第九十五章
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寿王府别庄上的桂花会开得十分不错,堪称完美——倘若不是花会结束后发生了那件事的话……
平南侯夫人的马车,在回城的路上车轴突然断裂,惊马拖着歪倒的车厢往前跑了几步,虽然立刻被拦了下来,但平南侯夫人动了胎气,当时就见了红。送回京城之后,连请了两位太医去诊脉,据说又是施针又是用药,好容易才把胎儿保了下来,如今正卧床保胎,连一步路都不敢走。
平南侯大发雷霆,险些就将那车夫宰了,幸亏车夫及时查出,那车轴断裂并非意外,而是被人锯断了大半,在乡间路上颠了一阵子才会突然整个断裂,导致马惊人伤。
这事儿,在京城里呼地一下就传开了。当时并非平南侯夫人自己的马车在路上,前头还有孟御史夫人的马车,也幸而因为有孟家马车拦在前头,平南侯府的马车才没能狂奔起来,可算是不幸中之万幸。
那么,这马车究竟是谁锯的?京城里可是众说纷纭。
女子有孕,本来就是辛苦之事,怀了七个多月倘若小产,一来孩子怕是保不住,二来连孕妇的性命怕是都危险,那锯车之人,这是打算照着一尸两命来啊。到底是谁跟平南侯夫妇有这样的大仇?
是平南侯夫人的仇人吗?平南侯夫人一介女流,出嫁前在闺中,出嫁后也是深居简出,哪来的仇人呢?那么,就只能是平南侯的仇人了。而平南侯的仇人——哎,之前平南侯在西北边关的时候,不也有人想要他死吗?
什么,你说这是平南侯夫妇自导自演的一出好戏?拜托了,平南侯夫人正月里才因庶长子夭折一事被人背后戳脊梁骨,连平南侯都跟她闹翻过,她这会儿急需一个嫡子,不然嫡女也成——来稳固自己的地位,怎么会拿自己的孩子来冒险?
至于说平南侯吗,人家这会儿又有实权又有爵位,前途正是一片大好的时候,只差一个嫡子了,又有什么必要演这出戏呢?地上的金子银子有人捡,吃亏是没人捡的。无论平南侯夫妻俩哪一个,都根本没有必要来演这出戏,明白吗?
茂乡侯府里,陆镇摔了最心爱的青玉麒麟镇纸,这口火气都没能压得下去:“是哪个混蛋锯了周家的车轴!别叫我查出来,不然有他好看!”
如今,满京城人的目光,都有意无意地落到他身上了。要说有仇,平南侯最大的仇人不就是他陆大将军吗?在西北的时候就想叫人家死于阵前,可是后来事与愿违,人家平南侯一举建功,还倚仗这个功劳返京得了爵位,而他至今还被架在那里,不上不下地晃悠。更可恨的是,好容易皇帝才有松口答应他回西北的意思,此事一出,他又走不得了。
“老爷——”陆二太太神色憔悴,“宫里娘娘也问,这事儿,究竟是不是咱们家做的……”
“不是不是不是!”陆镇眼都红了。连自己姐姐都疑心到他身上来,别人更会怎么看?皇帝那里,又会怎么想?
陆二太太眼圈也红了:“我就知道不是老爷做的,可,可那究竟是谁呢?”
陆镇怒声道:“谁知道姓周的小子还有什么仇人!”
陆二太太想说别人家并没有这样大仇,但转念一想,忽然有了灵机:“还有——周家二房呢!”
“嗯?”陆镇转头不耐烦地看着妻子,“什么周家二房?”自从回到京城,知道陆二太太的嫉妒和愚蠢让他失了先机之后,陆镇就对陆二太太没什么好脸。
陆二太太自己也知道,颇有些战战兢兢:“老爷忘了,平南侯这个爵位,可是从他周家二房抢过来的。周二老爷和周二太太,难道会眼看着他们生下嫡子,一脉传承?”她理顺了思路,话也越说越顺溜,“就不说爵位,周家二房的长子,可是因为跟平南侯赛马才身亡的。周二太太那人,瞧着贤良淑德,其实睚眦必报,死了儿子这样的大事,她怎么肯善罢干休?”
说到沈青芸,陆二太太心里就不舒服。沈青芸在闺中时就有才名美名,京城中官宦勋贵人家子弟倾慕的不少;成婚之后又有贤良淑德之名,照样是贵妇圈中的佼佼者。陆二太太知道,陆镇婚前对这位昌平侯府大小姐也不是没有想法的,如此,难得有了机会,她当然要多说几句沈青芸的坏话。
“你是说,这是周家二房下的手?”陆镇这会儿哪里还顾得上琢磨沈青芸,连忙问妻子,如今是给自己开脱最要紧吧。
陆二太太撇撇嘴:“老爷别忘了,那桂花会是寿王妃主持,寿王妃可就是周家二房的女儿。哦对了,平南侯夫人有孕已经七个多月,外头的应酬统统都推了,寿王妃明知道她有孕,为什么偏偏要下帖子请她去?按说周家长房根本没有到了年纪的哥儿姐儿,去那桂花会有什么用?”
