第80章 八十

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    伦敦是在十九世纪,算得上是世界最大的商业城市之一,是英国政治经济文化的集合地,在这个年代英国还具有极高话语权威性的年代,作为它首都的伦敦,自然拥有着令人艳羡的财富和科技。但就和光与影之间的伴生关系一样,一个城市表面有多么光鲜繁华,它的背地里就隐藏着多少肮脏不堪。这里居住着世界上最富有的绅士和最美丽的淑女,同时也有着最贫穷的破落户和地位最低的流浪儿,每一条街道的阴影处都可以看到他们的身影。

    这些人每天都行走在大街小巷,伸手向过路人乞讨着一天的吃食和金钱,他们穿着肮脏褴褛的衣服,没有固定的住所,也没有人会关注他们的存在,就像是影子里的污垢,卑微却永恒地存在。

    但福尔摩斯现在的目标就是这些人,乞讨者,流浪儿,他们大多数人什么本事也没有,但却有一个共同点——没有人会在意他们的存在,或者死亡。

    阿道夫的那一句话给福尔摩斯打开了一扇新窗户。

    “您认为,这些流浪儿和失踪的孩子们也有关系?”在去向伦敦最大的流浪者大本营——原本挖掘用来做战时沟壕如今却被废弃的一个地下通道路上,诺拉疑惑地询问福尔摩斯,然后得到对方一个笃定的回答。

    “不错。”福尔摩斯戴上了他那顶最喜爱的高帽,他的神情不似平时那样悠闲放松,而是微微皱着眉,垂着眼眸思索,“您可以想一想,每年有多少孤儿会流落街头成为乞丐,但却很少会有好心人将他们领回家,如果有一天一个流浪儿无故消失了,您会注意到吗?”

    “不会。”诺拉回答,她似乎想到了什么,眉目陡然一沉,“您是说……”

    “威金斯曾经和我提过有流浪儿失踪的事情,但这很正常。”福尔摩斯抿紧嘴唇,沉声,“每天都有孩子冻死或者饿死,就连高高在上的那位女王都无法改变这种状况,不过……”

    他看向远方拥挤的街道,“自然死亡和无故失踪,却是完全不同的事。”

    “先生!”站在十字路口时不时左顾右盼地威金斯终于发现了他们的身影,朝他们挥手,大喊,“这里!”

    福尔摩斯点了点头,迈步走了过去。威金斯带着他们绕过一个长长的巷子,然后指着一扇用松松垮垮链子搭着的地下洞口,说道,“就是这儿了。”

    福尔摩斯上前一步,铁链没有被锁住,很容易就拉开了。福尔摩斯站在门口往里面瞧了瞧,黑乎乎的一片,只有带着某种长时间没有清理过的臭味飘了出来,非常安静。

    “威金斯……最近你注意到了,有其他流浪的孩子失踪吗?”福尔摩斯转过头,看着这个机灵的男孩儿,温和地问道。

    “有。”威金斯挠了挠头,显得很苦恼,“每一周都有孩子不见了,虽然不是和我一起的……但是大家都很担心,害怕什么时候自己也会消失不见。”

    “你是从什么时候发现这件事儿的?”诺拉问。

    “大概半年前……”男孩老老实实地回答,“和约翰一起在伦敦东区乞讨的那个女孩儿突然不见了,然后就是去找那个女孩儿的她的朋友……先生,您是来调查这些失踪的孩子吗?”

    “不仅是他们,”福尔摩斯打开铁门,生锈的门发出吱呀刺耳的声响,他毫不犹豫地走进了黑暗,声音却低沉平静,“我是在寻找一个心脏肺腑都已经变成黑色的刽子手。”

    诺拉跟随着他走进了这个地下通道,门后是一个逐渐倾斜的缓坡,空气变得湿润而阴冷,这里应该非常宽阔,有呼啸的风不停撞击在坚实的泥土墙壁上,其余的除了他们沉稳的脚步声,这里一片死寂。

    走了大概五十多米,视线开始逐渐变得清晰起来,有模糊的光点从顶上投落下来,在地下形成一束一束单薄的光斑。诺拉抬起头,隐隐听见马车碾压过井盖的轱辘声,大概猜测到在他们头上就是一条繁华的街道,下面却安静沉寂,如同荒芜的战场。

    再往前走终于看到了有人在这里的痕迹,墙边都是堆叠的散落衣服,破损的生活器具,间或有呼呼大睡的流浪汉。他们安静地走过他们身边,很快就看到了与前面类似的场景,不同的是,这里的人更多,而且很多都清醒着,听到响声,懒洋洋地转过头注视着他们,有的很戒备,更多的则是某种宰割般的打量。

    他们衣冠整洁,面容干净,气质优雅,怎么看都不像会是闲来这里观赏的游客。

    福尔摩斯的目光极快地扫视了一圈,然后定在一个背对着他们似乎正在呼呼大睡的流浪汉,然后快步走了过去,在他面前蹲下,低声开口,“尤金?”

