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第七十七章

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    叶无莺等人在看阿伯特的时候,也有新的商队第一次来到艾尔沃德荒原,在一期工程结束之后,阿伯特终于开始向外人开放。

    商队远远的就看到指向阿伯特的标识,“我们去那里补给一下吧?”首领问向当地的向导。

    向导热情地说,“阿伯特是我们领主新建设的一座城镇,连我之前都没有去过呢。”

    “是吗?”或许是因为向导都没去过,反而让这位首领有些犹疑,事实上如果不是听说艾尔沃德有珍奇的瓷器和丝绸,仅此一家别无分号的那种,他们根本不会千里迢迢赶到艾尔沃德来。

    “自从领主来了之后,我们艾尔沃德真是发生了做梦都想象不到的变化呢。”这位年轻的向导皮肤黝黑,他常年以给商队做向导为生,因为他不仅长得面善,而且能言善道机灵多变,是艾尔沃德很知名的一位向导。

    听到他以这样崇拜的口吻说这位领主,见多识广去过许多繁华城镇的商队首领感兴趣地说,“详细讲一讲?”

    “在几年前,这里还是一片混乱,像这条路就很不平静,”向导笑眯眯地说,“要平安到达撒蒙奇,一般的商队都要带上至少五六十个护卫,就算是带这么多人,还经常会被那些贪得无厌的强盗骚扰,必须要雇佣本地的佣兵团才行,这又是一笔不菲的支出,所以那会儿少有商队愿意来。”

    这位第一次来到艾尔沃德的商会首领有些惊讶,因为布里廷确实不安稳,一路上碰到不少麻烦,但是自从进入这片荒原,就感觉到了难得的平静安宁,想不到这位向导这样说。

    仿佛知道他在想什么,向导笑了笑,“在以前,布里廷其他地方再不安全,也比不上艾尔沃德,这里曾经是布里廷最麻烦和危险的地界,没有之一。”

    这话一出口,别说是商会首领,旁边几个跟着来的年轻人都不相信,直接笑了起来,“这话可有些夸张了吧?”

    “以前啊,这里说得出名字的强盗窝就有大大小小几十个,再加上到处盘踞的佣兵团,怎么能不乱呢,”向导并不介意他们的怀疑,反倒有些感慨,“可是短短几年的时间,这些都消失不见了,如果以前有人和我说艾尔沃德会有现在这样的将来,我也是不会相信的。”

    他们一边说着话,一边已经接近了阿伯特。

    商会首领若有所思,他从向导的口中,听出了这位领主拥有的强大武力,可即便如此,他怎么也没想到阿伯特会是这样一座城市。

    远远的,他们看到仿佛一块块巨大的水晶在阳光下熠熠生辉,所有的商会成员都站定,整个愣在那里。

    脚下是平整的灰色道路,不知道用什么铺成,浑然一体除了中间一条小缝隙之外没有任何裂缝,左右两道宽敞大道,中间和两边都留有花圃种着色泽艳丽的浓花绿草以及高大树木,花是蔷薇和郁金香,草是某种他们不认识的香草,散发着淡淡的沁人清香,两边的树是合欢,待得开花的时候满树粉红细花,肯定美不胜收。

    然后,就是在道路两边延伸开的高楼,同他们见过的所有建筑都不一样,笔直、高耸,通体像是放大了不知道多少倍的水晶,那是一种别具视觉冲击力的美感。

    “天哪……”他们从未看过这样的房屋,这样的城市。

    作为行商者,他们习惯走南闯北,去过的城市不知凡几,其中就有东部北部那些强大国家的都城又或者最繁华的商业城市,它们各有各的风情和美丽,建筑风格也多有不同,但是,哪怕是那些最巍峨的王城,最繁华的地带,也没有这里来得叫人震撼。

    “我的老天!”连商队中那个年纪最长最见多识广的老行商都发出了惊叹!

    不比那头还空荡荡的街道,这头有一些铺子已经开了起来,窗明几净,几乎全部采用透明的玻璃柜,由于那些大殷匠人的到来,新的机械已经能够投入生产,这些玻璃每天都是量产的,要供应这样一整座城市高压的强化玻璃,单单凭借人力做出来那是痴人说梦。之前谢玉派人跟几个大商会下了几笔很大的订单,都是玻璃的订单,这片大陆上玻璃不是什么少见的东西,但往往他们更喜欢的是彩色玻璃,谢玉下的订单强调了是无色透明的玻璃,还让那些商会有些为难,但因为给的钱很到位,几个大商会按期交货了。

