第71章 最佳
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尖叫的声响持续响着，空气里越发闷热稀薄,叫人喘不过气来,袁芳单手放在一边桌子上撑住身子,她就这么面色苍白看着眼前发狂乱叫,恍若已经变成个疯子的朱菡萏,她脑海里晃过一些片段，曾经……曾经……她们是姐妹,尽管她知道朱菡萏想力争上游，不愿甘居人下的心思,她亦一直没有强迫她去掉这杂念，只是劝诫她，后来她被封美人，她只得一个宝林,就说了些刺人的话，两人之后才逐渐淡了交情，然而袁芳心里……仍是拿她当姐妹，是真心的姐妹，而非后宫内一转即逝的昙花情谊。
可这才不过多久……
她容色里融上些许悲怆凄色，曾几何时，她们俩坐在床头说着体己话，说着那些京外过往，聊以慰藉，而现在……一把杀气盈满的刀刃，居然从她拿真心去当做姐妹的人手中举起来朝向她，差一点，就要了她的命。
“菡萏妹妹……”她嘴唇轻轻发颤，像是许多话想从口中道出，可看着朱菡萏凌乱疯狂的样子，竟再说不下去，她低下头，忽然似感应到一道目光，猛地扭过头去，见门口站着一人，惊了一惊，“沈姐姐……”
沈夙媛沉着一张脸大步走进来，她来到袁芳身旁，眼神复杂地看了袁芳一眼，随后同她说道：“你退到一边，此事让本宫来处理。”
“沈姐姐……”她眼睛里流露出一丝说不明的光，很快，光被熄灭，只剩一片黯淡。
随沈夙媛一道入内的林嬷嬷吩咐人将袁芳扶到椅上，一边打量她身子，并没找着伤口，心里松了一口气，然见她这般失魂神态，是又气又觉得心疼这小姑娘，手抚着袁芳颤抖的肩头，安慰道：“袁美人，您还是先休息一下……娘娘会替您讨一个公道的。”
公道？袁芳一愣，随即手慢慢抓紧，“我……”她刚道出一字，声音就嘶哑得令她无法讲下去，而这时候她又听到朱菡萏嚷嚷起来：“哈！袁芳！我真是看错你了！你现在有皇贵妃娘娘给你撑腰，还有太皇太后宠你，你不需要我了对吧！你那些话根本就是骗人的吧！说什么帮我，说什么要一起在这后宫里好好活下去，可现在呢！现在呢！你这个骗子……骗子……你这个贱人！”
她尖声嘶叫，凄厉刺耳。
在场的人面色猛变，都被朱菡萏的尖叫给惊了惊，沈夙媛却像是没听到似的，坐在搬来的柔软大椅上，背靠椅背，姿态悠闲，眉眼里却夹着一丝冰凉的寒气，她看向被众人拿下的朱菡萏，神态不变，慢腾腾说：“让她跪下。”
“派个人去外头看着，任何人不得入内。”她紧接着吩咐，伺候袁芳的侍女立马听命，快步走出屋外，随后左右一张望，再关上门，如一座雕塑般挺立门前。而这门一关上，沈夙媛打狗的意思就十分明显了。
她低头，地上的朱菡萏双肩被人按住，她挣扎的很厉害，旁边人唯有狠劲将她两肩往里折，才能将狂躁的人给压制住。然即是将她的人压制住了，朱菡萏狂笑发癫的模样却丝毫未曾改变，她一副破罐子破摔，豁出去的样子，一股凶狠如野狼般的眼神瞪着沈夙媛：“怎么，想要在这将我就地正法么！”
沈夙媛听她伸着着脖子大声叫道，嘴边一声轻哼似笑，眼里未曾进了一点笑意，凉丝丝如冬日霜雪，轻飘飘一片落于朱菡萏的身上，饶是她气焰恁得张狂逼人，在沈夙媛这不疾不徐的厮磨力道之下，沸腾的焰火竟不知不觉中降下去。
“朱宝林，你不妨猜猜，本宫打算怎么罚你？”
朱菡萏咬紧牙：“大不了就是一死！”
“死？”声音里带点困惑，沈夙媛垂落的视线里逐渐浮现一丝浅淡的笑意，调皮顽劣似想到一个精妙的主意，“人一死，生前过错便会消磨的一二干净，你不妨等先还了债，本宫再考虑是否要大发慈悲，赐你一死，你觉如何？”
平素里总笑吟吟，态度温和友善的人，连发起火来亦是这般温吞模样，然从她嘴里轻易道出的话，声音明明如奏乐般灵动悦耳，内容却是六月飞霜寒遍全身每一寸筋骨，她身子僵硬，之前尚还挣扎的手臂都不再动弹，疯狂的眼逐渐镇静下来，再慢慢被恐惧所取代。
“说起来本宫待你不薄，袁美人先前更是拿你当亲生姐妹对待，你虽只封一个宝林，可这秀女中你个五品嫡次女的背景，加之你父亲任得又非要职，能得这个封号都是天大福气。你这般疯闹不休，是不是觉得……这宝林的封号还让你受了委屈，你觉得……你应当和袁妹妹一般，至少封个美人？”
朱菡萏犟嘴道：“皇贵妃娘娘本就偏心袁姐姐，一个宝林，连皇上的面都见不着……”
“你当袁美人这封号是本宫给赐的么？你是本宫亲自举荐给皇上，而袁芳妹妹是本宫举荐给太皇太后的，同样都是本宫亲自举荐，为何袁芳妹妹这么快就封得美人？”
朱菡萏闭紧嘴巴，眼神里的凶狠劲不再似方才那般厉害，激烈的抗争发狂过后，停歇平缓下来，心底里那点被刻意忽视的害怕于这一刻逐渐冒出来，寒凉入骨，似将身体里的流动血液都给拖得几欲停滞。
她叹口气，幽幽道：“袁美人于太皇太后跟前伺候数十日，贴心周到，这是看得着摸得到的，而你，却尽鼓捣一些旁门左道，趁着皇上路径御花园时，故意献宠。”她此话说出，屋内人都是面色大变，唯有深知内情的林嬷嬷面不改色，只不过眼色里对朱菡萏的鄙夷越渐加深，本来林嬷嬷心里最讨厌的人是兰嫔，但朱宝林这战斗火力过于强大，直接将兰嫔从首位给轰下去，真个是不作就不会死。
“你真当以为这样做能引起皇上的注意？朱宝林，你怎么不想想，本宫一句话就让皇上封你个宝林，那便能一句话让你连宝林都做不成。而你父亲往宫里砸太多钱给你开路，只消本宫在这一天，你就钻不进任何空子接近皇上。早和你说过，别耍那小心思，你的那点伎俩，早被人翻来覆去地使太多遍，根本不会作效。”
她咬着牙，浑身都疲软下来，惶恐惊惧沾满内心，令她容色分外凄楚：“可是……可是您分明说过……”
“本宫说过要帮你，但不是无止境地让你索取。朱宝林，你以为你是本宫什么人，看在袁妹妹面子上，给你三分颜色，你便自鸣得意，以为从此便能飞黄腾达，连私下勾搭皇上的行径都做出来了，你是拿本宫当踏脚石了吗？”她说到这，声音依旧平静，如一片毫无起伏的湖面，偶尔一点水花溅起，一叠叠波纹泛开，很快恢复如初。
“妹妹……妹妹不是这样想的……妹妹只是想……”
“你怎么想的已经和本宫无关，你这疯也疯过了，闹也闹过了，本宫先前临走前给你的警告你不听，这唯一的生路，不是本宫不想给你，而是朱宝林你……自己给折腾掉的，怨不得谁。”
