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第七十八章

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    德妃所居的长春宫,雕梁画栋,施金错彩,比之多年未有人居住故而封存的中宫还要华美。宫中小花园花木茂盛,多有名种,尤其是牡丹花。凡所种植者,姚黄魏紫之类都算平常,德妃最喜欢的是青龙卧墨池,在自己窗前种了几本,有时还要亲手侍弄,五月间花开如海碗大小,连皇帝看了都要夸赞。

    不过此时已经七月初,牡丹花期早过,只留下枝叶,看起来倒还不如那些应季开放的普通花木。就连整个长春宫,似乎也失去了些光艳,只剩下了一片青绿,显得那些宫殿门窗上的涂彩仿佛都有些褪色。

    德妃端坐在自己的内殿之上。她今日不曾用脂粉,又几日没有休息好,虽然平日里保养得不错,但年纪已过四十岁的妇人,毕竟比不得青春少女,只消几个晚上没有安眠,眼下便露了青黑,眼角更现出细细的鱼尾纹来,显示了她真实的年纪。

    内殿窗下放着冰山。长春宫这里的冰山最大,一丝丝寒气沁出来,使得殿内十分清凉。可惜坐在这里的几个人,似乎都没有心情领略这清凉劲儿。德妃的眉头紧紧地蹙着,只觉得浑身燥热,连宫婢打扇都觉得不够,自己拿着把纨扇用力地扇,连自己的鬓发都扇得有些乱了。看见寿王还在那里悠哉游哉地拿着勺子吃冰碗,德妃狠狠瞪了他一眼,举手将扇子掷了过去:“你还有心思吃!”

    扇子根本飞不到寿王面前就落了下来,寿王也全不以意,放下冰碗笑嘻嘻把扇子捡了起来:“母妃这是做什么?儿子又做错什么了?”

    “你还说!”德妃恼怒地瞪着他,“早说过叫你娶陈家丫头,你非要娶周家的。这下好了,平南侯的爵位都易人了,那周家丫头还有什么?”

    “娘啊——”寿王拿着扇子凑到德妃身边坐下,殷勤地替她扇着风,“一个爵位算什么,当初儿子要娶周润,还不是因为那周鸿能带兵吗?如今爵位虽然易人了,可周鸿不还是在京卫指挥使司吗?”

    “这本宫当然知道。可如今,你就算是娶了周润,又哪里还能拉拢周鸿?”从前是因为周励毕竟是周鸿的生父,可如今好了,有了逼妻为妾那一出戏,周鸿跟二房只怕恨不得划清界限,怎么还会让他们通过二房拉拢呢?

    “总归有机会嘛。”寿王耸了耸肩,“说到底我也是他堂妹夫,只要是亲戚就能走动,就能想法子拉拢。”

    德妃恨道:“你真是想得美!”

    寿王被娇纵着长大,即使是自己的生母,陪着笑脸到这个时候也有些不耐烦了:“母妃,不是我想得美,而是没法子了。谁叫舅舅在边关非要弄死周鸿,更糟的是他还没弄死人,倒叫周鸿立了功劳。”

    “你——”德妃气得不行,偏偏无话可说。寿王的话不中听,可说的一针见血。陆镇这次出征之前,她就曾派人往家里送过信,让陆镇专心一意好好打仗,不要动些别的心思,免得弄巧成拙。这不但是因着周鸿是齐王想要拉拢的人,也因着她敏锐地感觉到皇帝的一些变化。

    可是陆镇到最后仍旧没听她的劝告。他的理由是,周鸿是许氏一派的人马,只怕拉拢不过来,倒不如借此机会除了他,也是不让许氏再养成一条膀臂。再者战场上死人最容易不过,皇帝对茂乡侯府一向信任,虽说死一个周鸿或许皇帝会不悦,但也不会动摇根本,算来算去,还是利大于弊。

    对此,德妃也是有苦难言。皇帝态度的改变极其微妙,不要说有什么佐证了,就连痕迹都不怎么找得到,若不是因她与皇帝数十年同床共枕,只怕也体会不到。如今虽是体会到了,却难以言表,更不能说服陆镇,才致今日之变。虽然皇帝没有封赏周鸿,甚至公然在朝堂上说他不遵军令,故而不能封赏,否则日后众将士群起效仿,则军令必废,看起来似乎是在偏袒陆镇;但皇帝因为齐家大爷一张庚帖就将爵位从二房拨给了大房,又岂能说不是给周鸿的补偿和奖赏呢?

