第212章 明瑜去西北
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阳春三月，草长莺飞，正是一年中最生机勃勃，最好的时节。
可是这样的好天气，没有给萧明瑜带任何一点好心情。西北传来的消息，就如晴天霹雳一样砸在了头上。将萧明瑜给砸蒙了，已经不知道该做什么反应才好。
“你说什么？”
“王爷失踪了！”下人如实禀报。
萧明瑜掀翻了茶杯，“失踪？胡说八道，殿下在西北主要是担负监军责任，身边那么多人保护，又怎么会失踪。说，是不是有人别有用心，故意造谣？”
马忠急忙说道，“王妃息怒，这个消息是从宫里传出来的。西北那边来了奏本，王爷好像是为了押运粮草，路上遇到伏击，后来就失踪了。刘都督已经派人去寻找，只是到如今还没有找到人，当然，也没有找到尸体。王爷只是暂时失踪，肯定很快就会安全的回到营地。”
“够了！”萧明瑜惨白着一张脸，“消息是什么时候传来的，事情是什么时候发生的？”
“启禀王妃，消息就是昨儿晚上传回来的。宫里面将消息压了下去，今儿没办法压了。奴才一得知这个消息，就赶紧来禀报王妃。”
萧明瑜紧闭眼睛，她不能让自己的眼泪流下。这个时候是需要坚强，而不是脆弱的哭泣。即便她很想痛哭一场。
马忠见萧明瑜的情绪还算平静，于是继续说道，“根据传来的消息，王爷是在十天前失踪的。”
“十天？”萧明瑜冷笑，“整整十天还没找到人，他们都是吃干饭的吗？”
萧明瑜怒不可歇，几乎都快要恨上刘长卿了。刘长卿到底在做什么，到底又干了什么，怎么会允许周乾。周乾一个堂堂的亲王，凭什么要他亲自出面押运粮草，这简直就是胡闹。萧明瑜冷静下来，“更衣，本王妃要进宫。”
她要进宫去问问，问问这件事情究竟是怎么回事，去问问皇帝究竟想要怎么做。同时，萧明瑜无法放任自己在京城等待消息。既然出事了，那么她就要去离着周乾最近的地方等待他的归来。不仅她要去，壮壮也必须跟着去。就算周乾死了，也要让壮壮见到周乾的最后一面。不过萧明瑜相信，周乾是有九条命，绝对不会这么轻易的死去。
萧明与进宫，拜见魏贵妃。魏贵妃红肿着眼睛，显然已经哭过一场。
魏贵妃这会已经平静下来，“明瑜来了，消息你也该知道了吧。”
萧明瑜忍着伤心，问道，“母妃，儿媳想知道到底出了什么事情，何至于让王爷亲自押运粮草。”
“具体的本宫也不太清楚。貌似是军中进了奸细，连着两次押运粮草，中途都被西凉军队偷袭。长康那孩子太逞能了，第三次说是要亲自押运，同刘都督合计，抓出军中的奸细。一开始都很顺利，可是后来还是遭到了伏击。长康将消息传了出去，奸细也找到了，可是等刘都督安排接应的人赶到的时候，长康同其他人都不见了。西凉人死了不少，可是就是不见一个活人。”说道这里魏贵妃又哭了起来。
“一出事刘都督就派人去寻找。找了两三天没找到，刘都督也慌了，赶紧禀报京城。大致就是如此。”
魏贵妃呜呜的哭了起来，萧明瑜却沉默不语。
魏贵妃反过来安慰萧明瑜，“明瑜，你别太担心了，长康他吉人自有天相，既然没见到尸体，那肯定还活着。唯独担心的，怕是被俘虏了。”
“母妃，不管王爷是被俘虏了还是出现别的意外，儿媳都打算去西北，带上壮壮。”萧明瑜坚定的说道。
魏贵妃睁大了眼睛盯着萧明瑜，“你疯了吗？你知道不知道西北那里很乱，都是男人。你一个女人带着孩子去那里，像话吗？本宫不答应，绝对不允许你去冒险。长康已经出事了，本宫不能再忍心看着你和孩子也跟着出事。”
萧明瑜态度却极为坚定，“母妃，王爷肯定出事了，这是毋庸置疑的。无论他是生是死，我都要去离着他最近的地方。他活，我希望能在他回来的第一刻见到他。他若是死，我也希望我和壮壮都能够送他一程，见他最后一面。”
“不准胡说。”魏贵妃严厉呵斥。
萧明瑜冷冷一笑，“儿媳不是胡说，儿媳是真的打算这么做，还请母妃成全。儿媳不想在这个时候，在京城里无谓的等待。儿媳只愿意带着壮壮，在离着他最近的地方等待。儿媳一番心意，还请母妃成全。”
“你怎么这么傻。”魏贵妃又哭了起来，“罢了，罢了，此事本宫做不了主，本宫得去问皇上。皇上得知长康失踪的消息，也是极为震怒和担心，已经决定派人去西北那边，督促刘都督找人。刘都督这次免不了要吃挂落，若是长康有个三长两短，刘都督这都督也算是当到头了。”
萧明瑜低着头，“儿媳明白了，多谢母妃理解和体谅。儿媳不孝，请母妃见谅。等找到王爷后，儿媳会同王爷一起回来给母妃尽孝。”
“现在说这些做什么，本宫只希望你们都是好好的，千万别出事。”
萧明瑜出了宫，回到王府，抱着壮壮发愣。韩氏带着孩子们来看望萧明瑜，韩老太太本来也想来的，可惜身体不允许，前些天才得了风寒，还没痊愈。韩氏抱着萧明瑜，“傻孩子，干嘛不说话，想哭就哭吧。”
萧明瑜摇头，“不，不想哭。他还没死，我为什么要哭。”
“你这孩子，说你什么才好，总是同别人想的不一样。娘听到这个消息，最担心的就是你。壮壮还这么小，要是王爷有个万一，你可怎么办啊。”韩氏偷偷的抹眼泪，“明瑜，你可要想开一点，你刘叔肯定会找到王爷的。”
萧明瑜扯了一个笑容出来，“娘，我已经同娘娘说过了，我要带着壮壮去西北，在离着他最近的地方等消息。”
“你疯了不成。宫里不会答应你的。”韩氏叫道。
“宫里不答应我，我也要去。”萧明瑜这话说的斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
“那万一你刚出京，王爷就被找到了，那你岂不是白费这功夫。”韩氏问道。
萧明瑜笑笑，不太在意的说道，“没关系，就当是带着孩子去同王爷团聚。反正这一趟女儿是去定了。娘就不用再劝我，谁劝也不会有用，我去意已定。”
韩氏大哭，“明瑜，你同娘说实话，你是不是怪上你刘叔呢？”
萧明瑜没否认，同样也没吭声。韩氏更是伤心，“明瑜，你刘叔肯定不想发生这样的事情，他已经在很努力的找王爷，肯定能找到了。你不要记恨他，好不好？”
“只要找到王爷，我就不记恨他。要是找不到，我肯定不能原谅他。”萧明瑜的态度很明确，没有任何余地。韩氏很伤心，想不明白为什么事情会变成这个样子。韩氏说服不了萧明瑜，只能伤心又失望的离去。
景福帝在得知周乾失踪的消息的时候，真的有杀了刘长卿的心思。儿子再不好，那也是自己的儿子。他可以肆意的对待自己的儿子，却绝对不允许别人伤害自己的儿子。这下可好，直接来一个失踪，还是这么奇葩的失踪。
要不是顾忌着西北的局势，景福帝当真想要在第一时间撸掉刘长卿的官职，然后将刘长卿押解进京，千刀万剐。
不光是景福帝这么想，无数人都想要趁机将刘长卿千刀万剐，将堂堂亲王给弄丢了，他这个都督撒是怎么当的，他还有资格做都督吗。皇帝也是，刘长卿这样的人，就该直接撤换掉，还留着做什么。