“姐姐……沈姐姐……”她慌了，彻底慌了，神情似狂似颠，她手脚慢慢挣动起来，见沈夙媛表情不变，从头至尾都一副冷淡至极，看她的眼神像是在看一个半死人般，朱菡萏终于对自己这一遭发疯感到懊悔不已，她不能失去宝林这个位置，她不要当人下人，她不要……不要！
忽然脸上狠狠挨了一记，朱菡萏从魔怔里醒过来，呆住了，一抬起头就见林嬷嬷威严赫赫的脸庞不满轻蔑嫌恶，冷冰冰地冲她说道：“娘娘好心助你，你却恩将仇报，还对曾经真心拿你当姐妹的袁美人下毒手，你，不配和皇贵妃娘娘互称姐妹，别玷污娘娘的名声！”
袁芳听到林嬷嬷的话，僵冷的心似乎缓了缓，她脸上的表情终于不再是一片凄楚，她将眼角泪光拭去，渐渐坐直身子，腰板脊梁竖起，像一根钢钉固定在那，她心里对朱宝林最后那一点宽容，此刻亦被这血淋淋的真相给撕毁得一点不剩。
朱菡萏眼见事情的走向已朝着她最不愿看到的形势前行，她想要拦住，她后悔了！
“妹妹、妹妹……妹妹求姐…皇贵妃娘娘，娘娘饶了妹妹这一遭吧，妹妹是糊涂了，是猪油蒙了心，犯了天大的错，竟做出这般错事来，但是娘娘……看在曾经那点情面上，娘娘您饶了妹妹吧，妹妹再也不敢了，真的再不敢了……求您、求您了……”她用力挣扎着，大吼着，神态仓皇，一双红肿的双眸瞪得如牛铃般大，瞳孔边血丝遍布，趁着她一张脸看上去是那般的可怕可怖，
“贪心不足蛇吞象，这一切都是你咎由自取。本宫帮不了你，谁都帮不了你。”她语气平淡地下了结论，随后转头吩咐林嬷嬷：“将她的嘴封起来，压下去打二十个板子，嬷嬷您亲自监刑，让那些打板的不用手软，都是她该吃的教训。”
说罢，朱菡萏整张脸就白了，白得彻底，同鬼一般，凄惨凄惨，当林嬷嬷抽出一张长巾上前要来，用手箍住她脑袋时，朱菡萏这惊觉般疯狂地大叫大喊，似拼劲全身气力挣扎：“不——不——娘娘！娘娘您不能这么对我！我知错了我真的知错真的知错了！娘娘、娘娘——！”
这一声尖细的嘶叫几乎要穿破云霄。
袁芳挺直的身子以察觉不到的微妙一颤，心口绷紧，喉咙滚动几下，将一咕噜的话都努力咽回去，她知道，她不能为朱菡萏说情，以前的菡萏妹妹或许是有心眼，她都看得到，现在的菡萏妹妹……骨头都黑漆漆的，她看不到了。
林嬷嬷也不同她客气，用手抓住朱菡萏的下巴使劲扭过来，朱菡萏大慌中尖叫道：“不、不要——袁姐姐、袁姐姐，妹妹错了，袁姐姐你求求皇贵妃，菡萏不要挨板子，菡萏怕痛的，袁姐姐……姐姐你救我啊……你不救菡萏，菡萏就要死了——！”
“二十个板子，还死不了，不过让你躺上十天半个月还是够分量的。”沈夙媛说道，她的声音听上去淡如清水，猛一泼倒到朱菡萏身上，她疯了似的用爪子挠，头乱晃，连牙齿都用上了，嘴上叫嚷不休，最终还是让林嬷嬷一捆把嘴堵，只能发出呜呜咽咽的声响，似一头待宰的棉羊，很快就会成为板上钉钉的一块鲜嫩肥肉。
“沈姐姐……”袁芳的声音颤巍巍地响起。
林嬷嬷作为手上的工作，一听到袁美人那声沈姐姐，心激淋淋一晃，立马张嘴：“袁美人，这朱宝林待您这般狠毒无情，您切莫不可心软了啊！”
“不……袁芳……不是要替朱宝林求情。”袁芳深吸气，再慢慢吐出，说话语速逐渐平缓下来，她大概已经调适好心情，仰首眼神平静地缓缓道：“袁芳只是想请姐姐暂先缓会儿，妹妹想和朱宝林说几句话。”
沈夙媛听罢，神情微妙，等了半刻，眼神亦是林嬷嬷，林嬷嬷心里极不甘愿，怕这朱菡萏嘴巴里又冒出些膈应人的说辞，便捏住她下颚，警告道：“若你再敢对袁美人亦或是娘娘说半句不敬之言，老奴立刻就叫人缝住你的嘴，让你从此开不得口！”说罢，将好不容易绑上去的长巾用力往下扯，露出她呜咽着的嘴。
这唯一的生机摆在眼前，朱菡萏现在不敢再发疯，她似乎于这瞬间全然忘记了她刚才差点用簪子刺入袁芳身体里的事儿，眼神凄凉悲苦，当袁芳蹲□来时，眼里的泪水忽然一下子都从眼眶里汹涌地流出来，泪湿满脸。
她颤瑟瑟地说着，眼里豆大的泪珠子一串串地落到地上，溅开来，一些甚至打在袁芳的脚面上。
“袁姐姐……自小我们都顽在一块，菡萏的性子袁姐姐都知晓的，菡萏只是一时、一时昏头犯浑，绝对不是真的想要害袁姐姐……袁姐姐就原谅菡萏这一遭，菡萏、菡萏这一辈子都会记着姐姐恩情……来世给姐姐做牛做马，做什么都成，袁姐姐……菡萏不想死……不想死……”她的嗓子一通折腾过，似被人用手勒紧，掐得细声细气，可怜的不行，若换做往前，袁芳的心定是软了，可经过方才那事儿后，朱菡萏痛哭流泪的对她叙叙求饶，这反悔之情瞧去分明情深意切，可不知怎么的，袁芳心中……竟平白生出一丝浅微的厌弃来。
事到临头，她仍求着自己，仍不知真正悔改，以为她一再容忍原谅她，她曾想过，菡萏性子急躁，容易冲动，但这些都不是大毛病，多劝劝都会改的……可现在看来，真是她想错了。她心里不由想到皇贵妃提醒她的话，她今时今次，真正吃了大教训。
思及此，她的眼神越发趋于平静，如一杯烧不沸的水，恒温不变。
她叹息，语声一阵渺茫：“……说到从前，姐姐其实就知道，妹妹是个有野心的，是想成大事的人。人有志向并非坏事，但妹妹坏就坏在……能力不足以支撑你的志向。姐姐劝过妹妹，还不如安心过日子，皇贵妃娘娘宅心仁厚，不会刻意来为难谁，可妹妹却依旧没听进去……”
袁芳的话说得朱菡萏又心虚又愤怒，她到现在心底里还是下意识地觉得她这么做是没错的，她不过是靠自己的双手去争取她想要的，她只是遵从她自己的心而已，这进到宫里来的哪个女人不是这么想的？她说得好听内心说不准和她是一样的呢……而她，只是这次尝试失败了！
当然，这些话朱菡萏不会说的，她藏在心里，一边不屑地嗤笑，一边面上凄惨可怜地鸣泣：“妹妹……妹妹而今听进去了……妹妹知晓自己大错特错，皇上心里只有皇贵妃娘娘，怎会看妹妹一眼……妹妹往后再不敢做出此等以上犯下，大逆不道之事，袁姐姐……就这一遭，帮妹妹挺过这一遭……求你了袁姐姐……”
“没用了。”她淡淡出声。
朱菡萏犹自痛哭，哭得肝肠寸断，乍一听，这哭声还未停止，就被她的话给噎了下，她抬头，泪水令眼前人变得十分朦胧，即便她离得这般近，于朱菡萏瞧来，她的表情似远在天边。
那天边，轻轻传来一句：“既然犯了错，就得受罚，姐姐帮不了你，也不能帮你。”
“袁姐姐……”她的人往前一蹿，刚要挣扎，林嬷嬷眼尖，手下丝毫不带迟缓的，立马将一条长巾给她嘴绑起来，而袁芳的眼神此时转过来，定在她脸上，淡淡地一笑：“没关系的菡萏妹妹，二十个板子，撑过去就好了。”