    齐家之事,真要是按俗礼较真起来,一个逼妻为妾的罪名其实是不大够得上的。毕竟周齐两家只是换了庚帖合了八字,连婚书都还没写呢,齐氏细算起来,连周励的未婚妻子都算不上呢。齐家败落,周家不肯承认这门亲事,只能说个势利,说他们背德弃义,还真不能扣别的帽子。因为两家连正式的婚约都没有,根本不能说是逼“妻”为妾了——齐氏算是哪门子的妻呢?

    可是就凭这么一张庚帖,皇帝就直接下旨申斥了周家二房,承认了齐氏嫡妻原配之位。这一下子可不仅仅是搞砸了周家,就连沈氏的娘家昌平侯府也尴尬了。齐氏若是嫡妻,那沈氏算什么?若说是继室填房,又哪有嫡妻未亡就进门的继室呢?

    想想寿王如今一个已经进门的侧妃是昌平侯府的姑娘,尚未进门的正妃又是周家姑娘,因为平南侯爵位更易,这两个人就都陷入了尴尬境地,德妃就越发觉得这里头不对劲儿,皇帝的态度,一定已经是有所转变了!虽然——她说不清楚。

    齐王坐在一边,脸色也不好看。事实上,在陆镇出征之前,他也是倾向于德妃的想法——除掉周鸿不重要,重要的是陆镇多年未掌兵了,此次应该趁机打一场漂亮仗,将这功劳牢牢握在手里,好彻底将许家从军中排挤出来。他倒不是如德妃一般也察觉了皇帝态度上的变化,而是因为晋王得子而感觉到了压力,想要掌握军权。

    可结果呢?陆镇对他们母子的话置若罔闻,一心想着要与许家较劲,想着要挤死周鸿,结果呢——齐家大爷横空出世,一场宛如探囊取物一般的功劳,就这么硬生生被陆镇放跑了!这个舅舅,之前传说多么多么能征善战,多么多么能体察圣心,可如今在齐王眼里看来,他不但无能、刚愎,还自作主张,居然连他和母妃的话都当成耳边风。这样的人,当真能对他有所帮助吗?就算此时还有用,等到将来他登基了,陆家成为外戚,若是仍旧自行其是,又该怎么办?

    齐王对陆家,其实前几年就有些不满了。茂乡侯府的子弟太没出息,除了一个陆镇所在的二房,长房这承爵的一枝却是全无建树。不但如此,以茂乡侯世子为首,几个子弟都是斗鸡走马,攀花折柳之辈,非但帮不上忙,还总是被御史弹劾。

    齐王虽是长,却不是嫡,尽管母妃得宠,他在争夺储君的战斗中也并不占上风。为了博得父皇的好感,他也算是兢兢业业了,可陆家这些表兄弟们呢?只会给他拖后腿!如今就连有用的陆镇也不好用了,他对茂乡侯府的不满,达到了一个新的高度。

    可不满又能怎样?那是他的外家,他到底还是得对他们有所依靠的。天幸晋王的外家潞国公府如今也人丁凋零,晋王妃娘家虽说出了个许大将军,却也子嗣不蕃,否则,他只怕更要被晋王压一头了。只恨自己的王妃不是个出色的,娘家如今也没甚大助力。

    “礼儿,你看这事要怎么办?”德妃看着小儿子就头疼,只得向长子询问,“这亲事……”

    “娘啊,可别换啊。”寿王吓了一跳,生怕美人离自己远去,“儿子就要娶她!”京中其他贵女,身份能进得了母妃眼的,都不如周润人才出众。

    齐王心里也恼火。这个弟弟除了风流还会什么?但也只能压着火气:“母妃,此时悔婚是断然不可的。”赐婚的旨意可是皇帝下的,谁敢违抗?