朝中的风声几乎是一边倒的要干掉刘长卿。而在这个敏感的时候，韩阁老还在观望，没有表态。他需要观望清楚皇帝的心思，才好做决定。刘长卿同周乾都很重要，这毋庸置疑。但凡有一线可能，韩阁老都不会放弃。但是在弄明白皇帝心意之前，韩阁老是不会贸然做决定的。因为那两个人的性命再重要，也比不上几千条上万条性命。韩阁老必须为自己的行为负责，所以在做决定之前，韩阁老必须深思熟虑。
景福帝对下面的言论视而不见，直接派人去西北。得知萧明瑜也要去，景福帝直接斥责萧明瑜是荒唐，添麻烦。她一个女人带着小孩去，纯粹就是添麻烦的。魏贵妃就出面劝景福帝，萧明瑜作为妻子，这么想无可厚非。再说了，萧明瑜又不是一个人去，身边有护卫有伺候的下人，安全和生活方面应该不成问题。而且萧明瑜又不是去前线，只是在城里住着，应该不会有多少影响。
魏贵妃的意思是，与其让萧明瑜在京城里乱来，不如将人送去西北，好歹有个念想。
魏贵妃提醒景福帝，萧明瑜的能力可不能小看，小心哪天萧明瑜又捣鼓出什么东西来，届时又掀起一阵风波。而且萧明瑜是苦主，就算是景福帝也不好对她如何。不然就该被人说成没半点良心。
景福帝大皱眉头，不想再管这些鸡毛蒜皮的事情，让魏贵妃自己拿决定。朝堂上还有那么多事情等待处理，女人的事情他没空管。
魏贵妃知道，景福帝这是松口了，变现的同意萧明瑜带着孩子去西北。
魏贵妃苦笑，她还得庆幸，如今是春天不是大冬天，不然她真不敢依着萧明瑜的意思。
萧明瑜让人打包行李，又给西北那边的店铺去了消息，让他们做好准备。同时精心挑选了二十来个护卫，带上数个丫头婆子。没带奶娘，奶娘自个也不愿意跟着去西北那样的地方。再一个，壮壮月份已经很大了，可以考虑断奶的问题。
就这样，萧明瑜带上壮壮，在一个风和日丽的早上出发离开了京城。
太子暗自大笑，周乾失踪了，十有八九是凶多吉少。萧明瑜离开了。如今的宁王府就是一个空壳子，屁都不是。太子殿下冷冷一笑，这一次不管周乾是真失踪还是假失踪，周乾都必须彻底消失。如此，他心头的心腹大患才算是真正的除去。从今以后，还有几个人胆敢同他争抢。
苏皇后出面提醒太子殿下，“不到最后一刻，都不能放松。有多少人都是死在最得意的时候。别管宁王如何，他是生是死，你只做你该做的事情。可别因为他真的失踪了，就麻痹大意，得意非凡，小心惹你父皇不满，让你父皇生出别的心思来。”
太子殿下应下，“母后放心，儿子一定谨言慎行，不敢有丝毫大意。”
“希望你能够说到做到，不要让本宫失望。至于西北那边，动作别太大，小心被你父皇知晓。”
太子殿下点头称是，说是不敢有太大的动作，他也怕被景福帝知晓他私下里做的那些事情。
宫里面的事情，不能影响到萧明瑜的行程。因为带着壮壮，萧明瑜也不敢太过赶路，白日里趁着日头不高的时候赶路，日头出来后，就停下来歇息。等到半下午的时候再继续赶路。然后到了晚上，找到客栈或者是驿站休息。因为萧明瑜宁王妃的身份，所以这一路行来，倒是没遇到什么不开眼的人。住驿站的时候，驿站人员也是尽最大的能力提供最好的服务。对此，萧明瑜都会给出丰厚的打赏。这些驿站的也不容易。
紧赶慢赶，十多天后，萧明瑜一行人终于走到了西北地界。到了西北，明显的看出此地的风貌和人都同中州还有京城大为不同。这里的人无论男人女人都很粗狂，给人一种很糙的感觉。春天风沙大，狂风吹来，面颊上极为难过，偶尔还会带上沙土。在外面半天，绝对是一脸的尘土。天气干燥，致使皮肤干裂。刚进入这地地界，萧明瑜就觉着很难过。对壮壮的照顾也就更加小心，不敢有丝毫的的大意。生怕因为水土不服，造成身体上的负担。
护卫中有来过西北的，说是这地方穷，条件不好。不过再往前面走，会有不少城池，那些地方条件会好很多，风沙也没有这么大。萧明瑜姑且听之，脸上蒙着面纱，即便是在马车上，也很少拿下来。壮壮也被包裹的很严实，不敢让壮壮在这样的天气情况下走出马车。
壮壮有些难受，这两天精神都不好，萧明瑜只能多给孩子喂水，希望能够缓解天气带来的不适应感。
晚上在一个小村庄住宿，好歹吃上了绿色蔬菜。将食物捣碎捣烂，弄成烂糊糊一样的，然后一勺一勺的喂给壮壮吃。吃了食物，壮壮的精神总算好了点，在床上手舞足蹈，很是兴奋。趁着外面没有风的时候，萧明瑜带着壮壮在院子里走动了一会。西北的夜空很美，很空旷，有种苍茫的感觉。这里同京城的奢靡是完全不同的。看到主人家放在脸盆旁边的肥皂，萧明瑜笑了起来。好歹她对这个时代，这个社会还是有贡献的。虽然影响力度微乎其微，至少让老百姓的生活方便了那么一点点。对此，萧明瑜还是有很强的自豪感。
歇息了一会，就准备洗漱睡觉。
半夜，壮壮突然闹床，苦闹起来。萧明瑜很担心，生怕壮壮生病。摸了摸额头，没有发烧，好歹是让萧明瑜松了一口气。将壮壮抱在怀里，轻轻的哄着他，给他唱歌，陪同他讲话，同他说故事。闹了将近一个时辰，总算将壮壮给哄睡了。
而萧明瑜却累坏了。要不是有婆子丫头们在旁边分担，萧明瑜觉着自己迟早有一天会倒下。不过值得安慰的是，很快就会达到目的地。届时，相信一切都会好起来的。
早上起来，本来打算继续赶路的。可是壮壮生病了，一点点小风寒，不严重，萧明瑜却担心继续赶路的话，会加重孩子的病情。不过这里是乡下，没什么好大夫。所以还是赶往了下一个城镇，找了当地最好的客栈，包了两个院子安顿下来。请大夫看病，抓药煎药给孩子灌药。灌药的时候，见壮壮哭的嘶声力竭，萧明瑜也忍不住抹眼泪。觉着自己真残忍，壮壮还这么小一点，就带着他走这么远的路。这又不比现代社会的飞机火车。十几天下来，别说孩子，就是大人也受不住。萧明瑜偷偷的哭了一场，最后还是冷酷的将药强行的灌入孩子的嘴中。
因为被强行灌药，壮壮很伤心，不理会萧明瑜，看来这小子是记仇了。萧明瑜想想又笑了起来，这么小就知道记仇，看来长大了也不是个省油的灯。
让婆子们带着壮壮休息，萧明瑜走出卧房，叹息一声。
墨四同水仙跟在萧明瑜身边，瞧着萧明瑜憔悴的面容，墨四同水仙劝解，“王妃放宽心，小世子肯定很快就会好起来的。王妃这些日子太辛苦了，不如趁着这会有空休息一下。养个两三天，等身体养好了，再继续赶路。”
萧明瑜也觉着身体很疲倦，总感觉下一刻就会倒下去一样。对两人吩咐道，“你们照顾好壮壮，本王妃先去睡一觉。要是壮壮的病情没有减缓，反而加重的话，记得一定要叫醒我。”
“王妃放心，奴婢晓得轻重。”
萧明瑜睡了一觉，睡得很沉，起来的时候天色都已经暗了。原来她连午饭都错过了吗？一起身，在外间伺候的墨四就听到了动静。墨四掀起帘子走进来，“王妃起了，之前见王妃睡得熟，不忍心叫醒王妃。这会起来正好，厨房那边已经准备好了午饭。”
