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第一百八十四章

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    鲜卑骑兵突然出现,氐人和柔然联-军被打了个措手不及。

    战事不利,死伤逐渐增大,几支柔然部众率先有了退意。

    和建立统一政权的氐人不同,柔然虽有王庭,诸部依旧各自为政。多数时间,柔然王并不插手部落内的事务,就连调兵出征也是由部落首领商议后决定。

    之前慕容评借兵,就有柔然部落不同意,压根不理会柔然王的命令。今次同氐人合作,也是几支部族绕开王庭,直接同长安使者商定,柔然王压根被蒙在孤立,诸部连派人通知一声都没有。

    去岁雪灾,今岁天寒,草原上的日子很不好过。

    牛羊大批死去,部落存活极其困难。加上西北的敕勒部开始东迁,和柔然诸部接连发生几场冲突,更是让情况雪上加霜。

    起源于东胡、鲜卑和匈奴的部族尚能支撑,余下的杂胡部落陆续有老人孩童冻死饿死。

    氐人这个时候上门,时机抓得正好,双方一拍即合,借熟悉地形的优势,截杀秦氏派出的斥候,甘冒朔风大雪进攻昌黎。

    氐人出兵是为报三郡被抢之仇,顺带的,如果能占下昌黎,对西河就是不小的威胁,今后双方再战,便有了两面夹击的可能。

    柔然部落纯粹为了劫-掠。

    他们对南下中原没有兴趣,只想抢到足够多的粮食布匹,供部落熬过严冬。

    战斗最开始,借兵力优势,胜利天平不断向联军倾斜。

    令人没想到的是,昌黎边民竟会不顾性命,拼死冲出坞堡,和贼寇绞杀到一起。更让人意想不到的是,秦氏援兵未至,慕容鲜卑竟从东杀来!

    究竟是慕容评还是慕容垂,一时之间无法确定。但是,有了这支骑兵搅局,联军再想轻松攻下昌黎,几乎是不可能的事!

    就在柔然部落心生退意,氐人也开始举棋不定时,一支打着商人旗号的车队突然出现在战场上。

    二十多辆大车一字排开,车身一侧的挡板升起,健仆躲在挡板后操控机关。

    不等贼寇反应过来,箭矢如雨袭至。

    这个时候,兵力的优势变成劣势。

    凡是被笼罩在射-程-内的氐人和柔然人,完全来不及反应,眨眼即被-射-落马下。侥幸未死的也会被受惊的战马践踏成泥,在惨呼中咽下最后一口气。

    呜——

    城头号角响起,守城的将领当机立断,率甲士冲杀而出。

    三方合围,柔然人最先溃逃,氐人独木难支,领兵的幢主下令撤退,舍弃被困住的百余人,掉头向西奔去。

    秦璟和秦玓身负重伤,被贼寇重重包围,却始终没有倒下。氐人想以两人为质,都无法近身半步。绳索飞出,如数被长-枪挑飞、佩剑斩断。

    三番两次,始终未能得手。眼见鲜卑骑兵和城内甲士冲杀而至,氐人将领不得不放弃生擒两人的计划,调转马头,扬鞭逃窜。

    “穷寇莫追!”

    秦璟以长-枪-支地,铠甲被鲜血染红,不顾受伤的右肩,牢牢扶着伤势更重的秦玓。

    甲士向两人身侧聚拢,刀口调转,防备来意不明的鲜卑骑兵。二十多辆大车依旧停在原地,和对峙双方都保持一定距离。

    从上空俯瞰,三方各占一角,似一个不规则三角形,气氛依旧肃杀,不比战时轻松。

    “阿弟,”秦玓靠在秦璟身上,拼着最后的气力,低声道,“需防备鲜卑攻城。”

    “我知。”秦璟紧了紧撑在秦玓背后的手,抓牢对方的背甲,道,“阿兄可还能支撑?至少要等到回城。”

    秦玓没说话,只是点点头,尽量站稳。

    风雪渐小,商队领队最先出声:“仆等自南来,途径此地,遇贼寇劫掠,不忍边民受难,故而出手相助。”