“说得不错!”陆镇这大半年,终于头一回看着陆二太太顺眼了,“这话,得让人都知道才成。”
“妾身这就进宫去与娘娘说。”陆二太太忙道,“陛下那里,还要娘娘代为辩白几句才是。”
长春宫里,德妃也是焦头烂额。她今年已经四十出头了,再怎么保养得宜,也不比年轻少女的青春娇妍,近几年已经往端庄自持的风度上走了,可偏偏皇帝喜欢的,却不是这种类型,否则当年皇后就是后宫表率,怎么就没压得过她这个宠妃呢?
今年小选,选进来的虽是宫女,可胜在个个青春逼人,皇帝前几日才宠幸了一个,已经由宫女提为美人了。再这么着,明年又要大选,到时候再进几个妙龄少女,她这个宠妃就只好硬生生被逼成当初皇后那副样子了——端庄,尊贵,可是无宠。皇后至少还有个皇后的位分,她有什么呢?说是如今后宫最尊,可再尊,中宫那里也还空着呢。哪怕是位比皇后,终究还不是皇后。
就在这种节骨眼上,还有给她添乱的,她岂能不恼火?闻听陆二太太递了牌子请见,也没好气:“宣!”昨儿才骂了她一顿,今日就又入宫了,是来陪不是的么?
“……娘娘明鉴,老爷真是什么都没做。”陆二太太急急忙忙替陆镇辩白一番,又道,“依妾身这点浅见,老爷是男子,就是真要做什么也是在外头,像这般对付后宅妇人的把戏,也就是后宅妇人才会这么做。”
德妃的眉头就不由得皱了起来。陆二太太此言有理,男人的战场在朝堂,女人的战场才在后宅呢。如这般令平南侯夫人马车坏掉而动胎气的伎俩,的确像是后宅女子的手笔。只是,就这样说是寿王妃下的手,实在是……寿王妃可是她小儿媳呢,为了替弟弟开脱而把罪扣到小儿媳这边?
对德妃而言,究竟是保弟弟的名声,还是保小儿媳的名声,这选择不大好做。更要紧的是,这事儿究竟是不是小儿媳做的,也不好说呢。因此只得先打发了陆二太太,独自坐在内殿头疼了一日。
寿王府沉香居里,沈碧莹正搭着小丫鬟的手慢慢在院子里走动,旁边跟着亦步亦趋的嬷嬷。小丫鬟年纪还小,正叽叽喳喳地讲着桂花会上的趣事。旁边的嬷嬷微微皱皱眉头,却没有阻拦——沈侧妃平日除了去给王妃请安,连院子门都不出,小丫鬟说几句外头的事给她解解闷儿,也不为过。
说着说着,就扯到了平南侯夫人马车车轴断裂的事上去。
“又是车轴断了?”沈碧莹仿佛被吓了一跳,脱口而出,随即发现自己失言,赶紧干咳一声道,“走得脚也酸了,回屋去罢。”
偏偏小丫鬟耳朵尖,竟听见了,天真地道:“侧妃说什么?怎么说是‘又是车轴断了’?侧妃以前见过么?”
沈碧莹叹了口气,在小丫鬟的脑门上戳了一下:“胡乱打听什么呢,仔细乱说话,把你卖了!”
小丫鬟顿时害怕起来:“奴婢不是想打听什么,侧妃别把奴婢卖了……”
“罢了罢了。”沈碧莹眼角余光似有意似无意地瞥了后面的嬷嬷一眼,“这种把戏,你们小姑娘不必知道,回屋去罢。”
回了屋里,沈碧莹便说倦了,由小丫鬟伺候着躺下午睡。沈碧莹的贴身丫鬟便笑着将嬷嬷请到外屋:“这是前些日子王爷赏下来的秋茶,嬷嬷也劳动半日了,喝杯茶歇歇罢。”
茶是好茶,还有葡萄和刚出炉的桂花糕。这嬷嬷来自宫闱,宫里自然不缺精致的点心和好茶叶,却不是她们这些奴婢能享用的。嬷嬷也就坐下来,用起茶点。
才吃了几块,就听屋里有动静,两人连忙进屋一瞧,沈碧莹正紧闭双眼在床上挣扎,嘴里还在断断续续地说着:“表妹别生气……马车……救命!”她发出一声尖叫,猛地坐了起来,满头冷汗。
丫鬟吓了一跳,连忙上去扶着:“侧妃,侧妃醒醒,做噩梦了罢?”
沈碧莹这才睁开眼睛,大口地喘着气,一把抓住了心腹丫鬟:“香云,我,我又梦见那回马车坏掉的事了,姑姑把马车让给了小姨母,结果小姨母就在车厢里撞破了脸……”
“侧妃!”香云赶紧捂住了她的嘴,瞄了一眼后头的嬷嬷,“您如今是在王府里呢,没有姑太太,也没有姨太太,再说姨太太如今都嫁到广陵去了,不会回京城的。您这后背都湿了,奴婢打点水来给您擦擦吧。”
沈碧莹被她劝着,慢慢又睡了过去。香云这才退了出来,歉意地冲着嬷嬷笑道:“姑娘小时候的事了,当时吓得不轻,好几年都时常做噩梦。这几年本来不做了的,不知道今儿是怎么了。”
嬷嬷点点头,没说什么,但一转脸就悄悄把消息递进了宫里。
“当初周二太太未嫁之时,昌平侯夫人的表妹去了沈家住着,听说也生得花容月貌的。后来有一日出去上香,不知怎么的,这位表姑娘坐了周二太太的马车,谁知半路上马车车轴断了,表姑娘在车厢里撞破了脸,留了疤,后头就远嫁了。”
德妃的脸色阴沉:“原来马车车轴断裂,是周二太太的家传了?”可恨沈氏那贱-妇,要整治周鸿夫妇,却将这盆脏水泼到了陆镇头上。
“叫人往外头传消息罢,这事儿该是谁去担罪名,就是谁去担!”
