为非，宽仁以待的话，粮仓兴储，则是在咸丰四年就已经行启动，四年以来，天下各省雨水丰泽，五谷长势极好，又如何砌词推诿？”
“也不妨事的，左右大人履任不过一年，便是省内公务，略有不谐，大人也不过失察而已。”唐树义说，“更且说，如今省内各处粮仓，是虚是盈，还要就地看过之后方才明白。不如会同省内各司道，到下面具体看看，再做决定？”
“也好，不过还是要招劳辛阶来问问清楚再说。”
把劳崇光再次请过府衙，问及粮仓虚盈之情，后者拍着iōng膛保证，“各府粮仓，俱皆丰满，司里可以作保。”
“既然这样，那就甚好。请老兄下去准备一番，三天之后，我等从济南启行，到兖州、泰安、东昌等地粮仓现场一观如何？”
“大人若是有意的话，职司愿意作陪前往。”
“那好，三天中之后，我们先到兖州府走一趟。”
兖州当年是省内仅次于济南府的第一大府城，下辖三州，二十六县，到了雍正、乾隆年间，多加整理，分离出去一部分所属州县，到如今仍然是治下大府城之一，建于咸丰四年至五年之间的泗水、阳谷、寿张各县内的三处粮库，原本建有粮仓，又新建粮仓一百二十一座，若是充满压实的话，可以存粮七十六万八千余石，足够这一府治下的百姓八个月的果腹之用。
由劳崇光、兖州知府刘滋才、山东督粮道多慧等人陪着，椿寿在泗水县城外的粮库走了一圈，亲自阅看，并命人打开仓廒，眼见确实是充实麦米，才算放下心来，满意的一笑，“渔古兄，果然是仓廪充实，令人赞佩，不负皇上以一府相托之重——做的好！”
“职下不敢，卑职感念天恩，行事之间不敢苟且对待百姓，更不用提那等敲筋击髓，从中侵鱼，行那天理不能容之事了。”
“仓粮存储，首在洁净。一旦发现有雨水侵蚀破损处，即刻行文，责成修补，否则，iǎ患变大，后果不堪设想啊。”椿寿回头看着多慧，问道，“多大人，每月旗营支应饷粮，以何种为先啊？”
“往年满营兵糈，尽数要支以米麦等物，不过自咸丰四年起，各省粮米大熟，市价平缓，反倒是料豆歉收，市价大涨，故而从今年正月起，各营原本领米麦者，情愿领豆。”多慧笑着说道，“这样一来，不但各任顶补之豆概行放出，还可以空出仓廒，用来存储米粮细物。”
椿寿点点头，他任职过江苏藩司，于这等粮米军饷发放虽不是正管其事，却也通晓其中。各省仓中以米麦为细粮，用来作为满营兵糈，历任督粮道亏空细粮，从来都是以豆粮填补，虽然石数相同，但实际上的市价却相去甚远。
任复一任，竟有粗粮顶补达到三五十万石的，若是遇到支放粮米，不敷发给的情况，就可能有兵士聚众闹事，若是传到京中，便是很大的罪行。
兖州府的情况还好，首先是刘滋才几个多年为官一方，尚未有升迁调转之机，暂时还用不到于公事之间横加需索，仓粮出陈易新之际，总还能够有几分良心，故而方有今天椿寿所见的状况。
“新建粮仓，一来为百姓售粮有所置，免去改折征收，民重受困之弊；二来也是为旱涝灾年，朝廷有粮米可以调拨，用来赈济灾民。这是皇上明见万里，爱民如子的圣心所在。”
椿寿停了一下，眼睛在众人脸上扫过，声音逐渐提高了，“朝廷廷寄山东、河南等省的上谕中说，咸丰八年冬ūn之jiā，四省之地久旱无雨，眼见旱势已成，除却组织民力，挖井取水之外，于形式危急之时，要各省开仓放赈。届时，尔等要是敢捏造诡名清册，由书吏胥员冒领，而不能实惠及民的话，本官不管他是满洲清贵抑或是正途出身，一概具名实参！到时候，朝廷有什么处置，莫怪本官言之不预。”
在省内各地所建的粮库走了一番，眼见俱是米麦饱满，库仓充实之景，椿寿这才放下心来，回到府城，即刻行文朝廷，将在省内实地探查的情况，向皇帝做了禀告。
皇帝也觉得很满意，自己严令训诫，料想椿寿未必敢撒谎蔽，“椿寿倒是满认真办差的，秉持朕意，到各处粮仓亲自访查，可见其人实事求是之风。”