    这番话貌似不咸不淡,实则已表明立场,他们站在秦氏一边,鲜卑骑兵如要趁火打劫,肯定要尝一尝箭雨的滋味。

    虽然没打出旗帜,但在此时北上昌黎,且有这般力量,除了幽州商队不做他想。

    秦璟向出言的商队首领致谢。

    距离有些远,看不清五官相貌,声音却有几分熟悉,显然不是第一次北上。

    两方达成默契,鲜卑骑兵的处境变得微妙。

    好在后者并不打算进攻昌黎,更不想同秦氏交恶。事实上,他们是来投奔秦氏,正愁没有投名状,氐人和柔然部落就联手搭桥,给了他们机会。

    担心秦璟误会,引起不必要的麻烦,领军的幢主打马上前,不用部下跟随,行出大概百余步,扬声道:“秦将军莫要误会,我等并无他意,实诚心前来投效,还请将军收留!”

    投效?

    秦璟神情一肃,秦玓亦是眉心紧拧。

    没得到回应,鲜卑幢主不以为意,继续自顾自的说道:“某名染虎,乃前燕国太傅,庸王评麾下。”

    “庸王北归祖地,某一路跟随。”

    “去岁庸王同吴王交战,某奉命守卫大营,提防他部偷袭。”

    说到这里,染虎攥紧缰绳,脸颊抖动,显然是想起深恶痛绝之事。

    “不想,柔然部未有动作,投奔庸王的渔阳王却是十足小人!不顾庸王收留之情,暗中勾连慕容垂,火烧辎重,并劫持庸王家眷!”

    染虎越说越气,如果慕容涉在场,必定会生啖其肉。

    “某等得到消息,立即赶往救援,结果,结果,”染虎双眼泛红,恨声道,“庸王已然兵败,被吴王斩于阵前!家眷尽被屠戮,三岁的小郎君也被弓弦绞死!”

    染虎的声音在朔风中回响,仿佛一阵阵孤狼的哀鸣。

    “某等来不及救出庸王,唯有立誓为庸王报仇!留在库莫奚必定被吴王追杀,故南下昌黎,愿投效将军,只求给某等一个容身之地!”

    “某等愿为马前卒,为将军冲锋陷阵,万死不退!只求他日能手刃慕容垂慕容涉,为庸王殿下报仇雪恨!”

    话音落下,染虎翻身下马,不顾雪冷,跪地稽首,久久不起。

    秦璟召来两名甲士,命其扶住秦玓,单手抓起扎在地面的长-枪,排开众人,不顾伤重,一步一步走到染虎面前。

    相距两步,秦璟停住。

    “邺城乃秦氏攻下,你不恨我?”

    染虎摇头。

    “成王败寇。”

    “慕容评败于慕容垂,岂非如此?”秦璟俯视染虎,不放过他的任何表情。

    “某忠于庸王。”染虎抬起头,双目直视秦璟,没有任何隐瞒,“庸王早有北归之意,是国主不听!即如此,落得什么下场都是自食其果!何况,某前曾听闻渔阳王暗语与谋士,国主未亡于城破,而是投靠氐人,藏于长安。”

    比起秦氏攻破邺城,染虎更不耻于慕容暐此举。

    秦璟皱眉。

    攻下邺城之后,压根没发现慕容暐的踪迹,其后也没有任何消息,他是如何跑去长安?甚者,为何探子未送出一点消息?

    “此事仅是传言,真假无法确定。”染虎继续道,“某等真心实意投靠,请将军收留!”

    秦璟看了染虎许久,在对方忐忑不定时,忽将-枪-头搭在染虎肩上。

    染虎立即会意,直接握住锋利的枪尖,任由掌心被划破,将流出的鲜血擦在脸上,画上额间。

    “某向天神立誓,诚心投效,为将军手中利剑,身前盾牌!”

    秦璟收回长-枪,同时蘸血划过脸颊,沉声道:“我接受你的誓言,他日兵下慕容垂,必将他和慕容涉交你斩首!”