于是过了些日子,京城里的风向又转了。这次轮到昌平侯府和周家二房头疼了,当然,还有寿王妃周润。德妃虽没对她直说什么,却派了个女官来帮着管理寿王府。周润辛辛苦苦主持了桂花会,却并没得着什么好处。
这一切顾嫣然都不管,在外头放消息自然有周鸿和林氏呢,她要做的就是养胎。虽说车夫早就发现了有人在马车上动手脚,又是林氏身边的丫鬟衣服里塞个迎枕来装成是她,但毕竟城里城外的跑,她也有几分吃不消,少不得做戏就要做全套,闭门拒客,好生休养起来。
可是别的客人可以不见,王家却拦不住。
“夫人,王太太又来了,带着瑶姑娘去太夫人那里请安了。”丹青翻着白眼进来,拖长了声音。
顾嫣然抬头看她那样儿,顿时笑了:“行了,再翻眼珠子回不来了怎么办?”
丹青恨恨地咬牙:“奴婢就是搞不明白了,表叔老爷也是那书香门第出来的,都说床前教子枕边教妻,叔老爷就眼看着妻子女儿这样不要——他也看得下眼?”硬生生把不要脸三个字咽下去了。
顾嫣然轻轻一哂:“人为财死,何况是脸面。”命都能不要了,还怕不要脸吗?
“一会儿,怕是又要过来了。”丹青一想还要请王大太太和王瑶用饭,就觉得肉疼,“好饭好菜的,都喂了狗了!”
“夫人——”一个小丫鬟在门外有些怯怯地道,“太夫人请夫人中午过去用饭。”
“请我?”顾嫣然先是诧异,随即笑了,“鸿门宴吧?”
丹青瞪大了眼睛:“什么意思?”
顾嫣然有些不屑:“走吧,过去就知道了。”王大太太真的以为自己很聪明么?如今周鸿跟赵氏太夫人不说势如水火,已经是看在赵氏太夫人是他亲外祖母的份上了,王大太太从前到周家来,什么时候也没说要去见见赵氏太夫人,这会儿倒是时常过去套近乎,打的是什么主意,当别人都看不出来?
赵氏太夫人单独有个小厨房,做一桌宴席毫无问题,顾嫣然慢悠悠过去的时候,酒菜都已经摆上桌了。王大太太带着王瑶,母子两人都穿了一身红的,王大太太是紫红褂子,王瑶是桃红长袄,见了顾嫣然,王瑶一脸的含羞带怯:“表嫂可好?”
“还好。多谢表妹关心。”顾嫣然一手扶着肚子一手扶着腰,艰难地给赵氏太夫人行了个礼,就一副摇摇欲坠的神态,丹青赶紧扶着她坐下,嘴里不高不低地抱怨着:“夫人该在床上躺着养胎才是——等侯爷回来,又该骂奴婢们不精心伺候了。”
赵氏太夫人把头扭开,只当没听见,骂小丫鬟:“二太太和三太太怎么还没请过来?要你们做什么,只会吃白饭!”
沈青芸过来得快,进门看见顾嫣然,两人都是满面笑容,心里想什么却就不知道了。周三太太跟在后头进了门,她肚子比顾嫣然还大一个多月,指不定什么时候就生了,更不愿意出来动弹。
人都到齐,赵氏太夫人便张罗着入席。周三太太皱眉看了看坐在太夫人身边的王大太太和王瑶,低声问顾嫣然:“这是做什么?”
“婶婶看着就是了。”顾嫣然轻轻冷笑了一声,“我也糊涂着呢。”
赵氏太夫人不是个很能沉得住气的,酒过三巡,就夸赞起王瑶来:“这孩子瞧着就结实,性子也纯朴,我是真喜欢。”
丹青低下头,在嗓子里嘟哝了一句:“那会子过继侯爷的时候,也没听说喜欢……”
周三太太险些笑出来。可不是,当初王家闹着要给长房过继嗣子的时候,赵氏太夫人天天骂王家多管闲事,几时又开始喜欢王家人了?