说罢，袁芳站了起来，因蹲久的缘故，腿骨头酸软，身形微晃，不待林嬷嬷伸手来搀扶她，袁芳自个就站稳了，她冲林嬷嬷笑着摇头道：“无碍，多谢嬷嬷。”
林嬷嬷抿着一张唇，瞧着这苍白虚弱的人，心头升上一丝不忍。
“妹妹都说清了。”袁芳转身，轻声对沈夙媛道。
她那一句让朱菡萏浑身都僵住了，瞬时，她腿上使力，撑起膝盖，妄图站起来，然而肩上那两只手宛若五指山般，压得她完全翻不了身。她一双眼眸通红肿胀，里头的泪似乎都流尽了，只剩无边的惊惧惶恐。
沈夙媛挥挥手，道：“叉出去，别在院落里打，离远点儿。”
她如是说，表情异常平静，像是这残忍的话并非从她口中道出般，朱菡萏被人架起来，两条纤细的手臂被折起，硬生生地将拽拖出去，裙摆在地上划出嚓嚓的声响，直到人从屋里被拖到外头没了人影，袁芳直立的背脊才猛然一颤，如散架般跌坐椅上。
到底是自小顽在一块的姐妹，袁芳天性心软，说不在意是不可能的……将袁芳的反应看入眼中，沈夙媛的心却非常平静，对于惩治一个对她心存恶意之人，她不会手软，且没必要手软。
她给过朱宝林机会，奈何朱宝林不仅心胸狭隘，更是心肠狠辣，连最好的姐妹都能够无故迁怒，这完全就是不作死就不会死的标本典范。
就是可怜袁芳姑娘……这一颗脆弱的少女心了……
“妹妹……可会怨怪姐姐心狠？”声音从背后传过来，沉陷哀伤中的袁芳猛然惊动，她转过身来，将眼泪的泪抹去，勉强一笑：“沈姐姐怎么会这么想，方才姐姐都瞧见了……菡萏妹妹……朱宝林她，她那般行径，姐姐已是手下留情。”
二十个板子，和杀害未遂比起来，的确算不得什么。
不过说她手下留情……沈夙媛心中低笑，她会派林嬷嬷监管，就是要这二十个板子，每一板都要足够的分量，打不死朱菡萏，也要打得她魂不附体，三窍离身，叫她往后都不能再有能力生事。
“说起来，妹妹差点被朱宝林伤到，多少有姐姐的缘故。回头，姐姐捎带些补药给妹妹压压惊吧。”
她摇摇头，低声溢出：“无碍的……只是……妹妹刚才忽地想起姐姐曾经的话。”
沈夙媛没搭上她的话，反倒是给自己斟一杯茶，她方才说了些许话，口都有点渴。
“……姐姐说妹妹心眼明透，是个明白人。”她淡笑，似自嘲，语气略悲，“今日，妹妹才是真真明白姐姐苦心，其实这一切就算姐姐不出手，终有一日还是会发展到这一步。姐姐只是提前让妹妹看清，尽管这事实残酷……甚至是恶心。但妹妹……还是谢谢姐姐……”
之前不论怎么震惊伤心都未曾落泪，而此刻这样平静说着话时，袁芳姑娘的泪从那睁着的眼里一颗颗砸到桌面上，晕开于手边，她一边无声地哭一边轻声说：“姐姐的恩情……妹妹无以回报……若哪一日姐姐受到陷害，妹妹定会拼了命阻在跟前。”
“别想那么多……今日一事确是姐姐不慎牵连于你，若早些觉出朱宝林心思不正，亦不会差些伤了妹妹性命。不过朱宝林是何等人，妹妹如今瞧清了也好，剩下日子来，就让她呆在寒蝉阁，若熬得过，届时将她遣出宫去亦不是不可。”
“沈姐姐——”袁芳失声，她怔愣片刻，喉咙几番滚动，声音终是哽咽：“事到如今……姐姐还为朱宝林谋生路……然妹妹知道，她那性子……是不会甘心的……”
“甘不甘心，人都遣送回去，好歹保一条命。这几年在宫里先冷着她，性子再横也得给磨平了。”说罢，外头隐约传来一声惨叫，她喝茶的手一顿，眼睛朝面对的袁芳看去，袁芳应是听见了，神情一变，手有些抖，她怔怔过了会，才掏出手帕擦净脸上的泪渍。
她抬起脸来，目光正视：“姐姐说得对。”
沈夙媛淡淡笑道：“你心里不介意就好，姐姐不想袁妹妹因为朱宝林一事对姐姐生了嫌隙……”
“怎么会！”袁芳抢过话茬，马上又低下头去，语气忧伤里带些欣慰：“今次，姐姐特地赶过来，是为妹妹的安全忧心，姐姐有这份心，并且还顾及到妹妹的心情，这已是天大的殊荣。朱宝林……是咎由自取，谁都怨不得的。倒是妹妹希望姐姐不要因为此事而生气，恼坏身子。”
“袁妹妹真当姐姐是个病美人不成？”她笑着说道，背景的惨叫声逐渐退却，只余女子闻声软语的闲谈声，那头林嬷嬷命人将打得昏厥过去的朱菡萏给抬回去，立马就快步回屋来，一入内，屋内的人就转过头来问道：“人如何了？”
“足足二十个板子，最后一下的时候，朱宝林没承受住，一下昏死过去了，老奴已经命人给抬回寒蝉阁了。”林嬷嬷回禀。
“是么，送点药膏过去罢。”
林嬷嬷心下不解，抬眼看看自家主子，沈夙媛表情平淡，懂林嬷嬷的疑惑，道：“……她身上那些伤，看来都没怎么用药，这一顿许能要她的命，她的罪……尚不致死。”
残了倒是好，可若死了，回头必有人会说起这事，她得早做考虑。
林嬷嬷应下，心道郡主莫非是心软？不过转念想这朱菡萏是令人痛恨，然确是不至于到一个死罪，再者这二十个板子她是监管执行，一个板子都打得她嘶叫惨呼，十几下时就渗出血来，最后那晕死过去的模样，若非她探了探朱宝林的鼻息，还道她真就叫给杖毙了。
“……”而一旁的袁芳听到后，最终苦笑一声，没说什么。
如今袁芳姑娘的心境在经历被刺杀，背叛，破裂后，层次明显有所提高，她已能够将面部表情控制好，不再泄露太多情绪。而沈夙媛想着袁芳姑娘这次受到不小的惊吓，她本意也是怕朱宝林做出点什么，既然人都罚过了，交心都交了，她便和袁芳告别，离开兰婷轩回到敬央宫。
之后隔日，沈夙媛就送上一份十全拼装大礼盒给袁芳姑娘压惊，袁芳姑娘深切感激，见推辞不过是好收下，内心暗暗给自己多添上一笔人情，想着有朝一日定要还给皇贵妃娘娘。
朱宝林事件不过是海潮里一朵水花，根本翻不起多大的波浪。说起来，知道内情的人恐怕连手指头都数的过来。至于每日例行早会依旧如常进行，除去第一次林皇后娇弱得被欺负哭了，后头倒是异常顺畅。幸而林皇后最近压住她的小脾气，有模有样地和她演绎起姐妹的角色。反正沈夙媛无论演什么，代入感都很强，故而她亦一副抛却前尘往事，咱们往前看的样子，和林皇后暂时为止的相处还算和谐融洽。
林姑娘不作死的话，其实还是有可取之处的。
起码，一张颜还算养眼。
而蓉贵人的剑舞活动，开始如火如荼地进行起来，炎夏的热度似乎对她毫无影响，蓉贵人一日日地钻研舞步几乎到入魔的程度，走在路上的时候还时不时摆动起罗袖，半夜里随着咿咿呀呀的唱词，舞出了属于蓉贵人的青春。而作为受邀参加当领舞的沈皇贵妃，同样很认真地在研究，她在研究怎样减少她的动作次数，以达到用最简单的招式跳出最完美的舞来。