“是。皇上睿鉴，椿寿、崇实父子可称能员，眼见京、外满族官吏气焰熏灼，以颟顸度日、卖缺受贿为尚的风气，更显得这父子二人天良不泯。”
“嗯，上一年山东为朕南幸时，多有扬厉，椿寿前几天呈上来的自陈有罪的折子，你们看过了吗？”
“是，臣弟等已经看过了。”奕说，“臣弟想，皇上当年有过上谕，无心为恶，虽恶不罚。椿寿、劳崇光几个纵是抗旨在先，不以皇上体恤百姓民力为重，但也终究是一片忠诚主之心，便请皇上取其忠悃，恕其罪衍吧？”
“先放一放吧，河南、山西、宁夏那边的情形如何？”
“这，以上三省，尚无奏报抵京。”
“行文催一催他们，告诉他们，有了亏空不必害怕，若是有胆敢砌词狡辩，欺瞒朝廷的，朕绝不轻饶。”
“喳。”奕碰头答应着，见皇上没有多的事要jiā代，领班跪安而出。
皇帝转身回了暖阁，换下朝服，穿了一袭便装，“还有几起啊？”
“回皇上话，骆秉章骆大人递牌子进来了。”
“哦？骆秉章到京了吗？传！”
由端华任带引大臣，领着骆秉章进到养心殿，把头上的大帽子摘下来，翎管向后的放好，行了三跪九叩首的君臣大礼，随即戴好暖帽，趋前几步，跪在拜垫上，等候皇上问话，“骆秉章，几时从长沙起身的？”
“回皇上话，臣于今年二月初六接获皇上恩命谕旨，与官秀峰做过jiā接，于二月二十七日，启程北上，路上走了二十二天，方始到京。”
“朕虽然身在京中，却也知道，湖南一省民情吏治两相恰然，这其中，你身为一省之长，出力匪浅啊。”
“臣不过是上体皇上爱民仁心，行事之间，总以百姓福祉，为第一关注。至于肃清吏治，乃是皇上登基以来察其非，所行章法，俱是有的放矢，臣所做的，也只是秉承朝廷的至意而已。”
“朕知道你这个人，”皇帝笑着望向他，“你的能力，或者算不得顶尖，不过，旁人不能比拟于你的，首在气度、iōng怀。湘省百姓都说，外朴内明，既能推毂贤才，使其乐为之用，又能清介自守，尤其为一时封疆所不能及。此为建树之本啊！”他说，“朕便是取中了你这份德行，方以直督之重相付，望你能够在直督任上，好生的管理、整肃一番，不要辜负了朕提拔之恩。”
“是。臣幼承庭训，为国报效，仅在赤诚做人，jīng白君。原不敢纠结一己得失。皇上谆谆教诲，臣谨记不悖。”
皇帝又问道，“左宗棠，可还是在你府中？”
“是。左宗棠自皇上登基求选贤能以来，经由曾国藩大人引荐，入臣幕府，往来文牍公事，总由其人料理，臣能够在任上iǎ有微才，左宗棠从中出力甚伟。”
“朕曾经问过曾国藩，于左宗棠从来不讳言心中钦羡之情，不过他久试不第，心中难免有自怨自怜之气，为人也很有些骄横，可是的？”
左宗棠在骆秉章的府中，一贯倚仗自己的势力，独断专行，是湖南官场上无人不知的秘密，不过他确实是智大如海，骆秉章也离不开他，只好眼睁眼闭，装作没有看见，这一次皇上问起来，不能不说话了，“左宗棠情中人，天生嫉恶如仇的脾气，省内种种吏治、民生往来弊政，入其人眼底，分外不能忍受，故而才有为之攻讦的胥吏，从旁进言，意在诋毁。”
他说，“若是在臣看来，攻讦其人的口实，不过三分为真，剩余七分，都是虚妄之词。”
皇帝不以为然的笑了一下，“让他好自为之吧。”他说，“一省总督，上马管军，下马安民。原本的职衔所在，总是民政多于军政，不过自从朕命曾国藩在天津练兵时起，三载而下，经由列强寇边，新军战力初见成效，并推广全国。天津这边的新军练事宜，也全数移jiā总督府负责管理。你到任之后，这件事万万不能敷衍了事，更加不可存人亡政息之念，你明白吗？”
“是。皇上圣心所念，一在民心、二为吏治，三在兵事，臣皇上捡拔，奉职京畿，又焉敢不尽心竭力，为皇上处置妥当，上慰圣主，下安黎庶？”
“你有这份心思，可见朕没有选错了人——直隶密迩京畿，更有电报网络便通中枢，有什么紧要的事情，可以用电报通传，不急的事情，奏折往来，也是大大的迅捷于你在湘省之时，有什么事情，你随时禀报，只要是于国于民有利的，都有朕为你做主。”
