第三十六章
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陈云珊憋着一肚子气,拉着顾嫣然挤进了正吟诗作画的女孩儿群里。才一过去,就听见沈碧莹的声音笑嘻嘻地道:“王大姑娘,你也来画几笔吧。总听说王家姑娘有才名,也让我们见识一二。”
顾嫣然从人丛中看过去,王娴拘谨地站在那里,脸上胀得微红,喃喃道:“我画得不好……”
“画得不好,吟诗也行啊。”沈碧莹指着那边挥毫泼墨的王姝笑道,“王二姑娘能做公主伴读,才华必是好的。有妹如此,王大姑娘也才学也差不了,来来来,别客气。”
王娴脸胀得更红了,半晌才道:“我也不会作诗……”
“哟,那王大姑娘会什么?”沈碧莹还是那么笑嘻嘻的,仿佛很热心很亲切似的,却已经引起旁边不少贵女们向王娴投来嘲笑的目光。
“又在欺负人!”陈云珊本来就一肚子气,看见沈碧莹在自家的宴席上生事,挽袖子就想上去。
顾嫣然赶紧拉住她:“你做什么?本来是太夫人说让大家来吟诗作画的,你要抱打不平,也别这样上去,小心反而落了不是。”
陈云珊悻悻地站了下来:“那怎么办?我就看不得这些人,会吟几句酸诗就了不得了,到处挤兑人!想在王妃和公主面前露脸,自己露就是,挤兑别人算什么本事!”看看王娴无措地站在那里,忍不住又叹了口气,“王大姑娘也怪可怜的,没有娘的孩子就这样被人欺……”
顾嫣然目光在王娴身上仔细打量,忽然眼睛一亮,指着王娴裙上佩的一只香囊对陈云珊道:“你瞧那个,怪别致的。”
王娴腰间那只香囊确实与一般不同,乃是八个菊瓣形的小香囊,两头都用红线缝了鼻扣,再用两根红绳从鼻扣中穿过束在一起,看起来就像一朵团起来的菊花,且每个小香囊上都绣了不同的花,远看花团锦簇,十分精致。
陈云珊眼珠转了转,顿时明白了顾嫣然的意思,笑嘻嘻走过去:“王姑娘,你这香囊怪别致的,是谁做的?”
王娴见陈云珊来解围,如同抓到了救命稻草,忙道:“是我自己闲来无事做的……”
陈云珊啧啧赞道:“这上头的花样倒别致,都没见过的。”
王娴微红着脸道:“这上头有些绣的是药草,所以陈姑娘不认得。香囊里头装了什么,上头就绣什么样的花。”
顾嫣然在旁边拍手笑道:“这想法真好。这样想配什么香,只要换个香囊就行了,想用几种就用几种,这法子王姐姐是怎么想出来的?”
这么一说,一众贵女们也都觉得新奇了。王娴脸又红了,这次却是有些高兴的。其实她做这香囊,最初不过是为了省事。如今京城里时兴佩香,可是王夫人只会给自己亲女儿费心去合香,哪里会管这个前娘养的女儿呢,不过是随意丢几样香料给她罢了。
故而王娴自己就想出了这个主意,如此一来,每次出门用的香味也都不一样,却能节省许多香料。这原是个穷办法,想不到今日却被陈家姑娘和顾家姑娘当成好主意夸赞,就连那些贵女贵妇们,看起来也觉得这主意十分新巧,望着她的目光都带着赞赏,这可是从所未有的。
晋王妃含笑点头道:“这法子果然巧。香囊上头绣的花也好,只是那个月白色的,上头绣的仿佛不是花?”
王娴忙道:“这个,这是一点冰片,所以绣的是艾纳香。”
晋王妃颇为诧异:“王姑娘还懂药草?”
王娴微红着脸道:“是闲来无事看了点药书,照着那书上绘的图绣的,也不知对不对……”
王姝在那边画了一幅写意墨菊图,也得了几句称赞。在场的女孩儿们画写意花卉的少,盖因年纪小,怕铺不开笔,画不出那意思来,多半都是工笔细画,也显得设色华丽,故而王姝画的写意菊花便有些特立独行,十分显眼。
王姝心里也颇得意。这写意墨菊她在家中练过好几回了,就是准备着来潞国公府的赏菊宴上露脸的。只是她得意地走过来,却见这边儿众人都围着王娴,正在夸赞她心灵手巧,顿时脸色就不好看了,在人群外头侧耳听了几句,越听越气,忽然堆起一脸笑容走进去:“姐姐,你画了画么——呀,这是做什么?”