    现在艾尔沃德已经不需要再向那些大商会下订单了,自己生产的玻璃就能够维持二期工程的建设。

    这些玻璃工厂和水泥工厂,就在距离阿伯特不远的一座小镇上,那里由谈凯江负责,交给其他人叶无莺都未必能放心。

    “那是什么铺子?”他们的目光被旁边一间商店吸引。

    向导看过去,因为在撒蒙奇见过类似的商店,所以很快回答,“糖果铺子。”

    艾尔沃德现在的甘蔗生产量极高,蔗糖也就没有之前那么昂贵了,于是,很快开起了一间间糖果铺子,最早出现的是领主手下那名女贵族开的,五彩缤纷的糖果,和色彩艳丽的玻璃糖纸,构成了让孩子们挪不开脚步的糖果铺子。

    “在其他地方都没有见过这样的糖果铺子呢。”

    “是啊,听说我们领主很喜欢这种五彩缤纷的糖果,”向导笑眯眯地说,“对了,这些糖果还有水果味和牛奶味的,都很好吃。”

    “那边呢?”

    “蛋糕铺子,噢,这里这么快就已经有了撒蒙奇那家很有名的馅饼铺子的分店,实在是太棒啦!”向导兴奋地叫起来,他滔滔不绝地介绍着,“那些蛋糕特别好吃,据说也是领主大人的独家秘方,这些新奇铺子几乎都是领主大人的产业,包括那家礼品铺。不过,也有些撒蒙奇的老字号,比如约翰的麦酒和土豆卷饼,不过,若是想要带些礼品回去,最好还是去礼品铺逛一逛……”

    一行人沿着街道慢慢往前走,几乎一步发出一声惊叹,“那是——”

    “啊,那是酒铺!”向导忍不住上前几步,与坐在外间的一个金发少女打招呼,“莉莉,你怎么到这里来了?”

    这个叫莉莉的少女笑了笑,“主家在这里也开了一间店,派我到这里来了啊。霍尔,要一杯啤酒吗?已经冰镇过了,这天气喝一杯下去可是舒坦呢。”

    “好,给我来一杯吧!”

    年轻的向导却并没有像那些商会中人认为的那样掏出铜币来付钱,他拿出一张粉红色的纸票,递给了莉莉,莉莉非常自然地接了过去,然后用大大的透明玻璃杯给他接了一杯啤酒,“回头杯子还来。”

    “好!”

    商队首领犹豫了一下,还是忍不住问,“你刚才用的是什么?”

    “啊,是我们领主发的,你看。”向导霍尔掏出另一张纸票,这张纸票只有两根手指宽,不知道是用什么材料做的,外表光滑好像附了一层膜,里面是标准的印刷体,一个简简单单的花体数字“1”,谁看着都简单明了。“这一张代表着一个单位的粮食,”霍尔解释,“我们艾尔沃德的农人种出的粮食已经堆满了仓库,因为我们的领主只收三成税,可是,很多农人都舍不得将粮食卖出去,因为今年收成好,万一明年收成不好了呢?偏偏仓库都快堆不下啦,这又是一层忧心。于是领主说了,可以将粮食暂时存在领主的粮仓里,每一个单位的粮食发一张纸票,纸票分为五种,一个单位的,就是这种粉红色,还有五个单位的,是蓝色,十个单位的,紫色,和二十个单位的红色,最后是一百个单位的绿色,这些纸票可以随时到领主那里再换成粮食……”

    听着并不复杂,倒是有些新奇,那个首领忍不住说,“那为什么不直接把粮食卖给领主呢?”

    “农人不到迫不得已的时候,根本舍不得卖出去啊!”霍尔无奈地说,“我家中父母也种地,若是卖了粮食,碰上荒年可怎么办!早年的时候,艾尔沃德可以有过捧着银币都买不着粮食的时候呢。”

    正因为这样,艾尔沃德的农人格外害怕失去粮食。

    听到这话,那位商队首领却欲言又止。这样只用这纸票作为抵押,不就相当于无偿把粮食都给了领主?这些农人到底……

    只听到霍尔口吻轻快地说,“所有人都很信任领主大人呢,毕竟这些丰收都是领主大人无偿给的,最开始的种子也是,领主大人并没有收大家一分钱,既然他说了给大家暂放,就没有人不相信……噢,你也看到了,这纸票还能在领主大人的私产商店里换取东西,不管是食物还是布料都可以……”

    等于说,这位领主真正支付的是信任,他靠着那些农人的信任,用纸票在农人那里换取了粮食,这个真相却让这位见多识广的商会首领更加惊骇。

    “这才几年的功夫啊。”

    霍尔一怔,然后灿烂地笑起来,“是啊,才几年呢。”

    几年,就给了艾尔沃德的领民这样的信心,几年,就有了这样一座叫人震惊的城市。

    “嗨,小杰克,这座新城市有住的地方吗?有新来的客人需要在这里休息一晚。”