萧明瑜顿了下，“天色那么暗，才中午吗？”
“是啊，看样子是要下雨了。要是真下雨的话，我们的行程又要被耽误，或许三五天后才能出发。正好可以多养一段时间。”
萧明瑜点头，洗漱过后，出了卧房，去看望壮壮。壮壮睡了一觉，出了一身的汗，病情缓解了很多。再用一次药，估计就能痊愈。萧明瑜笑道，“这地方不大，没想到大夫的医术倒是不错。一剂药下去，壮壮的病情就有了起色。”
“王妃说的是。也是壮壮身体底子好，不然也好不了这么快。”
萧明瑜点点头，伸手去抱壮壮。壮壮扭头，显然还在记恨着之前灌药的事情。萧明瑜在他的鼻子上刮了下，这么小记性就这么好，也太夸张了一点。不过小孩子的坏心情，来的快去的也快，说不定一会就好了。
壮壮不让她抱，她就陪在壮壮身边，同他说话，看他玩耍。壮壮则是望着萧明瑜，萧明瑜就冲他笑。次数多了，当萧明瑜再次张开双臂的时候，壮壮颤巍巍的冲进萧明瑜的怀抱。
萧明瑜抱着他，狠狠的亲了口，“小宝贝，你可总算原谅娘亲了。你这么小，就这么爱记仇，将来长大了可怎么得了。”
咿咿呀呀——说的什么啊，听不懂。
“小坏蛋，打你屁股可好。”萧明瑜在壮壮的屁股蛋上轻轻的拍了两下。壮壮还以为萧明瑜是在同他玩耍，咯咯的笑了起来，好欢乐的样子。
看着壮壮露出欢乐的笑容，萧明瑜也跟着笑了起来，心情也变得无比的飞扬。
午饭的时候下起了暴雨，这雨一下就是一天一夜。很显然，即便壮壮身体好了，他们也走不了。得等天晴了，路面干透了才敢走。不然马车陷在泥地里，所有人都要跟着受苦。
这一等就等了足足五天。五天后再次出发，这个时候大家的精神和体力都恢复过来，不复早前的那般疲惫。在路上又走了三天，总算到了目的地，边州城，大都督所在的地方。城门口检查得格外严厉，所有的人所有的行李都要被登记，出城也很不容易，同样要被登记。看来刘长卿对边州城的掌控力度还算不错。之所以看出这一点，是因为城门吏做事都很认真，绝对没有偷奸耍滑的。
城门口排着很长的队伍，大部分都是周围的乡民，其次就是各地来边州发战争财的商贾，听口音也多是西北地带的人，偶尔才能听到混杂其中一两句的带着江南口音的官话。萧明瑜吩咐了下去，跟着大家一起排队。他们到来的消息不宜声张，所以在这里就没必要亮明身份，徒增麻烦。
队伍缓慢前进，差不多等候了一个时辰，总算轮到了萧明瑜这一行车队。先是交上路引做登记，然后还要登记进城后的居住点。还要交城门税。办完了各种手续，总算顺利进了城门。
边州城池并不大，平常不打仗的时候，城里面的常住人口也就四五万人。不过如今是战争时期，各种人蜂拥进入边州，所以城里人口爆满，客栈同样爆满。好在萧明瑜早有安排，下面的人早几年就在这里购置了一座三进的宅院，足够他们一行人居住。
等安置下来后，萧明瑜就让人拿着她的拜帖去都督府，同时让边州的负责人来说话。萧明瑜急切的想要了解当地的情况，尤其是周乾的。在进入城门的时候，已经打听过，周乾还没有消息，很多人都已经认定了周乾死在了草原上。不过刘长卿依旧没有放弃寻找。刘长卿通过私人途径，同西凉那边联系过，那边并没有人俘虏了周乾一行人。又没见到周乾的尸体，既然如此，很可能周乾他们为了逃命，迷路在了茫茫草原上。草原那么大，没有熟悉地形的人带路，迷路是再正常不过的事情。好在如今是晚春初夏季节，只要会打猎，就不用担心会饿死。唯独担心的是周乾他们身上带的盐巴够不够，马匹够不够，能不能找到回来的路途。
这些消息，刘长卿早就禀报给了景福帝，这也是景福帝一直没有下旨处置刘长卿的缘故。但是朝中却一直有将刘长卿革职查办的声音。
因为宁王周乾的失踪，边州着实乱了一段时间。好在刘长卿将混乱强压了下来。西凉那边也不安分，趁着刘长卿后院起火的时候，进攻了好几次，不过每次都是无功而返。刘长卿虽然无法组织起大规模的反攻，但是好歹守住了城池，也算是无过有功。至少比起之前丢失三座城池的人，刘长卿还是不错的。
刘长卿正在焦头烂额，周乾失踪，下面人心不稳。没了周乾，粮草方面，户部也是多次扯皮。有周乾在的时候，粮草方面的事情，刘长卿几乎不用关心。不得不说，在中州那几年，周乾在处理后勤方面，算是彻底毒锻炼了出来。周乾做后勤的确是一把好好手，几乎可以称之为完美。
如今周乾失踪，这些事情，全都要刘长卿来操心。工作量顿时重了一倍不止。每日睡眠不足两个时辰，短短时间，刘长卿就跟老了五六岁一样。
亲兵将萧明瑜的拜帖送上，刘长卿翻开一看，顿时头都大了起来。萧明瑜要来西北的消息，在萧明瑜离京的时候，刘长卿就从各种渠道得知了。刘长卿对此是坚决的反对，还特意写信回京城，给韩家，给韩氏，让韩氏阻拦萧明瑜。同时还给景福帝去了信，不敢诉苦，就只说了一下萧明瑜来这里不合适。这里是打仗的地方，绝对不是女人和孩子能来的。可惜他的意见全被无视了，因为萧明瑜已经出发了，谁也改变不了萧明瑜的决定。没见到皇帝都妥协了。让刘长卿要体谅萧明瑜的心情。毕竟周乾失踪，最担心最无助的就是萧明瑜了。要是周乾真的不在了，他们孤儿寡母好歹能够见到周乾最后一面。
刘长卿盼望着萧明瑜晚一点来，能够再晚一点。没想到，萧明瑜还是赶了过来。
刘长卿揉揉眉心，萧明瑜来了，无论公私，他都要出去见一面。不仅如此，还要安排人保证萧明瑜同孩子的安全。别看边州被军队控制着，其实这地方乱的很，各种势力参杂其中。拖后腿的人更是不少。这样的情况下，刘长卿自然会担心萧明瑜的安全，还要对萧明瑜的安全负起责任。总之刘长卿很不高兴，萧明瑜来这里，纯粹就是给他添乱的。
萧明瑜一身素净的打扮，来到都督府。在花厅见到了刘长卿。
萧明瑜表情冷漠，“见过刘大都督。”
刘长卿大皱眉头，“明瑜，你是在记恨我吗？不然为何如此生分。”
萧明瑜笑笑，“请问大都督，宁王殿下有消息吗？”
“暂且没有。”；刘长卿叹气。
萧明瑜冷冷的说道，“京城那边，很多人都认定了宁王殿下凶多吉少。那么我想问刘都督，你也是吗？”
“当然不是，我一直在派人出去搜寻。很可能宁王一行人在草原上迷了路。因为至少目前为止，西凉那边并没有任何人有宁王的消息。”
萧明瑜皱眉，“能找回来吗？”
“肯定能找回来。明瑜，你不该来这里的。”
“我要等他，无论他是生是死。总之我既然来了，刘都督就别指望在宁王回来之前，我会离开这里。”萧明瑜坚定的说道。
刘长卿大皱眉头，“行吧，既然来了，就安顿下来。你现在住在哪里，我安排你们住进都督府。这样安全一些。”
“不了，我在这里有住处。至于都督府这样大凶的地方，我可住不起。”萧明瑜福了福身，告辞离去。
