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第四百三十一节 牌坊

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    昨天少发了一章,今天补上。

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    锦纶堂行首金茂才面见皇帝,这是整个锦纶堂行东们翘首以盼的事情,尽管他们雇凶砸机器的事情事发了,但是反而没了压力,这件事挑明后,他们反倒觉得松了一口气,他们不怕官府的追究,牵扯到数不清的人的情况下,官府只会高高抬起轻轻放下,这是他们上百年的经验。

    果然,连皇帝都出面了,皇帝出面,他们更不担心你了,这意味着官府的重视,意味着六部、宰相都不敢管,那么皇帝出面也就只能是最后的安抚了,让他们唯一担心的,或许是最后会找出几个领头的祭旗。

    所以也有一些人人心惶惶,如果要祭旗,金茂才这个行首是跑不了的,行首吗,不就是拿来干这个的,不就是拿来当替罪羊的吗,可问题是如果官府不止拿一个替罪羊呢,因此几个有头有脸,平日里在锦纶堂中地位最高的行东也有些惶惶不安。

    金茂才一进皇宫,他们就坐不住了,但此时为了防止瓜田李下,所有人都紧闭门户,十分低调,可是下人是一个劲的往金家派,不断的打探金茂才的消息。

    金茂才一回家,这些人很快就知道了消息,不只如此,他们还收到金茂才的邀请,金行首要宴请锦纶堂所有的行东,就在锦纶会馆里。

    大家这才松了一口气,金行首有心请客,说明金行首平安回来了,也说明官府不予追究了,当然此时请客,恐怕得出一笔钱,第一是给金行首压惊,第二恐怕也是金行首的意思,这么大的事情,连皇帝都惊动了,少不了事后还得花钱打点,这需要大家一起出钱。

    因此当众行东赴会的时候,各个都怀揣着一叠钞票或者银票,等到了锦纶会馆的时候,他们发现来聚会的可不仅仅是各个有头有脸的行东,近乎锦纶堂所有的大商家都来了,从茧商到绸缎商,锦纶堂各个行当,不但行首到了,其中凡是有名的大商户,也都来了。

    大家不由腹诽,金行首才刚刚见过皇帝,就搞这么大的阵仗,这也太张狂了些,要么是他真的很高兴,要么就是遇到大事了,否则不会让几乎所有大商人都来。

    锦纶会馆这种商馆,是一种特别的建筑,他不但是商人聚会的地方,还带有宗教性质,各行各业的会馆中,都祭拜着不同的行业神,这种传统在宋代就流行了,比如戏曲行当,供奉的是唐明皇,木匠行当供奉鲁班,连青楼都会供奉管仲或者柳永,也有供奉其他神灵的,比如山陕会馆这样的区域商会,他供奉的跟武行是一个神灵,关公,晋商说关公是山西人,因此在外地建的会馆都敬拜关公,因此有时候有的地方将会馆也叫做庙。

    因为会馆还是一个祭祀庙宇,所以就不需要遵守民宅的规制,商人又有钱,就开始攀比,很多会馆为了彰显实力,规模甚至堪与王府媲美,山陕会馆的墙高就有九丈,甚至很多地方都是雕龙画凤的,若是民宅早就被官府拆了,可其中有武圣关公的像坐镇,官府就不敢管,否则就是不敬圣人。

    锦纶会馆敬拜的神灵是张骞,就是出使西域的那个张骞,中国人喜欢给功成名就的英雄身上安上各种神话,传说当年汉武帝派张骞寻找黄河源头,张骞乘木筏直达天河,一位妇人赠之一石。张骞回朝后将这块石头拿给善卜的严君平看,严惊讶地告诉他,这是织女用来支撑织机的石头!此后不久,张骞便创制立法传之丝织业。

    这显然是民间传说,刻意给丝织行业敬拜张骞安一个名分,一般情况下,丝织行业供奉的神灵都是嫘祖,是黄帝的妃子,传说嫘祖发明了养蚕。至于张骞之所以受到丝织行业的崇敬,估计最大的关系是张骞在汉朝打通西域的过程中,立下的赫赫功绩,让汉朝打通了丝绸之路,因此才得到丝织行业的敬爱,之所以发展出这些神话传说,无非是为了抬高张骞的身价,就好像晋商供奉关公的目的一样,让别人不敢欺负他们。

    锦纶堂正厅**奉的神像旁写着“汉博望张侯”几个字的牌匾下,按照惯例摆着几张桌子,只是今天的桌子比往日多了一桌,其他三桌都已经坐满,另一桌却还没人坐。

    大家都很好奇,这请的是什么人,锦纶堂聚会的时候,也有请外人的习惯,过去就长长有十三行的行商莅临。

    可是今天就不知道是谁了,对方迟迟不来不说,金行首也迟迟不现身,慢慢的大家感到气氛有些不对了,纷纷胡乱猜测起来,本来喊这么多人来,大家以为是没事了,可现在这情况,不像是没事的样子,把所有人都叫来,要么是没事欢庆,要是有事的话,那绝对不是小事。