王娴正摘了那个香囊呈与晋王妃看,王姝已经大惊小怪地道:“姐姐,你那个香囊不是用旧里衣的料子做的么,怎么能污了王妃的眼……”
王娴顿时脸胀得血红。女孩儿的里衣肚兜之类,那是要深敛密藏不可示人的,虽然说做了别的东西看不出本来面目,被人说破了也是丢脸的。不过王娴这香囊的料子还真是这么来的,她虽有几件出门穿的衣裳,却都是针线房做好了送到手上的,平日里自己房里连边角料子都捞不着,不拿旧衣做,拿什么做呢?
顾嫣然不由得侧目仔细看了一眼王姝。在家里苛待姐姐,别人没看着也就罢了;到了外头颐指气使出言挤兑也罢了;怎么连这种话都能说得出来?传出去王娴以后还要不要出门了?
“王二姑娘别开玩笑了。”顾嫣然故意笑了出声,“这香囊的料子这样硬,堂堂阁老家会用这种料子给姑娘做里衣?”
做里衣当然最好是柔软细致的棉布或软缎,譬如那上好的松江三梭棉,富贵人家专门用来做里衣的,价钱比普通丝绸还要贵些,王姝自己身上穿的就是了。而王娴那里,却只是寻常棉布。
顾嫣然这话一说出来,众人便有了两种心思。一种是老实头的,听了这话便点头附和,觉得阁老家中万不会拿这样棉布给女儿做里衣,显然王姝所言不实,至于为何不实——这不是一个娘肚子里出来的,那到底是隔着心呢。
另一种精乖的,且知道王家那点子底细,便都心照不宣地对看,晓得这香囊的布料怕真是王娴的旧里衣。堂堂阁老,居然给原配生的嫡女穿这样的里衣,可见王夫人苛待继女了。
总之,不管是哪种想法,最后总归要落到王家的阴私事上,那就是王家对王娴,果然是苛待的。
王姝还没想明白这里头的道理,王夫人那边脸色已经十分难看了。今日本是让王姝来出出风头的,谁知却让王娴露了脸,这会儿又因为王姝一句话,连自己这个继母的脸皮都要剥了。她忍着气,对自己的大丫鬟看了一眼,丫鬟会意,连忙过去走到王娴身后,低声道:“大姑娘,你裙子上脏了些,快些去换下来。”一面说,一面借着自己身体遮挡,轻轻在王娴裙子上抹了一把。
这声音不高不低,恰好能叫旁边人听见,便有女孩儿往王娴身后瞧了瞧,见蔷薇色裙子上有一块黑色痕迹,也道:“怕是在哪里蹭上的墨,快去换了罢。”
王娴自己也吓了一跳,连忙跟着丫鬟去了。她既走开了,这事儿自然不了了之,王姝也被丫鬟拉了回去,走到王夫人身边,还是一脸气鼓鼓的模样。
王夫人看她这样子,也是十分无奈,瞅着左右无人,低声嗔了女儿一句:“怎的说话这样口无遮拦,什么里衣的话也说出来了!”
王姝犹不服气:“本来便是如此,我难道说错了?拿着这样的东西,还来讨好王妃……”
“住口!”王夫人低声喝斥,一阵头疼。这个女儿本是自己掌中宝,原是宠爱了些。且自己是个填房,总想着要压过前头的原配,时时处处抬举王姝高过王娴,只是没想到,一不小心却养成了这么个莽撞性子,怕是到现在还没弄明白方才说的那些话出了什么毛病。
王姝被斥责得眼圈一红,愤愤地别过脸去不说话了。好在这会儿孟瑾画完了画,众人都在品评,倒是没人注意到这边。
孟瑾画的是一幅菊石图,她笔锋瘦峻,那石头画得深得瘦劲漏三昧,石头旁边一丛菊花,却是那金黄的黄金印,花朵肥硕润泽,正与石头相映成趣,旁边空白处,还以瘦金体题了一首五绝。
“这画好,诗好,字更好。”晋王妃仔细看过了,脸上带着笑容点头赞赏,又转眼将孟瑾又打量了几眼,“依我看,今日当数此画为第一。王二姑娘的写意墨菊可称榜眼。”
齐王妃笑道:“我倒觉得那墨菊画得洒脱,这文无第一武无第二,也实在难分伯仲。”
晋王妃微微一笑,没再说话。其实王姝的画笔力不足,花也就罢了,那枝叶便少几分劲干之意,不过是图个新鲜,其水平实在孟瑾之下。不过齐王妃是嫂子,晋王妃也不欲与她相争。好在之前陈太夫人和晋王妃各出了一样彩头,这会儿即使有两人并列,每人一样也就够了。
顾嫣然在一边笑嘻嘻地看着孟瑾,虽然先被晋王妃夸赞,又被齐王妃打压,孟瑾却是自始自终面色不变地立在那里,当真是可称毁誉不惊了。只是晋王妃投在孟瑾身上的目光,仿佛跟刚开宴时又不一样了,但哪里不一样,顾嫣然看不出来。
她正琢磨呢,旁边忽然有人悠悠地道:“这儿还有几位姑娘不曾呈上画作诗作吧?”扭头一瞧,正是曾经在报恩寺见过的周润,正瞧着她含笑道,“顾姑娘尚未出手呢吧?方才这里仿佛未曾见到顾姑娘,不知姑娘方才在哪里?”