    “噢,当然有。”褐色头发的年轻人抬起头来,摘下帽子擦了一把汗,“从这里往前走,右转就有一家——嗯,一家酒店。”

    霍尔听了,以为是像撒蒙奇那几家小酒馆一样的地方,他看了看身后这几个人,想着给他们找好一点的地方住,比如撒蒙奇那两个新建起来的旅舍,但是现在天已经快黑了,如果赶到撒蒙奇去,显然会有些不安全,哪怕那些强盗没了,荒原上还是有些野生动物的。

    “没关系,先去看看吧。”商队的首领善解人意地说。

    他们沿着宽敞的街道往前走,牵着的马匹踩在坚硬的地面上发出“嗒嗒”的声响,有几匹马忍不住边走边拉了些粪便,本来这也算不上什么,总是会有这样的事的,旁边一个正在清扫街道的老妇人毫不客气地给了他们一个大白眼,弄得商队首领都有些羞愧起来,觉得他们弄脏了这样干净的街道确实不大应该。

    右转之后,霍尔的脚步一下子停住,他抬头看向银光闪闪的标牌,脸上满是惊讶。

    这就是小杰克说的酒店?

    与他想象中的小酒馆全然不一样,这是一栋和旁边大楼一样高得需要仰头看的建筑,光亮的玻璃在阳光下折射出漂亮的光芒,还有个魔法师站在不远处,苦逼地用水系魔法清洗着高处的玻璃窗户。

    见到他们来,那位魔法师拉长了脸,理都没理会他们。

    霍尔笑了笑,神气个什么,在艾尔沃德,这些魔法师还不是领主说干什么就干什么?与刚才清扫街道的大婶也没什么区别。然后,他才上前,发现这地方的门居然是旋转门,从这里进去,晕乎乎地转上半圈,脚就踩在了酒店光可鉴人的大堂里。

    一时间,霍尔忍不住将鞋子稍稍蹭了蹭,因为这里面铺着被磨得很光亮的花岗岩,干净地一点污渍都没有,他甚至觉得找不到落脚的地方,就这么站在门口伸着脑袋看。

    大堂太大了,右边的开放式空间里摆着整套的皮沙发——这东西在撒蒙奇的家具店里卖得可贵呢,这里就这样大喇喇地摆着,还有漂亮的茶几和摆在一旁的高颈脖花盆,里面有新鲜的玫瑰和兰草,很漂亮,甚至还有个白色的书架,里面零零散散摆放着一些书籍。

    似有若无的香气在大堂里盘旋,霍尔有些不自在,但很快就有个穿着类似管家衣服的青年很精神地走过来,得体地行了个礼,“您好,请问有什么能够帮到您?”

    霍尔仔细看了看他,然后很惊讶地发现这个短发青年是他认识的人,“桑迪?”这不是老桑迪的儿子小桑迪嘛!

    桑迪仍然带着亲切的微笑,“原来是霍尔啊。”

    “这里就是酒店吗?”

    “是啊,你们一共有多少人要住宿呢?”

    霍尔仍在嘀咕,“这酒店怎么不卖酒呢。”

    “这里只提供住宿。”桑迪笑着说。

    最后,由商队的首领统计了人数,将马交给酒店一方的人看管,货物却都取了下来,大包小包地捆着站在这大堂里,不知道为什么所有人都不大敢大声说话,这地方直接就震慑住了他们。

    商队中的年轻人们好奇地看向大堂顶那一盏巨大的水晶灯,他们几乎可以确定那是一盏魔法灯,四周那些个小小的带着透明灯罩的壁灯大概也是魔法灯,单单这一个大堂,就已经比绝大部分贵族的家里更加富丽堂皇。

    “来拿好钥匙。”桑迪将一大把钥匙交给霍尔,“你们的房间都被安排在五到七层,左边有升降梯可以上去,如果害怕的话,也可以走旁边的楼梯。”

    五层那也是够高的……商队的年轻人扛起货物,往左边走去。

    “这是升降梯?!”惊异的声音又一次响起。

    光滑的金属门缓缓朝两边打开,一个笑容甜美的少女站在里面,“欢迎使用升降梯,你们要去几楼?”