刘长卿一直皱着眉头，叫人过来，吩咐下去，跟着萧明瑜一行人，看清楚他们住在哪里。然后派人将那地方保护起来。亲兵领命下去。
萧明瑜一来到边州，每日都要出门，毫无目的地的瞎逛。这让亲兵们的保护任务难度大增。而且萧明瑜出门都是做男装打扮，随意的行走在街上，这更是增加的难度。不少亲兵吐槽，为嘛不坐女装打扮，不坐在马车里，这样他们只需要跟着马车就行了。任务简单又轻松。
萧明瑜知道刘长卿有派人保护，不过萧明瑜没领情，只当做什么都不知道。花了三天时间，萧明瑜对边州这地方有了一个大致的了解。只是周乾还是没有消息。
离着边州几百里路的地方，周乾领着一支不成建制的十多人的队伍，匍匐在草丛中。手里拿着各式各样的兵器，每个人都是胡子拉渣，衣衫脏乱。马匹没了，牛羊没了，如今他们想要回边州，只能打劫牧民。
这是一个很小的部落，周乾怀疑这个小小的部落有没有一百个人。因为西凉开战，青壮年都被抽丁。只剩下妇孺和腿脚不便年龄老迈的男人。周乾同他的部下在伺机而动，他们需要粮食，需要马匹，需要盐巴和茶叶。只要有这些物资，他们就能顺利的回到边州城。
被敌人追着跑出几千里，途中经历遭遇战，车轮战，伏击战，终于逃脱敌人的追捕。虽然武器都已经有了豁口，虽然马匹死的死杀的杀，可是周乾一直坚信，他们能够顺利回到边州城。至于这一次的仇，他迟早都会报的。
天色渐渐的暗了下来，牧民们已经燃起了火堆，准备做今日的晚餐。这个时候，也是大家极为放松的时候，对外的警戒也因为食物传来的香气放松了许多。再说这地方本来就偏僻，水草也不丰盛，平时很少有人会来这里。要不是因为部落中的男丁被抽调，他们也不会每日都警戒。
周乾将手指放在嘴角边，发出鸟鸣。声音一落，人员全都动了起来。大家小心的匍匐着前进，务必杀他一个措手不及。战术早就商量好了，抢到东西就走，不以杀人为目的。不过谁敢反抗，一律杀无赦，无论老幼。在草原上的这些日子的生活经验告诉周乾，无谓的同情都是多余的。只有生存才是做重要的事情。
慢慢靠近部落的牛羊，靠近他们的马匹。周乾一个手势，所有人都行动起来。马匹嘶吼，牛羊惊慌乱跑，惊动了那些准备晚餐的人。周乾二话没说，抽出腰刀，砍向第一个冲过来的敌人。其他人纷纷跟在周乾身后，开始了一场无声的杀戮。
半个时辰后，周乾同他的属下，在牺牲了一条性命的代价上，抢的了马匹和牛羊还有紧缺的盐巴和茶叶，奔驰在荒凉的草原上。
周乾受了伤，他根本不在乎。这样的伤，在这一两个月的追逐战中，太多太多了。如今的周乾，对这些伤势早就麻木。周乾等人并没有急着赶路，夜晚赶路本来就是大忌，除非必要，都不会拿儿郎们的性命去冒险。找了个避风的地方休整，打算明儿一早绕过前面的部落，离开这一片草原。他们的人太少了，但凡遇到有势力的部落，必须保证不惊动对方的情况下避开。不然结果只有一个，要么战死，要么成为俘虏。周乾身为堂堂亲王，自然不可能做俘虏。但凡有一点希望，也不会乖乖的等死。
也是因为不停绕路的缘故，周乾同他的人才会在草原上跑了一两个月。期间迷路无数次，最后老天保佑，总算找到了正确的回家的道路。
天还没亮，一行人起来。无声的准备着出行的事情。匆匆吃过早饭，上马绕路离去。这一绕，路程又多了近百里，等到傍晚，才摆脱那个大部落的势力范围。然后纠正方向，继续前行。一直到天色彻底黑下来，才开始休息。如此重复，经历了一次次的危险和追杀，经历了伤痛和绝望，经历着面对死亡的无能为力，到最后这一行不足十人的队伍，终于到达了自家的地盘。而这个时候的周乾，早已经是骨瘦如柴，脸上是风霜留下的痕迹，唯独那一双眸子，已然充满神采和希望。
萧明瑜在给壮壮喂稀粥喝，壮壮应该是吃饱了，总是有一下没一下的，一点都不着急喝粥。萧明瑜很有耐心的喂着他。有时候萧明瑜都无法想象，如果没有壮壮在身边，她将如何度过这一段等待的时光。她肯定会被等待折磨疯的。
擦掉孩子嘴角的饭粒，忍不住在孩子的脸颊上留下一个吻。无论周乾最后如何，对萧明瑜来说，有孩子就有希望。为了这个希望，她也会坚守下去。一个月，半年，一年，五年甚至十年。只要有希望在，一切都可能。
突然萧明瑜莫名的心慌起来，心口跳的很不规律。手中的饭碗差一点拿不稳，掉落在地上。萧明瑜捂住心口，怎么会这个样子，难道是周乾出事了吗？
萧明瑜慌了，从来没有这么慌乱过。将孩子丢给婆子，萧明瑜就带着人冲了出去。他要去找刘长卿，她要问清楚，是不是周乾出事了。是不是周乾已经成为了一具尸体。
萧明瑜骑着马在街上飞奔，直接冲进大都督府。门口的士兵一见萧明瑜，象征性的拦截了一下，就放她进去了。萧明瑜直接冲进刘长卿的签押房，急切的问道，“他是不是有消息了？”
“你怎么知道？”刘长卿皱眉，谁的嘴巴这么快。
“告诉我，他在哪里，我要见他。”萧明瑜很急切，“无论是生是死，我现在立刻马上要见他。你不能拒绝我。”
刘长卿皱眉，“行，你跟我来。”
刘长卿将萧明瑜带到了后院，只是站在门口，萧明瑜就闻到一股冲鼻的血腥味，萧明瑜机会被刺激的想要吐。她顾不得身上的不适，冲了进去。遇到一个亲兵，端着一盆血水走了出来。萧明瑜很惊恐，周乾，周乾到底怎么了。萧明瑜的腿都在哆嗦，她很怕这一脚跨进去，等待的将是一个最不愿意接受的结果。
刘长卿拍拍萧明瑜的肩膀，“进去吧，他命大。全都死了，就他还活着。”
萧明瑜走了进去，顿时捂住了嘴，生怕自己哭出声来。眼泪却不受控制的大颗大颗的落下。“怎么会这样，为什么会受这么重的伤？”一条刀伤，直接从肩胛骨开始，划到尾椎。几乎是深可见骨。至于背上其他的大大小小的伤势，在最严重的刀伤面前，几乎可以忽略不计。
刘长卿黑着脸说道，“就在离这里二十里的地方，他们遭到了一行蒙面人的伏击。对方差不多有四五十好人，宁王身边则不到十个人。其他人力战而死，只有他在属下的保护下逃了出来。若非我一直派人在外面搜寻，恰好遇到了宁王。宁王今日只怕难逃此劫。”
“谁，究竟是谁做的？”萧明瑜恶狠狠的说道。既然敢在离着边州这么近的地方动手，很显然不是西凉人。所以萧明瑜才有此问。
“对方全是死士，凡是被我们抓到的，全都已经自尽，没有一个活口。其余的都已经逃离。至于这幕后之人，有太多可能。毕竟我同宁王在此期间，得罪的人可不少。以前就碰到了数次暗杀，都顺利躲过。没想到这一次他们竟然提前得知宁王的行踪。显然，咱们的人里面有人同西凉那边互通消息。”
萧明瑜已经不想再听下去，光是看着那个伤口，萧明瑜的心都要碎了。究竟要承受多大的痛苦，承受多大的苦难，才能活着回到这里。紧紧的咬着牙关，生怕发出一点声音来，就会影响到大夫的注意力。萧明瑜几乎是支撑不住，她此刻只希望老天开眼，既然让周乾活着回来，那就请让他度过这一次的危险。若是老天爷肯放过周乾一命，她萧明瑜愿意减寿。就当是一命换一命。