时光如梭，很快，迈过这炎热的八月里，就到了同样暑气难消的九月。
九月的日光依然明媚灼人，抬头往上看，刺目的白光像是无数把飞舞的大刀不断闪现的锋芒。
剑舞的排练，已基本定型，沈夙媛试演过一次，众人间配合融洽，效果不用说定是杠杠的，她觉得跳得酣畅淋漓，想着既然都已练好，便查人去通知皇上，皇上的日程表就如海绵，灌入水后沉重归沉重，不过挤一挤还是有空的。喻德海后头来传报，说两日后就能过来。
这一消息自是令蓉贵人集合来的几位嫔妃振奋不已，心里暗戳戳都有打算，未免吃醋引起不必要的麻烦，蓉贵人直接了当的警告她们不要有非分之想，跳好这只舞，给皇贵妃娘娘做好配，哄得皇上高兴，那时谁都有果子吃，若心念着要自己徒手去摘果子，那她会立刻上报娘娘，将这梯子给撤了，有本事自己爬树去。
话放在这，团队中除袁芳蓉贵人玉嫔都是明白的，其他的几个，眼中虽有不服，但蓉贵人寻人是从身段柔韧性等各方面考虑下思考很久后找来她们，并且亦提前打过招呼，但就怕总有不听话的，故而还是得多说一遍，哪个真到时候敢放肆，嗬——冷宫大门敞开欢迎你！
都说到如此清楚命明了的地步，就算是心有不甘……那也得干。
话说，近些日子来，林皇后明面上不敢动，小动作不少。一直有空没空地就往敬央宫里塞人，不断利用权利往她里头陆陆续续地调换人员，这小动作很快被每日清点人数的玉莹给发现，从此那几个被塞过来，而非她和林嬷嬷亲自挑选亦或者是皇上赐下来的人员，其待遇遭到群众们一致的欺压侮辱。
轻则言辞嘲讽，重则杖棍伺候。
不怪人狠心，谁叫线人的行动比普通人要扎眼，分明不是伺候寝宫里的人，天天玩忽职守，以为林皇后给撑腰，就肆无忌惮地跑过来偷听，本不打算急着就打脸的沈夙媛在一次换衣时差点被偷窥后终于吩咐下去，让林嬷嬷不要手软，利索点给打压下去。
若还有不长眼的要蹿场子，那就该哪回哪去！
林皇后气啊，气得挠心挠肺，天天有事没事摔杯子玩，直到有人将蓉贵人私下里组合舞团的事告知于她，且沈夙媛于里头当的还是领舞，她细思极恐，立马派人联系同一阵营的张太后，两代皇后，一代婆媳，约面商谈。
那还是在沈夙媛通知皇后前，八月底的时候，林皇后觐见张太后，凤仪宫内，将闲散人等剔干净后，林皇后当即一股脑儿将事情告知于张太后，听罢，张太后脸上并未露出一丝惊讶之色。
既然此事有人会通传于林皇后，那么又怎会忘记张太后？
张太后比她要镇定得多，手捧着冰镇花茶，一口一口慢慢喝着，见她说得都口干舌燥，便微笑着将手放在她手上，轻声道：“皇上在意她你又不是不知道？你还能如何，真个亲自出手去拆了她们？届时，皇上只会给你安一个善妒的罪！之前吃的教训都忘了？皇上对我们多有顾虑，生怕谁会欺了他那心肝，哼……就算我们不动手，难道其他人就不想？”
“其他人……您是指？”她倒是知道，那兰嫔似乎对沈夙媛抱有敌意，然兰嫔那身妖娆装扮至今为止叫她不能释怀，她可不想走了沈夙媛，回头又来个骚-贱的媚狐狸！故而兰嫔的不断示好都没让林皇后对她产生一丝的好感，保持着一边嫌弃一边联系的尴尬关系。
“有个叫朱菡萏的，之前和那袁家的一道，前阵子听说是故意趁着皇上经过御花园时耍花招，想勾引皇上，后跑到那袁美人的兰婷轩里一顿闹，被杖责差点去了半条命。养了这些日子，大概已能下床走动，不过听说，她叫人给特意看管起来，想必是敬央宫里的人怕朱宝林会做出什么出格之事吧。”
“朱宝林？她一个小小宝林，能有什么用处？”林皇后疑惑不已。
张太后同看朽木般瞪了一眼林皇后，心中哎地一叹，想她之前心思还活泛得很，这怎么一下子又转不过脑筋来？
“别看这蚂蚁虽小，该派上用处时那就是一把最好的武器。再者，她一条贱命，身子都败得七零八落，争不到皇上宠爱，如今必定对袁美人和沈夙媛恨之入骨。人这一旦没顾忌了，做起事来才放得开。她们不是想要向皇上献舞，好，那就让她们献，而我们，就借朱宝林这把毫无顾忌的刀刃。能捅到沈家的那自是最好，就算捅不到，这么闹上一场，让她们献不成舞，让沈家的尝尝挫败的滋味，那也是让人舒坦的事！”说罢，张太后挑起一抹笑，畅快中带着冷意。
林皇后听罢，顿悟，这法子好，朱宝林本就和她们有恩仇，她到时许她个恩惠，反正她一无所有，只能抓着这一点希望拼上一番，若朱宝林真得手了，她当她的替罪羔羊，和她们谁都没关系。就是得不了手，如太后所言，叫她们这些个不要脸的狐媚子献不成舞也好！
“太后娘娘所言甚是，那是否让烟儿此刻就去派人……？”林皇后说道。
张太后眼中寒光泛起，道：“那倒是不必，就等她们献舞前一日去。”
“这……这是为何？若那朱宝林要不答应怎么办？”林皇后想提前准备，不想张太后却让她不用急，她心中不解。
张太后茗茶，诱导般问道：“你觉得……这唯一的生机，她朱宝林会不要吗？就给她一晚上的考虑时间，那时……正是她最为焦虑浮躁之时，她是不答应也得答应。若多给她时日待思虑清楚……事情……才恐生有变。”
听罢，林皇后不由叹服，心道太后果然比自己深谋远虑。
两人对视一眼，默契十足，俱是阴测测地笑起来，如两张鬼魅脸谱，透出光怪陆离般的邪光。
太阳高挂，那天气，炽热旭日照得人不用动浑身就似要汗淋淋了。
献舞的日子终于到来，朱炎受邀前来，林嬷嬷将人领到青竹林间，树荫下会显得凉快不少，中间刚好有一块宽敞的空地，两旁是翠林密布，将这日头带来的暑气驱散一大半。
朱炎有些奇怪，心中又有几分小期待，这连着几日干旱问题扰得他困扰不休，又是下拨银两，又是派人监察，他头疼许久，今儿好不容易抽出这空挡子来，朱炎想到她特意为自己摆弄这一出，心中的浮躁消褪不少，他耐心等候。身上两名伺候的宫女举着庞大的蒲扇，一下接着一下缓缓地扇着。
此时凉风怡人，期待中的人终于自远处出现。
“皇上，娘娘来了。”喻德海躬身提醒。
朱炎闻言立马转过头去，远方里一身紧身束衣，腰身纤细如柳条，身形曲径蜿蜒，显得她格外玲珑有致，那青衣装扮飒然洒脱，手里执剑，身姿挺直如青竹，她昂首阔步朝这边走过来，朱炎眼中闪过一丝惊艳，她这身打扮……
直待她走到跟前，冲朱炎一拱手，笑吟吟道：“皇上有礼。”
作者有话要说：下章第一枚炮灰正式领盒饭，娘娘将会有十分霸气全漏的一幕，还是喜欢英姿飒爽的娘娘！