赵氏太夫人耳朵比较背,没听见丹青这句话,只管夸赞王瑶:“如今京城里头这些姑娘们哪,勾心斗角的,难得见个这样性情淳厚的,也是你教导得好。”
周三太太觉得喉咙很痒,很想笑。王大太太是个什么德性,连她都知道,难得赵氏太夫人能这么面不改色地说什么她教导得好。
“祖母若是喜欢王家表妹,不如就留她在南园陪着祖母住罢。”顾嫣然却笑盈盈地开了口,“表妹年纪也不小了,表叔和婶娘一直都担忧她的亲事,祖母认得的人多,不如替表妹挑一桩亲事,就是疼爱表妹了。”
太夫人下面想说的话被顾嫣然先说了,一时不知该说什么才好,还是王大太太厚着脸皮笑道:“我们瑶儿没读过什么书,比不得人家的姑娘精通什么琴棋书画的,也不大会管家理事,太夫人若能替瑶儿寻个安稳过日子的人家,那就最好了。”
沈青芸含笑接口:“安稳过日子的人家不难,不过若不想管家理事,那倒有些为难了。”她已经看出来太夫人是个什么意思,自然要推波助澜一番。那马车一事没能将顾嫣然肚子里的胎弄掉,倒惹得周润挨了德妃的训斥,连主持中馈的权力都被夺了一半去,这会儿,她真是恨不得能活吞了顾嫣然,只可惜做不到,能给添点堵也是好的。
“哎!”赵氏太夫人一拍大腿,“这有什么为难的。我说鸿哥儿媳妇,听说打你有了身孕,鸿哥儿还一直歇在你屋里?这成什么体统!你自己不能伺候鸿哥儿,就不能再给他个人?”
沈青芸轻轻笑着:“原本我还当牙白那个丫头是给鸿哥儿准备的,却不知怎么居然把人送给寿王殿下了。”说到牙白,她更恨得咬牙。寿王把牙白带回去,就放在了书房里伺候。书房那边的婢女,其实都是寿王的通房丫鬟,只是没名分罢了。如今周润被训斥,寿王宿在书房里的日子也多了,据说牙白还是其中最得宠的,这都是拜顾嫣然所赐!
“本来那丫头是给侯爷准备的。”顾嫣然也冲沈青芸一笑,“谁知道侯爷还没收用她,倒被寿王殿下看上了。”
沈青芸顿时一噎。顾嫣然明摆着在胡说八道,可是却无法反驳。寿王好色,确实是他开口讨要牙白的。说起来,妹夫讨要妻子娘家嫂子的丫鬟,这说出去都让人没脸,也就是寿王这样的金枝玉叶,做起事来毫无顾忌,周润气得要死,可最后还得替他瞒着。
赵氏太夫人却不打算把话题纠缠在牙白身上,径直往下说:“如今鸿哥儿都是侯爷了,身边就只有谢氏那一个,如今还受了伤也不能伺候,成何体统?既这样,我瞧着瑶儿这姑娘好,就给鸿哥儿收在房里罢。说起来还是亲上加亲,比那外头找来的不知底细,更好得多了。”
“祖母这话只怕有些欠妥——”图穷匕见,顾嫣然倒不恼了,“表妹是个好的,孙媳早就知道了。可正因是亲上加亲,才不好办。这妾通买卖,别人买卖了也就罢了,这买卖到亲戚头上,可是好说不好听。”
“什么买卖!”太夫人竖起眉毛,“这是鸿哥儿表妹,是贵妾,怎么扯到买卖上去了?不必再说了,这事我做主,你就把人带回去罢。”
丹青简直忍不住要对太夫人怒目而视了。做祖母的,把手伸到孙子房里,这脸还要不要了?
“祖母也替侯爷想想——”顾嫣然不紧不慢,“如今表叔也大小是个官,以同官之女为妾,侯爷在外头也要被人说道的。更不必说表叔了,只怕同僚都要指指戳戳呢,连带着表弟们将来名声也不好听。”
“说来说去,你就是不答应了?”太夫人怒气冲冲地一拍桌子,“扯什么别的理由,不就是你嫉妒么?鸿哥儿屋里就那么一个谢氏,还叫你把孩子给磋磨死了,鸿哥儿怎么就娶了你这么个妒妇!”
顾嫣然嗤地一声笑了:“祖母这话说的,孙媳竟不知怎么回答了。当初这亲事,是二婶娘亲自定的,孙媳也不知道怎么就嫁给侯爷了。”
一句话,堵得太夫人和沈青芸的脸一起青了。妒妇不妒妇的,也是沈青芸挑的亲事,怪得谁来?
“你这是打定主意要妒了?”太夫人神色阴沉,“妒乃七出之条,单凭这一点就能休了你!”
顾嫣然含笑点头:“若是侯爷或是公婆要休我,只须一纸休书,我立刻就走,绝不纠缠。”休妻,丈夫可以,丈夫的父母也可以说上话,可是隔房的婶娘和祖母呢?没听说过祖母可以替孙子休妻的,更没听说婶娘可以替侄子休妻。
“表妹若是有意为妾——”顾嫣然转向王大太太,满面笑容,“侯爷倒认识几家清白人家,因无子正想纳妾,表妹若有意,侯爷倒可出一把子力。”
“你——”赵氏太夫人气得说不出话来,“你竟敢忤逆!”
“哎哟——”周三太太忽然抱着肚子□□了起来,“好痛……”她是实在看不下去了。赵氏太夫人是在无理取闹,但她到底是长辈,硬要闹起来对顾嫣然名声也不好,所以眼珠一转就抱着肚子呼痛起来。
“婶娘可是动了胎气?”顾嫣然马上扶着腰就要站起来,“快快,送婶娘回去!”