阳春三月，草长莺飞，正是一年中最生机勃勃，最好的时节。
可是这样的好天气，没有给萧明瑜带任何一点好心情。西北传来的消息，就如晴天霹雳一样砸在了头上。将萧明瑜给砸蒙了，已经不知道该做什么反应才好。
“你说什么？”
“王爷失踪了！”下人如实禀报。
萧明瑜掀翻了茶杯，“失踪？胡说八道，殿下在西北主要是担负监军责任，身边那么多人保护，又怎么会失踪。说，是不是有人别有用心，故意造谣？”
马忠急忙说道，“王妃息怒，这个消息是从宫里传出来的。西北那边来了奏本，王爷好像是为了押运粮草，路上遇到伏击，后来就失踪了。刘都督已经派人去寻找，只是到如今还没有找到人，当然，也没有找到尸体。王爷只是暂时失踪，肯定很快就会安全的回到营地。”
“够了！”萧明瑜惨白着一张脸，“消息是什么时候传来的，事情是什么时候发生的？”
“启禀王妃，消息就是昨儿晚上传回来的。宫里面将消息压了下去，今儿没办法压了。奴才一得知这个消息，就赶紧来禀报王妃。”
萧明瑜紧闭眼睛，她不能让自己的眼泪流下。这个时候是需要坚强，而不是脆弱的哭泣。即便她很想痛哭一场。
马忠见萧明瑜的情绪还算平静，于是继续说道，“根据传来的消息，王爷是在十天前失踪的。”
“十天？”萧明瑜冷笑，“整整十天还没找到人，他们都是吃干饭的吗？”
萧明瑜怒不可歇，几乎都快要恨上刘长卿了。刘长卿到底在做什么，到底又干了什么，怎么会允许周乾。周乾一个堂堂的亲王，凭什么要他亲自出面押运粮草，这简直就是胡闹。萧明瑜冷静下来，“更衣，本王妃要进宫。”
她要进宫去问问，问问这件事情究竟是怎么回事，去问问皇帝究竟想要怎么做。同时，萧明瑜无法放任自己在京城等待消息。既然出事了，那么她就要去离着周乾最近的地方等待他的归来。不仅她要去，壮壮也必须跟着去。就算周乾死了，也要让壮壮见到周乾的最后一面。不过萧明瑜相信，周乾是有九条命，绝对不会这么轻易的死去。
萧明与进宫，拜见魏贵妃。魏贵妃红肿着眼睛，显然已经哭过一场。
魏贵妃这会已经平静下来，“明瑜来了，消息你也该知道了吧。”
萧明瑜忍着伤心，问道，“母妃，儿媳想知道到底出了什么事情，何至于让王爷亲自押运粮草。”
“具体的本宫也不太清楚。貌似是军中进了奸细，连着两次押运粮草，中途都被西凉军队偷袭。长康那孩子太逞能了，第三次说是要亲自押运，同刘都督合计，抓出军中的奸细。一开始都很顺利，可是后来还是遭到了伏击。长康将消息传了出去，奸细也找到了，可是等刘都督安排接应的人赶到的时候，长康同其他人都不见了。西凉人死了不少，可是就是不见一个活人。”说道这里魏贵妃又哭了起来。
“一出事刘都督就派人去寻找。找了两三天没找到，刘都督也慌了，赶紧禀报京城。大致就是如此。”
魏贵妃呜呜的哭了起来，萧明瑜却沉默不语。
魏贵妃反过来安慰萧明瑜，“明瑜，你别太担心了，长康他吉人自有天相，既然没见到尸体，那肯定还活着。唯独担心的，怕是被俘虏了。”
“母妃，不管王爷是被俘虏了还是出现别的意外，儿媳都打算去西北，带上壮壮。”萧明瑜坚定的说道。
魏贵妃睁大了眼睛盯着萧明瑜，“你疯了吗？你知道不知道西北那里很乱，都是男人。你一个女人带着孩子去那里，像话吗？本宫不答应，绝对不允许你去冒险。长康已经出事了，本宫不能再忍心看着你和孩子也跟着出事。”
萧明瑜态度却极为坚定，“母妃，王爷肯定出事了，这是毋庸置疑的。无论他是生是死，我都要去离着他最近的地方。他活，我希望能在他回来的第一刻见到他。他若是死，我也希望我和壮壮都能够送他一程，见他最后一面。”
“不准胡说。”魏贵妃严厉呵斥。
萧明瑜冷冷一笑，“儿媳不是胡说，儿媳是真的打算这么做，还请母妃成全。儿媳不想在这个时候，在京城里无谓的等待。儿媳只愿意带着壮壮，在离着他最近的地方等待。儿媳一番心意，还请母妃成全。”
“你怎么这么傻。”魏贵妃又哭了起来，“罢了，罢了，此事本宫做不了主，本宫得去问皇上。皇上得知长康失踪的消息，也是极为震怒和担心，已经决定派人去西北那边，督促刘都督找人。刘都督这次免不了要吃挂落，若是长康有个三长两短，刘都督这都督也算是当到头了。”
萧明瑜低着头，“儿媳明白了，多谢母妃理解和体谅。儿媳不孝，请母妃见谅。等找到王爷后，儿媳会同王爷一起回来给母妃尽孝。”
“现在说这些做什么，本宫只希望你们都是好好的，千万别出事。”
萧明瑜出了宫，回到王府，抱着壮壮发愣。韩氏带着孩子们来看望萧明瑜，韩老太太本来也想来的，可惜身体不允许，前些天才得了风寒，还没痊愈。韩氏抱着萧明瑜，“傻孩子，干嘛不说话，想哭就哭吧。”
萧明瑜摇头，“不，不想哭。他还没死，我为什么要哭。”
“你这孩子，说你什么才好，总是同别人想的不一样。娘听到这个消息，最担心的就是你。壮壮还这么小，要是王爷有个万一，你可怎么办啊。”韩氏偷偷的抹眼泪，“明瑜，你可要想开一点，你刘叔肯定会找到王爷的。”
萧明瑜扯了一个笑容出来，“娘，我已经同娘娘说过了，我要带着壮壮去西北，在离着他最近的地方等消息。”
“你疯了不成。宫里不会答应你的。”韩氏叫道。
“宫里不答应我，我也要去。”萧明瑜这话说的斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
“那万一你刚出京，王爷就被找到了，那你岂不是白费这功夫。”韩氏问道。
萧明瑜笑笑，不太在意的说道，“没关系，就当是带着孩子去同王爷团聚。反正这一趟女儿是去定了。娘就不用再劝我，谁劝也不会有用，我去意已定。”
韩氏大哭，“明瑜，你同娘说实话，你是不是怪上你刘叔呢？”
萧明瑜没否认，同样也没吭声。韩氏更是伤心，“明瑜，你刘叔肯定不想发生这样的事情，他已经在很努力的找王爷，肯定能找到了。你不要记恨他，好不好？”
“只要找到王爷，我就不记恨他。要是找不到，我肯定不能原谅他。”萧明瑜的态度很明确，没有任何余地。韩氏很伤心，想不明白为什么事情会变成这个样子。韩氏说服不了萧明瑜，只能伤心又失望的离去。
景福帝在得知周乾失踪的消息的时候，真的有杀了刘长卿的心思。儿子再不好，那也是自己的儿子。他可以肆意的对待自己的儿子，却绝对不允许别人伤害自己的儿子。这下可好，直接来一个失踪，还是这么奇葩的失踪。
要不是顾忌着西北的局势，景福帝当真想要在第一时间撸掉刘长卿的官职，然后将刘长卿押解进京，千刀万剐。
不光是景福帝这么想，无数人都想要趁机将刘长卿千刀万剐，将堂堂亲王给弄丢了，他这个都督撒是怎么当的，他还有资格做都督吗。皇帝也是，刘长卿这样的人，就该直接撤换掉，还留着做什么。