    德妃自然知道:“我不是要悔婚。你弟弟本该有两个侧妃,这不是还少一个么?”这个机会要用好,还可以再笼络一家。

    齐王摇了摇头:“不必急于一时,四弟年纪还小。”何况在这个时候又要纳一个侧妃,未免也太司马昭之心了。

    其实德妃也不是现在就要下手:“我好生物色着……”过几年再想办法,横竖皇帝身子很好,应该也不急于立储君吧。

    “母妃好生替四弟瞧瞧便是。”齐王说起另一件事,“儿子想,再纳一名侍妾。”

    “侍妾?”德妃想不到他会说起这个,微微惊讶。

    一旁低头陪坐的齐王妃顿时抬起头来,目光中闪过一丝凌厉。齐王却并未看她:“就是跟母妃提过的甄家,他家有些钱财来路。”没有权,他有钱也可以弥补一二的,至少收买人心也要钱不是?齐王府的经济一直有些紧张,齐王也想过弄钱,可一直没找到路子。

    若说有油水的门路,盐可算得上一条了。只是盐政皇帝一直抓得紧,这块肥肉只能看着不能到手,但甄家却是有点盐道上的路子,能帮他往江南一带敛敛财。何况甄家不起眼,纳为侍妾,他们感恩戴德,皇帝那里也不大在意。

    德妃却皱起眉头:“甄家,可是你父皇发话要办的……”

    “那是因为顾运则告了状。”齐王不怎么放在心上,“如今父皇有意将顾运则派到外任上去,且甄家说起来也没甚大罪,只要没有顾运则在父皇面前挑唆着,只怕甄家是谁,父皇都忘记了。”

    德妃觉得不大妥当:“顾运则这几年虽不如从前在你父皇眼里,但总是不要掉以轻心的好。若我说,如今你父皇喜欢谁,你就该多近着些,何必非要跟你父皇做对呢?”

    齐王苦笑:“母妃当我愿意吗?可是顾家跟孟家是姻亲,顾运则当初在同文馆里得了父皇青眼,就是孟家安排的!纵然我想跟顾运则亲近些,怕是也不能。再者我结交大臣,怕是也要引得父皇猜忌,甄家不显眼,尚可一用,甄家女也就是个侍妾,纵然将来有什么——弃了也容易。”若是侧妃什么的,那是正式上了玉牒的,生死都会引人注目,不像侍妾,无声无息死了都没人过问的。

    德妃叹了口气:“都是太后——”话说一半又咽回去了。她怕皇帝忌讳,给齐王娶的正妃和侧妃家世都平平,反观晋王妃,却是趁着太后的死竟求了两个出身好的侧妃去。那老太婆,一辈子看着她不顺眼,帮着皇后来打压她,就连死后也要给她找麻烦,给她的儿子们找麻烦!

    “罢了,侍妾的事你自己拿主意吧,只是行事仔细些。”德妃真想狠骂太后几句,可纵然是在自己宫中,她也不敢太过忘形,何况骂了也没用,“平南侯夫人及笄礼,给你们送帖子了没有?”

    齐王妃恨得牙根都痒。齐王从来没有跟她说过什么纳甄家女的事儿,冷不丁的就在德妃面前提起来,这事一过了明路,她想拦都拦不住。好不容易四月里才弄死了一个侍妾,这马上就要进来一个,还是个有用的!齐王总说寿王只会风流,他自己又好到哪里去了?