    对方睁开迷迷瞪瞪的眼睛,茫然地盯着他看了半晌,然后惊讶地瞪大眼睛,立刻清醒过来,低呼,“福尔摩斯?”

    大侦探露出微笑,“好久不见,尤金。”

    对方挠了挠头,“的确很久不见,离上次典礼案子都快有一年半了吧……这次您又想让我帮什么忙?”

    “我们的确需要您的帮忙。”福尔摩斯环视一圈,有不少人都转头看着这边,他放低了声音,“我想询问您关于失踪流浪儿的事。”

    尤金一顿,看不出五官的脏兮兮的脸表情变了变,他年纪很大了,大概已经五十多岁了,浑浊的眼睛总像没睡醒一般半正睁半闭,听到这句话,他露出一个有点奇怪,又有点无奈的僵硬笑容,低声回答,“可终于有人查到这里来了……我哪,人老了,不担心哪天一睁眼就跑到另外的地方去了,可在这里的孩子……成天担惊受怕,害怕哪一天出去了就再也回不来了。”

    诺拉听着老人这番感慨的话,眼睛一动,忽然转过头看向旁边一个鬼鬼祟祟的身影,对方蜷缩在离他们不远的墙边,虽然脸没有朝向这里,可脖子却伸直了,靠在那里一动不动。诺拉一向对于别人的打量非常敏感,她站在阴影里,对方没有发现她沉沉的眼睛盯着他,仍然聚精会神地偷听着。

    福尔摩斯的声音低低地传了过来,“这么说,的确一直都有孩子在失踪?”

    “唉,不瞒您说,福尔摩斯先生,这种事情一直都在发生,只不过大家最多只能保护好自己,对这种事情就只能看着啦,毫无所为……可自从半年前开始,不见的孩子越来越多,包括可怜的小丽莎,只是去了趟火车站,就不见啦。”

    “火车站?”福尔摩斯问道,“哪一座?”

    “牛津街尤思顿那个,”老流浪汉回答,他顿了一下,用苍老黯然的声音说道,“没人在乎我们这些人的性命……但他们还是孩子,福尔摩斯先生,请尽力将他们找回来。”

    福尔摩斯在黑暗中点了点头,即使他知道对方根本看不到,声音低沉平稳,“是的,我会尽力的。”

    他站了起来,正欲转头和诺拉说话,诺拉却悄然用手捂住了他的嘴唇,他愣了愣,就看见对方一双翠绿明亮的眼眸朝他眨了眨,指向一个正偷偷摸摸想要离开这里的模糊身影。

    “嘘”,诺拉竖着食指朝他示意,福尔摩斯立刻领会了她的意思,转头对尤金低声说了一句什么,之后与诺拉一起跟随着对方悄声无息地绕过一条黑黢黢的通道,从另一个他们也不知道的出口走了出去。

    对方似乎非常焦急的模样,福尔摩斯和诺拉很谨慎,始终保持着十米开外的距离,不远不近地瞧瞧跟踪着。他们这样拉扯了大概十几分钟的样子,直到对方不自觉地带着他们来到了了一个偏僻的,有些荒凉的郊外,他哧溜一下钻进了一个小树林,身影陡然在灌木丛后消失不见了。

    作为一个天天吃不饱穿不暖的流浪汉,这个家伙的腿脚未免太灵便,身手太利索。

    福尔摩斯和诺拉抬起头,一个陈旧安静的孤儿院坐落在不远的地方,风吹雨晒之后已经让它的标识不甚清晰了,他们花了一点时间才辨认出上面的字迹,“圣劳伦斯孤儿院”。

    “孤儿院……”诺拉喃喃,“希望事情不像我想得那样,否则不知会有多少孩子因此受难。”

    福尔摩斯伫立在原地,他没有思考多久,就转头对她沉声说道,“亲爱的玛丽安,斯坦福中尉这回想要去孤儿院领养一个可爱的孩子,作为他的妻子,您会同意吗?”

    “……”诺拉眨了眨眼睛,又一次角色扮演?她没有犹豫就伸手挽住了福尔摩斯的手臂,微笑开口,“当然,我非常喜欢孩子,斯坦福先生。”

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