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尖叫的声响持续响着，空气里越发闷热稀薄,叫人喘不过气来,袁芳单手放在一边桌子上撑住身子,她就这么面色苍白看着眼前发狂乱叫,恍若已经变成个疯子的朱菡萏,她脑海里晃过一些片段，曾经……曾经……她们是姐妹,尽管她知道朱菡萏想力争上游，不愿甘居人下的心思,她亦一直没有强迫她去掉这杂念，只是劝诫她，后来她被封美人，她只得一个宝林,就说了些刺人的话，两人之后才逐渐淡了交情，然而袁芳心里……仍是拿她当姐妹，是真心的姐妹，而非后宫内一转即逝的昙花情谊。
可这才不过多久……
她容色里融上些许悲怆凄色，曾几何时，她们俩坐在床头说着体己话，说着那些京外过往，聊以慰藉，而现在……一把杀气盈满的刀刃，居然从她拿真心去当做姐妹的人手中举起来朝向她，差一点，就要了她的命。
“菡萏妹妹……”她嘴唇轻轻发颤，像是许多话想从口中道出，可看着朱菡萏凌乱疯狂的样子，竟再说不下去，她低下头，忽然似感应到一道目光，猛地扭过头去，见门口站着一人，惊了一惊，“沈姐姐……”
沈夙媛沉着一张脸大步走进来，她来到袁芳身旁，眼神复杂地看了袁芳一眼，随后同她说道：“你退到一边，此事让本宫来处理。”
“沈姐姐……”她眼睛里流露出一丝说不明的光，很快，光被熄灭，只剩一片黯淡。
随沈夙媛一道入内的林嬷嬷吩咐人将袁芳扶到椅上，一边打量她身子，并没找着伤口，心里松了一口气，然见她这般失魂神态，是又气又觉得心疼这小姑娘，手抚着袁芳颤抖的肩头，安慰道：“袁美人，您还是先休息一下……娘娘会替您讨一个公道的。”
公道？袁芳一愣，随即手慢慢抓紧，“我……”她刚道出一字，声音就嘶哑得令她无法讲下去，而这时候她又听到朱菡萏嚷嚷起来：“哈！袁芳！我真是看错你了！你现在有皇贵妃娘娘给你撑腰，还有太皇太后宠你，你不需要我了对吧！你那些话根本就是骗人的吧！说什么帮我，说什么要一起在这后宫里好好活下去，可现在呢！现在呢！你这个骗子……骗子……你这个贱人！”
她尖声嘶叫，凄厉刺耳。
在场的人面色猛变，都被朱菡萏的尖叫给惊了惊，沈夙媛却像是没听到似的，坐在搬来的柔软大椅上，背靠椅背，姿态悠闲，眉眼里却夹着一丝冰凉的寒气，她看向被众人拿下的朱菡萏，神态不变，慢腾腾说：“让她跪下。”
“派个人去外头看着，任何人不得入内。”她紧接着吩咐，伺候袁芳的侍女立马听命，快步走出屋外，随后左右一张望，再关上门，如一座雕塑般挺立门前。而这门一关上，沈夙媛打狗的意思就十分明显了。
她低头，地上的朱菡萏双肩被人按住，她挣扎的很厉害，旁边人唯有狠劲将她两肩往里折，才能将狂躁的人给压制住。然即是将她的人压制住了，朱菡萏狂笑发癫的模样却丝毫未曾改变，她一副破罐子破摔，豁出去的样子，一股凶狠如野狼般的眼神瞪着沈夙媛：“怎么，想要在这将我就地正法么！”
沈夙媛听她伸着着脖子大声叫道，嘴边一声轻哼似笑，眼里未曾进了一点笑意，凉丝丝如冬日霜雪，轻飘飘一片落于朱菡萏的身上，饶是她气焰恁得张狂逼人，在沈夙媛这不疾不徐的厮磨力道之下，沸腾的焰火竟不知不觉中降下去。
“朱宝林，你不妨猜猜，本宫打算怎么罚你？”
朱菡萏咬紧牙：“大不了就是一死！”
“死？”声音里带点困惑，沈夙媛垂落的视线里逐渐浮现一丝浅淡的笑意，调皮顽劣似想到一个精妙的主意，“人一死，生前过错便会消磨的一二干净，你不妨等先还了债，本宫再考虑是否要大发慈悲，赐你一死，你觉如何？”
平素里总笑吟吟，态度温和友善的人，连发起火来亦是这般温吞模样，然从她嘴里轻易道出的话，声音明明如奏乐般灵动悦耳，内容却是六月飞霜寒遍全身每一寸筋骨，她身子僵硬，之前尚还挣扎的手臂都不再动弹，疯狂的眼逐渐镇静下来，再慢慢被恐惧所取代。
“说起来本宫待你不薄，袁美人先前更是拿你当亲生姐妹对待，你虽只封一个宝林，可这秀女中你个五品嫡次女的背景，加之你父亲任得又非要职，能得这个封号都是天大福气。你这般疯闹不休，是不是觉得……这宝林的封号还让你受了委屈，你觉得……你应当和袁妹妹一般，至少封个美人？”
朱菡萏犟嘴道：“皇贵妃娘娘本就偏心袁姐姐，一个宝林，连皇上的面都见不着……”
“你当袁美人这封号是本宫给赐的么？你是本宫亲自举荐给皇上，而袁芳妹妹是本宫举荐给太皇太后的，同样都是本宫亲自举荐，为何袁芳妹妹这么快就封得美人？”
朱菡萏闭紧嘴巴，眼神里的凶狠劲不再似方才那般厉害，激烈的抗争发狂过后，停歇平缓下来，心底里那点被刻意忽视的害怕于这一刻逐渐冒出来，寒凉入骨，似将身体里的流动血液都给拖得几欲停滞。
她叹口气，幽幽道：“袁美人于太皇太后跟前伺候数十日，贴心周到，这是看得着摸得到的，而你，却尽鼓捣一些旁门左道，趁着皇上路径御花园时，故意献宠。”她此话说出，屋内人都是面色大变，唯有深知内情的林嬷嬷面不改色，只不过眼色里对朱菡萏的鄙夷越渐加深，本来林嬷嬷心里最讨厌的人是兰嫔，但朱宝林这战斗火力过于强大，直接将兰嫔从首位给轰下去，真个是不作就不会死。
“你真当以为这样做能引起皇上的注意？朱宝林，你怎么不想想，本宫一句话就让皇上封你个宝林，那便能一句话让你连宝林都做不成。而你父亲往宫里砸太多钱给你开路，只消本宫在这一天，你就钻不进任何空子接近皇上。早和你说过，别耍那小心思，你的那点伎俩，早被人翻来覆去地使太多遍，根本不会作效。”
她咬着牙，浑身都疲软下来，惶恐惊惧沾满内心，令她容色分外凄楚：“可是……可是您分明说过……”
“本宫说过要帮你，但不是无止境地让你索取。朱宝林，你以为你是本宫什么人，看在袁妹妹面子上，给你三分颜色，你便自鸣得意，以为从此便能飞黄腾达，连私下勾搭皇上的行径都做出来了，你是拿本宫当踏脚石了吗？”她说到这，声音依旧平静，如一片毫无起伏的湖面，偶尔一点水花溅起，一叠叠波纹泛开，很快恢复如初。
“妹妹……妹妹不是这样想的……妹妹只是想……”
“你怎么想的已经和本宫无关，你这疯也疯过了，闹也闹过了，本宫先前临走前给你的警告你不听，这唯一的生路，不是本宫不想给你，而是朱宝林你……自己给折腾掉的，怨不得谁。”
“姐姐……沈姐姐……”她慌了，彻底慌了，神情似狂似颠，她手脚慢慢挣动起来，见沈夙媛表情不变，从头至尾都一副冷淡至极，看她的眼神像是在看一个半死人般，朱菡萏终于对自己这一遭发疯感到懊悔不已，她不能失去宝林这个位置，她不要当人下人，她不要……不要！
