22犹豫

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    曹操回到鄄城时正值霜降,早先只能算是瑟瑟的秋风如今已有了些许冬日里的冷冽寒意。寒风从光秃秃的树木间扫过时,说不出的萧条。骑马领着部曲走在通往屯营的长街上,曹操看着沿街乞讨哀叫的饥民,心情也跟着天气萧索起来。一路紧蹙着眉到了屯营,他命夏侯惇等人去重新编整下兵马后便径自进到了用来议事的军帐中。

    听到帐帘翻动的声音传来,程昱头也顾不得抬,随口道:“回来了?你过来看看,这是我刚清算出的一部分粮饷数目,剩下的那些还得再算些时候。”

    量他八成是把自己当成了荀彧,曹操也不出声纠正,只放轻步子走到他身后接过了那写得密密麻麻的一筒竹简浏览起来。大概看了几行,曹操就开始觉得眼花不已,“啪”的合了竹简,他终于开言,“照怎么个算法,城中粮饷还能支撑多久?”

    “要是还按着这些日子赈济灾民的法子用下去,再加上军需消耗,恐怕……”突然意识到方才发问的声音并非荀彧,程昱猛的停住了话头,抬眼向上望去,“曹将军?这,你……”

    小幅扬了扬手示意他不必惊异,曹操将那竹简放好,接着他的话追问道:“恐怕怎样?”

    迟疑片刻,程昱摇首道:“恐怕撑不过这个冬天啊。”

    抱臂踱了几步,曹操沉吟道:“你说你们一直在赈济,可我进城一路过来,眼见到处还都是饥民,就这么疏漏着赈济,都不能坚持到开春?”

    暗自发力捏紧了手中的毛笔,程昱沉沉道:“将军有所不知,出去军饷不能动用,我等已想尽了一切办法筹集粮草去接济百姓,才将将得以维持住当下这般局面。”顿了顿,又道:“你也知道,今年蝗灾四起,作物多遭啃食,收成惨淡。如此光景,谷价已飙升至五十万余钱一斛,若非荀司马动用本家人脉,四处奔走,倾囊相助,鄄城中怕是早就要人人相食了。”

    不是没见识过饥馑之年人吃人的可怖景象,曹操在心里打了个寒战,改口问道:“荀司马人呢?”

    看了眼他脸上的复杂神色,程昱叹口气道:“好几日没见他了,大概是在城中心的赈济处安抚灾民吧。”

    没等他话音落下,曹操已然快步出了营帐,不必说也知道是要去做什么。

    在地上堆叠了一个秋天的枯叶显示出一派*之气,脚踩上去便是不绝于耳的粉碎声。曹操走在街上,不可回避地再一次看到了街边或三五成群聚在一起打蔫儿或步履维艰往城中心蠕动的饥民。脚底又是一阵枯枝败叶碎裂的响动,他不由低下头去瞄了眼,紧接着就讽刺地笑了——都说这命比草芥已够叫人心冷,如今,这人命怕是连草芥都不如。足下枯叶尚且留声,而那些悄然消亡于街角的饿殍呢?

    没有感怀太久,曹操便被前方的嘈杂声拉回了神思,待走近些,他方驻足观望起来,却见临时搭建的粥棚下乌泱泱挤满了人,而荀彧就在那些饥民中间忙碌不休。不断涌现的饥民仿佛没个穷尽,总是一拨刚走,一拨又来,以至曹操停留许久都未能等到荀彧闲下来喘口气,转身给他个正脸儿瞧瞧,但那人清减不少的背影足以让他看明白许多东西。收回视线,曹操蓦地一笑,似有所感。很多年过去,他依然记得自己当时在笑什么,感什么。他已经太习惯甩手扬鞭,无所反顾的离开,任身后众人目光追逐他的背影,像那样持久的凝视某人背影的经历,在他的生命里并不多,甚至可以说是稀缺。

    彼时,忙乱中的荀彧总觉得背后似乎有人在看自己,但转念一想又觉荒唐,加上实在连个回头张望的功夫都匀不出,他也就没去在意个中细节了。一直到人影几乎快被夕阳拉至天边,他才总算得空扭头想去验证什么,却只望见一条堵满灾民,被罩在一片橙光中的长街。

    数日后,当所有赈济安抚工作都稳定下来后,荀彧才算是稍稍安心地回了屯营,但却没有如预期一半见到应该返回此地休整的曹操大军。奇怪之下,他只得找来程昱来做询问,这才得知曹操在回师的第二天就转驻东阿了,留下了大半备用军饷。

    告诉荀彧这些的时候,程昱刚刚好处理完一份军务,将毛笔搭在砚台边,他端过一旁的茶盏道:“说起来,那袁本初倒是会见缝插针。”呷了口茶,他继续道:“知道咱们粮草紧张,他便以此为筹码提出要与曹将军联合的条件。”

    眸光一闪,荀彧惊道:“曹公答应了?”