    “谢将军!”

    染虎伏跪在地,再行大礼。他身后的千名鲜卑骑兵同时翻身下马,以长刀划破掌心,将鲜血涂在脸上。

    从今日起,他们将奉秦璟为主,如染虎所立的誓言,做他手中利剑,为他身前盾牌。

    鲜卑是草原民族,天性勇悍,崇拜强者。纵然南下多年,天性仍不会改变。

    唯有强者才能让他们臣服。

    故而,他们是对秦璟立誓,奉他为主,而非整个秦氏。誓言在前,只要秦璟下令,他们会向任何人挥刀,绝不会有片刻犹豫。

    因鲜卑骑兵的出现,幽州商队就变得不起眼。此后行商口口相传,提及昌黎之战,多会提到千余慕容鲜卑,少有人说到这支古怪的车队。

    昌黎城之战的消息传出,秦策立即做出一番布置,派遣身边大将赶往昌黎,接替秦玓和秦璟的守城之责,严令二人闭门养伤,伤不养好不许踏出房门一步。

    此后,又对平阳、河东的兵力布置做出改动,平阳增兵五百,河东增兵八百,秦玖被调回武乡,暂不掌兵,秦玚代为河东镇守,秦玸改镇平阳,秦玦代守彭城。

    秦玒移守荆州,在秦玚镇守河东期间,替她处理州内事务。

    作出这一番安排,秦策大举调兵,从西河攻入秦境,半月之内连下三城,压根不给氐人喘息的机会。

    城内守军被杀得一干二净,援军也被伏兵袭杀,沿途铸起六座京观,明摆着告诉苻坚;老子年不过了,就是要玩命报复你!改天必要到长安造一座京观!

    几战打下来,边境的氐人被打得没了脾气,连连向长安发出急报。除了军情之外,字里行间都是埋怨,可谓是怨气冲天。

    究竟是谁出的馊主意?

    联合柔然突袭昌黎,胜也就罢了,结果非但没胜,反倒败得彻底。半点好处没占到,反而惹来秦氏的疯狂报复!

    出主意的躲在长安什么事都没有,自己留在边境挨刀挨枪!

    这事绝不能就这么算了!

    秦策摆出架势,誓要与氐人决战。以秦氏仆兵奔袭的方向,近乎要一路打到长安。

    苻坚终于意识到情况不妙,匆忙从各处调兵,希望能挡住这股进兵的势头,消磨掉对方的锐气,让战争进入拉锯,好歹胜回两场。

    不料想,秦氏在东边发起进攻,柔然部落又玩起背后插刀的把戏。

    提盟约?

    不好意思,和你定盟的是杂胡,属于边缘部落,咱们祖上是匈奴,和他们不是“一家”。所以,盟约直接丢一边,该抢的继续抢,在氐秦北边烧起一场接一场战火。

    鲜卑王庭睁一只眼闭一只眼,压根不打算管。遇上机会还要添几根柴,让火烧得更旺一些。

    显然,氐人的举动触动了王庭“脆弱”的神经。内部不听调遣,还可以当做自家的事处理。氐人横叉一脚算怎么回事?

    早听说苻坚有一统北方之志,怎么着,演燕国的地盘被秦氏占了,转头开始拉拢杂胡部落,打草原的主意?

    接到柔然王庭的“国书”,苻坚起气得当场吐血。

    这都哪跟哪?!

    他脑子被驴踢了,放着大好中原不要,跑去争那片荒凉之地!

    好说歹说,甚至许诺出不少钱粮,总算安抚下柔然,使北边稍微安稳。附苻坚打起精神,准备同秦氏好生较量一番,结果西边又起火了。

    灭掉张凉之后,派去镇守姑臧的氐将突然造反!

    接到消息的当时,苻坚整个人都懵了。看着急送长安的飞报,几乎不敢相信自己的眼睛。

    没理由,完全没理由啊!

    他对什翼犍不薄,要钱给钱,要人给人,要官给官,这xx吃得满嘴流油,感谢不说一声,回身就给他一刀?!

    苍天无眼!

