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第六十四章 各怀鬼胎心思叵测

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    灰袍术士反客为主,作起了谈判的主持人。

    出口的火焰已经熄灭,酒馆中依然火光灼灼,但谈判桌身上的气氛却如冰霜般寒冷。三方势力各抱心思,注定让这场合作步履艰难。

    **官尼古拉摇晃着酒杯中的金泉,动作优雅,即便形势并不轻松,也不能让他放下教养。他细抿了一口,表示对酒馆主人的尊重,却并不贪恋,随即便放下酒杯,目光变得锐利起来。

    “深谷和冰魂对我出邀请,我却丝毫没看见你们的诚意。如果单凭一封信笺、一位密使,便要白林城参与到政变阴谋中,我想一定是霍尔家族的人脑子里灌了铅水——又或者你们将格鲁克家族的人当成像当今国王一样的傻子?”

    尼古拉声调温和、仪态翩翩,言辞却一点也不含糊。

    奥丁拿着喝了一半的银酒杯,与放在**官面前的银杯碰了碰,微笑着说道:“不无道理——霍尔大人,您至少要拿出一点诚意,让白林城的大人们觉得他们不是道具,而是利益联盟中的一员呀!连我们这些粗俗小人都知道——不能帮人卖命还替人数钱。”

    “抱歉,法官阁下。您知道,风险越大,获益越大,对您而言是如此,对深谷城而言亦是如此。越是诚意深切,越不能轻率视之。在深谷的惯例中,但凡珍宝交易,前两道看的都是低劣赝品,价值连城之物不会一开始就展示。”

    这时埃文·霍尔表现出商人的圆滑,仿佛刚才囚禁尼古拉的计划不曾存在。他的脸色缓和下来,小胡子与嘴角一起向上翘,笑容看起来有些滑稽,就像纸糊在脸上一样。

    他伸出手,向**官示好,对方也礼节性地回礼,话语却依然锋芒毕露:“可是,霍尔爵士,直至现在,我还没看见您所谓的价值是什么?”

    “阴谋揭示之后,我们将拥戴新国君,名正言顺的帝国继承人——阿瑟·斯坦利。届时,帝国权力将由冰魂、深谷和白林平分,而参与阴谋家族,将被永远驱逐出帝国。格鲁克家族将享有无上荣光……”

    埃文·霍尔像一切生意人一样,将前景描绘得无限美好,然而他的言辞却引起了尼古拉的反感。

    **官温和的语气重新变得沉郁起来,他忍着恼怒听完了埃文的陈述,说道:“白林受够了这些毫无意义的谎言。加入银鹰一派时,帕顿家族的许诺比起你们有过之而无不及。”

    灰袍术士笑着拍了拍尼古拉的肩膀,这位一向注重礼仪的**官露出厌恶神色。奥丁笑意更加浓郁,似乎在观察一件有趣事物,他接下尼古拉的话,打了个圆场:“将篡位者驱逐出境,西塞城便是格鲁克家族的。”

    这次换作埃文·霍尔脸色阴沉,而尼古拉笑了起来,戏谑道:“先生,您是想用叛神者那些莽夫作担保,许诺以白林领地吗?难道您想成为日落帝国的国君?”

    “呀——这些都是戏言,当然要霍尔家族或者伊斯特家族,又或者那位阿瑟·斯坦利大人作保证咯。”奥丁用夸张的语气说道,似乎刚才真的只是说了一个笑话。

    “我可以作担保。”埃文·霍尔面如冰霜,他盯着酒杯,交叠的十指握得更紧,似乎正在下十分大的决心——事实上这个价码比他和父亲大人原先决定的,要更低一些。但他十分不满,这位毫无身份的叛神者似乎真把自己当作联合势力的代理人。

    “太长远。我们来说些现实点儿的。假设,我帮你们复原谋杀先王的过程,你们会给我什么好处?”

    尼古拉思路清晰,将庞大而含糊的计划抽丝剥缕,这让财政大臣十分头疼,好比一个喜欢夸下海口的商贩,遇上了一位斤斤计较的顾客。

    “白林城铁矿的收购价提高百分之十,购进由深谷打造的武器,价格比其他城邦低百分之五。”埃文·霍尔抛出巨大让利,相当于每年收益减少二十万银币以上,但如果能让尼古拉家族死心塌地参与进来,这些损失算得上什么呢?