    就在大家惊惶未定的时候,突然几个金家的家丁带着几个身穿青衣的客人入内,顿时众人更不安心了,因为这些人穿的,是官府衙役的皂衣,这些人是官差。

    还好,官差不是来抓人的,他们被请到了第四张桌子,这是上席,这些官差是贵客,也对,能摆平这次的事情,当然要官府差役帮忙,请他们里,看来是这些人出了力气。

    众人的心刚刚放下,可突然就又紧张了起来,他们看到金老爷子带着几个儿子出来了,金老爷子依然是锦衣华服,难掩一副见过风浪的大气度,可是他几个儿子却人人一副愁容,最让人不舒服的是,这几个儿子全都穿上了一身孝衣。

    金行首宴客的时候,他儿子穿白衣,这也太不吉利了,除非他家真有丧事,可有丧事,那就不该出席啊。

    谁都不知道出了什么事,可都都不敢问,今天的气氛明显不对,越来越诡异,连几个差役脸上都露出古怪,可他们也都不敢问。

    金老爷子迈着大步,丝毫不像一个九十岁的老人改有的气势,笑容满面不断的向着一个个熟悉的朋友拱手,转了一圈之后才入席。

    金老爷子轻轻端起一杯酒,别人看见,连忙也举杯,一桌传一桌,等传到靠近门口的下席的商人的时候,他们早就站了起来。当所有人都端起酒杯之后,金老爷子慢慢站了起来,别人不敢不起来。

    金老爷子没喝酒,而是转身冲着汉博望侯的神像躬身,将酒洒在了地上,这一杯酒是敬张骞的。

    锦纶堂后堂的地上,马上就湿了一层,青砖地面的颜色变得更重。

    “承蒙博望侯爷照拂,如今虽然日子不济,但我等商末日子倒也能过的下去。盼张侯再保佑,能重开丝路,我等子孙万年断不敢断了血食供奉。”

    说完才转身向众人示意。

    但大家没人坐,金茂才就一个人坐下,他的几个儿子都站在桌边。

    别人不坐,就是等他说话。

    金茂才也不拘谨,坐着就说开了。

    “老朽今日得以面圣,家门幸甚,丝商行幸甚。奈何天下大势,岂人力能抗。即是圣上,也不能逆天。”

    众人一听,似乎面圣的情况不太好,更不敢说话了。

    金行首继续道:“机器缫丝,洪水猛兽,人力岂能抗拒。”

    终于有人说话了,坐在金老爷子旁边,同样是老人模样的一个丝商问起来。

    “圣上莫非斥责了行首?”

    金行首摇摇头:“老朽一把年纪,岂会怕人斥责。所怕者,无非是断了后世子孙的衣食,坏了丝业行当千古的规矩罢了。”

    “诸位高朋,这条路恕老夫不能跟大家伙一起走下去了。”

    金行首的语气突然变得没落。

    “行首何出此言,大家伙可还仰仗着行首呢。”

    另一个丝商说道。

    金行首摇摇头:“大家伙抬爱,老朽无能啊。老朽今后挡不起厂丝了,也奉劝诸位熄了逆势而行的打算。”

    听到金行首竟然放弃之前大家约定的,坚决不买厂丝,不跟机器缫丝厂为伍的约定,顿时几个在抵制厂丝受损最严重的丝商不干了。

    “行首,当初大家可是听了你的倡议,才发起抵制的。虽不敢说让那些洋厂无丝可卖,可也让他们只能跟洋人做买卖。今天你说你不挡了,这算什么?”

    金行首看到几个气急败坏的后生,却也不发怒,也没法发怒。

    叹了口气道:“这以后啊,不止是缫丝要用机器,织稠也要用机器了。”

    广州丝绸业,过去都靠手工,有丝绸作坊,也有一些织户在家里织稠,有的丝绸商人自己也办作坊,也收家庭作坊的产品,还有的是包买生丝给织户织稠,然后包销,总之这个行当你中有我,我中有你,没什么界限。

    但是一听他们还要用机器织稠,那么不管是办作坊前店后厂的大绸缎商,还是那些包买的小绸缎商,一个个也坐不住了。

    “行首你这是什么意思,莫非是让大家以后看着他们做大,大家一起等死吗?”

    金行首摇摇头:“稍安勿躁,老朽经的风浪多了,但这一回的格外大,格外凶,听我一句,这回怕是过不了这个坎儿了。不想等死的话,就学着顺应大势吧。老朽已经交代下去,今后我金家也要开丝厂了,大家伙要想入股,老朽欢迎之至。”

    顿时丝商、绸缎商都有些怒了,顾不得金老头几十年的积威,大声吵闹起来,有朝着金行首吵闹的,有自己之间争吵的。

    有几个年轻的甚至要冲上来:“好一个不跟我们走了,抵制洋厂是你说的,到头来你却要去开洋厂,你今天得给我们一个说法,得给大家一个交代。”

    金行首的儿子也很恼怒,就要冲上去跟几个年轻商人厮打,金行首摆了摆手。

    “交代是要给大家伙一个交代的。也要给官府一个交代啊。”

