第2章 调查
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第三天，梁五爷的弟弟梁六爷从省城回到了临城，他下了马车，衣冠不整，满脸的悲戚，眼睛都哭红了，踉踉跄跄地一进家门就栽倒在地。
等在梁府的刘知县和县里一帮乡绅耋老赶紧把梁六爷扶起来，有人掐人中，有人招呼着老白快点弄些姜汤水给梁六爷灌下去，一阵轻柔慢摇以后，好歹把梁六爷给弄醒了。
梁六爷伤心过度，哭岔气了，嗓子里积了口痰，他想咳嗽却咳嗽不出来。众人揉胸捶背，痰总算吐了出来。他咳嗽两声，然后长长地舒了口气，接着又嚎啕大哭起来。
众人把梁六爷搀扶到后院大堂里。大堂已经布置成灵堂，灵堂布置的庄严肃穆，一进门就能瞧见迎面墙上新扎好的花牌，深绿色的底，浅黄色的花。花牌的正前方摆放着宽大的香案，香案后方正中央摆放着三尺高两尺宽的遗像遗像，画师的技艺高超，画纸上的梁五爷气宇轩昂，面露微笑，脑袋后面那根让整个县城的男人都艳羡不已的辫子若隐若现。
梁六爷看见哥哥的画像以后，又开始泪如雨下。他想放声大哭，嗓子哑了，发不出声来，“呼哧，呼哧”地跟漏了气的风箱差不多。
旁边的人又纷纷过来劝说了。一番好说歹说以后，梁六爷哭够了，他顾不得身为巡抚大人幕僚的体面，抹一把眼泪，拧一把鼻涕。他慢慢地平复下来，眼睛在人群中转来转去地找老白，始终也没看见老白，最后他扯着嗓子问老白到哪里去了。
老白看见梁六爷以后心里一直哆嗦，总想躲着他，不敢看他的脸。他听见六爷叫自己，躲也躲不过去了，他战战兢兢地从人群后头走到前边来。
“这几天家里出什么事了？”
老白走到六爷跟前，一边作揖，一边结结巴巴地说：“回禀六爷，掌柜的出事之前，家里一切如旧。要说让五爷烦心的事也不是没有，上个月黄河又决了堤坝，沿河两岸很多田地都淹了，咱们府的田也被淹了。但是，我看掌柜的倒是没有往心里去，只是给小人交代说跟以前闹灾一样，把咱家地的佃户的租子该减的减，该免的免。出事前几天吃饭喝茶听戏遛弯，跟上次您在省城见到他时没有什么两样。”
“我这大哥宽厚仁义，经常教导我对百姓要好，多问民间疾苦。”梁六爷说着又抹了抹眼角的泪水，然后又问：“昨天我大哥都做了些什么？遇见过谁？”
老白象报流水账一样把梁五爷昨天的行踪报给梁六爷。“老爷早晨起床后，洗脸漱口，然后我陪五爷顺着运河遛弯。遛到大码头后，我跟掌柜的一起在饭馆吃的早饭。我们吃的油条，喝的豆汁。吃完饭以后，我就跟五爷分开了，我得带着账房老孙去乡下看咱们受了灾的田，这事老孙可以作证。我们分开后，五爷自个去赵记茶馆喝茶，他每天这个点都去那里喝茶，他这习惯保持了多少年了，您老也知道。喝到中午，听老赵说他跟几个朋友去鸿运楼吃饭。蔡捕头昨天调查过了，几个朋友都说出事那天没看出梁五爷精神头挺好，不像是有啥心事。吃完饭后，梁五爷就回家休息了。晚饭是在家吃的，吃饭时跟夫人也是有说有笑的，没看出来什么不对劲来。”
在这大庭广众之下，中间有个细节老白没敢说。他从蒋捕头那里打听到，那天梁五爷从鸿运楼吃完饭以后，没有马上回家，而是跑到河对岸的群芳楼找姑娘耍去了。
蒋捕头昨天带着几个捕快气势汹汹的到了群芳楼，把老板娘喊出来。蒋捕头把老板娘拉到一旁，嘀嘀咕咕告诉她：“你们群芳楼这回可摊上大麻烦了，梁五爷从你们这里回家以后就上吊了。”
