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第三章 劣迹

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    上一回说到,柳元章见一老汉坐在菜地里哭,就过去问他为何哭,老汉猜测柳元章是个微服私访的官老爷,就故意哭得更厉害,顿时把柳元章等几个人都搞懵了。

    张兴抱着柳毅站在一边,那老汉哭得十分凄惨,柳毅听了一会儿,也莫名奇妙地跟着哭起来,哭声都盖过那老汉了,任凭张兴怎么哄他都没用。老汉停下来,看着柳毅,怔了怔,接着又拉高了声音哭起来,一时间一老一幼的哭声传遍了整个村子。

    柳毅哭起来,声音十分尖锐,刺耳难听,柳元章便对张兴道:“你把毅儿抱到一边去。”张兴一边哄着一边抱着柳毅走开了。

    附近的村民听到哭声,都围过来看。柳元章在老汉身边蹲下来,问他:“老人家,你先别哭,到底发生了什么事,你和我说说。”

    老汉用一双泪眼瞥了柳元章一下,没理他,继续哭着。

    站在旁边看的村民们对柳元章道:“你别理他,他每天都这样,定要哭上一场。”

    柳元章道:“他哭得如此伤心,一定是家里遭遇了什么变故,不然也不会如此。”

    有个戴着草帽,扛着锄头的庄稼汉道:“他女儿被人抢走了,所以每日在此哭闹。”

    “哦?还有这等事?是谁敢在光天化日之下强抢民女?”柳元章听了,愤然站起来。

    “哼,还有谁,还不是那吴老鬼干的!”

    “吴老鬼是谁?”

    村民道:“你不知道他吗?他就是咱们城父县的县令吴谦啊,我们都恨死那老东西了!他在城父县的这几年,贪赃枉法,欺压老百姓,坏事可没少干。两个月前,他看上了李老汉的女儿李娇,就把李娇抢去做了他的小妾。这不,他现在调到别处去了,把李娇也带走了。现在李老汉孤身一人,无依无靠,怎么不伤心!”

    柳元章正要细问,这时候李老汉终于开口说话了。他本来就是故意干嚎,就为引起柳元章的注意,现在见说起自己的事情,立马止住了哭,仰着脸看着柳元章,委屈万分地道:“老爷,你可要为我做主呀!”

    柳元章双手把李老汉扶起来,替他拍掉身上的泥土,耐心道:“老人家,你不要急,从头到尾和我说说是怎么回事。”

    李老汉想:“一般人,谁会管这种事,他既然问我了,那定是个官老爷无疑了。”于是就详细地把事情的经过告诉了柳元章。

    原来,吴谦不但是个贪财如命的贪官,还是个极其好色的家伙。家里有三妻四妾不说,还经常垂涎良家妇女。只是他向来胆子小,虽然家里的老婆不管他,自己却怕在外面惹出事来,因此一直都是有贼心没贼胆。自从朱粲做了他的贴身仆人之后,慢慢地摸清了他的喜好,于是投其所好,先是经常引着他去些风月场所,后来又唆使他去偷良家妇女。起初,吴谦怕引起事端,万一让人知道自己做了这等没廉耻的事,别说毁了名声,可能连头上的乌纱帽都难保。心里虽然被朱粲说得痒痒的,但也不敢真的下手。朱粲知道了,就暗地里用迷药迷了一个妇女,送给吴谦享用。吴谦见了这等好事,怎会不下手?得手之后,朱粲又趁着那妇女尚未苏醒,将其送了回去,一切办得神不知鬼不觉的。

    吴谦得了一次,胆子就大了起来,于是隔三差五就差朱粲用些下三滥的手段去替他偷香窃玉,不知糟蹋了多少良家妇女!到了后来,吴谦的色胆愈发大起来,嫌昏睡着的不过瘾,便要偷那清醒的。朱粲做这一行最是拿手,他原本就是个泼皮无赖,尚未进县衙当差之前,就经常仗着自己的凶狠,欺负良家女子,加上现在又是吴谦身边的红人,仗着县令,有权有势,于是常常领着几个虎狼般凶恶的手下到乡下各处去闲逛。看见哪家的女子长得俊俏,也不管成没成年,嫁没嫁人,直接就过去说:“我们县太爷家里要招丫鬟,我见你长得还算端正,手脚也伶俐,你就去给县太爷做丫鬟吧。”也不管人家同不同意,一番威逼利诱,定要让那女子跟他走。他这哪是招人,分明是抢人。为此,他身上吃了不少杀威棒,脸上粘了不少口水大粪,腿上也少不了钉上好几个狗牙印子。遇到家里男人人多且强悍的,他自然是先求自保,像老鼠一样远远避开,嘴上虽然说着回去找人来收拾,但他自知理亏,也不敢再来惹;若是遇到那老实怕事的,他就变得跟一头老虎似的,说话都是带着吼腔,鼓着两个大白眼珠子,跟要吃人一样,光这气势就把人家给吓怕了。因此有些胆小的百姓,怕得罪了官府,只好委屈从命,万般不舍地把自己的女儿送到吴谦府上给他做丫鬟。其实哪里是当丫鬟,分明就是把羊送进虎口,最后都被吴谦玷污了。有的不堪其辱,上吊自杀了,吴谦就命仵作随便立一个死因打发了事。就算那些死者的父母亲戚来闹,官府的白纸黑字写在那里,百姓们也没什么办法。有的女子忍辱偷生,有的则干脆从了吴谦,做了他的小妾,心里虽然万般屈辱,但也没什么办法。

