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第一百一十章

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    陆镇静静地坐在书房里。天已经黑了,他却没有叫掌灯,因为黑暗能更好地遮掩他的神色。

    齐王在一炷香前已经离开了。想起他说的话,陆镇就不由得露出了一丝笑意——说到底,齐王还不是要求着他帮忙?

    当然,如今的形势是比不得从前了,可那又怎么样呢?如果他什么都不做,齐王说不定顺顺当当地做他的郡王,将来皇帝驾崩,临终前大约会一纸诏书令他继位。可是如此一来,他这个舅舅便什么作用都没有了。

    皇帝宁可多年空着中宫,宁可让齐王不是嫡子,在继位之事上有诸多麻烦,也不肯将德妃封后,为的不就是怕茂乡侯府这个外戚势大,尾大不掉?这就是帝王,在器重你精明能干的同时,也始终提防着你。当初他借着丁忧将福建的兵权都交了出来,皇帝仍旧不肯将德妃封后的时候,他就算看清楚了。

    齐王在这一点上,其实真不愧是皇帝的儿子,他也一样是倚着茂乡侯府,倚着他这个舅舅的战功,却仍旧不愿让陆家坐大。若是他波澜不惊地继位登基,陆家也不过就是个富贵闲散侯爷罢了,而他陆镇,连爵位都没有,更不知会如何呢。

    如今好了,齐王比起晋王来已经没有半点优势,甚至在两位公主的婚事上,皇帝都不肯行半点方便。齐王顺风顺水久了,眼下形势已脱了他的掌控,他便慌张起来,终于是要用到他这个舅舅了。

    富贵险中求。陆镇自幼就知道这个道理。他不是他兄长茂乡侯那样的中庸之才,只想守着个爵位逍遥一世也就罢了,他的理想,是要位极人臣,手握重权。而这样的理想,大约只有从龙之功才能为他实现。而现在,他正走在从龙的路上。

    “老爷——”门外传来心腹小厮的声音,“徐先生来了。”

    徐先生快步进来,难得地脚下竟有几分不大沉稳:“将军,那谢氏找到了!”

    陆镇眼睛蓦地一亮:“果真?”

    “正是!”徐先生连坐都来不及坐便道,“将军的筹划,半分不错!底下人是在江北小镇子上寻到谢氏的,已嫁了个乡绅人家。我们将她绑了出来,只稍稍吓唬,她便招了——哪里是周鸿的妾室,正是蔡家的外宅!”

    这下子,饶是陆镇早有猜疑,也不由得激动起来:“果然如此?”

    “正是正是!”徐先生也是激动莫名,“谢氏所生之子,根本不是周氏血脉,分明是蔡家子!说什么着了风寒夭折了,不过是防着有人查问,报了个假死送出去养着了。不单周鸿,便是那顾氏也是知道的。还有许家!当初将谢氏从西北带出来,就是许家的安排!这一桩桩一件件,谢氏都讲得明白,再遮掩不过去的!”

    “好,好!”陆镇坐不住了,起身在书房里踱着步子,搓了搓手,“违逆圣旨,私藏蔡家血脉,还伪称是周家子,这是混淆血脉,还有欺君之罪!”混淆血脉,不过是周氏族里自己的事,可这欺君之罪,足够将周鸿与许骐一同拿下!

    “谢氏的话可做得准?”陆镇踱了两步,又沉下心来,“万勿到了圣上面前,又被翻供!”

    徐先生面上的笑容有些掩不住:“将军放心!谢氏怕死,她一家子性命都握在我们手中,哪敢翻供?且属下许了她,若此事可成,日后让她丈夫做官,保她一家荣华富贵。她如今不过是温饱不愁罢了,许她富贵,她焉得不喜?”

    “好极!”陆镇以拳击掌,“既如此,你去安排!许家且不必管,先将周鸿那小子拿下再说!”

    徐先生略有些疑惑:“有了谢氏,一举扳倒周许两家亦不费力,将军为何……”怎么还要先放过许家?

    陆镇轻轻咳嗽了一声:“若事情一下子揭开,唯恐皇上多疑。倒不如留下蛛丝马迹,由得皇上自己疑心去查。皇上查出来的事,总比我们查出来的要可信些。”

    徐先生不疑有他:“将军睿智!既如此,属下这就去安排。”匆匆走了。

    待他走了,陆镇脸上才露出一丝笑意来。留着许家,固然有他方才所说的道理,但更多的是要替齐王暂时留下一个对手。若是他出手就将晋王的靠山全部打翻,齐王的胜利来得太快太过容易,自然也不会珍惜他这个功臣。只有慢慢地、一步一步地来,让齐王煎熬、困顿,才会觉得援手之可贵,才会牢牢记得他的从龙之功!