    甭管苻坚如何悲愤,姑臧反叛已成定局。

    什翼犍自立为代王,斩杀忠于苻坚的官员和将领,更趁苻坚不备,打下广武郡,占据半个河州。

    东有秦氏西有叛兵,各部将领又是抱怨连连,苻坚焦头烂额,实在没辙,王猛拖着病体请见,和苻坚进行一番长谈,不顾医者之言,熬油费火查看军情,为苻坚出谋划策。

    经过一番调兵遣将,甚至是拆东墙补西墙,金银大把花费,粮草大批送出,总算使得边境安稳下来。

    此时铺开舆图,苻坚差点苦出声音。

    原本还算不小的地盘,近乎缩水三分之一!

    东边被蚕食的郡县超过一个巴掌,西边的叛兵牢牢盘踞张凉之地,更时刻觊觎河州,说不准哪天就会再砍几刀。

    王猛知道他的心酸,却也没有太好的办法,只能好言劝说,为今之计不是派兵报复,更不是收回前凉之地,而是想方设法安定国内。

    须知胡人政权都有天生短板,组成的成分太杂,不如东晋王朝有向心力。一旦有火星烧起,很可能牵连一片,使得人心不稳,长安大乱。

    按照桓容的话来讲,多米诺骨牌推倒,究竟何时停下,完全是个未知数。

    苻坚细思王猛之言,不由得悚然。

    一改平日作风,不再行“邀名”之事,而是使出雷霆手段,连杀数名有异心的朝臣,同时将慕容亮推到台前,借他收复境内的鲜卑部落,使得杂胡不敢轻举妄动,以免落得族灭人亡的下场。

    经过这番忙碌,长安总算安定下来。

    此时已是宁康元年,距昌黎之战足足过去了三个月。

    接到北地的消息,桓容心情大好。

    “能用钱解决的问题,全都不是问题。”

    什翼犍为何会背叛,又是出于什么理由背叛,苻坚想不明白,桓容却是一清二楚。

    归根到底,不过是财帛动人心,加上谋士鼓动巧舌,促其野心膨胀,不敢继续为人趋势,干脆打起反旗,据地自立。

    中原战乱百年,英雄辈出,投机取巧者也是粉墨登场。

    桓容做的并不多,甚至没用幽州商队出面,只是借几名西域胡商,十几箱黄金,就在苻坚的后院烧起一场大火。

    “所谓乱世,当有乱世之法。”

    收起绢布,桓容夹起一条鲜肉,送到苍鹰嘴边。

    “未知秦兄伤势恢复如何,或许该送几箱药材。”嘴上说着,手上未停下,一条又一条鲜肉送出,桓使君笑弯双眼。

    就在这时,阿黍匆匆来报,南康公主请桓容去东院。

    “可知何事?”

    桓容放下竹筷,轻轻擦了擦手。

    “姑孰传来消息,郎主已去。”阿黍低着头,声音没有任何起伏,表情也未见哀伤。

    “是吗?”

    桓容叹息一声。

    事实上,早在去年十二月,桓大司马便已病逝。只是秘不发丧,直到桓氏私兵调至豫州,由桓容完全掌握,朝廷授下九锡,整个过程走完,确保没有出现任何差错,方才传出哀讯。

    虽料到有今日,桓容仍不免感觉复杂。

    桓大司马故去,桓冲将代他镇守姑孰,掌握西府军。桓豁镇守荆州,遥领扬州牧,桓氏一族并未四分五裂,反而比先时更加“抱团”,不肯被外人所趁。

    思及种种,桓容禁不住叹息一声。

    英雄一世,未偿夙愿,终得九锡。

    既然亡者已逝,往日恩怨都将随风而去。留下的人仍要前行,在乱世中走出一条不同的路。无论能不能走到尽头,至少努力过,终归不会后悔,更不会留下遗憾。

    “走吧。”

    抚过苍鹰背羽,桓容信步穿过廊下。

    脊背挺直,目光坚毅,袖摆随风振动,仿佛大鹏振翅,即将乘风而起。

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