    只是齐王妃再恨,这话也不敢说出口来,只能回答德妃的话道:“顾氏的及笄礼不大办了,说是太夫人生病,所以只打算请请至亲好友就是了。”

    德妃眉头一皱:“不是皇上说过让他们家大办的吗?”皇帝甚至送了一枝钗去,这怎么又不大办了呢?

    “周家二房到现在还没搬出去呢,平南侯夫妇这会儿住的地方窄小,请不了许多人。”周顾两家的亲朋好友算起来就不少了,像齐王府这样的皇亲国戚,他们不请也是有理由的。

    德妃的眉头顿时皱得更紧:“周家二房——”转而责骂寿王,“看看,这就是你挑的岳家!”皇上明明都说得这么明白了,他们怎么还能赖着不走?这是想给周家长房添堵?真是糊涂蛋!这会只怕添堵没添成,倒是会引得皇上不悦了吧?

    寿王听这些实在听得没意思,胡乱找了个借口从长春宫里退了出来,在宫外乱逛起来。逛了一会儿,抬头见小径上走来几个宫女,等到走近才看见,为首的一个身着七品女官的服色,仿佛是名女史。

    寿王在皇宫里调戏宫女也不是一次两次了,这次见是个女官,顿时觉得有点意思,晃出去往路中间一站:“什么人?见了本王也不行礼?”跟着他的小中人只觉头疼无比,却又不敢劝阻。

    几个宫女没想到会突然跳出个王爷来,看见他身上穿的衣裳,便都往路边退了退,齐齐行下福礼去:“给王爷请安。”

    本来寿王走过去也就罢了,可他是成心要生事的,走到那女官面前便站住了脚,似笑非笑道:“这会儿知道给本王行礼了?刚才干什么去了?”

    那女官微低着头答道:“奴婢们方才不曾看见王爷,请王爷恕罪。”其实寿王是半路跳出来的,之前有花树遮挡,谁能看得见他。

    “不曾看见?”寿王弯腰瞧了瞧,发现看不见那女官的脸,只能看见她光洁的额头和笔挺的鼻梁。这女官肌肤洁白如玉,行礼的动作规矩优美,比起后头那几个畏畏缩缩的宫女来别有一番不同,让他更觉得有趣了,“你抬起头来,本王瞧瞧你的眼睛好不好用?”

    女官便稍稍抬起了头。寿王一眼看过去,见她眉如墨画,一双凤眼,眼梢也微微上扬,说不上貌美如花,却有种凌然的霜雪之气。寿王在宫里见惯了温柔贤淑的妃嫔和唯唯喏喏的宫女们,乍然见个不一样的,顿时觉得眼前一亮:“哟,生得倒不错。你叫什么名字?”

    “奴婢尚仪局女史李氏。”

    “哦,李女史啊……”寿王伸手就去摸她白玉一般的脸颊,“本王从前怎么没见过你啊?”

    李女史将头一偏避开了他的手:“奴婢是今年小选入宫的,因此王爷不曾见过奴婢。”

    居然还敢避开他的手?寿王本来只是一番调戏的心思,这会儿却更炽热了:“让本王摸摸有什么要紧的?来来来——”

    “奴婢不敢。”李女史仍旧低着头,说出来的话却并不那么驯顺,“奴婢等既已入宫,此身便属陛下所有,未得陛下允许,并不敢自行处置。”也就是说,没有皇帝的同意,她不敢让寿王摸她。

    “嘿——”寿王倒是头一次碰上这样的硬茬子。之前被他看上的宫女,只会哭着躲闪,再不然跪下磕头求他开恩放过,这个李女史倒有胆色呢。不过光天化日之下,他倒还真不能就在德妃宫外调戏女史。毕竟女史是有品级的,跟普通宫女又不同了,就是宫中普通妃嫔对她们也不能随意处置,“行啊,李女史是吧,本王记着你了。等本王去跟父皇请旨,让父皇把你赏给本王,那时候——哼哼!”