    陆镇坐了许久,才起身出了书房,往陆二太太院里去了。

    陆二太太正在屋里跟心腹妈妈说话。如今她最发愁的就是女儿陆盈的亲事,连看了几家,一则自己挑剔,二则略觉好些的也被陆镇摇头否了,到如今还没定下来。今晚这说的是兵部侍郎的侄子,年纪十八,已然是个秀才,只是因丧父守孝,到如今还没定下亲事。

    “这丧了父,将来是少些扶持,不过有个做侍郎的叔叔也不差……”陆二太太略有些举棋不定,“不过,我总觉得寿王妃的兄长人才更好,可周二太太实在……”那个婆婆,可不是好伺候的。她捧在手心里养大的女儿,这般聪明能干,可不是养出来送给婆婆磋磨的。

    她的心腹妈妈其实也有同感:“周三少爷委实人才不错,听说这几年苦读,今年秋闱是要下场的。”纵然今年考不中,但人要上进,再晚三年至少一个举人是跑不了的。再说有寿王妃那样的妹妹,只要周瀚自己争气点,将来的仕途比别人不知平顺多少。只是他的父母实在是……周二老爷不说了,自打爵位归了长房,他就再没个动静;周二太太则是娘家终日惶惶,自己也并不好伺候,不是个宽厚的婆婆。

    “别看她平日里在外头知书达礼贤良淑德的模样……”陆二太太皱着眉头轻轻嗤了一声,“越是这样的人,越是规矩多得数不胜数,断然不是那等仁厚的。”

    那心腹妈妈正要附和,便听外头丫鬟唤了一声二老爷,连忙从锦墩上立起身来退到一边,便见陆镇大步走了进来,冲她一摆手:“都下去罢。”

    陆二太太见他打发走了下人,不由得问道:“老爷这是——”

    “方才我在外头,听你在议盈儿的亲事?”

    “是——”陆二太太还没将自己的考虑一一再重复一遍,陆镇已道:“我倒给盈儿看好一家,就是宫卫统领李雁平的堂弟,李雁起。”

    李雁起的事儿,虽然只是在长春宫里私下议论的,但陆家是德妃的娘家,这里头的事儿陆二太太怎能不知?顿时变了脸色:“老爷这是什么意思!那李雁起他克妻——”

    “休要胡说八道!”陆镇低声喝斥,“若是他克妻,娘娘怎么会将他列入驸马人选?既能选了做驸马,公主虽未挑中他,也自然是好的。说起来年纪也合适,这几日你就托个人往李家递句话罢。”

    这事实在太突如其来,陆二太太都呆了,半晌才反应过来,腾地一下站起来,尖声道:“老爷这是要做什么!难道景泰不要的,就让咱们女儿去拣吗?”

    “你住口!”陆镇一巴掌将她推得坐倒回椅子上去,“你不要命了!敢说这种话!”

    陆二太太跌坐回椅子上,虽然不敢再说,却是胸膛起伏,连眼睛都要红了。陆镇瞪了她一眼,冷声道:“这都是什么时候了,若是齐王不能得大位,到时候咱们家还不知在不在呢!娘娘给景泰挑中李雁起,自然是有道理的。只是景泰那孩子不懂事——”

    陆二太太实在忍不住了:“景泰不懂事,就要拿盈儿去顶?我晓得老爷是什么意思,无非是为了替齐王笼络人罢了。可难道就没有别的法子,非要让盈儿……”

    “你懂什么!”陆镇不耐烦道,“一荣俱荣,一损俱损。将来齐王登了大位,盈儿要什么风光富贵没有?若是齐王败了,你纵将她嫁了皇帝,又能如何?妇人之见,真是愚不可及!休要多说,总之你这几日就托人往李家递个话,景泰是皇上指给韩晋的,娘娘虽看重李家却也不能违逆皇上。这时候咱们家许出个姑娘去,才是娘娘的好意呢。”

    陆二太太噌地跳起来:“娘娘要看重李家,为何不许长房的丫头?”别的事也就罢了,陆盈是她的掌中珠,自十三岁起便想着要为她挑一门十全十美的亲事,如何能拿来替德妃笼络人才?