老板娘开始的时候压根就不吃这套，她还以为蒋捕头是想来玩姑娘又不愿掏钱，装模作样地来她这里无理取闹。这种事她经历多了。她正想撒泼耍赖的时候，正好大茶壶从外面回来，告诉她梁五爷真死了。她这回相信了，登时吓得脸都白了。她赶紧让人把那个江南姑娘从楼上叫下来问话。这姑娘长得确实漂亮，明媚大眼，细皮嫩肉，蒋捕头看的口水都流出来了。
那姑娘刚入行，开始时不明就里，羞羞答答地一个劲地夸梁五爷人好，还说梁五爷临走时偷塞给她不少赏钱。老板娘平时最嫉恨客人们偷偷滴给姑娘们赏钱，如今人命关天，她也顾不得的。她抓着姑娘的手，胆战心惊地问：“傻女儿，那天是你接的梁五爷的客，你是不是给五爷说什么不中听的话，惹梁五爷生气了？”
姑娘想了半天，然后摇了摇头说梁五爷进屋以后，看见她就跟狼一样扑上来，他力气大得很，挡也挡不住。做完事以后，梁五爷倒是温和体贴，跟换了个人似的。梁五爷把她拦在怀里，还问她是哪里人，今年多大。后来五爷知道了她爹为了还赌债才把她卖到群芳楼以后，还陪着她掉了几滴眼泪，最后满口应允着帮她赎身。五爷走的时候，一副心花怒放的样子，楼下的人也都看见了。她怎么好得罪这么有情有义的贵人？
老板娘想了想，那天梁五爷走的时候，她也在楼下，确实没有看出梁六爷有什么不对劲，大茶壶也可以作证。老板娘见多识广，事情经过这么一还原，明摆着梁五爷的死跟她们群芳楼没关系。她放下心来，然后她急赤白脸地把江南姑娘骂了一顿，还使劲拧她的胳膊，让她把梁五爷给她的赏钱统统交出来。
江南姑娘上了楼，老板娘咳嗽了一身，摇摆着马桶粗细的腰，晃到蒋捕头跟前。手搭在蒋捕头的肩上，声音嗲得如同混着酥油的蜂蜜，一口一个大人的留蒋捕头吃饭。蒋捕头先是装模作样地推辞了一番，其实他心里跟明镜似的：这娘们心里巴不得他们赶紧滚蛋，官差们带着砍刀举着长矛，跟瘟神一样杵在门口不走。那群喜欢沾花惹草，喜欢吃腥的客人谁还敢登门。
后来大茶壶在赵记茶馆喝茶的时候说起后来的经过。那天蒋捕头让几个官差先回了县衙，自己个留了下来。老板娘吩咐大茶壶从鸿运楼叫来一桌子菜，他俩陪着蒋捕头吃饭。老板娘让大茶壶给蒋捕头沏茶倒酒，她端着酒杯像跟春藤一样缠在蒋捕头这棵大树上。大茶壶还偷偷地给人说，那天蒋捕头吃得满嘴流油。别看是官差，这人很没品。一只手拿着鸡腿，另一种手不知道往哪里放好，一个劲地去蹭老板娘的屁股。老板娘也不敢很得罪他，怕他一不高兴再带着人来影响她的生意，肚子里一边骂他，一边满脸堆笑地伺候着。
“昨天家里来过外人吗？”梁六爷又问。
“这阵子没有人来，有些亲戚偶尔登门，跟老爷夫人说完事就都回去了，从来没有人来过夜。昨天晚上吃完饭，早早就关闭了府门，我半夜起来去茅房之前也没听见院子里的狗叫。那两条狗一向很机灵的。我知道掌柜的出了事以后，我就着急忙慌地去县衙报案，蒋捕头跟着我来查看现场。蒋捕头不经常来咱们家，他跟着我刚一进前院，狗就开始可着劲地叫。”
打更的老董也在旁边连声说是。
梁六爷知道老白跟随了梁五爷二十多年，人沉稳忠实靠得住。他大哥上吊这事疑点太多，他觉着越来越蹊跷，最后见他大哥的是嫂夫人，最好能找梁夫人问问，可是梁夫人也死了，这样大哥上吊这事就很难调查清楚了。
梁夫人是梁五爷前几年续的弦。他那时已经在巡抚大人手下当差，公务繁忙，平日也没有时间回临城，都是大哥派老白带着东西去看望他，心情好时，大哥也会亲自去。大哥新续的这位嫂夫人他只是见过几面，不是特别熟。