“是，皇上一番顾念之心，臣都记下了。行事之间，当多存国、民之念，不敢懈怠以对。”
“你下去吧，等过几天，你再递牌子进来，朕还有话和你说。”
骆秉章又再跪倒，恭恭敬敬的碰了三个响头，仍自由端华领着，躬身退了出去。
随同骆秉章进京述职，却并无公务羁绊，左宗棠一身轻松，出了厝居的管驿，也不乘车、雇轿，径直往南城曾府而来。
曾国藩入值朝堂，左宗棠也是知道的，命人奉上礼物，又将拜帖留下，转身回去，等到骆秉章回到管驿，两个人还说不到三句话下听差来报：曾国藩曾大人前来拜访。
曾左二人都是多年老友了，虽然早年有过一段不睦，但那不过是文士之间的君子相争，不会有什么积怨；而骆秉章知道，曾国藩是皇上面前第一信重的大臣，更胜过肃顺，行事之间不敢怠慢，和左宗棠一起迎了出来。
曾国藩退值回府，听下人说左宗棠来拜访，赶忙换上一袭便装，到管驿回拜，三个人虽然是知jiā、同僚，但睽违多年，相见之下，更有一份欣喜，骆秉章告诉戈什哈，所有等候接见的客人，统统‘道乏’挡驾。
“涤生兄，在湘省的时候，听闻涤生兄为国建功，痛歼来犯，不但是曾兄一身荣光，更可见我辈中人，并非是纸上谈兵者流，可谓是为天下士子，又找到一条报国之呢！”骆秉章毫不掩饰自己心中的钦羡和敬重之意，大声说道。
“说来惭愧，”曾国藩答道，“临敌之前，本已经失却先手，若不是将士用命，只怕为山九仞，功亏一篑就在其时！要是那样一来的话，联军全身而退还是枝节，皇上多年来屈己从人，于中外朝局，苦心布置，付之东流，国藩就百死莫尝了。”
骆秉章有心想问一声：苦心布置是何意？又觉得这样的问题大碍关系，也便闭口不言了。
左宗棠点点头，“总之是天从人愿，一战功成。只是，功劳平白给赛鹤汀、奕竹修抢去，让人心中不忿——这两个人一个古亲贵，一个是待罪之身，战事之后，居然拿了头功？想来真是为涤生兄不值。”
曾国藩和骆秉章相视苦笑，多年以降，左宗棠这份眼里丝毫不沙子的脾倒是姜桂之老而弥辣了？这样的话传到赛尚阿几个人的耳朵中，不是凭空生出事端来了吗？
曾国藩说道，“倒也不能如季高兄所言，咸丰五年之后，汀公、竹修两位在军营之中，练兵有法，出力极大，也是营中将士逐一看在眼里的，公侯之赏，非为滥邀。”
他想了想，左宗棠文士轻狂，心中极是瞧不起那些军务弁员，这一次随骆秉章到天津，练兵之事，也是直督所辖，公务往来，要是他仍旧抱着这样的想法的话，大是不利，借此机会，真的要认真劝诫他几句了，
“季高兄，你才智若海，往来公事，多年研磨，早已经熟稔于心，只是，兵制非比其他，不但是国家武力所倚，更加是圣心无时无刻不念兹在兹的大事，可莫要轻忽以待啊。”
“我晓得的。”左宗棠口中答说，心中去分外觉得委屈：多年不见，曾国藩登阁拜相，昂然而入军机，虽然现在还挂着‘行走’字样，但实际上，任谁都知道，皇帝对他的宠信仅次于奕，比载垣、柏葰之流仍要高出几筹，更不用提翁心存、孙瑞珍之流的碌碌诸子了。
而自己呢？虽然在巡抚大人幕中言听计从，但终究是还没有来一个出身，自己年逾不刻薄点说，一事无成，百事不堪，又拿什么和人家相比？一时间觉得心灰意冷，连说话的兴趣都没有了。
曾国藩和骆秉章没有注意他的神情异样，继续说话，“……老夫不日即将启程赴任，不知道涤生兄可还有什么有增教益的吗？”
“教益二字说不上了，不过皇上的脾气，儒斋兄也知道，眼前最急要，与国计民生最有关系，莫如在直隶一省兴造铁路、整肃军制两端。整军之法，儒斋兄有季高兄大才相佐，加以天津绿营军中，早已经有光武军旧部存留，倒不会耗费很大的心力，只有兴建铁路一项，”