周三太太本来是做个样子,谁知道这一起身,却当真觉得一阵疼痛传了过来,不由得一把抓住了顾嫣然的手:“鸿哥儿媳妇,我,我只怕是要生了……”
寿王府别庄上的桂花会开得十分不错,堪称完美——倘若不是花会结束后发生了那件事的话……
平南侯夫人的马车,在回城的路上车轴突然断裂,惊马拖着歪倒的车厢往前跑了几步,虽然立刻被拦了下来,但平南侯夫人动了胎气,当时就见了红。送回京城之后,连请了两位太医去诊脉,据说又是施针又是用药,好容易才把胎儿保了下来,如今正卧床保胎,连一步路都不敢走。
平南侯大发雷霆,险些就将那车夫宰了,幸亏车夫及时查出,那车轴断裂并非意外,而是被人锯断了大半,在乡间路上颠了一阵子才会突然整个断裂,导致马惊人伤。
这事儿,在京城里呼地一下就传开了。当时并非平南侯夫人自己的马车在路上,前头还有孟御史夫人的马车,也幸而因为有孟家马车拦在前头,平南侯府的马车才没能狂奔起来,可算是不幸中之万幸。
那么,这马车究竟是谁锯的?京城里可是众说纷纭。
女子有孕,本来就是辛苦之事,怀了七个多月倘若小产,一来孩子怕是保不住,二来连孕妇的性命怕是都危险,那锯车之人,这是打算照着一尸两命来啊。到底是谁跟平南侯夫妇有这样的大仇?
是平南侯夫人的仇人吗?平南侯夫人一介女流,出嫁前在闺中,出嫁后也是深居简出,哪来的仇人呢?那么,就只能是平南侯的仇人了。而平南侯的仇人——哎,之前平南侯在西北边关的时候,不也有人想要他死吗?
什么,你说这是平南侯夫妇自导自演的一出好戏?拜托了,平南侯夫人正月里才因庶长子夭折一事被人背后戳脊梁骨,连平南侯都跟她闹翻过,她这会儿急需一个嫡子,不然嫡女也成——来稳固自己的地位,怎么会拿自己的孩子来冒险?
至于说平南侯吗,人家这会儿又有实权又有爵位,前途正是一片大好的时候,只差一个嫡子了,又有什么必要演这出戏呢?地上的金子银子有人捡,吃亏是没人捡的。无论平南侯夫妻俩哪一个,都根本没有必要来演这出戏,明白吗?
茂乡侯府里,陆镇摔了最心爱的青玉麒麟镇纸,这口火气都没能压得下去:“是哪个混蛋锯了周家的车轴!别叫我查出来,不然有他好看!”
如今,满京城人的目光,都有意无意地落到他身上了。要说有仇,平南侯最大的仇人不就是他陆大将军吗?在西北的时候就想叫人家死于阵前,可是后来事与愿违,人家平南侯一举建功,还倚仗这个功劳返京得了爵位,而他至今还被架在那里,不上不下地晃悠。更可恨的是,好容易皇帝才有松口答应他回西北的意思,此事一出,他又走不得了。
“老爷——”陆二太太神色憔悴,“宫里娘娘也问,这事儿,究竟是不是咱们家做的……”
“不是不是不是!”陆镇眼都红了。连自己姐姐都疑心到他身上来,别人更会怎么看?皇帝那里,又会怎么想?
陆二太太眼圈也红了:“我就知道不是老爷做的,可,可那究竟是谁呢?”
陆镇怒声道:“谁知道姓周的小子还有什么仇人!”
陆二太太想说别人家并没有这样大仇,但转念一想,忽然有了灵机:“还有——周家二房呢!”
“嗯?”陆镇转头不耐烦地看着妻子,“什么周家二房?”自从回到京城,知道陆二太太的嫉妒和愚蠢让他失了先机之后,陆镇就对陆二太太没什么好脸。
陆二太太自己也知道,颇有些战战兢兢:“老爷忘了,平南侯这个爵位,可是从他周家二房抢过来的。周二老爷和周二太太,难道会眼看着他们生下嫡子,一脉传承?”她理顺了思路,话也越说越顺溜,“就不说爵位,周家二房的长子,可是因为跟平南侯赛马才身亡的。周二太太那人,瞧着贤良淑德,其实睚眦必报,死了儿子这样的大事,她怎么肯善罢干休?”
说到沈青芸,陆二太太心里就不舒服。沈青芸在闺中时就有才名美名,京城中官宦勋贵人家子弟倾慕的不少;成婚之后又有贤良淑德之名,照样是贵妇圈中的佼佼者。陆二太太知道,陆镇婚前对这位昌平侯府大小姐也不是没有想法的,如此,难得有了机会,她当然要多说几句沈青芸的坏话。
“你是说,这是周家二房下的手?”陆镇这会儿哪里还顾得上琢磨沈青芸,连忙问妻子,如今是给自己开脱最要紧吧。
陆二太太撇撇嘴:“老爷别忘了,那桂花会是寿王妃主持,寿王妃可就是周家二房的女儿。哦对了,平南侯夫人有孕已经七个多月,外头的应酬统统都推了,寿王妃明知道她有孕,为什么偏偏要下帖子请她去?按说周家长房根本没有到了年纪的哥儿姐儿,去那桂花会有什么用?”