他大哥去省城，都会跟他说起这位新续的夫人，每次说起来就喜形于色，说新娶的夫人通事理，待人宽厚，很是满意。嫂夫人的娘家坐在县城北关，她爹开馆教书，她哥哥在县衙做书吏，父兄都是通事理的人，娶了这样的老婆是他的福分。有一次梁五爷甚至顾不得兄长之尊，趴在他耳朵跟前说：“你嫂子的一双小脚可以说是咱们整个临城最美的，全城都知道。三寸金莲，跟白玉做成的菱角一般。”
梁六爷叹了口气，缓过神来之后，连忙跟刘县令、诸位亲朋见面行礼。看着中间的几个本家兄弟，不由得又想起来梁五爷，鼻子一酸，眼泪又掉下来了……
老白吩咐厨房收拾好饭菜，梁六爷陪着刘县令，还有一帮亲属吃饭。吃饭时，梁六爷跟众人说：“长兄如父，我自幼丧父，是我大哥把我养大成人，大哥又没留下子嗣。照理说，我本该在家守孝的。可是过了这段时间，巡抚大人要调到京城任刑部尚书，点着名要我跟他去京城。大人看得起在下，在下也无法推托不去。如今天气又热，兄嫂的尸骨也不宜停放太久。尽管家里这事很是蹊跷，一时半会也搞不清楚，我觉着眼下还是先让兄嫂先入土为安。”族中的叔伯兄弟都点头称是，别的人也觉着只能这么办了。
梁六爷端起酒杯走到县太爷跟前：“刘大人，家里摊上这样的事给大人您填了不少麻烦，多谢了，我回去之后，一定在巡抚大人跟前大力举荐。以后一旦有什么线索，还得麻烦大人用心查办。如果我大哥是被人逼迫而死，在下就是拼了这条性命，粉身碎骨，辞官不做，也得给我兄嫂申冤昭雪。”
刘县令赶紧起身道谢，鞠躬差不多脑门碰到了了地皮，满口应承着让六爷放心，梁五爷是临城最大的善人，更何况是他梁大人的兄长。他为官一方，当然得用心查办。
梁六爷安排老白抓紧给兄嫂准备后事。老白说棺椁已经准备好了。
前两年，北京皇城重修大殿，宫里从南方定了不少金丝楠木，有个福建客商运着一船金丝楠木往北京送货。船过临城的时候，停靠在大码头，福建客到赵记茶楼喝茶正好遇到梁五爷。两人聊地投缘，相见恨晚，一见如故，福建客商的船上装的金丝楠木多了些，就把多出来的木头打了很好的折扣留给了梁五爷。
木头卸下船以后，就运回来家。梁五爷交代过老白，说这些木头等他百年之后做成棺材。他在阳间享福惯了，以后到了阴间也得睡个好地方。梁五爷死后第二天，老白就和本族的长辈找了县里最好的木匠白天黑夜的忙活，棺椁已经做好，都在厢房里停着呢。
梁六爷放心了，又找风水先生问过两天后是吉日，可以出殡。
第三天，梁五爷的弟弟梁六爷从省城回到了临城，他下了马车，衣冠不整，满脸的悲戚，眼睛都哭红了，踉踉跄跄地一进家门就栽倒在地。
等在梁府的刘知县和县里一帮乡绅耋老赶紧把梁六爷扶起来，有人掐人中，有人招呼着老白快点弄些姜汤水给梁六爷灌下去，一阵轻柔慢摇以后，好歹把梁六爷给弄醒了。
梁六爷伤心过度，哭岔气了，嗓子里积了口痰，他想咳嗽却咳嗽不出来。众人揉胸捶背，痰总算吐了出来。他咳嗽两声，然后长长地舒了口气，接着又嚎啕大哭起来。
众人把梁六爷搀扶到后院大堂里。大堂已经布置成灵堂，灵堂布置的庄严肃穆，一进门就能瞧见迎面墙上新扎好的花牌，深绿色的底，浅黄色的花。花牌的正前方摆放着宽大的香案，香案后方正中央摆放着三尺高两尺宽的遗像遗像，画师的技艺高超，画纸上的梁五爷气宇轩昂，面露微笑，脑袋后面那根让整个县城的男人都艳羡不已的辫子若隐若现。