这会儿花圃之中比较安静,周润声音虽然不大,却也足够周围的人听见了,顿时纷纷侧目。顾嫣然不防有人会忽然冒出来这么一句,不由得有些诧异地看了周润一眼:“技不如人,容我不献丑了。”至于她刚才去了哪儿,周润多管什么闲事。
周润微微一笑:“顾太太出身孟家,听说也是善画的,怎么顾姑娘竟不曾习画吗?”她往方才陈云珊和顾嫣然的来处瞧了一眼,“我还以为方才顾姑娘是躲去哪儿酝酿诗情画意了呢。”
顾嫣然皱起眉来。这周润什么意思,为什么逮着自己不放了?一个躲字用得真是不好听,这可是潞国公府的园子,她一个外人躲在别人园子里,能是想做什么?
陈云珊被马氏叫过去陪着几位夫人说话了,顾嫣然只得自己敷衍:“周姑娘错看了,我不过是跟陈姐姐去看花罢了。”
沈碧莹一直跟在周润身边,这时眨着眼睛道:“顾姑娘跟陈姑娘当真是要好,要去看花,怎么不带上我们呢。”
顾嫣然确定自己是要讨厌沈氏姐妹了,当然还包括这个莫名其妙的平南侯家的周姑娘:“沈姑娘不是在此处作诗么,怎么好打扰姑娘的诗兴。”说完她就欠了欠身,“家母叫我过去,恕我失陪了。”
还没等她走开,远处就有声音传来,众人都转头看去,便见一个小丫鬟飞快地走来向陈太夫人说了几句话,陈太夫人便笑道:“是晋王和寿王殿下想来看看这黄金印,我们回厅堂里去罢。”
陈太夫人这里话还没说完,寿王的身影就从路那边出现了,后面是陈云鹏跟着,但远远就能看得出来,他脸色并不太好。陈太夫人料不到寿王来得这么快,姑娘们都来不及回避,不由得脸色也不大好了。
寿王的名声在京城里可不算好。据说他也是打小儿体弱多病,德妃和皇上都格外怜惜他,教导上也就放松了些,结果却养成了个纨绔性子。以前陈太夫人只是听说过一二,但今日看他这样没礼数,对这些传言便是深信不疑了。幸好夫人们也差不多都在花圃里,有长辈在场,还不算太失礼。
周润看看寿王走来的方向,又看看顾嫣然,仿佛恍然大悟似地一笑:“顾姑娘,原来那边通着外头?”
这话真把顾嫣然说恼了:“周姑娘对潞国公府倒是熟悉,我不过头一回来,并不知什么里头外头。”这周润敢是属疯狗的,怎么见人就咬呢?呃,也不对,貌似周润就咬了她一个,可她却不记得几时得罪过她了。
寿王一来,不少女眷便避回了厅堂。算来潞国公府这寿宴也足举行了两个时辰了,陈太夫人年长之人已经露了疲态,客人们便也识趣地告辞了。
林氏和孟素蓉带着儿女到了二门等着自家的马车过来,却见平南侯夫人带着周润和沈氏姐妹也走了出来。周润神态温雅,走起路来真是环佩不摇裙角不动,到了门口看见顾嫣然,还对她微微一笑点了点头。顾嫣然顿时一阵气闷——这是有什么毛病么!
平南侯夫人也看见了孟顾两家的人,于是也含笑点了点头,这才上了侯府的马车。周润与她同车,沈氏姐妹则坐了后头一辆昌平伯府的车,从潞国公府中门驶了出去。
等走出了一段路,平南侯夫人才轻声道:“你今日惹她做什么?”
“娘——”周润不防母亲忽然问出这句话来,撒娇地摇了摇母亲的手,“您看见了?我,我就是看她不顺眼。”这会儿,她在人前的端庄文雅全都不见了,只剩下一脸的娇憨任性。
“以后别去惹她了。”平南侯夫人不为所动,“莫翻了脸。”
“为何?”周润噘起嘴来,“难道我还要与她交好不成?”
平南侯夫人嗤笑了一声:“你与她又不会多见,交什么好,只要不翻脸便是了,总归以后,说不定她要嫁到咱们家来呢。”
“什么?”周润顿时瞪大了眼睛,“娘你说什么呢,这等私相授受的——”
平南侯夫人瞪了她一眼:“慎言!这话不是你该说该听的。”顿了顿,才道,“正是有私相授受才好呢,这可是他自己挑中的妻室,免得外头人说我记恨他,不替他正经挑门亲事。”
“挑什么亲事!”周润跺了跺脚,“他不是在西北么!”