“说得不错!”陆镇这大半年,终于头一回看着陆二太太顺眼了,“这话,得让人都知道才成。”
“妾身这就进宫去与娘娘说。”陆二太太忙道,“陛下那里,还要娘娘代为辩白几句才是。”
长春宫里,德妃也是焦头烂额。她今年已经四十出头了,再怎么保养得宜,也不比年轻少女的青春娇妍,近几年已经往端庄自持的风度上走了,可偏偏皇帝喜欢的,却不是这种类型,否则当年皇后就是后宫表率,怎么就没压得过她这个宠妃呢?
今年小选,选进来的虽是宫女,可胜在个个青春逼人,皇帝前几日才宠幸了一个,已经由宫女提为美人了。再这么着,明年又要大选,到时候再进几个妙龄少女,她这个宠妃就只好硬生生被逼成当初皇后那副样子了——端庄,尊贵,可是无宠。皇后至少还有个皇后的位分,她有什么呢?说是如今后宫最尊,可再尊,中宫那里也还空着呢。哪怕是位比皇后,终究还不是皇后。
就在这种节骨眼上,还有给她添乱的,她岂能不恼火?闻听陆二太太递了牌子请见,也没好气:“宣!”昨儿才骂了她一顿,今日就又入宫了,是来陪不是的么?
“……娘娘明鉴,老爷真是什么都没做。”陆二太太急急忙忙替陆镇辩白一番,又道,“依妾身这点浅见,老爷是男子,就是真要做什么也是在外头,像这般对付后宅妇人的把戏,也就是后宅妇人才会这么做。”
德妃的眉头就不由得皱了起来。陆二太太此言有理,男人的战场在朝堂,女人的战场才在后宅呢。如这般令平南侯夫人马车坏掉而动胎气的伎俩,的确像是后宅女子的手笔。只是,就这样说是寿王妃下的手,实在是……寿王妃可是她小儿媳呢,为了替弟弟开脱而把罪扣到小儿媳这边?
对德妃而言,究竟是保弟弟的名声,还是保小儿媳的名声,这选择不大好做。更要紧的是,这事儿究竟是不是小儿媳做的,也不好说呢。因此只得先打发了陆二太太,独自坐在内殿头疼了一日。
寿王府沉香居里,沈碧莹正搭着小丫鬟的手慢慢在院子里走动,旁边跟着亦步亦趋的嬷嬷。小丫鬟年纪还小,正叽叽喳喳地讲着桂花会上的趣事。旁边的嬷嬷微微皱皱眉头,却没有阻拦——沈侧妃平日除了去给王妃请安,连院子门都不出,小丫鬟说几句外头的事给她解解闷儿,也不为过。
说着说着,就扯到了平南侯夫人马车车轴断裂的事上去。
“又是车轴断了?”沈碧莹仿佛被吓了一跳,脱口而出,随即发现自己失言,赶紧干咳一声道,“走得脚也酸了,回屋去罢。”
偏偏小丫鬟耳朵尖,竟听见了,天真地道:“侧妃说什么?怎么说是‘又是车轴断了’?侧妃以前见过么?”
沈碧莹叹了口气,在小丫鬟的脑门上戳了一下:“胡乱打听什么呢,仔细乱说话,把你卖了!”
小丫鬟顿时害怕起来:“奴婢不是想打听什么,侧妃别把奴婢卖了……”
“罢了罢了。”沈碧莹眼角余光似有意似无意地瞥了后面的嬷嬷一眼,“这种把戏,你们小姑娘不必知道,回屋去罢。”
回了屋里,沈碧莹便说倦了,由小丫鬟伺候着躺下午睡。沈碧莹的贴身丫鬟便笑着将嬷嬷请到外屋:“这是前些日子王爷赏下来的秋茶,嬷嬷也劳动半日了,喝杯茶歇歇罢。”
茶是好茶,还有葡萄和刚出炉的桂花糕。这嬷嬷来自宫闱,宫里自然不缺精致的点心和好茶叶,却不是她们这些奴婢能享用的。嬷嬷也就坐下来,用起茶点。
才吃了几块,就听屋里有动静,两人连忙进屋一瞧,沈碧莹正紧闭双眼在床上挣扎,嘴里还在断断续续地说着:“表妹别生气……马车……救命!”她发出一声尖叫,猛地坐了起来,满头冷汗。
丫鬟吓了一跳,连忙上去扶着:“侧妃,侧妃醒醒,做噩梦了罢?”
沈碧莹这才睁开眼睛,大口地喘着气,一把抓住了心腹丫鬟:“香云,我,我又梦见那回马车坏掉的事了,姑姑把马车让给了小姨母,结果小姨母就在车厢里撞破了脸……”
“侧妃!”香云赶紧捂住了她的嘴,瞄了一眼后头的嬷嬷,“您如今是在王府里呢,没有姑太太,也没有姨太太,再说姨太太如今都嫁到广陵去了,不会回京城的。您这后背都湿了,奴婢打点水来给您擦擦吧。”
沈碧莹被她劝着,慢慢又睡了过去。香云这才退了出来,歉意地冲着嬷嬷笑道:“姑娘小时候的事了,当时吓得不轻,好几年都时常做噩梦。这几年本来不做了的,不知道今儿是怎么了。”
嬷嬷点点头,没说什么,但一转脸就悄悄把消息递进了宫里。
“当初周二太太未嫁之时,昌平侯夫人的表妹去了沈家住着,听说也生得花容月貌的。后来有一日出去上香,不知怎么的,这位表姑娘坐了周二太太的马车,谁知半路上马车车轴断了,表姑娘在车厢里撞破了脸,留了疤,后头就远嫁了。”
德妃的脸色阴沉:“原来马车车轴断裂,是周二太太的家传了?”可恨沈氏那贱-妇,要整治周鸿夫妇,却将这盆脏水泼到了陆镇头上。
“叫人往外头传消息罢,这事儿该是谁去担罪名,就是谁去担!”