    李老汉的女儿李娇就是被朱粲一番威胁之后给吴谦做了小妾。因她生得较小秀美,颇有姿色,吴谦把她当作宝一样看待。李老汉去衙门闹过好几次,每次都被兵吏挡住,连自己的女儿都见不着。吴谦就让人传话打发他道:“你放心,你女儿跟了我,我自然不会亏待她,也会给你些好处,让你养老,你可不要不知道好歹!”

    李老汉当然不信他的话,还要闹,朱粲就领着一帮人打了他一顿,差点把他打得背过气去。他女儿李娇得知父亲被打,奈何又被吴谦锁在深阁里出不来,心里担心父亲身体,于是就不吃不喝。吴谦得知,便哄她说已经给了李老汉不少钱,足够他安度晚年。李娇没办法,加上又逃不出来,只得听信了他。其实吴谦一分钱都没给李老汉,只是象征性地免了李老汉每年的“免役钱”。

    话说这“免役钱”是个什么东西?这里还得说说当时隋朝的税制。

    隋朝建立之初,为了稳定社会,安定民心,一方面沿用了北魏的税制,另一方面轻徭薄赋,减轻老百姓的负担,国家经济得到了恢复和发展。税制中重要的一条就是以庸代役,规定“民年五十,免役收庸”,意思是,若是过了五十岁,就可以纳绢代替服徭役,免了徭役的辛苦。起初,朝廷在这方面收的税很低,老百姓们也能承受得住。到了后来,因为皇帝日益昏庸,沉溺于享乐,又造这个又造那个的,都是十分费钱的工程。上行下效,皇帝都如此了,下面的官员们更是如此,一时间刮起一股奢靡之风。

    到处都要花钱,钱从哪里来?当然是从老百姓身上搜刮了。既然钱不够用,就调高税率;还不够,就巧立名目以增加税收。很多地方因为缺乏中央管制,都变着法儿地增加税收名目。比如说“丰年税”,就是南方田里的稻子快要黄的时候,衙门就派兵吏手持扎好的稻草人,一队一队的,到乡下的稻田里一边举着到处跑一边鬼叫,跟一群牛鬼蛇神似的,驱逐那些偷食谷子的鸟雀。老百姓们本来就在田里放了稻草人,自己也每日去照看,根本用不着衙门的人。可是当地的官员却强行如此,说是为了生民社稷着想,百姓们也无可奈何。如此也就罢了,秋收之后竟然还要因此收税,说是官府为了丰收出了力,保证了丰年,理应收税。百姓们方才知道被骗了,但惧于官府的势力,也不敢不交。像这样的荒唐事,许多地方都有,而且各种名目的税收多如牛毛,难以具述,老百姓们都苦不堪言。

    吴谦得知其他地方乱收税,心想自己何不也立个名目收点钱?只是他头脑十分笨,是个坏人,却又是个一想不出坏点子,二又不敢做坏事的人,最后这个“免役钱”还是朱粲出的主意。就是除了以庸代役,有时候国家打仗要征兵,如果不想去,就得交钱。这本来是属于以庸代役的范畴之内的,但硬是被活活拆开来,成了另一项税收。朱粲让兵吏给老百姓们的解释是:现在皇上到处征调民夫去修行宫龙舟,还征兵去北方打仗,役死无数,若是想要逃脱这些差役,只需交“免役钱”,就可以不用去了。这么一说,吴谦还反过来成了城父县百姓的保护人了,可以让他们免受徭役之苦,免于战死沙场。百姓们都知道这是吴谦的鬼把戏,一开始的时候都十分抵触,拒不缴纳。朱粲为了迫使他们交钱,就雇了一伙泼皮无赖,挨家挨户上门去收,若是不交钱,就说北方打仗了,要征调民夫,不容分说就把人抓走。百姓们迫于他们的淫威,为求自保,也不得不咬咬牙交钱。有那实在交不起的,朱粲便叫人抢了他们家里的粮食牲口来抵,因此害死了不少人,搞得民心皆愤,都恨不得吃吴谦的肉,喝吴谦的血!

    柳元章听完李老汉的哭诉之后,愤然道:“岂有此理,这个吴谦真是个混帐东西,身为一县之主,不体恤民生,反而变本加厉盘剥百姓,胡作非为!我来此之前对其恶迹已经有所耳闻,说城父县县令吴谦贪赃枉法,欺压百姓,没想到他竟做了这么多坏事!”