    “更加现实一点儿,霍尔爵士。”**官整理了一下他的领子,语气温和,但脸色严肃。谈判老手不会轻易让人知道自己的心思,现在埃文也猜不出这位格鲁克爵士,心中的底价在哪里。

    于是,他试探着说道:“没有了,法官阁下,深谷城能作的让步就这些——或许您可以进一步与伊斯特公爵会面,他能够给您更满意的答复。”

    这样一来,既能让尼古拉无法拒绝,又避免了深谷城落了套,退一步来说,与冰魂城主会面,也不知是何时的事情。

    似乎摸清了埃文的思维,尼古拉深刻而严肃的五官变得温和起来——既不能触犯对方底线,又要让利益最大化,他试图开了个价:“给我三个太后身边的眼线,白林城在深谷范围内的商业税收减免。”

    “眼线没有问题——商业税不能免除,减免的裕度我们可以稍后再谈,那么,接下来……”

    财政大臣隐隐不满对方狮子开大口,如果税收全部免除,深谷每年的损失起码再增加二十万银币,但如若白林不参与,那么计划的可行性将大大降低,至少在今晚,尼古拉掌握了太多致命线索,如果他拂袖而去,也许真的应该考虑遣人暗杀……

    作为帝国**官,对局势的判断不可谓不敏锐,尼古拉罕见地露出了笑容,接话道:“接下来,我们便是盟友了。”

    “那么,让我们来讨论一下计划的可行性,揭示真相后,你们准备如何抵御其余三座城邦和帝**队的力量呢?”

    尼古拉将关键问题摆上桌,似乎真的开始热切关心后续的事情。

    “不日内,联盟军将出征帕利瓦。叛神者会让他们丢盔弃甲。”奥丁语气轻松,一点儿也不把帝国盟军放在眼内。

    “恕我直言——”**官忍不住打断术士的说话:“请问您准备用多少军队,来对抗至少两万的帝**呢?”

    “自由民、农户、叛神者、散落的家族骑士,再加上霍尔公爵许诺的百人精锐——”奥丁似乎真的在认真计算:“应该有三千人吧。”

    尼古拉的表情僵在脸上:“先生,您将战争视作儿戏吗?难道您以为靠卖弄小聪明,胜利就会从天而降?您打算用两千未受过训练的平民,赢下十倍数量、武装到牙齿的帝**?”

    “打仗又不靠人数取胜。”奥丁不将**官的嘲讽放在心上,兀自喝了一口冰葡萄酒,却无论如何尝不出这价值连城的佳酿,到底有何吸引。

    “好,假设——您真的能胜出战争,虽然我可以用脑袋担保您不会赢——但我们不妨假设,帝**队‘落花流水’,然后呢?”**官言带戏谑。

    “那就看你们的好戏咯——白林与帝都接壤,冰魂、深谷的军队秘密驻扎在白林,届时三城合兵,冲进帝都,等联盟军队赶到,阿瑟·斯坦利早已坐上金色王座。”术士大放阙词,好似已经胜券在握。

    “不要忘记圣域的存在,没有帝国圣司祭的授冕,谁也坐不上王座。他们刚刚承认了列庞·斯坦利,难道会亵渎真神声誉,再去承认一个新王吗?”尼古拉针锋相对。

    “他们才不关心这个——既然承认一个脑子有问题的七岁幼君,不会亵渎神明,那么承认一个心智健全、品德高尚的合法继承人,难道就会让他们难堪了吗?”奥丁反驳。

    接着,为了安抚大失所望的法官大人,术士解释道:“其中细节,埃文大人将会操办——没有金钱解决不了的事情。”

    接下来,尼古拉·格鲁克已经对计划毫无兴趣,几乎要拂袖而去。他不明白西北两位手握帝国咽喉的老狐狸,怎么会被一个江湖术士欺骗。也许一切只是这位年轻冒进的财政大臣,拍脑袋想出来的主意。

    他忍了忍,终究坐了下来:“你们的计划简直荒谬,但格鲁克家族的人不会背弃承诺。白林可以离开四城联盟,但有三个前提。”

    “第一,白林城不会支持任何与圣域相左的组织;第二,假如南方战败,白林将立即退出计划,但你们承诺的利益依然要兑现;第三,只承认圣域加冕的国王。”

    “为了表示诚意,我可以在此立誓,假如政变失败,我从未知晓任何与此相关的人和事。”

    这番说话极其圆滑,在**官看来,就凭这些乌合之众,要实现王位更迭简直痴人说梦。但无论如何,送到嘴边的肉,一定要囫囵吞下,当然前提是保全自身。

    接着,尼古拉在贴身暗袋中,拿出一个小药瓶,瓶外附着一张搓皱了的纸张。他打开瓶盖,里面是一些像盐粒一样,晶莹剔透的粉末。

    他将一小撮粉末倒进了冰葡萄酒里——金色的酒变得浑浊,涌出细密泡沫,像青蛙卵一样密密麻麻,鼓起破裂。最后,酒水恢复平静,色泽一丝不变,而白色晶粒消失得无影无踪。

    “这便是毒死先王的药剂,而纸上写的,则是药剂的配制原料。没人知道那位宫廷配药师如何获得这个配方,但这里的酒——”

    尼古拉顿了顿,举起酒杯让埃文辨别色泽气味:“只要一滴就能置人于死地——像睡着一样,无声无息,不够一刻钟,便永远停止呼吸。”

    “那位配药师离奇暴毙,现在帝国之内,拥有这个药方的人,大概不会过三个。这便是我的诚意。”

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