平南侯夫人叹了口气:“在西北,难道就永远不回京城了?”她有些抑郁,想起今日马氏说的话,“他在西北还立了些小功劳,伤也好了,说不准今年明年就要回来。算算也十□□岁了,在西北还好说,若是回了京城,难道拖着不给他说亲事?”
周润气哼哼地道:“就凭他——让爹爹去找!”
平南侯夫人一指头戳在她额上:“你啊,还是糊涂!再怎么说,他也是你爹爹的骨血——”想到平南侯那日的神态,她冷冷笑了笑,“在西北死过一回,你爹爹就心软了。若是让你爹爹替他说亲事,必然是往高处去找。”
“他也配!”周润竖起两道乌黑的秀眉,露出几分厉色来。
“所以说,顾家这姑娘就不错。”平南侯夫人唇角微微一弯,“虽说顾家被贬了官,可如今到底还在同文馆里有个差事。顾大姑娘又是嫡长女,想必是能干的,相貌也好。再说还有孟家这个外家呢,怎么说孟祭酒的四品还在呢。虽说跟咱们家——是有些儿不配,可难得是你二哥自己挑中的不是?”
她说到“二哥”这两个字,终是咬出了几分狠劲儿。
周润想了一会儿,有些迟疑地道:“可孟家也是因着弹劾了茂乡侯府,会不会让茂乡侯和德妃娘娘对咱们家——”当初周鸿不就是因着这个被送去西北的么。
平南侯夫人赞许地点了点头:“你能想到这一点,算是不错了。不过,这就是亲兄弟也早晚要分家的,何况是咱们府上这情形。到时候人分出去了,就与咱们无干了。”
周润轻声道:“只怕茂乡侯府瞧着咱们还是一家子……”
平南侯夫人微笑道:“所以得是他自己挑中的人才好。牛心孤拐,先是非要送李御史灵柩返乡,又要挑中孟家的外孙女,我又不是他生母,哪里管得住呢。至于咱们家——上回茂乡侯府芍药花会,你瞧着陆家几个姑娘怎么样?”
“娘想要替三哥……”周润眼睛一亮,“怪道您让我仔细瞧瞧呢。”立刻回想起来,“陆家大姑娘陆盈生得委实不错,只可惜她是二房的,又比三哥大一岁,不大合宜。茂乡侯那一房的二姑娘陆宛是正经的侯府姑娘,不过总觉得脾气刚硬了些。还有个三姑娘陆圆,是庶出的,不算数。”
平南侯夫人想了想:“大一岁倒不算什么,陆家二房也是前途无量,不过陆盈若生得好,只怕陆家另有打算。倒是陆宛——可茂乡侯长房这一枝又不大成器。”茂乡侯世子的纨绔名声那是京城都传遍了的,次子也没听说有什么大出息,远不如二房陆镇的儿子,不过是因为能承爵,才显得尊贵点罢了。
“若说脾气刚硬,其实也有可取之处。”平南侯夫人仔细算计着,“你三哥将来要承爵,他的妻室就是宗妇,若太和软了可不成。”
“其实也未必一定要茂乡侯府吧?”周润也跟着母亲算计,“朝里也还有别的人家。”
平南侯夫人叹了口气:“朝中能跟咱们家相配的倒是不少,可如今晋王和齐王这样儿——朝里这几户有数的人家,没哪个能脱得了干系的。将来等齐王做了太子,晋王哪还有立足之地?咱们家可万不能搅了进去。王阁老家倒也不错,可惜名声不好,大姑娘是块软面团,二姑娘是个蠢货,都不成器。”
母女两个说着话回了家中,一进门,平南侯夫人第一句话依然是问:“侯爷回来了不曾?”
“回来了。在屋里等着夫人呢。”
“等我?”平南侯夫人有些惊讶,连忙打发周润回去休息,自己急急回了院子,果然见平南侯拉着张脸坐在屋里,“侯爷这是怎么了?”
平南侯甩出一封信来:“王家舅舅要回京了。”
平南侯夫人一怔,过了片刻才反应过来丈夫说的是谁:“是大哥的外家?”
