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第六十九章

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    过了十五,年也差不多就过完了,家里的东西都要收拾起来。庄子上要准备春耕,铺子上要预备开门做生意,还有珂轩那里要找稳婆和乳娘。顾嫣然忙得像个陀螺滴溜转,正筹备着要亲自去庄子上瞧瞧的事儿,周鸿从外头走了进来。

    “今儿怎么回来得这样早?”顾嫣然很高兴,但抬头见他脸上的神色,笑容又消失了,“这是——怎么了?”

    周鸿摆手叫屋里丫鬟们都出去,连外衣也不脱便坐了下来:“你坐,有事与你说。”

    顾嫣然心里一紧,摸着椅子坐了下来。周鸿低头片刻,轻声道:“我要去西北了。”

    “去西北?是为了羯奴——”顾嫣然怔了一下,“不是说朝堂上有人使绊子,不让许将军去吗?”

    “许将军不去。”周鸿仍旧低着头。

    顾嫣然疑惑地看着他:“许将军不去?你去领军?”她倒不怀疑自己夫君有本事,可毕竟统领西北十万人马,周鸿未免太年轻了。就算有本事,都怕他不能服众。

    周鸿沉默了一会儿,低声道:“说了你别着急——是陆镇领军,我做先锋。”

    “什么!”顾嫣然呼地站了起来,心一急连桌上的茶杯都带倒了,水流了一桌子,账册都湿了她也顾不得,“为什么陆镇领军,却让你做先锋?”

    她没见过打仗,可听说书的也听过,那先锋官就是去跟敌人拼杀的。这倒不算什么,毕竟上了战场,那功劳都是要一刀一枪拼出来的。问题是,周鸿做先锋,背后却是陆镇领军!

    有道是一将无能,累死千军。陆镇有没有能另说,可他做为三军主帅,若想害死个先锋官却实在不难。当初李檀弹劾茂乡侯府,周鸿为之扶柩;后来孟节弹劾陆镇本人,周鸿又娶了孟家外甥女儿。想来想去,顾嫣然实在不能告诉自己,陆镇本人宽宏大量,断然不会公报私仇设计周鸿。

    “你别急。”周鸿忙站起来,拉着顾嫣然的手把她带离两步,随手把账册也抢救出来,“西北军中我呆了三年,那里大部分人还是许将军的麾下,陆镇纵然去了,也未必能全部指挥得动。”也就是说,陆镇即使要设计他去送死,也没那么容易。

    顾嫣然却觉得两腿都软了:“他是主帅,真有命令,难道你还能抗命不成?还是煽动军士哗变呢?”这两条路无论哪一条,都是走不通的。

    周鸿默然,良久方道:“圣旨已下。”若是不去,此时此刻他就先是抗旨不遵了,“何况前线战况瞬息万变,陆镇也未必会以私仇误国事。”

    顾嫣然脱口而出:“他连平民都能杀来邀功,又有什么事做不出!”

    周鸿一怔,变了脸色:“难道说,孟大人当初弹劾陆镇杀平民冒功,竟是真的?”当初孟节的弹劾真是惊动朝野,可因为后头查出那证人是假的,自承就是为了骗点活命银子才在孟节面前说了假话,这杀民冒功的事儿就都被人当成假的,再也无人说起了。

    顾嫣然在愤怒之中冲口说出这句话,自己也吓了一跳,喃喃道:“我,我听父亲母亲谈话说起的。”

    “是当初孟大人弹劾的那件事吗?”周鸿听她这样说,倒不放在心上了,“那件事,证人是假的。”

    顾嫣然咬咬嘴唇,还是道:“证人虽然是假的,可事并不是假的。”

    “你怎知道?”周鸿惊异地道,“若事是真的,为什么孟大人那里——”

    “舅舅是上了别人的当。”顾嫣然犹豫一下,没有将吕良和谢宛娘的事说出来,只道,“正是因着没有证人,舅舅又上过一次当,这件事才不能再拿出来说,否则只会让别人以为舅舅是在诬告。不过此事确实是真的,所以你若去西北,定要当心陆镇!”说来说去,她还是怕周鸿真的对陆镇放松了警惕,中了他的算计。

    周鸿看了她一会儿,沉吟着点了点头:“防人之心不可无,战场之上刀枪无眼,我定会仔细小心的。”他看出来妻子隐瞒了一些事,但至少目前,他只要知道陆镇确实是这样心狠手辣之人,也就够了。

    顾嫣然虽说了这些话,仍旧觉得不够:“你几时动身?若不然,我也去西北!”