忽然脸上狠狠挨了一记，朱菡萏从魔怔里醒过来，呆住了，一抬起头就见林嬷嬷威严赫赫的脸庞不满轻蔑嫌恶，冷冰冰地冲她说道：“娘娘好心助你，你却恩将仇报，还对曾经真心拿你当姐妹的袁美人下毒手，你，不配和皇贵妃娘娘互称姐妹，别玷污娘娘的名声！”
袁芳听到林嬷嬷的话，僵冷的心似乎缓了缓，她脸上的表情终于不再是一片凄楚，她将眼角泪光拭去，渐渐坐直身子，腰板脊梁竖起，像一根钢钉固定在那，她心里对朱宝林最后那一点宽容，此刻亦被这血淋淋的真相给撕毁得一点不剩。
朱菡萏眼见事情的走向已朝着她最不愿看到的形势前行，她想要拦住，她后悔了！
“妹妹、妹妹……妹妹求姐…皇贵妃娘娘，娘娘饶了妹妹这一遭吧，妹妹是糊涂了，是猪油蒙了心，犯了天大的错，竟做出这般错事来，但是娘娘……看在曾经那点情面上，娘娘您饶了妹妹吧，妹妹再也不敢了，真的再不敢了……求您、求您了……”她用力挣扎着，大吼着，神态仓皇，一双红肿的双眸瞪得如牛铃般大，瞳孔边血丝遍布，趁着她一张脸看上去是那般的可怕可怖，
“贪心不足蛇吞象，这一切都是你咎由自取。本宫帮不了你，谁都帮不了你。”她语气平淡地下了结论，随后转头吩咐林嬷嬷：“将她的嘴封起来，压下去打二十个板子，嬷嬷您亲自监刑，让那些打板的不用手软，都是她该吃的教训。”
说罢，朱菡萏整张脸就白了，白得彻底，同鬼一般，凄惨凄惨，当林嬷嬷抽出一张长巾上前要来，用手箍住她脑袋时，朱菡萏这惊觉般疯狂地大叫大喊，似拼劲全身气力挣扎：“不——不——娘娘！娘娘您不能这么对我！我知错了我真的知错真的知错了！娘娘、娘娘——！”
这一声尖细的嘶叫几乎要穿破云霄。
袁芳挺直的身子以察觉不到的微妙一颤，心口绷紧，喉咙滚动几下，将一咕噜的话都努力咽回去，她知道，她不能为朱菡萏说情，以前的菡萏妹妹或许是有心眼，她都看得到，现在的菡萏妹妹……骨头都黑漆漆的，她看不到了。
林嬷嬷也不同她客气，用手抓住朱菡萏的下巴使劲扭过来，朱菡萏大慌中尖叫道：“不、不要——袁姐姐、袁姐姐，妹妹错了，袁姐姐你求求皇贵妃，菡萏不要挨板子，菡萏怕痛的，袁姐姐……姐姐你救我啊……你不救菡萏，菡萏就要死了——！”
“二十个板子，还死不了，不过让你躺上十天半个月还是够分量的。”沈夙媛说道，她的声音听上去淡如清水，猛一泼倒到朱菡萏身上，她疯了似的用爪子挠，头乱晃，连牙齿都用上了，嘴上叫嚷不休，最终还是让林嬷嬷一捆把嘴堵，只能发出呜呜咽咽的声响，似一头待宰的棉羊，很快就会成为板上钉钉的一块鲜嫩肥肉。
“沈姐姐……”袁芳的声音颤巍巍地响起。
林嬷嬷作为手上的工作，一听到袁美人那声沈姐姐，心激淋淋一晃，立马张嘴：“袁美人，这朱宝林待您这般狠毒无情，您切莫不可心软了啊！”
“不……袁芳……不是要替朱宝林求情。”袁芳深吸气，再慢慢吐出，说话语速逐渐平缓下来，她大概已经调适好心情，仰首眼神平静地缓缓道：“袁芳只是想请姐姐暂先缓会儿，妹妹想和朱宝林说几句话。”
沈夙媛听罢，神情微妙，等了半刻，眼神亦是林嬷嬷，林嬷嬷心里极不甘愿，怕这朱菡萏嘴巴里又冒出些膈应人的说辞，便捏住她下颚，警告道：“若你再敢对袁美人亦或是娘娘说半句不敬之言，老奴立刻就叫人缝住你的嘴，让你从此开不得口！”说罢，将好不容易绑上去的长巾用力往下扯，露出她呜咽着的嘴。
这唯一的生机摆在眼前，朱菡萏现在不敢再发疯，她似乎于这瞬间全然忘记了她刚才差点用簪子刺入袁芳身体里的事儿，眼神凄凉悲苦，当袁芳蹲□来时，眼里的泪水忽然一下子都从眼眶里汹涌地流出来，泪湿满脸。
她颤瑟瑟地说着，眼里豆大的泪珠子一串串地落到地上，溅开来，一些甚至打在袁芳的脚面上。
“袁姐姐……自小我们都顽在一块，菡萏的性子袁姐姐都知晓的，菡萏只是一时、一时昏头犯浑，绝对不是真的想要害袁姐姐……袁姐姐就原谅菡萏这一遭，菡萏、菡萏这一辈子都会记着姐姐恩情……来世给姐姐做牛做马，做什么都成，袁姐姐……菡萏不想死……不想死……”她的嗓子一通折腾过，似被人用手勒紧，掐得细声细气，可怜的不行，若换做往前，袁芳的心定是软了，可经过方才那事儿后，朱菡萏痛哭流泪的对她叙叙求饶，这反悔之情瞧去分明情深意切，可不知怎么的，袁芳心中……竟平白生出一丝浅微的厌弃来。
事到临头，她仍求着自己，仍不知真正悔改，以为她一再容忍原谅她，她曾想过，菡萏性子急躁，容易冲动，但这些都不是大毛病，多劝劝都会改的……可现在看来，真是她想错了。她心里不由想到皇贵妃提醒她的话，她今时今次，真正吃了大教训。
思及此，她的眼神越发趋于平静，如一杯烧不沸的水，恒温不变。
她叹息，语声一阵渺茫：“……说到从前，姐姐其实就知道，妹妹是个有野心的，是想成大事的人。人有志向并非坏事，但妹妹坏就坏在……能力不足以支撑你的志向。姐姐劝过妹妹，还不如安心过日子，皇贵妃娘娘宅心仁厚，不会刻意来为难谁，可妹妹却依旧没听进去……”
袁芳的话说得朱菡萏又心虚又愤怒，她到现在心底里还是下意识地觉得她这么做是没错的，她不过是靠自己的双手去争取她想要的，她只是遵从她自己的心而已，这进到宫里来的哪个女人不是这么想的？她说得好听内心说不准和她是一样的呢……而她，只是这次尝试失败了！
当然，这些话朱菡萏不会说的，她藏在心里，一边不屑地嗤笑，一边面上凄惨可怜地鸣泣：“妹妹……妹妹而今听进去了……妹妹知晓自己大错特错，皇上心里只有皇贵妃娘娘，怎会看妹妹一眼……妹妹往后再不敢做出此等以上犯下，大逆不道之事，袁姐姐……就这一遭，帮妹妹挺过这一遭……求你了袁姐姐……”
“没用了。”她淡淡出声。
朱菡萏犹自痛哭，哭得肝肠寸断，乍一听，这哭声还未停止，就被她的话给噎了下，她抬头，泪水令眼前人变得十分朦胧，即便她离得这般近，于朱菡萏瞧来，她的表情似远在天边。
那天边，轻轻传来一句：“既然犯了错，就得受罚，姐姐帮不了你，也不能帮你。”
“袁姐姐……”她的人往前一蹿，刚要挣扎，林嬷嬷眼尖，手下丝毫不带迟缓的，立马将一条长巾给她嘴绑起来，而袁芳的眼神此时转过来，定在她脸上，淡淡地一笑：“没关系的菡萏妹妹，二十个板子，撑过去就好了。”