“是。”平南侯拉着脸,“今儿接到了信,竟是问我,这些年了可曾给大哥立嗣。”
老平南侯原配王氏,不过生产伤身过世了,生下的就是原平南侯世子周勋。老平南侯又续娶了如今的太夫人赵氏,才生下了现在的平南侯周励。因此周家算是有两个外家,一家姓王,一家姓赵。
王家当初嫁女的时候自然也是显赫的人家,只是后来涉嫌贪贿,全家都贬官迁离了京城,这些年都不曾回来了。周勋战死沙场时尚未成亲,自然也没有子嗣留下,这些年也没人提过立嗣的事,如今王家这还没回到京城呢,就提出了这事,显然——来者不善哪。
陈云珊憋着一肚子气,拉着顾嫣然挤进了正吟诗作画的女孩儿群里。才一过去,就听见沈碧莹的声音笑嘻嘻地道:“王大姑娘,你也来画几笔吧。总听说王家姑娘有才名,也让我们见识一二。”
顾嫣然从人丛中看过去,王娴拘谨地站在那里,脸上胀得微红,喃喃道:“我画得不好……”
“画得不好,吟诗也行啊。”沈碧莹指着那边挥毫泼墨的王姝笑道,“王二姑娘能做公主伴读,才华必是好的。有妹如此,王大姑娘也才学也差不了,来来来,别客气。”
王娴脸胀得更红了,半晌才道:“我也不会作诗……”
“哟,那王大姑娘会什么?”沈碧莹还是那么笑嘻嘻的,仿佛很热心很亲切似的,却已经引起旁边不少贵女们向王娴投来嘲笑的目光。
“又在欺负人!”陈云珊本来就一肚子气,看见沈碧莹在自家的宴席上生事,挽袖子就想上去。
顾嫣然赶紧拉住她:“你做什么?本来是太夫人说让大家来吟诗作画的,你要抱打不平,也别这样上去,小心反而落了不是。”
陈云珊悻悻地站了下来:“那怎么办?我就看不得这些人,会吟几句酸诗就了不得了,到处挤兑人!想在王妃和公主面前露脸,自己露就是,挤兑别人算什么本事!”看看王娴无措地站在那里,忍不住又叹了口气,“王大姑娘也怪可怜的,没有娘的孩子就这样被人欺……”
顾嫣然目光在王娴身上仔细打量,忽然眼睛一亮,指着王娴裙上佩的一只香囊对陈云珊道:“你瞧那个,怪别致的。”
王娴腰间那只香囊确实与一般不同,乃是八个菊瓣形的小香囊,两头都用红线缝了鼻扣,再用两根红绳从鼻扣中穿过束在一起,看起来就像一朵团起来的菊花,且每个小香囊上都绣了不同的花,远看花团锦簇,十分精致。
陈云珊眼珠转了转,顿时明白了顾嫣然的意思,笑嘻嘻走过去:“王姑娘,你这香囊怪别致的,是谁做的?”
王娴见陈云珊来解围,如同抓到了救命稻草,忙道:“是我自己闲来无事做的……”
陈云珊啧啧赞道:“这上头的花样倒别致,都没见过的。”
王娴微红着脸道:“这上头有些绣的是药草,所以陈姑娘不认得。香囊里头装了什么,上头就绣什么样的花。”
顾嫣然在旁边拍手笑道:“这想法真好。这样想配什么香,只要换个香囊就行了,想用几种就用几种,这法子王姐姐是怎么想出来的?”
这么一说,一众贵女们也都觉得新奇了。王娴脸又红了,这次却是有些高兴的。其实她做这香囊,最初不过是为了省事。如今京城里时兴佩香,可是王夫人只会给自己亲女儿费心去合香,哪里会管这个前娘养的女儿呢,不过是随意丢几样香料给她罢了。
故而王娴自己就想出了这个主意,如此一来,每次出门用的香味也都不一样,却能节省许多香料。这原是个穷办法,想不到今日却被陈家姑娘和顾家姑娘当成好主意夸赞,就连那些贵女贵妇们,看起来也觉得这主意十分新巧,望着她的目光都带着赞赏,这可是从所未有的。
晋王妃含笑点头道:“这法子果然巧。香囊上头绣的花也好,只是那个月白色的,上头绣的仿佛不是花?”
王娴忙道:“这个,这是一点冰片,所以绣的是艾纳香。”
晋王妃颇为诧异:“王姑娘还懂药草?”
王娴微红着脸道:“是闲来无事看了点药书,照着那书上绘的图绣的,也不知对不对……”
王姝在那边画了一幅写意墨菊图,也得了几句称赞。在场的女孩儿们画写意花卉的少,盖因年纪小,怕铺不开笔,画不出那意思来,多半都是工笔细画,也显得设色华丽,故而王姝画的写意菊花便有些特立独行,十分显眼。
王姝心里也颇得意。这写意墨菊她在家中练过好几回了,就是准备着来潞国公府的赏菊宴上露脸的。只是她得意地走过来,却见这边儿众人都围着王娴,正在夸赞她心灵手巧,顿时脸色就不好看了,在人群外头侧耳听了几句,越听越气,忽然堆起一脸笑容走进去:“姐姐,你画了画么——呀,这是做什么?”