    周鸿被她吓了一跳:“天气还这样冷,你去西北做什么?何况那地方苦着呢,你去了怎么受得住!”

    “宛娘都能受得住,我也未必不能!”顾嫣然脱口而出。虽然疑心谢宛娘,但这些日子她也不曾找出什么破绽,谢宛娘就好像扎在她心里的一根刺,她真的很想跟着周鸿去一趟西北,把谢宛娘做过的事都做一遍,用这种方法抹掉谢宛娘在周鸿生命中那独特的痕迹。

    周鸿的目光倏地温柔起来,带着几分歉意握住她的手:“宛娘跟你怎么能比……西北太苦,你不能去。何况,我也并非是要久驻西北,待打完了这场仗,我还要回京城来的。”

    他虽然说得轻描淡写的,但顾嫣然想起他身上的旧伤,哪里能不知道战场的危险?心里一酸,眼泪就流了下来:“皇上难道不知道你和茂乡侯府不和,怎能这样派遣?”

    “嘘——”周鸿将她抱在怀里,压低声音,“这些话万不可说到外头去。用我,是许将军荐的,原想送我一份功劳的,谁知道——圣心难测,说这些也无用,少不得我自己仔细了。说来,沙场杀敌,报国效主,原也是做武将的本份……”

    顾嫣然哭着道:“这些我都晓得,你尽本份,我原也不敢拦着,只是好歹想着家里还有人等你回来,定要自己保重……”

    周鸿被她哭得心里酸软,抱着她轻轻哄了许久,才将人哄得不再哭泣,叫了丫鬟传上简单的饭食来,两人用了饭,顾嫣然就要忙着给他收拾行李。周鸿是上过战场的人,有经验,指点着她收拾了些东西,好歹哄着人睡下了,自己回厢房忙活了一会儿,便悄悄出来,连知暖都不叫,独自挑着灯去了后面珂轩。

    如今谢宛娘快要临盆,更是娇气,齐妈妈每每深夜还要起来看看她,故而此时还没睡下,见是周鸿来了,连忙迎出来将他接进自己房里,问道:“少爷怎么这个时候过来?”

    周鸿问了她几句谢宛娘的身孕:“嫣然没经验,这件事,请稳婆也好,挑乳娘也好,都要妈妈做主了。”

    齐妈妈忙道:“少爷放心,谢姨娘着落在我身上,若有个差错,只管问我。”

    周鸿点了点头,斟酌着将去西北的事讲了。齐妈妈心里虽然不舍,但知道他从前也上过战场,只道:“少爷务必珍重,身边也该带个人伺候才是。”

    “元宝就很好。”周鸿犹豫一下,还是道,“此次去西北,怕是比从前要难些……”从怀里拿出几样东西来,“倘若我回不来——”

    齐妈妈的脸唰地就白了:“少爷怎么说这样丧气话?从前在西北好几年,不也是没事么?”

    周鸿不想对她讲明白有个与你政见不合的上司是多危险的事,只道:“妈妈,打仗这事儿,本就是刀头上舔血的事,谁也不敢说自己上了战场就能活着回来。我也不是说不吉利的话,只是防个万一。”

    齐妈妈顿时眼泪哗哗就要往下流,想想这样不吉利,连忙把眼泪又擦了道:“少爷有什么话只管吩咐,只是万不可再说这样丧气话了。”

    周鸿苦笑了一下,将几张银票先递给她:“这是三千两银票,倘若我回不来,谢氏和孩子都要交给你,先将她们捡个妥当的地方安置下来,若有什么事,可以去许府递个话。周家长房分得的家产,都是周家的,我并不想多求。”

    齐妈妈觉得不大对劲:“少爷,那少奶奶呢?”