说罢，袁芳站了起来，因蹲久的缘故，腿骨头酸软，身形微晃，不待林嬷嬷伸手来搀扶她，袁芳自个就站稳了，她冲林嬷嬷笑着摇头道：“无碍，多谢嬷嬷。”
林嬷嬷抿着一张唇，瞧着这苍白虚弱的人，心头升上一丝不忍。
“妹妹都说清了。”袁芳转身，轻声对沈夙媛道。
她那一句让朱菡萏浑身都僵住了，瞬时，她腿上使力，撑起膝盖，妄图站起来，然而肩上那两只手宛若五指山般，压得她完全翻不了身。她一双眼眸通红肿胀，里头的泪似乎都流尽了，只剩无边的惊惧惶恐。
沈夙媛挥挥手，道：“叉出去，别在院落里打，离远点儿。”
她如是说，表情异常平静，像是这残忍的话并非从她口中道出般，朱菡萏被人架起来，两条纤细的手臂被折起，硬生生地将拽拖出去，裙摆在地上划出嚓嚓的声响，直到人从屋里被拖到外头没了人影，袁芳直立的背脊才猛然一颤，如散架般跌坐椅上。
到底是自小顽在一块的姐妹，袁芳天性心软，说不在意是不可能的……将袁芳的反应看入眼中，沈夙媛的心却非常平静，对于惩治一个对她心存恶意之人，她不会手软，且没必要手软。
她给过朱宝林机会，奈何朱宝林不仅心胸狭隘，更是心肠狠辣，连最好的姐妹都能够无故迁怒，这完全就是不作死就不会死的标本典范。
就是可怜袁芳姑娘……这一颗脆弱的少女心了……
“妹妹……可会怨怪姐姐心狠？”声音从背后传过来，沉陷哀伤中的袁芳猛然惊动，她转过身来，将眼泪的泪抹去，勉强一笑：“沈姐姐怎么会这么想，方才姐姐都瞧见了……菡萏妹妹……朱宝林她，她那般行径，姐姐已是手下留情。”
二十个板子，和杀害未遂比起来，的确算不得什么。
不过说她手下留情……沈夙媛心中低笑，她会派林嬷嬷监管，就是要这二十个板子，每一板都要足够的分量，打不死朱菡萏，也要打得她魂不附体，三窍离身，叫她往后都不能再有能力生事。
“说起来，妹妹差点被朱宝林伤到，多少有姐姐的缘故。回头，姐姐捎带些补药给妹妹压压惊吧。”
她摇摇头，低声溢出：“无碍的……只是……妹妹刚才忽地想起姐姐曾经的话。”
沈夙媛没搭上她的话，反倒是给自己斟一杯茶，她方才说了些许话，口都有点渴。
“……姐姐说妹妹心眼明透，是个明白人。”她淡笑，似自嘲，语气略悲，“今日，妹妹才是真真明白姐姐苦心，其实这一切就算姐姐不出手，终有一日还是会发展到这一步。姐姐只是提前让妹妹看清，尽管这事实残酷……甚至是恶心。但妹妹……还是谢谢姐姐……”
之前不论怎么震惊伤心都未曾落泪，而此刻这样平静说着话时，袁芳姑娘的泪从那睁着的眼里一颗颗砸到桌面上，晕开于手边，她一边无声地哭一边轻声说：“姐姐的恩情……妹妹无以回报……若哪一日姐姐受到陷害，妹妹定会拼了命阻在跟前。”
“别想那么多……今日一事确是姐姐不慎牵连于你，若早些觉出朱宝林心思不正，亦不会差些伤了妹妹性命。不过朱宝林是何等人，妹妹如今瞧清了也好，剩下日子来，就让她呆在寒蝉阁，若熬得过，届时将她遣出宫去亦不是不可。”
“沈姐姐——”袁芳失声，她怔愣片刻，喉咙几番滚动，声音终是哽咽：“事到如今……姐姐还为朱宝林谋生路……然妹妹知道，她那性子……是不会甘心的……”
“甘不甘心，人都遣送回去，好歹保一条命。这几年在宫里先冷着她，性子再横也得给磨平了。”说罢，外头隐约传来一声惨叫，她喝茶的手一顿，眼睛朝面对的袁芳看去，袁芳应是听见了，神情一变，手有些抖，她怔怔过了会，才掏出手帕擦净脸上的泪渍。
她抬起脸来，目光正视：“姐姐说得对。”
沈夙媛淡淡笑道：“你心里不介意就好，姐姐不想袁妹妹因为朱宝林一事对姐姐生了嫌隙……”
“怎么会！”袁芳抢过话茬，马上又低下头去，语气忧伤里带些欣慰：“今次，姐姐特地赶过来，是为妹妹的安全忧心，姐姐有这份心，并且还顾及到妹妹的心情，这已是天大的殊荣。朱宝林……是咎由自取，谁都怨不得的。倒是妹妹希望姐姐不要因为此事而生气，恼坏身子。”
“袁妹妹真当姐姐是个病美人不成？”她笑着说道，背景的惨叫声逐渐退却，只余女子闻声软语的闲谈声，那头林嬷嬷命人将打得昏厥过去的朱菡萏给抬回去，立马就快步回屋来，一入内，屋内的人就转过头来问道：“人如何了？”
“足足二十个板子，最后一下的时候，朱宝林没承受住，一下昏死过去了，老奴已经命人给抬回寒蝉阁了。”林嬷嬷回禀。
“是么，送点药膏过去罢。”
林嬷嬷心下不解，抬眼看看自家主子，沈夙媛表情平淡，懂林嬷嬷的疑惑，道：“……她身上那些伤，看来都没怎么用药，这一顿许能要她的命，她的罪……尚不致死。”
残了倒是好，可若死了，回头必有人会说起这事，她得早做考虑。
林嬷嬷应下，心道郡主莫非是心软？不过转念想这朱菡萏是令人痛恨，然确是不至于到一个死罪，再者这二十个板子她是监管执行，一个板子都打得她嘶叫惨呼，十几下时就渗出血来，最后那晕死过去的模样，若非她探了探朱宝林的鼻息，还道她真就叫给杖毙了。
“……”而一旁的袁芳听到后，最终苦笑一声，没说什么。
如今袁芳姑娘的心境在经历被刺杀，背叛，破裂后，层次明显有所提高，她已能够将面部表情控制好，不再泄露太多情绪。而沈夙媛想着袁芳姑娘这次受到不小的惊吓，她本意也是怕朱宝林做出点什么，既然人都罚过了，交心都交了，她便和袁芳告别，离开兰婷轩回到敬央宫。
之后隔日，沈夙媛就送上一份十全拼装大礼盒给袁芳姑娘压惊，袁芳姑娘深切感激，见推辞不过是好收下，内心暗暗给自己多添上一笔人情，想着有朝一日定要还给皇贵妃娘娘。
朱宝林事件不过是海潮里一朵水花，根本翻不起多大的波浪。说起来，知道内情的人恐怕连手指头都数的过来。至于每日例行早会依旧如常进行，除去第一次林皇后娇弱得被欺负哭了，后头倒是异常顺畅。幸而林皇后最近压住她的小脾气，有模有样地和她演绎起姐妹的角色。反正沈夙媛无论演什么，代入感都很强，故而她亦一副抛却前尘往事，咱们往前看的样子，和林皇后暂时为止的相处还算和谐融洽。
林姑娘不作死的话，其实还是有可取之处的。
起码，一张颜还算养眼。
而蓉贵人的剑舞活动，开始如火如荼地进行起来，炎夏的热度似乎对她毫无影响，蓉贵人一日日地钻研舞步几乎到入魔的程度，走在路上的时候还时不时摆动起罗袖，半夜里随着咿咿呀呀的唱词，舞出了属于蓉贵人的青春。而作为受邀参加当领舞的沈皇贵妃，同样很认真地在研究，她在研究怎样减少她的动作次数，以达到用最简单的招式跳出最完美的舞来。