朝中的风声几乎是一边倒的要干掉刘长卿。而在这个敏感的时候，韩阁老还在观望，没有表态。他需要观望清楚皇帝的心思，才好做决定。刘长卿同周乾都很重要，这毋庸置疑。但凡有一线可能，韩阁老都不会放弃。但是在弄明白皇帝心意之前，韩阁老是不会贸然做决定的。因为那两个人的性命再重要，也比不上几千条上万条性命。韩阁老必须为自己的行为负责，所以在做决定之前，韩阁老必须深思熟虑。
景福帝对下面的言论视而不见，直接派人去西北。得知萧明瑜也要去，景福帝直接斥责萧明瑜是荒唐，添麻烦。她一个女人带着小孩去，纯粹就是添麻烦的。魏贵妃就出面劝景福帝，萧明瑜作为妻子，这么想无可厚非。再说了，萧明瑜又不是一个人去，身边有护卫有伺候的下人，安全和生活方面应该不成问题。而且萧明瑜又不是去前线，只是在城里住着，应该不会有多少影响。
魏贵妃的意思是，与其让萧明瑜在京城里乱来，不如将人送去西北，好歹有个念想。
魏贵妃提醒景福帝，萧明瑜的能力可不能小看，小心哪天萧明瑜又捣鼓出什么东西来，届时又掀起一阵风波。而且萧明瑜是苦主，就算是景福帝也不好对她如何。不然就该被人说成没半点良心。
景福帝大皱眉头，不想再管这些鸡毛蒜皮的事情，让魏贵妃自己拿决定。朝堂上还有那么多事情等待处理，女人的事情他没空管。
魏贵妃知道，景福帝这是松口了，变现的同意萧明瑜带着孩子去西北。
魏贵妃苦笑，她还得庆幸，如今是春天不是大冬天，不然她真不敢依着萧明瑜的意思。
萧明瑜让人打包行李，又给西北那边的店铺去了消息，让他们做好准备。同时精心挑选了二十来个护卫，带上数个丫头婆子。没带奶娘，奶娘自个也不愿意跟着去西北那样的地方。再一个，壮壮月份已经很大了，可以考虑断奶的问题。
就这样，萧明瑜带上壮壮，在一个风和日丽的早上出发离开了京城。
太子暗自大笑，周乾失踪了，十有八九是凶多吉少。萧明瑜离开了。如今的宁王府就是一个空壳子，屁都不是。太子殿下冷冷一笑，这一次不管周乾是真失踪还是假失踪，周乾都必须彻底消失。如此，他心头的心腹大患才算是真正的除去。从今以后，还有几个人胆敢同他争抢。
苏皇后出面提醒太子殿下，“不到最后一刻，都不能放松。有多少人都是死在最得意的时候。别管宁王如何，他是生是死，你只做你该做的事情。可别因为他真的失踪了，就麻痹大意，得意非凡，小心惹你父皇不满，让你父皇生出别的心思来。”
太子殿下应下，“母后放心，儿子一定谨言慎行，不敢有丝毫大意。”
“希望你能够说到做到，不要让本宫失望。至于西北那边，动作别太大，小心被你父皇知晓。”
太子殿下点头称是，说是不敢有太大的动作，他也怕被景福帝知晓他私下里做的那些事情。
宫里面的事情，不能影响到萧明瑜的行程。因为带着壮壮，萧明瑜也不敢太过赶路，白日里趁着日头不高的时候赶路，日头出来后，就停下来歇息。等到半下午的时候再继续赶路。然后到了晚上，找到客栈或者是驿站休息。因为萧明瑜宁王妃的身份，所以这一路行来，倒是没遇到什么不开眼的人。住驿站的时候，驿站人员也是尽最大的能力提供最好的服务。对此，萧明瑜都会给出丰厚的打赏。这些驿站的也不容易。
紧赶慢赶，十多天后，萧明瑜一行人终于走到了西北地界。到了西北，明显的看出此地的风貌和人都同中州还有京城大为不同。这里的人无论男人女人都很粗狂，给人一种很糙的感觉。春天风沙大，狂风吹来，面颊上极为难过，偶尔还会带上沙土。在外面半天，绝对是一脸的尘土。天气干燥，致使皮肤干裂。刚进入这地地界，萧明瑜就觉着很难过。对壮壮的照顾也就更加小心，不敢有丝毫的的大意。生怕因为水土不服，造成身体上的负担。
护卫中有来过西北的，说是这地方穷，条件不好。不过再往前面走，会有不少城池，那些地方条件会好很多，风沙也没有这么大。萧明瑜姑且听之，脸上蒙着面纱，即便是在马车上，也很少拿下来。壮壮也被包裹的很严实，不敢让壮壮在这样的天气情况下走出马车。
壮壮有些难受，这两天精神都不好，萧明瑜只能多给孩子喂水，希望能够缓解天气带来的不适应感。
晚上在一个小村庄住宿，好歹吃上了绿色蔬菜。将食物捣碎捣烂，弄成烂糊糊一样的，然后一勺一勺的喂给壮壮吃。吃了食物，壮壮的精神总算好了点，在床上手舞足蹈，很是兴奋。趁着外面没有风的时候，萧明瑜带着壮壮在院子里走动了一会。西北的夜空很美，很空旷，有种苍茫的感觉。这里同京城的奢靡是完全不同的。看到主人家放在脸盆旁边的肥皂，萧明瑜笑了起来。好歹她对这个时代，这个社会还是有贡献的。虽然影响力度微乎其微，至少让老百姓的生活方便了那么一点点。对此，萧明瑜还是有很强的自豪感。
歇息了一会，就准备洗漱睡觉。
半夜，壮壮突然闹床，苦闹起来。萧明瑜很担心，生怕壮壮生病。摸了摸额头，没有发烧，好歹是让萧明瑜松了一口气。将壮壮抱在怀里，轻轻的哄着他，给他唱歌，陪同他讲话，同他说故事。闹了将近一个时辰，总算将壮壮给哄睡了。
而萧明瑜却累坏了。要不是有婆子丫头们在旁边分担，萧明瑜觉着自己迟早有一天会倒下。不过值得安慰的是，很快就会达到目的地。届时，相信一切都会好起来的。
早上起来，本来打算继续赶路的。可是壮壮生病了，一点点小风寒，不严重，萧明瑜却担心继续赶路的话，会加重孩子的病情。不过这里是乡下，没什么好大夫。所以还是赶往了下一个城镇，找了当地最好的客栈，包了两个院子安顿下来。请大夫看病，抓药煎药给孩子灌药。灌药的时候，见壮壮哭的嘶声力竭，萧明瑜也忍不住抹眼泪。觉着自己真残忍，壮壮还这么小一点，就带着他走这么远的路。这又不比现代社会的飞机火车。十几天下来，别说孩子，就是大人也受不住。萧明瑜偷偷的哭了一场，最后还是冷酷的将药强行的灌入孩子的嘴中。
因为被强行灌药，壮壮很伤心，不理会萧明瑜，看来这小子是记仇了。萧明瑜想想又笑了起来，这么小就知道记仇，看来长大了也不是个省油的灯。
让婆子们带着壮壮休息，萧明瑜走出卧房，叹息一声。
墨四同水仙跟在萧明瑜身边，瞧着萧明瑜憔悴的面容，墨四同水仙劝解，“王妃放宽心，小世子肯定很快就会好起来的。王妃这些日子太辛苦了，不如趁着这会有空休息一下。养个两三天，等身体养好了，再继续赶路。”
萧明瑜也觉着身体很疲倦，总感觉下一刻就会倒下去一样。对两人吩咐道，“你们照顾好壮壮，本王妃先去睡一觉。要是壮壮的病情没有减缓，反而加重的话，记得一定要叫醒我。”
“王妃放心，奴婢晓得轻重。”
萧明瑜睡了一觉，睡得很沉，起来的时候天色都已经暗了。原来她连午饭都错过了吗？一起身，在外间伺候的墨四就听到了动静。墨四掀起帘子走进来，“王妃起了，之前见王妃睡得熟，不忍心叫醒王妃。这会起来正好，厨房那边已经准备好了午饭。”