    周鸿慢慢又递出一张纸:“这是一封放妻书。”

    “放妻——”齐妈妈脸色变得比刚才还要白,“少爷这是什么意思?这次西北的战事,怎么就至于……”

    周鸿轻轻点了点头,缓缓地说:“从前我是孤身一人,是死是活都没什么牵挂要,可如今不同了——少奶奶年纪小,妈妈也知道,我们甚至尚未圆房,更不用说子嗣了。倘若我回不来,少奶奶这样的年纪,难道还要让她一辈子都守着么?所以,倘若我没有回来,妈妈就将这封放妻书给少奶奶,让她带着所有的嫁妆回娘家去,另寻良配。妈妈千万记得,若是二房要叫少奶奶守着,又想给她过继子嗣,你必须拿这放妻书出来,放少奶奶回娘家!切记!若是让少奶奶落到二房手里,我死都不能瞑目!”

    周鸿是正月二十三出发的,他一走,顾嫣然就觉得这小山居仿佛突然空了。明明日子是一天暖似一天,她却总觉得屋子里怪冷的。

    不过,她却闲不下来。正月末,她去了一趟分得的两个庄子上看了看。这两个庄子离得极近,若不是中间有条河,河边上还有几块田地是有主的,其实就是连成了一片的,且都靠着山,有一半都是山林。

    顾嫣然亲自上山去看过,那山林中有许多桃花杏花,甚至还有些桂花树。因着是主子们去消夏避暑的地方,庄子上处处可见花木,颇有些花本就是可用来制胭脂香粉的,庄子上的人,也有好些是侍弄花木的好手,远强于种庄稼。

    有了这几项便利,顾嫣然就索性照着自己想的,召来了庄头,议起在庄子上种花供铺子里做脂粉的事儿。

    有一个庄子上的庄头,姓吴,本人就是莳弄花木的好手,从前就曾向侯夫人提过建议,将庄子上的花木卖出去,侯夫人却没听进去。这庄子上没甚大出产,只供主子们偶尔来住一住,庄头也没有什么实惠,心里也有些想头,便偷着弄弄,赚几个小钱贴补自家。如今一听少奶奶也提出这想法,更许了他年底若做得好,便按比例给他发花红,他自然雄心勃勃,拍着胸脯保证好好干。

    另一个庄头却是侯夫人的心腹,留下来看风向的,一听顾嫣然的提议,便推三阻四。顾嫣然也不与他多说,问清了他的家人都不在这个庄子上,便归还他的身契,给他五十两银子放了他自由身,叫吴庄头兼管了这两个庄子。横竖中间不过隔一条河,近得很。

    少奶奶这样雷霆手段,就有人还想反对也不敢吭声了。吴庄头家里几辈子都在本地,论根基比别人都厚些,有他坐镇,那些人也翻不出大风浪来。

    顾嫣然在庄子上呆了两天,才坐马车回了京城。才一进小山居,石绿就一头汗地过来:“少奶奶,珂轩那边发动了!”

    顾嫣然也吓了一跳:“几时发动的?不是说还有几日么?”

    石绿擦着汗道:“说是那么说,可齐妈妈说了,这头胎是说不准的——今儿一早就发动了,不过少奶奶放心,请来的稳婆看了,说谢姨娘这身子是好生养的,只是补得略有些过,孩子有大,是以困难些。”

    “我去瞧瞧。”顾嫣然到底是主母,这关系脱不开,纵然心里不喜欢,也还是去了珂轩。

    才到珂轩外头,就听见谢宛娘叫得惊天动地,里头稳婆满头是汗地道:“姨娘省着些力气生孩子罢,这女人生孩子,都是如此的……”

    齐妈妈从产房里出来,一见顾嫣然来了,唬了一跳:“少奶奶怎么过来了?可别吓着!姨娘因是头胎,才生得艰难些,并不要紧的。”

    顾嫣然听着里头的哭叫声,只觉得心惊肉跳:“她,她怎么叫得这样——”

    齐妈妈皱了皱眉:“姨娘也是没经过,所以有些怕……”其实她是觉得谢宛娘实在太娇气,才一开始疼就连哭带叫,稳婆让她攒着点力气到生的时候用力,她也不听。若不是她身子结实,这样哭嚎哭到没有力气,真生的时候还麻烦了呢!