时光如梭，很快，迈过这炎热的八月里，就到了同样暑气难消的九月。
九月的日光依然明媚灼人，抬头往上看，刺目的白光像是无数把飞舞的大刀不断闪现的锋芒。
剑舞的排练，已基本定型，沈夙媛试演过一次，众人间配合融洽，效果不用说定是杠杠的，她觉得跳得酣畅淋漓，想着既然都已练好，便查人去通知皇上，皇上的日程表就如海绵，灌入水后沉重归沉重，不过挤一挤还是有空的。喻德海后头来传报，说两日后就能过来。
这一消息自是令蓉贵人集合来的几位嫔妃振奋不已，心里暗戳戳都有打算，未免吃醋引起不必要的麻烦，蓉贵人直接了当的警告她们不要有非分之想，跳好这只舞，给皇贵妃娘娘做好配，哄得皇上高兴，那时谁都有果子吃，若心念着要自己徒手去摘果子，那她会立刻上报娘娘，将这梯子给撤了，有本事自己爬树去。
话放在这，团队中除袁芳蓉贵人玉嫔都是明白的，其他的几个，眼中虽有不服，但蓉贵人寻人是从身段柔韧性等各方面考虑下思考很久后找来她们，并且亦提前打过招呼，但就怕总有不听话的，故而还是得多说一遍，哪个真到时候敢放肆，嗬——冷宫大门敞开欢迎你！
都说到如此清楚命明了的地步，就算是心有不甘……那也得干。
话说，近些日子来，林皇后明面上不敢动，小动作不少。一直有空没空地就往敬央宫里塞人，不断利用权利往她里头陆陆续续地调换人员，这小动作很快被每日清点人数的玉莹给发现，从此那几个被塞过来，而非她和林嬷嬷亲自挑选亦或者是皇上赐下来的人员，其待遇遭到群众们一致的欺压侮辱。
轻则言辞嘲讽，重则杖棍伺候。
不怪人狠心，谁叫线人的行动比普通人要扎眼，分明不是伺候寝宫里的人，天天玩忽职守，以为林皇后给撑腰，就肆无忌惮地跑过来偷听，本不打算急着就打脸的沈夙媛在一次换衣时差点被偷窥后终于吩咐下去，让林嬷嬷不要手软，利索点给打压下去。
若还有不长眼的要蹿场子，那就该哪回哪去！
林皇后气啊，气得挠心挠肺，天天有事没事摔杯子玩，直到有人将蓉贵人私下里组合舞团的事告知于她，且沈夙媛于里头当的还是领舞，她细思极恐，立马派人联系同一阵营的张太后，两代皇后，一代婆媳，约面商谈。
那还是在沈夙媛通知皇后前，八月底的时候，林皇后觐见张太后，凤仪宫内，将闲散人等剔干净后，林皇后当即一股脑儿将事情告知于张太后，听罢，张太后脸上并未露出一丝惊讶之色。
既然此事有人会通传于林皇后，那么又怎会忘记张太后？
张太后比她要镇定得多，手捧着冰镇花茶，一口一口慢慢喝着，见她说得都口干舌燥，便微笑着将手放在她手上，轻声道：“皇上在意她你又不是不知道？你还能如何，真个亲自出手去拆了她们？届时，皇上只会给你安一个善妒的罪！之前吃的教训都忘了？皇上对我们多有顾虑，生怕谁会欺了他那心肝，哼……就算我们不动手，难道其他人就不想？”
“其他人……您是指？”她倒是知道，那兰嫔似乎对沈夙媛抱有敌意，然兰嫔那身妖娆装扮至今为止叫她不能释怀，她可不想走了沈夙媛，回头又来个骚-贱的媚狐狸！故而兰嫔的不断示好都没让林皇后对她产生一丝的好感，保持着一边嫌弃一边联系的尴尬关系。
“有个叫朱菡萏的，之前和那袁家的一道，前阵子听说是故意趁着皇上经过御花园时耍花招，想勾引皇上，后跑到那袁美人的兰婷轩里一顿闹，被杖责差点去了半条命。养了这些日子，大概已能下床走动，不过听说，她叫人给特意看管起来，想必是敬央宫里的人怕朱宝林会做出什么出格之事吧。”
“朱宝林？她一个小小宝林，能有什么用处？”林皇后疑惑不已。
张太后同看朽木般瞪了一眼林皇后，心中哎地一叹，想她之前心思还活泛得很，这怎么一下子又转不过脑筋来？
“别看这蚂蚁虽小，该派上用处时那就是一把最好的武器。再者，她一条贱命，身子都败得七零八落，争不到皇上宠爱，如今必定对袁美人和沈夙媛恨之入骨。人这一旦没顾忌了，做起事来才放得开。她们不是想要向皇上献舞，好，那就让她们献，而我们，就借朱宝林这把毫无顾忌的刀刃。能捅到沈家的那自是最好，就算捅不到，这么闹上一场，让她们献不成舞，让沈家的尝尝挫败的滋味，那也是让人舒坦的事！”说罢，张太后挑起一抹笑，畅快中带着冷意。
林皇后听罢，顿悟，这法子好，朱宝林本就和她们有恩仇，她到时许她个恩惠，反正她一无所有，只能抓着这一点希望拼上一番，若朱宝林真得手了，她当她的替罪羔羊，和她们谁都没关系。就是得不了手，如太后所言，叫她们这些个不要脸的狐媚子献不成舞也好！
“太后娘娘所言甚是，那是否让烟儿此刻就去派人……？”林皇后说道。
张太后眼中寒光泛起，道：“那倒是不必，就等她们献舞前一日去。”
“这……这是为何？若那朱宝林要不答应怎么办？”林皇后想提前准备，不想张太后却让她不用急，她心中不解。
张太后茗茶，诱导般问道：“你觉得……这唯一的生机，她朱宝林会不要吗？就给她一晚上的考虑时间，那时……正是她最为焦虑浮躁之时，她是不答应也得答应。若多给她时日待思虑清楚……事情……才恐生有变。”
听罢，林皇后不由叹服，心道太后果然比自己深谋远虑。
两人对视一眼，默契十足，俱是阴测测地笑起来，如两张鬼魅脸谱，透出光怪陆离般的邪光。
太阳高挂，那天气，炽热旭日照得人不用动浑身就似要汗淋淋了。
献舞的日子终于到来，朱炎受邀前来，林嬷嬷将人领到青竹林间，树荫下会显得凉快不少，中间刚好有一块宽敞的空地，两旁是翠林密布，将这日头带来的暑气驱散一大半。
朱炎有些奇怪，心中又有几分小期待，这连着几日干旱问题扰得他困扰不休，又是下拨银两，又是派人监察，他头疼许久，今儿好不容易抽出这空挡子来，朱炎想到她特意为自己摆弄这一出，心中的浮躁消褪不少，他耐心等候。身上两名伺候的宫女举着庞大的蒲扇，一下接着一下缓缓地扇着。
此时凉风怡人，期待中的人终于自远处出现。
“皇上，娘娘来了。”喻德海躬身提醒。
朱炎闻言立马转过头去，远方里一身紧身束衣，腰身纤细如柳条，身形曲径蜿蜒，显得她格外玲珑有致，那青衣装扮飒然洒脱，手里执剑，身姿挺直如青竹，她昂首阔步朝这边走过来，朱炎眼中闪过一丝惊艳，她这身打扮……
直待她走到跟前，冲朱炎一拱手，笑吟吟道：“皇上有礼。”
作者有话要说：下章第一枚炮灰正式领盒饭，娘娘将会有十分霸气全漏的一幕，还是喜欢英姿飒爽的娘娘！
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