    陆镇真想一巴掌把搞不清状况的妻子抽到一边去:“许长房的丫头,那功劳还有你的份吗!蠢货!”夫妻之间争吵最忌恶言出口,只消说了一句,就不由得翻起一串子来。陆镇骂了一句蠢货,便想起从前陆二太太做过的蠢事来了,“从前那核舟之事你就坏了我的大事,若是皇上心狠些,此刻连你也要下狱了,安能坐在此处与我争论!若这件事再弄砸了,我便休了你!”都是什么时候了,还在跟长房争长论短!

    陆镇拂袖而去,陆二太太怔怔站了片刻,腿一软坐倒了下去。她当然不愿意将陆盈嫁给李雁起,可——她更不敢违逆陆镇的意思……

    皇觉寺为已故皇后做法事,自然是大肆铺陈。宗室之中,除了晋王妃实在病着不能出门之外,众人都要来。吕良扈从护卫,他做事素来仔细稳当,提前两日先到了皇觉寺,带着几个侍卫,把寺里每座禅房都仔细看过,引得跟着他的侍卫笑道:“这事怎么还劳驸马亲自验看?”

    吕良听见驸马二字,脸就直红到耳根,低头道:“陛下虽下了旨,公主还不曾出嫁呢,我如今是侍卫,自然当差要尽心。”

    这番话说得老实。侍卫们也知道他当初是如何拼了命救下宁泰公主的,有几人还是亲眼看见他血淋淋叫人抬出围场,虽然不免有些羡妒他的好运道,但这也学不来,倒都收了心思,夸赞他实诚。

    这皇觉寺正寺还不算大,只周围的地土实在不小。一部分是皇家赏赐的田地,做为香火供奉;另一部分是些无家可归的信男信女附庸而来,有些在正寺旁边立个小庙的,还有个尼庵,专门收容被夫家驱出无处容身的女子落发,平日里做些针指买些柴米,又自己在庵里种些菜度日。

    这庵名为青云庵,开始只是穷人家女眷在此落脚,后来渐渐就有富贵人家女眷做下见不得人的事,也有送了来的。说是为了家中来诵经,其实就是变相禁闭了起来。故而这青云庵如今也不比从前,人来人往的不大安宁。

    吕良既知道了,自然不敢不来看。虽说男子不宜进尼庵,但也要在外头看看,想着到了做法事那日该在何处安排下守卫,以免庵里有什么不妥当的人进了正寺。且不说刺客,便是有什么人来冲撞了贵人,也是护卫们的失职。

    青云庵面积不小,吕良将几名侍卫分开,绕着青云庵勘查一周。他自己站在青云庵与正寺之间的小树林中,正思忖明日如何布防,便见一顶不起眼的青布小轿从山下抬了上来。

    青云庵这样的小轿来去极为平常,轿内坐的若不是被打发进庵里来的女眷,便是上山来送月钱的仆妇。吕良瞥了一眼,正欲移开目光,却觉得有些不对。这顶轿子走得极快,可见轿夫是有功夫的人。这还罢了,跟在轿子旁边的丫鬟却是步步紧跟,面不红气不喘,竟然也是有底子的。

    大户人家养几个有功夫的家丁护院倒是寻常,但家中养这样的丫鬟仆妇却是少见。吕良不由得就注目起来,只见轿子抬到角门处停了一停,轿子里头的人似是想看看到了哪里,伸手掀起了窗帘,却被旁边的丫鬟一抬手便按了下来。片刻之后角门打开,小轿抬了进去。

    吕良怔在当地。方才那窗帘虽然只掀起了一下,但轿子里的人向外张望,却是露出了大半张脸。若是别人,隔着这些距离他或许认不清楚,但那人却是他万万不会认错的——谢宛娘!

    宛娘怎么会在这里?她是犯了什么错会被送进青云庵?吕良这念头只在心里转了一转,便悚然一惊!

    事情不对!谢宛娘的去向他不甚了解,但也知道周鸿替她远远寻了两江一带某个殷实人家嫁了出去,亦即是说,谢宛娘所嫁的人家远离京城,纵然她有什么不对之处,也断没有送到京城的庵堂里来的道理!