梁六爷看见哥哥的画像以后，又开始泪如雨下。他想放声大哭，嗓子哑了，发不出声来，“呼哧，呼哧”地跟漏了气的风箱差不多。
旁边的人又纷纷过来劝说了。一番好说歹说以后，梁六爷哭够了，他顾不得身为巡抚大人幕僚的体面，抹一把眼泪，拧一把鼻涕。他慢慢地平复下来，眼睛在人群中转来转去地找老白，始终也没看见老白，最后他扯着嗓子问老白到哪里去了。
老白看见梁六爷以后心里一直哆嗦，总想躲着他，不敢看他的脸。他听见六爷叫自己，躲也躲不过去了，他战战兢兢地从人群后头走到前边来。
“这几天家里出什么事了？”
老白走到六爷跟前，一边作揖，一边结结巴巴地说：“回禀六爷，掌柜的出事之前，家里一切如旧。要说让五爷烦心的事也不是没有，上个月黄河又决了堤坝，沿河两岸很多田地都淹了，咱们府的田也被淹了。但是，我看掌柜的倒是没有往心里去，只是给小人交代说跟以前闹灾一样，把咱家地的佃户的租子该减的减，该免的免。出事前几天吃饭喝茶听戏遛弯，跟上次您在省城见到他时没有什么两样。”
“我这大哥宽厚仁义，经常教导我对百姓要好，多问民间疾苦。”梁六爷说着又抹了抹眼角的泪水，然后又问：“昨天我大哥都做了些什么？遇见过谁？”
老白象报流水账一样把梁五爷昨天的行踪报给梁六爷。“老爷早晨起床后，洗脸漱口，然后我陪五爷顺着运河遛弯。遛到大码头后，我跟掌柜的一起在饭馆吃的早饭。我们吃的油条，喝的豆汁。吃完饭以后，我就跟五爷分开了，我得带着账房老孙去乡下看咱们受了灾的田，这事老孙可以作证。我们分开后，五爷自个去赵记茶馆喝茶，他每天这个点都去那里喝茶，他这习惯保持了多少年了，您老也知道。喝到中午，听老赵说他跟几个朋友去鸿运楼吃饭。蔡捕头昨天调查过了，几个朋友都说出事那天没看出梁五爷精神头挺好，不像是有啥心事。吃完饭后，梁五爷就回家休息了。晚饭是在家吃的，吃饭时跟夫人也是有说有笑的，没看出来什么不对劲来。”
在这大庭广众之下，中间有个细节老白没敢说。他从蒋捕头那里打听到，那天梁五爷从鸿运楼吃完饭以后，没有马上回家，而是跑到河对岸的群芳楼找姑娘耍去了。
蒋捕头昨天带着几个捕快气势汹汹的到了群芳楼，把老板娘喊出来。蒋捕头把老板娘拉到一旁，嘀嘀咕咕告诉她：“你们群芳楼这回可摊上大麻烦了，梁五爷从你们这里回家以后就上吊了。”
老板娘开始的时候压根就不吃这套，她还以为蒋捕头是想来玩姑娘又不愿掏钱，装模作样地来她这里无理取闹。这种事她经历多了。她正想撒泼耍赖的时候，正好大茶壶从外面回来，告诉她梁五爷真死了。她这回相信了，登时吓得脸都白了。她赶紧让人把那个江南姑娘从楼上叫下来问话。这姑娘长得确实漂亮，明媚大眼，细皮嫩肉，蒋捕头看的口水都流出来了。
那姑娘刚入行，开始时不明就里，羞羞答答地一个劲地夸梁五爷人好，还说梁五爷临走时偷塞给她不少赏钱。老板娘平时最嫉恨客人们偷偷滴给姑娘们赏钱，如今人命关天，她也顾不得的。她抓着姑娘的手，胆战心惊地问：“傻女儿，那天是你接的梁五爷的客，你是不是给五爷说什么不中听的话，惹梁五爷生气了？”
姑娘想了半天，然后摇了摇头说梁五爷进屋以后，看见她就跟狼一样扑上来，他力气大得很，挡也挡不住。做完事以后，梁五爷倒是温和体贴，跟换了个人似的。梁五爷把她拦在怀里，还问她是哪里人，今年多大。后来五爷知道了她爹为了还赌债才把她卖到群芳楼以后，还陪着她掉了几滴眼泪，最后满口应允着帮她赎身。五爷走的时候，一副心花怒放的样子，楼下的人也都看见了。她怎么好得罪这么有情有义的贵人？