    说着对那几个已经吓的不敢说话的差役说道:“之前的事情都是老朽一人做下的,跟在场诸位行东无干,老朽一人做事一人当。诸位请稍带片刻,老朽更衣之后就跟你们走。”

    几个差役连忙拱手说请金爷自便。

    他们只是南海县最底层的差役,虽然官府给安了一个候补官的身份,正经的九品官,但是知道这不过就是一个说法,跟过去的衙役又有什么分别,可是金行首可是能见皇帝的人,得罪不起。

    因此今天金家来人突然主动来官衙自首,说请他们去拿人,他们还以为是美差,来了之后,聪明的他们早就察觉情况不对了,为首的已经决定,如果对方不配合,今天这人就不抓了。

    商人们一听也不闹了,感情事儿没摆平啊,这些差役不是来吃席,是来抓人的,金老爷子把所有事都担了下来。

    大家都不说话了,看到金老爷子在几个儿子的陪伴下,慢慢的走进祠堂中。

    一刻钟之后,里面突然传出了嚎啕哭声,金老爷子的大儿子金广利走了出来,双眼通红的请各个行首和差役进去。

    大家好像觉出了什么,没人敢说什么,老实走了进去。

    他们没见到金行首,但是看到了一条摆放在神像后面的棺材,香楠木打造的厚实棺木,上面雕琢明细,十分上等。

    几个儿子扶棺痛哭,而金老爷子已经躺在里面了,却闭上了眼睛,面色尚还红润,但却慢慢变白,这竟然是死了。

    几个有头有脸的行首顿时就呆住了,原来金行首说不能跟他走下去,不是说不跟他们做生意,也要办厂缫丝织稠,而是说人生这条路他不走了。

    差役也傻眼了,原来金老爷子说要更衣跟他们走,则更衣更的是寿衣啊。

    金老爷子白手起家,到了四十才娶亲,五十才有了第一个儿子,大儿子金广利今年也才四十岁,但是金老爷子知道创业艰难,并没有因为老来得子而有半分松懈,反倒是希望儿子能守住他的家业,对老大要求格外的严格,其他几个儿子是有名的纨绔,可这老大却是有名的老成持重之人,早早就进入丝织行跟在老爷子的身边言传身教,已经能独当一面,除了金老爷子的茂记丝行外,还独自开了一家广记绸缎庄。

    金广利也很伤心,但不像几个弟弟,他还能接人待物。

    压着心中的悲愤,他一面向各个行首解释:“这棺材家父三十年前就准备好了,今天才用上。家父有遗言,今后金家子孙不在担当行首,以后锦纶堂就仰仗各位了。金家今后将办丝厂,绸厂,要是今后跟各位有个山高水低得罪的地方,还望看在亡父的面子上,大家能高抬贵手。不过若是大家有意入股,金家来者不拒。”

    几个行首跟金茂才交情匪浅,说起来他们都是金茂才的后辈,很多都是受金茂才恩惠才做到如今的地步,加上突然目睹了金茂才从活生生的模样变成尸体,心中感到惊惧,此时都说着客气话,请金家节哀,还说赶紧给老爷子办了丧事才是正经。

    金广利又跟差役们解释:“家父鲐背之年,说是不想还在这个年纪到公堂上走一遭,怕身子骨受不住,就先走一步,各位大人若是要拿人,活人是拿不走了,棺材可以抬走。”

    差役忙说没这个道理,拱手就出了祠堂,他们心中暗骂晦气,本以为是一个美差,到这种豪商家中抓人,不但是一个露脸的事情,就是对方家人也得好生打点着,官府虽然禁止,但往往睁只眼闭只眼,这种钱还是可以收的,但没成想碰到这种事。

    说身子受不住是假话,怕是这种大户人家看不起人才是真的,金茂才这种人,到了这把岁数,不想在刀笔小吏手里受辱,故意自杀的例子可不是这一遭,只是让他们哥几个碰上,就只能自叹倒霉了。

    但心里还是有气,一个商贾之流,神气什么,真把自家当成官宦人家了,呸,猪鼻子插大葱装什么象!

    差役走了之后,几个行首慢慢也镇定下来,知道了原委。

    原来金茂才进皇宫之前,就做好了死的准备,打算跟皇帝当面据理力争的,怕恰连到家人,甚至将小儿子一房提前送到了香港。

    从皇宫回来后,就交代了几个儿子,留下了遗言,不打算活了。这才一边请来锦纶堂的各个行东,一边还请来差役,同时几个儿子则穿着孝服。

    棺材是三十年前就准备好的,寿衣也在十年前就备办齐全,而那杯毒酒则是入宫前就备好的,此时全都用上了。

    行东们叹口气,说到底金老爷子还是为了大家伙的事情,才豁出去了性命,这件事锦纶堂不能不管,这不仅是金家的私事,也是锦纶堂的公事。

    虽然金家不缺钱,但是大家还是决定,要给金老爷子分广大葬。不但全体行东都要来,跟锦纶堂有生意往来的丝户、织户能找来的也都要找来,说到底金老爷子给丝户们争取到了三年的养家银子,这功莫大焉,大到最后他们要给老爷子建一座祠堂,供后任奉祀。

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