王娴正摘了那个香囊呈与晋王妃看,王姝已经大惊小怪地道:“姐姐,你那个香囊不是用旧里衣的料子做的么,怎么能污了王妃的眼……”
王娴顿时脸胀得血红。女孩儿的里衣肚兜之类,那是要深敛密藏不可示人的,虽然说做了别的东西看不出本来面目,被人说破了也是丢脸的。不过王娴这香囊的料子还真是这么来的,她虽有几件出门穿的衣裳,却都是针线房做好了送到手上的,平日里自己房里连边角料子都捞不着,不拿旧衣做,拿什么做呢?
顾嫣然不由得侧目仔细看了一眼王姝。在家里苛待姐姐,别人没看着也就罢了;到了外头颐指气使出言挤兑也罢了;怎么连这种话都能说得出来?传出去王娴以后还要不要出门了?
“王二姑娘别开玩笑了。”顾嫣然故意笑了出声,“这香囊的料子这样硬,堂堂阁老家会用这种料子给姑娘做里衣?”
做里衣当然最好是柔软细致的棉布或软缎,譬如那上好的松江三梭棉,富贵人家专门用来做里衣的,价钱比普通丝绸还要贵些,王姝自己身上穿的就是了。而王娴那里,却只是寻常棉布。
顾嫣然这话一说出来,众人便有了两种心思。一种是老实头的,听了这话便点头附和,觉得阁老家中万不会拿这样棉布给女儿做里衣,显然王姝所言不实,至于为何不实——这不是一个娘肚子里出来的,那到底是隔着心呢。
另一种精乖的,且知道王家那点子底细,便都心照不宣地对看,晓得这香囊的布料怕真是王娴的旧里衣。堂堂阁老,居然给原配生的嫡女穿这样的里衣,可见王夫人苛待继女了。
总之,不管是哪种想法,最后总归要落到王家的阴私事上,那就是王家对王娴,果然是苛待的。
王姝还没想明白这里头的道理,王夫人那边脸色已经十分难看了。今日本是让王姝来出出风头的,谁知却让王娴露了脸,这会儿又因为王姝一句话,连自己这个继母的脸皮都要剥了。她忍着气,对自己的大丫鬟看了一眼,丫鬟会意,连忙过去走到王娴身后,低声道:“大姑娘,你裙子上脏了些,快些去换下来。”一面说,一面借着自己身体遮挡,轻轻在王娴裙子上抹了一把。
这声音不高不低,恰好能叫旁边人听见,便有女孩儿往王娴身后瞧了瞧,见蔷薇色裙子上有一块黑色痕迹,也道:“怕是在哪里蹭上的墨,快去换了罢。”
王娴自己也吓了一跳,连忙跟着丫鬟去了。她既走开了,这事儿自然不了了之,王姝也被丫鬟拉了回去,走到王夫人身边,还是一脸气鼓鼓的模样。
王夫人看她这样子,也是十分无奈,瞅着左右无人,低声嗔了女儿一句:“怎的说话这样口无遮拦,什么里衣的话也说出来了!”
王姝犹不服气:“本来便是如此,我难道说错了?拿着这样的东西,还来讨好王妃……”
“住口!”王夫人低声喝斥,一阵头疼。这个女儿本是自己掌中宝,原是宠爱了些。且自己是个填房,总想着要压过前头的原配,时时处处抬举王姝高过王娴,只是没想到,一不小心却养成了这么个莽撞性子,怕是到现在还没弄明白方才说的那些话出了什么毛病。
王姝被斥责得眼圈一红,愤愤地别过脸去不说话了。好在这会儿孟瑾画完了画,众人都在品评,倒是没人注意到这边。
孟瑾画的是一幅菊石图,她笔锋瘦峻,那石头画得深得瘦劲漏三昧,石头旁边一丛菊花,却是那金黄的黄金印,花朵肥硕润泽,正与石头相映成趣,旁边空白处,还以瘦金体题了一首五绝。
“这画好,诗好,字更好。”晋王妃仔细看过了,脸上带着笑容点头赞赏,又转眼将孟瑾又打量了几眼,“依我看,今日当数此画为第一。王二姑娘的写意墨菊可称榜眼。”
齐王妃笑道:“我倒觉得那墨菊画得洒脱,这文无第一武无第二,也实在难分伯仲。”
晋王妃微微一笑,没再说话。其实王姝的画笔力不足,花也就罢了,那枝叶便少几分劲干之意,不过是图个新鲜,其水平实在孟瑾之下。不过齐王妃是嫂子,晋王妃也不欲与她相争。好在之前陈太夫人和晋王妃各出了一样彩头,这会儿即使有两人并列,每人一样也就够了。
顾嫣然在一边笑嘻嘻地看着孟瑾,虽然先被晋王妃夸赞,又被齐王妃打压,孟瑾却是自始自终面色不变地立在那里,当真是可称毁誉不惊了。只是晋王妃投在孟瑾身上的目光,仿佛跟刚开宴时又不一样了,但哪里不一样,顾嫣然看不出来。
她正琢磨呢,旁边忽然有人悠悠地道:“这儿还有几位姑娘不曾呈上画作诗作吧?”扭头一瞧,正是曾经在报恩寺见过的周润,正瞧着她含笑道,“顾姑娘尚未出手呢吧?方才这里仿佛未曾见到顾姑娘,不知姑娘方才在哪里?”