看他长思不语，两个人也不敢打扰，静静地听着。曾国藩身为军机大臣，每日面君，皇上的心意在坐了几个人中，没有比他揣摩得更加透彻的，这一刻的沉默，怕是有什么惊骇心魄的话要出口，“自从桂燕山在两江试行铁路大工竣工之后，皇上大为见喜，朝廷例有的封赏不必提，连恭王福晋，也给皇上从内务府多加赏赐——凡此种种，都可见皇上于桂燕山所行，是如何的满意了。”
“那，各省奏请在省内兴建铁路大工一事，为何又给朝廷悉数驳回了呢？难道不应该趁此机会，大上快上吗？”
“哪有这么简单？不说旁的，两江一地，三百余里的铁路uā用就超过了一千万两，若是各省同时行，朝廷如何担负得起？”曾国藩说，“皇上不好厚此薄彼，也只能将各省所请，全数批驳了。”
这件事是左宗棠也给骆秉章分析过的，闻言点点头，“确是如此，只是，我总也搞不明白，怎么一条铁路，就要uā费这么多的银子吗？这其中，怕也免不掉两江所属，上下欺瞒吧？”
桂良贪名在外，是尽人皆知的，只是曾国藩要顾着自己的身份，不能多说，转而面向骆秉章接着说道，“儒斋兄，铁路大工，未来数年之内，必将风起云涌，成为我天朝上下第一等大事，直隶密迩京师，更是首要开行之地。”
“嗯，这一层我也想过，今天陛见的时候，本来就想向皇上奏陈，不过为皇上言语所阻，我准备等过几天递牌子请见的时候，再行提起。”
曾国藩想了想，决定还是将一些朝堂内情向骆秉章托出的为好，一来他以地方督抚大员的身份奏陈，比之自己身在京畿，很多外情不明，要来得有说服力的多；二来骆秉章若是奏答之间皇上赏识器重，日后也好结一个强有力的奥援。
存了这样的心思，他说，“铁路一事，关注国计民生，其重要不问可知，只不过，有江宁铁路在前，百姓大见其利，朝廷顺势推行，也是顺理成章之事，皇上心中所念，早已经不在此节。而是在另外一桩大事上。”
“哦？”骆秉章立刻追问道，“不知道圣心所记挂者为何？”
“便是官员上下贪墨的天朝第一弊政！”曾国藩斩钉截铁的说道，“想来儒斋兄和季高兄也知道了吧？四川龙茂道崇实述职陛见，为其在任上恣放任，随bō逐流，给皇上痛斥，甚至连御前乞恩都不容许，就将他赶出京中。”
“这件事我知道，总也是崇白水自取咎戾，与人无尤。”骆秉章答道，“不过话是这样说，皇上心中的失望，可想而知。”
“便是如此了。”曾国藩说道，“国家行商课之法，与商贾以呈告胥吏往来侵鱼、卡拿之权，虽然各省税吏行事之间风气大变，终究给人以只打苍蝇，不捉老虎之讽——皇上年少振作，如何能够容忍天下有这样的舆论出现？”
左宗棠一直默然倾听，这会儿突然福至心灵，“我明白了！”
“哦？季高兄明白什么了？”
“铁路大工，耗费靡辸，皇上始终不准，一则是为各省同时行，用度吃紧，不堪其负；二来也是怕各省都如同江宁一般，官员上下贪墨，国家拨下的工程款项，逐一落入那些黑了心肠的官员的腰包。”他一面说，一面觉得思如泉涌，顺着方才曾国藩的话说了下去，“若是在某一省中兴建里程、民夫征调数目与江宁差相仿佛的铁路大工，事后归总，所费远远少于江宁所用，自然不用等到皇上发问，就有人上陈问一声，何以两地铁路之功，耗费国帑相差如此悬殊？”
骆秉章接上了一句，“皇上顺势派人彻查，则桂良等人在任上多有征敛，贿赂公行，恬不为怪的丑恶行径，亦将大白于天下了！”他兴奋的脸上发光，大声说道，“若是真到此时的话，不论 桂良是如何的椒房贵戚，也难抵国法相责了。”
骆秉章说完，三个人相视一笑，都有一种得遇知音，相晤畅谈的快意感觉。“那，不如我明天就递牌子请起，向皇上坦诚心iōng？”
曾国藩一愣，心道骆秉章行事如此莽撞，如何能够做到一省总督之位的？只是转而替他想想，也觉得无可厚非，他是那种坐言起行的热忱情，又为皇上提升至一省总督的位置上，自然时刻思忖，如何上报皇恩，也就顾忌不到太多了。
骆秉章等了片刻，见他没有搭腔，微觉一愣，转念想想，心中了然，“多谢涤生兄开我矛塞，日后骆某但有所成，都是今日曾大人一言之功。”
曾国藩笑了一下，“很晚了，请儒斋兄赏饭吧。”A