    旁边又有人说道:“老爷,如果单是那吴老鬼一个人也就算了,他以前是有贼心没贼胆,也不敢公然对我们做什么坏事,只是自从那个朱粲去给他当差以后,尽出些馊主意、坏点子,还帮着他做坏事。”

    柳元章就问:“你们说的那个朱粲到底是个什么人?”

    “那家伙可是个不好惹的坏东西,从小就是个刺头儿。没别的本事,就会做坏事。他长相凶恶,力气又大,一般人都打不过他,就是个泼皮无赖,我们见着他都要避开走,谁敢惹他?那个吴老鬼就是被他给带坏的!”

    又有人把朱粲的出身、对他叔叔的所作所为以及平时做的坏事全都告诉了柳元章,柳元章听完之后愈加愤怒,当听到朱粲还在城父县衙门里当佐吏的时候,气得咬牙切齿,骂道:“如今国运衰微,上面的尸位素餐,下面的胡作非为,鱼肉百姓,原来尽是这些卑鄙小人在作乱!”

    李老汉听了这话,就想探探柳元章到底是不是个官,故意道:“老爷,连那吴老鬼都怕他,更别说是你了,除非你是个官,官职还要比他大。”

    站在旁边的张春道:“我家老爷就是城父县的X县令。”

    众人一听,都惊得叫出声来,也有那心怀疑虑的,问道:“你真是我们县的X县令?”

    柳元章道:“我今日是来这里上任的。”

    有人道:“上任?不对吧,我看你不像!”

    柳元章稍稍愕了一下,问道:“你看我哪里不像了?”

    那人道:“人家来当官上任的,哪个不是车马随从一大队,金银财宝几大车?哪个不是三妻四妾,五仆六婢?而你,只带着一个孩子,两个仆人,三匹马,也不见你穿着什么好衣服,身上行囊又如此简单。照我看来,分明就是个普普通通赶路的人,哪是什么当官的?”

    柳元章听完,十分不解,便问他:“难道在你们眼里,当官的都是你说的那副模样吗?”

    “可不是嘛,如果不是亲眼所见,我怎么会这样说?这城父县少说也换过五六R县令了,哪个不是我说的那副模样,你们大伙儿说是不是?”

    众人都纷纷点头说是。

    柳元章沉默了一阵子,然后对李老汉道:“老人家,你放心,这件事情我定会为你做主。”说完就同张春张兴离开了。众人看着他们离去,都心怀疑虑,有的疑心他到底是不是真的X县令,有的疑心即使他是县令,到底是不是一个好官。

    走在路上,张春见柳元章表情凝重,沉默不语,就问他:“老爷,刚才那人说了话之后,您就一直不言语,您怎么了?”

    柳元章道:“刚才你也听到了,百姓们现在对我们这些为官的人都是这样的看法,看来百姓心中早已没有什么父母官了,全都是些贪官污吏!难怪刚才我说我是X县令,他们都不信,唉,失信于民易,取信于民难啊!”

    张春道:“看来老百姓们说的是真的,都是那吴谦做的坏事。”

    柳元章愤怒地道:“我定要参这吴谦一本,揭露他的种种恶迹!这样的贪官,犯下这么多罪行,竟然还能如此猖獗,真是天理不容!”

    张春道:“老爷,从百姓们说的来看,主要是那个叫朱粲的小人在吴谦旁边出的坏主意。”

    “哼,我倒要看看这朱粲到底是个什么样的人物!”

    这时候,张兴怀里的柳毅突然叫了几声,似乎是在对他爹爹的话表示赞同。张兴见了,笑着道:“老爷您看,小少爷也同意您的话呢!”

    柳元章的心情原本有些沉重,但是看到自己的孩子以后,脸上就露出了慈爱的笑容,走过去,轻轻摸了柳毅的小脸一下,道:“毅儿,看来你已经能听懂我们说话了。”

    张兴却面带忧虑地道:“老爷,也是奇怪,我见其他孩子不到一岁就能开口叫爹娘,两岁左右便能说些简单的话了,但为何我们的小少爷现在都两岁多了,还不会说一个字,只会叫呢?”

    对于这件事,柳元章也说不出个所以然来。柳毅生下来以后就是这样,只会哭和叫,却不会说一个字。柳元章得闲的时候也经常抱着他,教他说些简单的话,但不管怎么教,他就是不会说,只会咧着小嘴、眯着小眼睛笑,哇哇乱叫,不知道是什么意思。起初,柳元章以为他只是年纪太小,不会说话也正常,但是现在都两岁多了,他还是一个字都说不出来,哪怕是发出一声类似的声音来也不会。柳元章也搞不清楚是怎么回事,但也没有太放在心上,便道:“他还年幼,不会说话也正常,等他长大一些,自然就会说话了。”柳元章说着逗柳毅道,“毅儿,你说是不是?”

    柳毅睁着一对澄澈的大眼睛,盯着自己的爹爹看了一会儿,然后“咯咯咯咯”地笑了起来,把柳元章等三人都逗乐了。

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