    寿王颇想看见这李女史面上变色。只可惜李女史仍旧只是低头道:“若陛下有旨,奴婢自当尽心服侍王爷。”

    寿王碰了个不软不硬的钉子,悻悻转身,决定先打听打听,这个刺儿头究竟是什么来头,倘若皇帝还没看上她,那他倒可以去讨讨看。

    其实周励并不是不想快点搬走。他是个没什么胆色的人,如今连爵位都没了,纵然再不甘心,也不敢触怒皇帝。无奈,二房里并不是人人都像他这么识时务的,譬如说赵氏太夫人。

    “太夫人今日可好?”顾嫣然走进南园,先问当值的丫鬟。

    丫鬟低着头,喃喃道:“不,不大好……”其实太夫人没啥大病,就是个肝气郁结急怒攻心,吃药扎针救过来之后就没啥了,只是她闹腾不休,丫鬟在她这里当差,也不敢说她是在装病。

    “那……劳烦你去问一问,我方便进去请安吗?”顾嫣然其实不用问也知道赵氏太夫人会是什么回答,但她每天早中晚三次都要过来问这么一遍,至于太夫人不让她进去——那太好了,难道她还愿意去看太夫人的冷眼吗?若是太夫人想起来要让她去侍疾,那不是更麻烦?

    丫鬟进去了,一会儿就低着头出来:“太夫人吃了药,刚歇下了,夫人——”

    “那就不惊扰太夫人休息了,我明日再来。”顾嫣然十分“善解人意”地答应,转身走了。

    丫鬟有些无奈地暗暗叹了口气,转身回去覆命,才到门口就听见二老爷在劝太夫人:“娘啊,您就别再装病了,皇上的旨意都下了,我们是非搬出去不可的。”

    “那就把我的尸首抬出去!”赵氏太夫人根本不讲理了,“我倒要看看,新出炉的平南侯夫妻逼死祖母,是不是皇上也会说他们做得好!”

    沈青芸一言不发地坐在一边,心里只是冷笑。太夫人嘴上说得硬,倘若她真能死了,倒还真的能给周鸿夫妇扣个不孝的帽子,只是太夫人怎么舍得死呢?不过是白折腾罢了。本来她也想拖延拖延,可顾嫣然那边一处一处地交割铺子,若是这样下去,她只忙活赵氏太夫人,那些铺子里的收益都来不及转出来了。太夫人只会享福,只会嘴上说,从来都帮不了什么忙!

    “其实母亲若是身子不适,不如叫顾氏来侍疾——”沈青芸话才说到一半,就被太夫人怒冲冲地打断了:“你是嫌我死得不够快吗?还叫她来侍疾!”

    沈青芸转过头去极无仪态地翻了个白眼。所以说赵氏太夫人就是个蠢货!这样现成的折腾周鸿夫妻的事儿都不知道去做,你就是教她,她都不肯学。从前她没少庆幸过,这个婆婆好对付,如今却是有点头疼了——这样的蠢货,将来如何能给周鸿夫妇添堵呢?

    二老爷有些焦头烂额:“娘啊,那皇上若是责问我们为何不尽快迁出,可怎么办?您老年纪长了,皇上不会责怪,可儿子不成啊!本来皇上就不喜了,若是再违旨不遵……”

    赵氏太夫人无话可说,转头就骂沈青芸:“若不是你提什么除族,哪会触怒皇上!”

    “儿媳还要去看着他们清点仓库,就不在这里惹母亲生气了。”沈青芸抬脚就走,实在不愿再跟赵氏太夫人浪费口舌了,横竖这个蠢货将来是留给周鸿夫妇的。赵氏是他们的祖母,总要留在侯府里奉养的。

    二老爷看沈青芸走了,自己也一屁股坐在椅子上,捧着头任由太夫人念叨去了。太夫人念叨累了,才恨恨道:“反正她那什么及笄礼,我是绝对不露面的!”

    二老爷苦笑:“都由您。”太夫人尚且可以倚仗身份如此肆意,他们夫妇可怎么办呢?

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