    顾嫣然是真被谢宛娘吓着了:“生孩子是这样……”

    齐妈妈忙道:“少奶奶可别被吓着,这也分人,姨娘是有些沉不住气罢了。”转头就叫丹青,“快扶少奶奶出去,这儿有我呢。血房到底不干净,少奶奶可别进去。”

    丹青也吓得不轻,连忙扶了顾嫣然出去,却又不敢走远,只得到下房先坐着等。等了有一个时辰,只听产房里哇地一声,稳婆出来连声道喜:“恭喜少奶奶,是位小少爷呢!”

    齐妈妈本想出来拦着她,却是忙着照顾谢宛娘,一下子没拦住,听稳婆在外头喜气洋洋的大声报喜,暗叫不妙,连忙赶出来,果然见顾嫣然眉目间带着些郁气,只勉强笑了笑,吩咐丹青打赏稳婆。稳婆也是人精子,看出少奶奶脸色不好,不敢多说,接了打赏就忙忙走了。

    顾嫣然在园子里站了片刻,终究是不大有心情进去,只对齐妈妈道:“这些事儿我不懂,有劳妈妈好好照顾哥儿和谢姨娘,有什么缺的,只管来说。”

    齐妈妈喏喏连声,又道:“如今少爷在边关打仗呢,家里只少奶奶自己,未免也太劳累了。姨娘生的时候吃了些苦头,身子也要好生养养,依奴婢看,这洗三礼就免了吧。就是满月——如今京城里多事之秋,少爷临走前也嘱咐过万事稳妥为上,莫要太招摇了——请几个亲戚来坐坐也就是了。少奶奶说可好?”

    顾嫣然略微有些出乎意料地看了看齐妈妈。前一阵子她就觉得齐妈妈对她的态度格外恭敬亲热,本也没放在心上,只当是齐妈妈为了周鸿爱屋及乌。只是谢宛娘这孩子是周鸿的骨肉,又是长子,洗三礼免了还罢了,若是满月都不做,似乎也太过轻慢。

    “既然峻之这样说了,那就不要大办了。”顾嫣然仔细地观察着齐妈妈的神色,“我只是觉得,这是峻之的长子,虽说是庶出的,终究是头一个孩子,若是不办,怕有些太怠慢……”

    齐妈妈忙道:“这不是少爷在边关上么。等少爷打完仗回来,再补办也不晚,到时候少爷也在,礼数上岂不是更周全?”

    顾嫣然点点头:“妈妈说的是,那就这样吧。”

    等出了珂轩,顾嫣然看身边只有丹青和石绿两个人在,才道:“你们瞧着,齐妈妈这是什么意思?”

    丹青首先忍不住道:“若说不过是庶出的,依奴婢看也不必大办。可若是不办,只怕外头人议论。少爷不在,更怕有人拿这个说话,说少奶奶瞧着少爷不在,就苛待庶子……”

    石绿却比她心细,犹豫半晌才道:“奴婢混说几句,也不知道对不对……奴婢瞧着,齐妈妈好似不是很愿意给哥儿办满月,并不为是少爷的嘱咐。”

    “你说得对,我也觉得像是这样。”顾嫣然沉吟着,石绿的话,验证了她自己的观察,“只是为什么呢?”