    最终,并没有人因为害怕而去爬楼梯,他们分了十几次,将所有的人都送上了五楼。

    脚下踩着的是柔软的深红色地毯,墙壁上贴着温馨的浅黄色墙纸,偶尔凹进去的地方摆着鲜花,还有挂在墙壁上的风景画,一切都很颠覆他们的认知。霍尔拿着钥匙打开了一间房间的门,所有人都争前恐后地伸长了脑袋往里看。

    房间不是很大,但对于长久在外居住的商人来说,已经算得上很宽敞。房内整整齐齐摆着两张床,有床头柜和立在一旁的灯,对面还有一小套布沙发,和木质的桌椅,桌上摆放着鲜花和果盘。透明的落地窗那边有漂亮的浅色窗帘,就算是他们的家里,也少有布置得这样干净温馨的。

    “哇——”他们发出惊叹声。

    正在这时,叶无莺一行人也站在了酒店的门口。

    “外面还像点样子。”他抬头看了看。

    谢玉叹了口气,“其实一期还是有很多不让人满意的地方,排水做得并不是很到位,干净的水只能通过顶端的蓄水池往下走,脏水也只能由上往下,本来我请了不少人来想办法解决从下送水上去的水压问题,最后都没能成功,所以暂时只能这样。”

    顾轻锋却也在感叹,“这样已经很了不起了,就是在大殷,我都没法想象会有这样好的客栈。”

    所有人都赞同地点头。

    司卿也从来没来过这里,他看了一眼干净宽敞的大堂,满意地说,“这里还算能看。”

    一行人中,就属他最挑剔,连他都满意了话,就说明这里真的已经做得标准相当高了。

    桑迪一脸惊喜地迎了过来,“领主大人!”他深深地弯下腰去,与刚才接待霍尔一行人时候的礼貌客气不一样,在面对叶无莺的时候,他完全就是发自内心地尊敬。

    叶无莺看了一眼正在清扫的大堂,“今天有客人?”

    “霍尔带着一个商队刚刚住了进来。”桑迪很快回答。

    叶无莺点点头,“给他们看过价格的牌子了吗?”

    “看过了,虽然有些贵,但是那位商队的首领还是拍板答应下来。”

    叶无莺笑了笑,“看来这是个挺财大气粗的商队。”

    “领主大人,顶层的房间一直给您留着。”桑迪也笑起来,“我这就给您去取钥匙。”

    他们拿上银色的钥匙,在升降梯里的少女崇敬的目光中到达了最高层。

    对于叶无莺和谢玉而言,这里实在不算什么,大概也就是现代那些三星级酒店的水平,不能说是太华丽,只是标准化的房间和最基本的摆设而已,别说是电视没有了,连浴室都和现代没法比的,只能说是有个还像样子的外壳,里面硬件根本不算太到位,所以他们能以客观的眼光来看。

    但对于其他人,却也是仿佛发现了新世界一样。

    阿泽在走廊里跑来跑去,进了自己的房间之后,躺倒在柔软的床上,很快就趴在那落地窗上往外看,不时发出惊叹声。连青素都掩饰不住惊讶的情绪,她是赵家世仆出身,也是见过顶级世家的派头的,绝不是一般的婢女,可是在这样的地方,连她都因为陌生惊奇而显得不大自在。

    司卿站在落地窗旁,发现这里不愧是最好的房间,只需要从这儿往外看去,就可以俯瞰整个阿伯特。

    “这么一看,你还真是做了不少事。”这话是对谢玉说的,他也是第一次对谢玉生出了些许钦佩之心。说句实话,上辈子他就看谢玉和阿泽不顺眼,阿泽死得比叶无莺还早一些,谢玉虽活了下去,但在叶无莺死后就失踪了不知道去了哪里,司卿对他们的了解其实很有限。

    谢玉笑了笑,“这里是我和莺莺亲自策划的,可不仅仅是我一个人的功劳。而且不止这个酒店,这整座城市都是,你们如果全部看过,还能发现很多有趣的地方。”

    “那里是什么?”青素朝东南方向指了一指。

    叶无莺看了一眼,“那里就是二期工程吧。”

    “是的。”谢玉从随身的储物戒指里翻出图纸来,“刚好重新讨论一下规划问题,资金到位之后那里很快也会开始建起来,莺莺,现在我们最大的问题是缺人,缺很多人。”她脸色凝重地说。

    一直沉默的顾轻锋忽然开口,“很快就不会缺了。”

    众人朝她看去,只见顾轻锋的眼神锋利如刀,“我刚好要告诉你们,根据之前传过来的消息和数据分析,我觉得很快——我们就要打仗了。”

    艾尔沃德乱的时候,谁也看不上它,现在它不乱了,还变成一块富饶之地,叶无莺这个领主素来出手大方,身家巨富的消息也传了出去,哪怕他剿灭艾尔沃德那些恶势力的手段很冷酷狠辣,却也不能镇得住那些真正贪心的人。

    听到顾轻锋的话,叶无莺微微一笑。

    “那就打吧。”

    刚好让这片大陆的人也瞧一瞧,他、他们这一群人,到底有多么强大。

    来这里搞农事搞建设从来都不是他的初心啊,叶无莺从来到这里的那时起,就知道自己想做的是什么。

    剑锋所指,开疆拓土!

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