这会儿花圃之中比较安静,周润声音虽然不大,却也足够周围的人听见了,顿时纷纷侧目。顾嫣然不防有人会忽然冒出来这么一句,不由得有些诧异地看了周润一眼:“技不如人,容我不献丑了。”至于她刚才去了哪儿,周润多管什么闲事。
周润微微一笑:“顾太太出身孟家,听说也是善画的,怎么顾姑娘竟不曾习画吗?”她往方才陈云珊和顾嫣然的来处瞧了一眼,“我还以为方才顾姑娘是躲去哪儿酝酿诗情画意了呢。”
顾嫣然皱起眉来。这周润什么意思,为什么逮着自己不放了?一个躲字用得真是不好听,这可是潞国公府的园子,她一个外人躲在别人园子里,能是想做什么?
陈云珊被马氏叫过去陪着几位夫人说话了,顾嫣然只得自己敷衍:“周姑娘错看了,我不过是跟陈姐姐去看花罢了。”
沈碧莹一直跟在周润身边,这时眨着眼睛道:“顾姑娘跟陈姑娘当真是要好,要去看花,怎么不带上我们呢。”
顾嫣然确定自己是要讨厌沈氏姐妹了,当然还包括这个莫名其妙的平南侯家的周姑娘:“沈姑娘不是在此处作诗么,怎么好打扰姑娘的诗兴。”说完她就欠了欠身,“家母叫我过去,恕我失陪了。”
还没等她走开,远处就有声音传来,众人都转头看去,便见一个小丫鬟飞快地走来向陈太夫人说了几句话,陈太夫人便笑道:“是晋王和寿王殿下想来看看这黄金印,我们回厅堂里去罢。”
陈太夫人这里话还没说完,寿王的身影就从路那边出现了,后面是陈云鹏跟着,但远远就能看得出来,他脸色并不太好。陈太夫人料不到寿王来得这么快,姑娘们都来不及回避,不由得脸色也不大好了。
寿王的名声在京城里可不算好。据说他也是打小儿体弱多病,德妃和皇上都格外怜惜他,教导上也就放松了些,结果却养成了个纨绔性子。以前陈太夫人只是听说过一二,但今日看他这样没礼数,对这些传言便是深信不疑了。幸好夫人们也差不多都在花圃里,有长辈在场,还不算太失礼。
周润看看寿王走来的方向,又看看顾嫣然,仿佛恍然大悟似地一笑:“顾姑娘,原来那边通着外头?”
这话真把顾嫣然说恼了:“周姑娘对潞国公府倒是熟悉,我不过头一回来,并不知什么里头外头。”这周润敢是属疯狗的,怎么见人就咬呢?呃,也不对,貌似周润就咬了她一个,可她却不记得几时得罪过她了。
寿王一来,不少女眷便避回了厅堂。算来潞国公府这寿宴也足举行了两个时辰了,陈太夫人年长之人已经露了疲态,客人们便也识趣地告辞了。
林氏和孟素蓉带着儿女到了二门等着自家的马车过来,却见平南侯夫人带着周润和沈氏姐妹也走了出来。周润神态温雅,走起路来真是环佩不摇裙角不动,到了门口看见顾嫣然,还对她微微一笑点了点头。顾嫣然顿时一阵气闷——这是有什么毛病么!
平南侯夫人也看见了孟顾两家的人,于是也含笑点了点头,这才上了侯府的马车。周润与她同车,沈氏姐妹则坐了后头一辆昌平伯府的车,从潞国公府中门驶了出去。
等走出了一段路,平南侯夫人才轻声道:“你今日惹她做什么?”
“娘——”周润不防母亲忽然问出这句话来,撒娇地摇了摇母亲的手,“您看见了?我,我就是看她不顺眼。”这会儿,她在人前的端庄文雅全都不见了,只剩下一脸的娇憨任性。
“以后别去惹她了。”平南侯夫人不为所动,“莫翻了脸。”
“为何?”周润噘起嘴来,“难道我还要与她交好不成?”
平南侯夫人嗤笑了一声:“你与她又不会多见,交什么好,只要不翻脸便是了,总归以后,说不定她要嫁到咱们家来呢。”
“什么?”周润顿时瞪大了眼睛,“娘你说什么呢,这等私相授受的——”
平南侯夫人瞪了她一眼:“慎言!这话不是你该说该听的。”顿了顿,才道,“正是有私相授受才好呢,这可是他自己挑中的妻室,免得外头人说我记恨他,不替他正经挑门亲事。”
“挑什么亲事!”周润跺了跺脚,“他不是在西北么!”