萧明瑜顿了下，“天色那么暗，才中午吗？”
“是啊，看样子是要下雨了。要是真下雨的话，我们的行程又要被耽误，或许三五天后才能出发。正好可以多养一段时间。”
萧明瑜点头，洗漱过后，出了卧房，去看望壮壮。壮壮睡了一觉，出了一身的汗，病情缓解了很多。再用一次药，估计就能痊愈。萧明瑜笑道，“这地方不大，没想到大夫的医术倒是不错。一剂药下去，壮壮的病情就有了起色。”
“王妃说的是。也是壮壮身体底子好，不然也好不了这么快。”
萧明瑜点点头，伸手去抱壮壮。壮壮扭头，显然还在记恨着之前灌药的事情。萧明瑜在他的鼻子上刮了下，这么小记性就这么好，也太夸张了一点。不过小孩子的坏心情，来的快去的也快，说不定一会就好了。
壮壮不让她抱，她就陪在壮壮身边，同他说话，看他玩耍。壮壮则是望着萧明瑜，萧明瑜就冲他笑。次数多了，当萧明瑜再次张开双臂的时候，壮壮颤巍巍的冲进萧明瑜的怀抱。
萧明瑜抱着他，狠狠的亲了口，“小宝贝，你可总算原谅娘亲了。你这么小，就这么爱记仇，将来长大了可怎么得了。”
咿咿呀呀——说的什么啊，听不懂。
“小坏蛋，打你屁股可好。”萧明瑜在壮壮的屁股蛋上轻轻的拍了两下。壮壮还以为萧明瑜是在同他玩耍，咯咯的笑了起来，好欢乐的样子。
看着壮壮露出欢乐的笑容，萧明瑜也跟着笑了起来，心情也变得无比的飞扬。
午饭的时候下起了暴雨，这雨一下就是一天一夜。很显然，即便壮壮身体好了，他们也走不了。得等天晴了，路面干透了才敢走。不然马车陷在泥地里，所有人都要跟着受苦。
这一等就等了足足五天。五天后再次出发，这个时候大家的精神和体力都恢复过来，不复早前的那般疲惫。在路上又走了三天，总算到了目的地，边州城，大都督所在的地方。城门口检查得格外严厉，所有的人所有的行李都要被登记，出城也很不容易，同样要被登记。看来刘长卿对边州城的掌控力度还算不错。之所以看出这一点，是因为城门吏做事都很认真，绝对没有偷奸耍滑的。
城门口排着很长的队伍，大部分都是周围的乡民，其次就是各地来边州发战争财的商贾，听口音也多是西北地带的人，偶尔才能听到混杂其中一两句的带着江南口音的官话。萧明瑜吩咐了下去，跟着大家一起排队。他们到来的消息不宜声张，所以在这里就没必要亮明身份，徒增麻烦。
队伍缓慢前进，差不多等候了一个时辰，总算轮到了萧明瑜这一行车队。先是交上路引做登记，然后还要登记进城后的居住点。还要交城门税。办完了各种手续，总算顺利进了城门。
边州城池并不大，平常不打仗的时候，城里面的常住人口也就四五万人。不过如今是战争时期，各种人蜂拥进入边州，所以城里人口爆满，客栈同样爆满。好在萧明瑜早有安排，下面的人早几年就在这里购置了一座三进的宅院，足够他们一行人居住。
等安置下来后，萧明瑜就让人拿着她的拜帖去都督府，同时让边州的负责人来说话。萧明瑜急切的想要了解当地的情况，尤其是周乾的。在进入城门的时候，已经打听过，周乾还没有消息，很多人都已经认定了周乾死在了草原上。不过刘长卿依旧没有放弃寻找。刘长卿通过私人途径，同西凉那边联系过，那边并没有人俘虏了周乾一行人。又没见到周乾的尸体，既然如此，很可能周乾他们为了逃命，迷路在了茫茫草原上。草原那么大，没有熟悉地形的人带路，迷路是再正常不过的事情。好在如今是晚春初夏季节，只要会打猎，就不用担心会饿死。唯独担心的是周乾他们身上带的盐巴够不够，马匹够不够，能不能找到回来的路途。
这些消息，刘长卿早就禀报给了景福帝，这也是景福帝一直没有下旨处置刘长卿的缘故。但是朝中却一直有将刘长卿革职查办的声音。
因为宁王周乾的失踪，边州着实乱了一段时间。好在刘长卿将混乱强压了下来。西凉那边也不安分，趁着刘长卿后院起火的时候，进攻了好几次，不过每次都是无功而返。刘长卿虽然无法组织起大规模的反攻，但是好歹守住了城池，也算是无过有功。至少比起之前丢失三座城池的人，刘长卿还是不错的。
刘长卿正在焦头烂额，周乾失踪，下面人心不稳。没了周乾，粮草方面，户部也是多次扯皮。有周乾在的时候，粮草方面的事情，刘长卿几乎不用关心。不得不说，在中州那几年，周乾在处理后勤方面，算是彻底毒锻炼了出来。周乾做后勤的确是一把好好手，几乎可以称之为完美。
如今周乾失踪，这些事情，全都要刘长卿来操心。工作量顿时重了一倍不止。每日睡眠不足两个时辰，短短时间，刘长卿就跟老了五六岁一样。
亲兵将萧明瑜的拜帖送上，刘长卿翻开一看，顿时头都大了起来。萧明瑜要来西北的消息，在萧明瑜离京的时候，刘长卿就从各种渠道得知了。刘长卿对此是坚决的反对，还特意写信回京城，给韩家，给韩氏，让韩氏阻拦萧明瑜。同时还给景福帝去了信，不敢诉苦，就只说了一下萧明瑜来这里不合适。这里是打仗的地方，绝对不是女人和孩子能来的。可惜他的意见全被无视了，因为萧明瑜已经出发了，谁也改变不了萧明瑜的决定。没见到皇帝都妥协了。让刘长卿要体谅萧明瑜的心情。毕竟周乾失踪，最担心最无助的就是萧明瑜了。要是周乾真的不在了，他们孤儿寡母好歹能够见到周乾最后一面。
刘长卿盼望着萧明瑜晚一点来，能够再晚一点。没想到，萧明瑜还是赶了过来。
刘长卿揉揉眉心，萧明瑜来了，无论公私，他都要出去见一面。不仅如此，还要安排人保证萧明瑜同孩子的安全。别看边州被军队控制着，其实这地方乱的很，各种势力参杂其中。拖后腿的人更是不少。这样的情况下，刘长卿自然会担心萧明瑜的安全，还要对萧明瑜的安全负起责任。总之刘长卿很不高兴，萧明瑜来这里，纯粹就是给他添乱的。
萧明瑜一身素净的打扮，来到都督府。在花厅见到了刘长卿。
萧明瑜表情冷漠，“见过刘大都督。”
刘长卿大皱眉头，“明瑜，你是在记恨我吗？不然为何如此生分。”
萧明瑜笑笑，“请问大都督，宁王殿下有消息吗？”
“暂且没有。”；刘长卿叹气。
萧明瑜冷冷的说道，“京城那边，很多人都认定了宁王殿下凶多吉少。那么我想问刘都督，你也是吗？”
“当然不是，我一直在派人出去搜寻。很可能宁王一行人在草原上迷了路。因为至少目前为止，西凉那边并没有任何人有宁王的消息。”
萧明瑜皱眉，“能找回来吗？”
“肯定能找回来。明瑜，你不该来这里的。”
“我要等他，无论他是生是死。总之我既然来了，刘都督就别指望在宁王回来之前，我会离开这里。”萧明瑜坚定的说道。
刘长卿大皱眉头，“行吧，既然来了，就安顿下来。你现在住在哪里，我安排你们住进都督府。这样安全一些。”
“不了，我在这里有住处。至于都督府这样大凶的地方，我可住不起。”萧明瑜福了福身，告辞离去。
刘长卿一直皱着眉头，叫人过来，吩咐下去，跟着萧明瑜一行人，看清楚他们住在哪里。然后派人将那地方保护起来。亲兵领命下去。