于是过了些日子,京城里的风向又转了。这次轮到昌平侯府和周家二房头疼了,当然,还有寿王妃周润。德妃虽没对她直说什么,却派了个女官来帮着管理寿王府。周润辛辛苦苦主持了桂花会,却并没得着什么好处。
这一切顾嫣然都不管,在外头放消息自然有周鸿和林氏呢,她要做的就是养胎。虽说车夫早就发现了有人在马车上动手脚,又是林氏身边的丫鬟衣服里塞个迎枕来装成是她,但毕竟城里城外的跑,她也有几分吃不消,少不得做戏就要做全套,闭门拒客,好生休养起来。
可是别的客人可以不见,王家却拦不住。
“夫人,王太太又来了,带着瑶姑娘去太夫人那里请安了。”丹青翻着白眼进来,拖长了声音。
顾嫣然抬头看她那样儿,顿时笑了:“行了,再翻眼珠子回不来了怎么办?”
丹青恨恨地咬牙:“奴婢就是搞不明白了,表叔老爷也是那书香门第出来的,都说床前教子枕边教妻,叔老爷就眼看着妻子女儿这样不要——他也看得下眼?”硬生生把不要脸三个字咽下去了。
顾嫣然轻轻一哂:“人为财死,何况是脸面。”命都能不要了,还怕不要脸吗?
“一会儿,怕是又要过来了。”丹青一想还要请王大太太和王瑶用饭,就觉得肉疼,“好饭好菜的,都喂了狗了!”
“夫人——”一个小丫鬟在门外有些怯怯地道,“太夫人请夫人中午过去用饭。”
“请我?”顾嫣然先是诧异,随即笑了,“鸿门宴吧?”
丹青瞪大了眼睛:“什么意思?”
顾嫣然有些不屑:“走吧,过去就知道了。”王大太太真的以为自己很聪明么?如今周鸿跟赵氏太夫人不说势如水火,已经是看在赵氏太夫人是他亲外祖母的份上了,王大太太从前到周家来,什么时候也没说要去见见赵氏太夫人,这会儿倒是时常过去套近乎,打的是什么主意,当别人都看不出来?
赵氏太夫人单独有个小厨房,做一桌宴席毫无问题,顾嫣然慢悠悠过去的时候,酒菜都已经摆上桌了。王大太太带着王瑶,母子两人都穿了一身红的,王大太太是紫红褂子,王瑶是桃红长袄,见了顾嫣然,王瑶一脸的含羞带怯:“表嫂可好?”
“还好。多谢表妹关心。”顾嫣然一手扶着肚子一手扶着腰,艰难地给赵氏太夫人行了个礼,就一副摇摇欲坠的神态,丹青赶紧扶着她坐下,嘴里不高不低地抱怨着:“夫人该在床上躺着养胎才是——等侯爷回来,又该骂奴婢们不精心伺候了。”
赵氏太夫人把头扭开,只当没听见,骂小丫鬟:“二太太和三太太怎么还没请过来?要你们做什么,只会吃白饭!”
沈青芸过来得快,进门看见顾嫣然,两人都是满面笑容,心里想什么却就不知道了。周三太太跟在后头进了门,她肚子比顾嫣然还大一个多月,指不定什么时候就生了,更不愿意出来动弹。
人都到齐,赵氏太夫人便张罗着入席。周三太太皱眉看了看坐在太夫人身边的王大太太和王瑶,低声问顾嫣然:“这是做什么?”
“婶婶看着就是了。”顾嫣然轻轻冷笑了一声,“我也糊涂着呢。”
赵氏太夫人不是个很能沉得住气的,酒过三巡,就夸赞起王瑶来:“这孩子瞧着就结实,性子也纯朴,我是真喜欢。”
丹青低下头,在嗓子里嘟哝了一句:“那会子过继侯爷的时候,也没听说喜欢……”
周三太太险些笑出来。可不是,当初王家闹着要给长房过继嗣子的时候,赵氏太夫人天天骂王家多管闲事,几时又开始喜欢王家人了?