    如果不是谢宛娘的夫家送她进的京城,那又是什么人送她来的?吕良虽然一时还没有抓到头绪,却是本能地感觉到了其中的危险,回手招过一名随行的京兆尹衙门里的衙役,急道:“麻烦你,替我送封信去平南侯府上……”

    吕良没有看错,坐着小轿进了青云庵的人正是谢宛娘。

    小轿拐进一处禅房,随轿的丫鬟才打起轿帘:“娘子出来吧。这两日就在此处歇着,后日是正日子,娘子可别误了事。”

    虽是个丫鬟,说起话来却是一副高高在上的口气,谢宛娘却只能听着,一句话也不敢反驳。她实在是怕了。当初吕家村被屠的时候,她都没有这么害怕过,毕竟那时候她并未亲眼看见杀人,只是见到了几具无头尸身,还很快被大火烧成了灰。但如今,却是确确实实地一柄刀架在她脖子上了。且这还不是她自己一条命,更有婆家六口人的性命,甚至她肚子里,如今也揣了一个呢。

    禅房的门被从外头锁上了,丫鬟冷冷地在门外道:“一会儿自然会给娘子送饭食热水过来,娘子好生歇着,再想想后日该说些什么做些什么。这件事若是出半分差错,娘子就摸摸自己的脑袋罢。”

    谢宛娘不由自主地打了个哆嗦。那丫鬟顿了顿,又换了口气:“娘子也不用三心二意,只消此事成了,自然保你们一家子荣华富贵,锦衣玉食,也不必你再自己做活计了。”

    门外脚步声远去,谢宛娘双手护着自己的小腹,慢慢蜷缩到单薄冷硬的禅床上。只要演一场戏就行了,就能保住自己的性命,保住一家子的性命,还能过上好日子……将军,不是妾不想护好你的骨血,实在是,实在是没办法了……

    正日子那天,皇觉寺好不热闹。晋王府来了两位侧妃,寿王妃挺着个肚子也过来,齐王妃夫妇自不必说,连几家的孩子也都带了来,满满当当站了一个大殿。

    上香,诵经,四面都是梵呗之声,香烟缭绕。虽说是做三昼夜的法事,但贵人们不过是在每位菩萨面前磕头上香即可,法事当然都是寺中僧人来做。

    宁泰公主跟着晋王,一路将皇觉寺中各正殿偏殿的佛陀菩萨罗汉统统拜过,也已经跪得双膝发疼,头昏眼花,出了最后一殿要下台阶时,不由得脚下一软,一脚踩空就跌了下去。身边宫女拉都拉不住,方自惊呼一声,已经有人从旁边闪出来,双臂一伸将宁泰公主接住,自己跌坐在地上,硬做了个肉垫子。

    宫女刚松了口气,看见来人身上的侍卫服色,心里就是一紧——到底是男女有别。只是这念头尚未转完,便看清了此人相貌,顿时就抿嘴笑了,一面过来搀扶宁泰公主,一面道:“给吕统领请安。”其实是吕驸马,只是现在尚未大婚,不好叫出来罢了。

    宁泰公主自己脸上也红了红,在宫女搀扶下忙忙站起来,低声道:“你可跌伤了?”

    吕良也一骨碌爬起来,连自己身上的灰都顾不得拍,直问宁泰公主:“公主可伤到了哪里?”

    宁泰公主低着头道:“我并未伤着。”她是跌在吕良身上,哪里会伤到呢,“倒是你,怕是跌得不轻罢?”

    “我皮糙肉厚,不怕跌。”吕良虽然担着些心事,也不由得憨憨一笑,“公主莫替我担心。”

    宁泰公主脸上更红,她的心腹宫女抿着嘴笑,也知道今日与驸马见面等于是皇帝默许的,便有意道:“公主这裙子沾了土,奴婢去取一条新的来,公主且在这边略坐一坐。”将宁泰公主扶到树下,一人去取衣裙,另一个稍稍退开几步,留出二人说话的空间来。

    吕良只会抓着头笑。宁泰公主看他这样子,初时的拘谨也没了,情不自禁地一笑道:“有什么话说就是,只笑算什么……”

    吕良便收了笑容,讷讷道:“我,我只怕委屈了公主。说起来,原是我当日做事不妥当……”

    话犹未了,宁泰公主已经白了他一眼:“说些什么糊涂话!当日那般危急,你若还能想什么妥当不妥当,怕我的命已经没了。”自那日之后,她连着做了几夜的噩梦,梦中皆是那猛虎一跃到了面前,口中喷出的腥臭热气都直冲到脸上。但梦里也有个身影,牢牢地抱着她挡在她身前,任由那猛虎撕咬,到底也不曾松开……

    吕良便又憨笑了几声,正抓耳挠腮想说句什么,忽然听到前头隐隐地有些乱起来……

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