萧明瑜一来到边州，每日都要出门，毫无目的地的瞎逛。这让亲兵们的保护任务难度大增。而且萧明瑜出门都是做男装打扮，随意的行走在街上，这更是增加的难度。不少亲兵吐槽，为嘛不坐女装打扮，不坐在马车里，这样他们只需要跟着马车就行了。任务简单又轻松。
萧明瑜知道刘长卿有派人保护，不过萧明瑜没领情，只当做什么都不知道。花了三天时间，萧明瑜对边州这地方有了一个大致的了解。只是周乾还是没有消息。
离着边州几百里路的地方，周乾领着一支不成建制的十多人的队伍，匍匐在草丛中。手里拿着各式各样的兵器，每个人都是胡子拉渣，衣衫脏乱。马匹没了，牛羊没了，如今他们想要回边州，只能打劫牧民。
这是一个很小的部落，周乾怀疑这个小小的部落有没有一百个人。因为西凉开战，青壮年都被抽丁。只剩下妇孺和腿脚不便年龄老迈的男人。周乾同他的部下在伺机而动，他们需要粮食，需要马匹，需要盐巴和茶叶。只要有这些物资，他们就能顺利的回到边州城。
被敌人追着跑出几千里，途中经历遭遇战，车轮战，伏击战，终于逃脱敌人的追捕。虽然武器都已经有了豁口，虽然马匹死的死杀的杀，可是周乾一直坚信，他们能够顺利回到边州城。至于这一次的仇，他迟早都会报的。
天色渐渐的暗了下来，牧民们已经燃起了火堆，准备做今日的晚餐。这个时候，也是大家极为放松的时候，对外的警戒也因为食物传来的香气放松了许多。再说这地方本来就偏僻，水草也不丰盛，平时很少有人会来这里。要不是因为部落中的男丁被抽调，他们也不会每日都警戒。
周乾将手指放在嘴角边，发出鸟鸣。声音一落，人员全都动了起来。大家小心的匍匐着前进，务必杀他一个措手不及。战术早就商量好了，抢到东西就走，不以杀人为目的。不过谁敢反抗，一律杀无赦，无论老幼。在草原上的这些日子的生活经验告诉周乾，无谓的同情都是多余的。只有生存才是做重要的事情。
慢慢靠近部落的牛羊，靠近他们的马匹。周乾一个手势，所有人都行动起来。马匹嘶吼，牛羊惊慌乱跑，惊动了那些准备晚餐的人。周乾二话没说，抽出腰刀，砍向第一个冲过来的敌人。其他人纷纷跟在周乾身后，开始了一场无声的杀戮。
半个时辰后，周乾同他的属下，在牺牲了一条性命的代价上，抢的了马匹和牛羊还有紧缺的盐巴和茶叶，奔驰在荒凉的草原上。
周乾受了伤，他根本不在乎。这样的伤，在这一两个月的追逐战中，太多太多了。如今的周乾，对这些伤势早就麻木。周乾等人并没有急着赶路，夜晚赶路本来就是大忌，除非必要，都不会拿儿郎们的性命去冒险。找了个避风的地方休整，打算明儿一早绕过前面的部落，离开这一片草原。他们的人太少了，但凡遇到有势力的部落，必须保证不惊动对方的情况下避开。不然结果只有一个，要么战死，要么成为俘虏。周乾身为堂堂亲王，自然不可能做俘虏。但凡有一点希望，也不会乖乖的等死。
也是因为不停绕路的缘故，周乾同他的人才会在草原上跑了一两个月。期间迷路无数次，最后老天保佑，总算找到了正确的回家的道路。
天还没亮，一行人起来。无声的准备着出行的事情。匆匆吃过早饭，上马绕路离去。这一绕，路程又多了近百里，等到傍晚，才摆脱那个大部落的势力范围。然后纠正方向，继续前行。一直到天色彻底黑下来，才开始休息。如此重复，经历了一次次的危险和追杀，经历了伤痛和绝望，经历着面对死亡的无能为力，到最后这一行不足十人的队伍，终于到达了自家的地盘。而这个时候的周乾，早已经是骨瘦如柴，脸上是风霜留下的痕迹，唯独那一双眸子，已然充满神采和希望。
萧明瑜在给壮壮喂稀粥喝，壮壮应该是吃饱了，总是有一下没一下的，一点都不着急喝粥。萧明瑜很有耐心的喂着他。有时候萧明瑜都无法想象，如果没有壮壮在身边，她将如何度过这一段等待的时光。她肯定会被等待折磨疯的。
擦掉孩子嘴角的饭粒，忍不住在孩子的脸颊上留下一个吻。无论周乾最后如何，对萧明瑜来说，有孩子就有希望。为了这个希望，她也会坚守下去。一个月，半年，一年，五年甚至十年。只要有希望在，一切都可能。
突然萧明瑜莫名的心慌起来，心口跳的很不规律。手中的饭碗差一点拿不稳，掉落在地上。萧明瑜捂住心口，怎么会这个样子，难道是周乾出事了吗？
萧明瑜慌了，从来没有这么慌乱过。将孩子丢给婆子，萧明瑜就带着人冲了出去。他要去找刘长卿，她要问清楚，是不是周乾出事了。是不是周乾已经成为了一具尸体。
萧明瑜骑着马在街上飞奔，直接冲进大都督府。门口的士兵一见萧明瑜，象征性的拦截了一下，就放她进去了。萧明瑜直接冲进刘长卿的签押房，急切的问道，“他是不是有消息了？”
“你怎么知道？”刘长卿皱眉，谁的嘴巴这么快。
“告诉我，他在哪里，我要见他。”萧明瑜很急切，“无论是生是死，我现在立刻马上要见他。你不能拒绝我。”
刘长卿皱眉，“行，你跟我来。”
刘长卿将萧明瑜带到了后院，只是站在门口，萧明瑜就闻到一股冲鼻的血腥味，萧明瑜机会被刺激的想要吐。她顾不得身上的不适，冲了进去。遇到一个亲兵，端着一盆血水走了出来。萧明瑜很惊恐，周乾，周乾到底怎么了。萧明瑜的腿都在哆嗦，她很怕这一脚跨进去，等待的将是一个最不愿意接受的结果。
刘长卿拍拍萧明瑜的肩膀，“进去吧，他命大。全都死了，就他还活着。”
萧明瑜走了进去，顿时捂住了嘴，生怕自己哭出声来。眼泪却不受控制的大颗大颗的落下。“怎么会这样，为什么会受这么重的伤？”一条刀伤，直接从肩胛骨开始，划到尾椎。几乎是深可见骨。至于背上其他的大大小小的伤势，在最严重的刀伤面前，几乎可以忽略不计。
刘长卿黑着脸说道，“就在离这里二十里的地方，他们遭到了一行蒙面人的伏击。对方差不多有四五十好人，宁王身边则不到十个人。其他人力战而死，只有他在属下的保护下逃了出来。若非我一直派人在外面搜寻，恰好遇到了宁王。宁王今日只怕难逃此劫。”
“谁，究竟是谁做的？”萧明瑜恶狠狠的说道。既然敢在离着边州这么近的地方动手，很显然不是西凉人。所以萧明瑜才有此问。
“对方全是死士，凡是被我们抓到的，全都已经自尽，没有一个活口。其余的都已经逃离。至于这幕后之人，有太多可能。毕竟我同宁王在此期间，得罪的人可不少。以前就碰到了数次暗杀，都顺利躲过。没想到这一次他们竟然提前得知宁王的行踪。显然，咱们的人里面有人同西凉那边互通消息。”
萧明瑜已经不想再听下去，光是看着那个伤口，萧明瑜的心都要碎了。究竟要承受多大的痛苦，承受多大的苦难，才能活着回到这里。紧紧的咬着牙关，生怕发出一点声音来，就会影响到大夫的注意力。萧明瑜几乎是支撑不住，她此刻只希望老天开眼，既然让周乾活着回来，那就请让他度过这一次的危险。若是老天爷肯放过周乾一命，她萧明瑜愿意减寿。就当是一命换一命。