赵氏太夫人耳朵比较背,没听见丹青这句话,只管夸赞王瑶:“如今京城里头这些姑娘们哪,勾心斗角的,难得见个这样性情淳厚的,也是你教导得好。”
周三太太觉得喉咙很痒,很想笑。王大太太是个什么德性,连她都知道,难得赵氏太夫人能这么面不改色地说什么她教导得好。
“祖母若是喜欢王家表妹,不如就留她在南园陪着祖母住罢。”顾嫣然却笑盈盈地开了口,“表妹年纪也不小了,表叔和婶娘一直都担忧她的亲事,祖母认得的人多,不如替表妹挑一桩亲事,就是疼爱表妹了。”
太夫人下面想说的话被顾嫣然先说了,一时不知该说什么才好,还是王大太太厚着脸皮笑道:“我们瑶儿没读过什么书,比不得人家的姑娘精通什么琴棋书画的,也不大会管家理事,太夫人若能替瑶儿寻个安稳过日子的人家,那就最好了。”
沈青芸含笑接口:“安稳过日子的人家不难,不过若不想管家理事,那倒有些为难了。”她已经看出来太夫人是个什么意思,自然要推波助澜一番。那马车一事没能将顾嫣然肚子里的胎弄掉,倒惹得周润挨了德妃的训斥,连主持中馈的权力都被夺了一半去,这会儿,她真是恨不得能活吞了顾嫣然,只可惜做不到,能给添点堵也是好的。
“哎!”赵氏太夫人一拍大腿,“这有什么为难的。我说鸿哥儿媳妇,听说打你有了身孕,鸿哥儿还一直歇在你屋里?这成什么体统!你自己不能伺候鸿哥儿,就不能再给他个人?”
沈青芸轻轻笑着:“原本我还当牙白那个丫头是给鸿哥儿准备的,却不知怎么居然把人送给寿王殿下了。”说到牙白,她更恨得咬牙。寿王把牙白带回去,就放在了书房里伺候。书房那边的婢女,其实都是寿王的通房丫鬟,只是没名分罢了。如今周润被训斥,寿王宿在书房里的日子也多了,据说牙白还是其中最得宠的,这都是拜顾嫣然所赐!
“本来那丫头是给侯爷准备的。”顾嫣然也冲沈青芸一笑,“谁知道侯爷还没收用她,倒被寿王殿下看上了。”
沈青芸顿时一噎。顾嫣然明摆着在胡说八道,可是却无法反驳。寿王好色,确实是他开口讨要牙白的。说起来,妹夫讨要妻子娘家嫂子的丫鬟,这说出去都让人没脸,也就是寿王这样的金枝玉叶,做起事来毫无顾忌,周润气得要死,可最后还得替他瞒着。
赵氏太夫人却不打算把话题纠缠在牙白身上,径直往下说:“如今鸿哥儿都是侯爷了,身边就只有谢氏那一个,如今还受了伤也不能伺候,成何体统?既这样,我瞧着瑶儿这姑娘好,就给鸿哥儿收在房里罢。说起来还是亲上加亲,比那外头找来的不知底细,更好得多了。”
“祖母这话只怕有些欠妥——”图穷匕见,顾嫣然倒不恼了,“表妹是个好的,孙媳早就知道了。可正因是亲上加亲,才不好办。这妾通买卖,别人买卖了也就罢了,这买卖到亲戚头上,可是好说不好听。”
“什么买卖!”太夫人竖起眉毛,“这是鸿哥儿表妹,是贵妾,怎么扯到买卖上去了?不必再说了,这事我做主,你就把人带回去罢。”
丹青简直忍不住要对太夫人怒目而视了。做祖母的,把手伸到孙子房里,这脸还要不要了?
“祖母也替侯爷想想——”顾嫣然不紧不慢,“如今表叔也大小是个官,以同官之女为妾,侯爷在外头也要被人说道的。更不必说表叔了,只怕同僚都要指指戳戳呢,连带着表弟们将来名声也不好听。”
“说来说去,你就是不答应了?”太夫人怒气冲冲地一拍桌子,“扯什么别的理由,不就是你嫉妒么?鸿哥儿屋里就那么一个谢氏,还叫你把孩子给磋磨死了,鸿哥儿怎么就娶了你这么个妒妇!”
顾嫣然嗤地一声笑了:“祖母这话说的,孙媳竟不知怎么回答了。当初这亲事,是二婶娘亲自定的,孙媳也不知道怎么就嫁给侯爷了。”
一句话,堵得太夫人和沈青芸的脸一起青了。妒妇不妒妇的,也是沈青芸挑的亲事,怪得谁来?
“你这是打定主意要妒了?”太夫人神色阴沉,“妒乃七出之条,单凭这一点就能休了你!”
顾嫣然含笑点头:“若是侯爷或是公婆要休我,只须一纸休书,我立刻就走,绝不纠缠。”休妻,丈夫可以,丈夫的父母也可以说上话,可是隔房的婶娘和祖母呢?没听说过祖母可以替孙子休妻的,更没听说婶娘可以替侄子休妻。
“表妹若是有意为妾——”顾嫣然转向王大太太,满面笑容,“侯爷倒认识几家清白人家,因无子正想纳妾,表妹若有意,侯爷倒可出一把子力。”
“你——”赵氏太夫人气得说不出话来,“你竟敢忤逆!”
“哎哟——”周三太太忽然抱着肚子□□了起来,“好痛……”她是实在看不下去了。赵氏太夫人是在无理取闹,但她到底是长辈,硬要闹起来对顾嫣然名声也不好,所以眼珠一转就抱着肚子呼痛起来。
“婶娘可是动了胎气?”顾嫣然马上扶着腰就要站起来,“快快,送婶娘回去!”
周三太太本来是做个样子,谁知道这一起身,却当真觉得一阵疼痛传了过来,不由得一把抓住了顾嫣然的手:“鸿哥儿媳妇,我,我只怕是要生了……”