平南侯夫人叹了口气:“在西北,难道就永远不回京城了?”她有些抑郁,想起今日马氏说的话,“他在西北还立了些小功劳,伤也好了,说不准今年明年就要回来。算算也十□□岁了,在西北还好说,若是回了京城,难道拖着不给他说亲事?”
周润气哼哼地道:“就凭他——让爹爹去找!”
平南侯夫人一指头戳在她额上:“你啊,还是糊涂!再怎么说,他也是你爹爹的骨血——”想到平南侯那日的神态,她冷冷笑了笑,“在西北死过一回,你爹爹就心软了。若是让你爹爹替他说亲事,必然是往高处去找。”
“他也配!”周润竖起两道乌黑的秀眉,露出几分厉色来。
“所以说,顾家这姑娘就不错。”平南侯夫人唇角微微一弯,“虽说顾家被贬了官,可如今到底还在同文馆里有个差事。顾大姑娘又是嫡长女,想必是能干的,相貌也好。再说还有孟家这个外家呢,怎么说孟祭酒的四品还在呢。虽说跟咱们家——是有些儿不配,可难得是你二哥自己挑中的不是?”
她说到“二哥”这两个字,终是咬出了几分狠劲儿。
周润想了一会儿,有些迟疑地道:“可孟家也是因着弹劾了茂乡侯府,会不会让茂乡侯和德妃娘娘对咱们家——”当初周鸿不就是因着这个被送去西北的么。
平南侯夫人赞许地点了点头:“你能想到这一点,算是不错了。不过,这就是亲兄弟也早晚要分家的,何况是咱们府上这情形。到时候人分出去了,就与咱们无干了。”
周润轻声道:“只怕茂乡侯府瞧着咱们还是一家子……”
平南侯夫人微笑道:“所以得是他自己挑中的人才好。牛心孤拐,先是非要送李御史灵柩返乡,又要挑中孟家的外孙女,我又不是他生母,哪里管得住呢。至于咱们家——上回茂乡侯府芍药花会,你瞧着陆家几个姑娘怎么样?”
“娘想要替三哥……”周润眼睛一亮,“怪道您让我仔细瞧瞧呢。”立刻回想起来,“陆家大姑娘陆盈生得委实不错,只可惜她是二房的,又比三哥大一岁,不大合宜。茂乡侯那一房的二姑娘陆宛是正经的侯府姑娘,不过总觉得脾气刚硬了些。还有个三姑娘陆圆,是庶出的,不算数。”
平南侯夫人想了想:“大一岁倒不算什么,陆家二房也是前途无量,不过陆盈若生得好,只怕陆家另有打算。倒是陆宛——可茂乡侯长房这一枝又不大成器。”茂乡侯世子的纨绔名声那是京城都传遍了的,次子也没听说有什么大出息,远不如二房陆镇的儿子,不过是因为能承爵,才显得尊贵点罢了。
“若说脾气刚硬,其实也有可取之处。”平南侯夫人仔细算计着,“你三哥将来要承爵,他的妻室就是宗妇,若太和软了可不成。”
“其实也未必一定要茂乡侯府吧?”周润也跟着母亲算计,“朝里也还有别的人家。”
平南侯夫人叹了口气:“朝中能跟咱们家相配的倒是不少,可如今晋王和齐王这样儿——朝里这几户有数的人家,没哪个能脱得了干系的。将来等齐王做了太子,晋王哪还有立足之地?咱们家可万不能搅了进去。王阁老家倒也不错,可惜名声不好,大姑娘是块软面团,二姑娘是个蠢货,都不成器。”
母女两个说着话回了家中,一进门,平南侯夫人第一句话依然是问:“侯爷回来了不曾?”
“回来了。在屋里等着夫人呢。”
“等我?”平南侯夫人有些惊讶,连忙打发周润回去休息,自己急急回了院子,果然见平南侯拉着张脸坐在屋里,“侯爷这是怎么了?”
平南侯甩出一封信来:“王家舅舅要回京了。”
平南侯夫人一怔,过了片刻才反应过来丈夫说的是谁:“是大哥的外家?”
“是。”平南侯拉着脸,“今儿接到了信,竟是问我,这些年了可曾给大哥立嗣。”
老平南侯原配王氏,不过生产伤身过世了,生下的就是原平南侯世子周勋。老平南侯又续娶了如今的太夫人赵氏,才生下了现在的平南侯周励。因此周家算是有两个外家,一家姓王,一家姓赵。
王家当初嫁女的时候自然也是显赫的人家,只是后来涉嫌贪贿,全家都贬官迁离了京城,这些年都不曾回来了。周勋战死沙场时尚未成亲,自然也没有子嗣留下,这些年也没人提过立嗣的事,如今王家这还没回到京城呢,就提出了这事,显然——来者不善哪。