    丹青把嘴一撇:“她是外室进门的,若是有体面的大户人家,藏着掖着还来不及呢。也就是少奶奶恩宽,不然,一服药下去把孩子打了,人提脚卖了都是有的。齐妈妈瞧着是有规矩的人,听说以前齐家也是书香门第,自然是对这事看不过眼的。”

    顾嫣然摇了摇头:“少爷这事儿与旁人不同。他是年纪不小了,侯夫人还拖着不给他定亲,若是放在别的人家,这个年纪怕是都有两个孩儿了。若是等我——日子更久了,齐妈妈既是少爷的乳娘,万事都该是替少爷着想……”她应该高兴周鸿有了子嗣,而不是替她这个少奶奶觉得不满才是。

    这个,丹青和石绿可就说不上来了。毕竟他们跟齐妈妈也还不是十分亲近,不过石绿管着园子里的份例,跟齐妈妈接触多些,所以略有些觉察罢了。顾嫣然也就不难为她们,一边派人去二房三房报信,一边自己琢磨去了。

    周三太太听了丫鬟报信,连忙过来,见了顾嫣然却又不知说什么才好。侄儿添了儿子自是好事,可不是侄媳妇生的,又是尴尬,只送了几样产妇补身的药材,含糊道了声喜就罢了,倒是说起了秦家的事:“父亲要上京来,眉姐儿也要跟着来,早就说要来看你——”

    她多年不能生育,这次父亲上京,一则是想替他们夫妻都好生把把脉,调理调理身子;二则,就是送秦知眉参加小选。

    顾嫣然这些年跟秦知眉断续也有书信来往,却没听说这事儿,吓了一跳:“知眉也要小选?这小选可是选宫人——”就算是女史,说得好听是女官,也是伺候人的。

    周三太太叹了口气。这是秦三太太非要让女儿来的,还不是听说了也要给寿王选妃的事儿。秦三太太这个攀附的毛病,这些年是渐渐严重。因秦三爷始终没什么大出息,她愈是觉得丈夫没出息,就愈是想出人头地,主意就打到了女儿身上,瞒着秦太医就给秦知眉报了名。

    “父亲跟着来,就是想通融一二……”秦太医虽离京已久,但好歹京中还有相识,上下一疏通,保证秦知眉不要选上,只当来京城玩一圈,再回家就是了。

    顾嫣然这才放心,跟周三太太又说了一会儿话,周三太太便有眼色地起身告辞了。顾嫣然送了她回来,牙白就过来了:“少奶奶,方才奴婢去二房报信,侯夫人不大欢喜呢。”

    侯夫人何止是不大欢喜。牙白才走,她就摔了个茶盅子:“这顾氏是读《女则》《女诫》读傻了么?竟当真让谢氏把儿子生下来了?”

    旁边人都不敢吭声,但心里都有些疑惑——庶长子,这样要紧的事儿,二少奶奶竟也让它发生了?是真糊涂,还是装过了头?

    侯夫人摔了茶盅,气稍微平了平,冷笑道:“她要装贤惠,也好!若是这次周鸿回不来了,儿子又是别人养的,看她将来怎么办!”

    知雨没吭声,心里却暗暗地想:倘若二少爷当真回不来,二少奶奶有个儿子总比没有的好,至少有个儿子,不会让人撵出门,也不会被人把家产全夺了去。不过,夫人说得也没有错,真是二少爷回不来,二少奶奶年纪轻轻就要守寡,日子也不好过呢。

    侯夫人发了半天脾气,悻悻道:“备下洗三和满月的礼吧,这庶长子生出来,也是打她的脸,她既自己情愿,别人要操心什么?”

    知雨小心翼翼道:“夫人方才大约是没有听清,牙白那丫头说了,这会儿二少爷在边关,不好大操大办,洗三和满月都免了,等二少爷回京再补办呢。”

    侯夫人嗤地一声就笑了:“还当她多贤惠呢,原来在这儿找补。她以为不办洗三不办满月,这京城里头就没人知道这事了?去,明儿一早就往各家亲友处报个喜,我们二少爷添丁了,这可是长房的头一个孙子,不是小事呢。”

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