    见他这般紧张,程昱忙搁下茶杯,连声道:“没有,没有。曹将军与他原是旧识,虽有情谊,可更清楚他成不了事。哪怕当时起了联合之意,一经我等劝阻,也就完全打消念头了。”

    “幸好幸好。”暗自舒了口气,荀彧喃喃道:“袁绍志大才疏,即使能予一时之利,也终不可为长久为伴。与其等最后被拖累再反悔,倒不如一开始就不与之为伍。”

    表示赞同地点点头,程昱沉默片刻道:“不过比起袁本初,眼下,吕布才是最难缠的那个啊。”

    闻言,荀彧的后背僵了僵。指骨分明的手不自觉地抚上颈间将将愈合不久的伤口,他垂眸看向茶盏里微微波动的水面,眼底的的情绪如暗涌般起落。良久,荀彧声音飘忽道:“不,对曹公而言,有比吕布更可怕的心病。”

    不知哪里来的寒鸦啼鸣着从帐外飞过,嘶哑的声音透露出一种彷如嘲笑且清晰到毫无掩饰的恶意。

    一滴蜡油自案角的烛台上滴落,飞快地坠入了笔洗之中,墨色的水面荡起浅浅的涟漪,映入荀彧无澜的眼里,很快又归向平静。

    “荀司马?”被叫进来等了半天都没听到荀彧下文的士兵不禁出声唤道:“荀司马?”

    “啊。”堪堪收了神,荀彧将毛笔轻轻□笔洗,正欲开口,却发现方才因出神太久,有一滴凝于笔尖的墨不堪重负地落在了写好的白绢上,留下一团不大不小,晕开的墨渍。蹙了下眉,荀彧这次没再犹豫,动作利落地将白绢叠好交到等候多时的士兵手中,“速速送至乘氏,交到曹将军手里,不得有误。”

    “诺。”应了声,方才还站在帐中的士兵便一阵风似的不见了踪影。

    望着还在晃动的帐帘,荀彧叹了口气,很是疲惫地用手抵住了眉心。自难捱的寒冬过去,吕布的军队就又按捺不住地袭入了定陶,曹操理所应当地出兵应战,一路猛攻,退敌直至巨野,并陆续斩了他的副将薛兰、李封等人,乘胜进驻到了乘氏。

    曹军在前线打得酣畅淋漓,荀彧在后方筹备军资的工作却并不轻松。原本饥年之后大批募粮已属劳神之事,偏偏他担心的事又接踵而来。

    一年前,曹操东征陶谦以报杀父之仇。那一仗,曹军告捷,俘获了陶谦部属千万之众,却事与愿违地让罪魁祸首成了漏网之鱼。盛怒之下,曹操下令屠戮陶谦部属,以解心头之恨。但所有人都知道,陶谦只要活着一日,曹操便咽不下自己父亲枉死的这口气。而鄄城告急的战报恰恰打断了这场血腥的复仇,加上日后与吕布的缠斗,让曹操不得不暂且将滔天的恨意压回心底。

    转眼冬去春来,在曹军正一心一意合计着与吕布尽力一搏之时,一个消息已在军中散布开来——徐州牧陶谦病亡。

    消息传到曹操耳朵里时,他正在练兵场跟夏侯惇商议着向吕布发动进一步的攻势。听完部下的汇报,他许久都未曾言语,只兀自转身凭栏而立,望向天际的目光辽远而深邃。

    挥退了来报的士兵,夏侯惇也往木栏上一倚,抬头望向头顶的流云,“你打算怎么办?”

    “嗯……”鼻间发出郁郁的一个音节,曹操沉吟道:“不能手刃杀父仇人已成定局,为今之计,只有夺其属地,慰我亡父在天之灵!”言罢,倚天出鞘,锐利的锋芒直刺远山。

    兵刃出鞘的铮铮嗡鸣声仍回荡耳畔,夏侯惇看着日光在倚天剑上折射出的光芒,微微眯起了眼,他知道,剑指的方向,是为徐州所在。

    青釭杀人,倚天镇威。

    手掌有力地在拍曹操肩上,夏侯惇对上他转过来的,藏着些许迟疑的视线,沉声道:“你自己考虑好了,下令便是。”

    转手收剑入鞘,曹操意味不明地勾了勾唇角,一言不发地踏着四合的暮色离开了。

    日夜交替,来自远方的马蹄声冲入曹军营寨,一路无阻地到了曹操面前,“将军,荀司马的回函在此。”

    从他手里抽过白绢埋头就看,曹操表现了一点少见的急迫。

    “布乘虚寇暴,民心益危,唯鄄城、范、卫可全,其余非己之有,是无兖州也。”

    “陶谦虽死,徐州未易亡也。”

    “今东方皆已收麦,必坚壁清野以待将军。将军攻之不拔,略之无获,不出十日,则十万之众未战而自困耳。”

    “夫事固有弃此顾彼者,以大易小可也,以安易危可也,权一时之势,不患本之不固也。今三者莫利,愿将军熟虑之。”

    白纸黑字,无一不正中要害,来回看了几遍,曹操是既觉心惊肉跳又想抚掌叫好。握拳陷入长久的沉思,他的心里还是翻涌着些许不甘。

    眼角不经意地瞥见那落在白绢一角的墨渍,曹操怔了怔,几乎是立刻就想到了那人伏案提笔时蹙眉凝思、再三斟酌的样子。手指从那点墨渍上反反复复地划过,那蕴藏其中的慎重就仿佛沿着指尖灌入了心里,点滴堆砌,沉如千斤。

    指尖动作一滞,曹操闭目喟然道:“罢了。”复又睁开眼,他清晰地下达了命令,“全军全力收割熟麦,募集粮秣,待时机成熟,一举攻破吕布。”

    作者有话要说:  卡文许久,加上家里出了点事,更新慢了。

    唔……谢谢还在耐心等我的GN!

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