老板娘想了想，那天梁五爷走的时候，她也在楼下，确实没有看出梁六爷有什么不对劲，大茶壶也可以作证。老板娘见多识广，事情经过这么一还原，明摆着梁五爷的死跟她们群芳楼没关系。她放下心来，然后她急赤白脸地把江南姑娘骂了一顿，还使劲拧她的胳膊，让她把梁五爷给她的赏钱统统交出来。
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后来大茶壶在赵记茶馆喝茶的时候说起后来的经过。那天蒋捕头让几个官差先回了县衙，自己个留了下来。老板娘吩咐大茶壶从鸿运楼叫来一桌子菜，他俩陪着蒋捕头吃饭。老板娘让大茶壶给蒋捕头沏茶倒酒，她端着酒杯像跟春藤一样缠在蒋捕头这棵大树上。大茶壶还偷偷地给人说，那天蒋捕头吃得满嘴流油。别看是官差，这人很没品。一只手拿着鸡腿，另一种手不知道往哪里放好，一个劲地去蹭老板娘的屁股。老板娘也不敢很得罪他，怕他一不高兴再带着人来影响她的生意，肚子里一边骂他，一边满脸堆笑地伺候着。
“昨天家里来过外人吗？”梁六爷又问。
“这阵子没有人来，有些亲戚偶尔登门，跟老爷夫人说完事就都回去了，从来没有人来过夜。昨天晚上吃完饭，早早就关闭了府门，我半夜起来去茅房之前也没听见院子里的狗叫。那两条狗一向很机灵的。我知道掌柜的出了事以后，我就着急忙慌地去县衙报案，蒋捕头跟着我来查看现场。蒋捕头不经常来咱们家，他跟着我刚一进前院，狗就开始可着劲地叫。”
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梁夫人是梁五爷前几年续的弦。他那时已经在巡抚大人手下当差，公务繁忙，平日也没有时间回临城，都是大哥派老白带着东西去看望他，心情好时，大哥也会亲自去。大哥新续的这位嫂夫人他只是见过几面，不是特别熟。
他大哥去省城，都会跟他说起这位新续的夫人，每次说起来就喜形于色，说新娶的夫人通事理，待人宽厚，很是满意。嫂夫人的娘家坐在县城北关，她爹开馆教书，她哥哥在县衙做书吏，父兄都是通事理的人，娶了这样的老婆是他的福分。有一次梁五爷甚至顾不得兄长之尊，趴在他耳朵跟前说：“你嫂子的一双小脚可以说是咱们整个临城最美的，全城都知道。三寸金莲，跟白玉做成的菱角一般。”
梁六爷叹了口气，缓过神来之后，连忙跟刘县令、诸位亲朋见面行礼。看着中间的几个本家兄弟，不由得又想起来梁五爷，鼻子一酸，眼泪又掉下来了……
老白吩咐厨房收拾好饭菜，梁六爷陪着刘县令，还有一帮亲属吃饭。吃饭时，梁六爷跟众人说：“长兄如父，我自幼丧父，是我大哥把我养大成人，大哥又没留下子嗣。照理说，我本该在家守孝的。可是过了这段时间，巡抚大人要调到京城任刑部尚书，点着名要我跟他去京城。大人看得起在下，在下也无法推托不去。如今天气又热，兄嫂的尸骨也不宜停放太久。尽管家里这事很是蹊跷，一时半会也搞不清楚，我觉着眼下还是先让兄嫂先入土为安。”族中的叔伯兄弟都点头称是，别的人也觉着只能这么办了。
梁六爷端起酒杯走到县太爷跟前：“刘大人，家里摊上这样的事给大人您填了不少麻烦，多谢了，我回去之后，一定在巡抚大人跟前大力举荐。以后一旦有什么线索，还得麻烦大人用心查办。如果我大哥是被人逼迫而死，在下就是拼了这条性命，粉身碎骨，辞官不做，也得给我兄嫂申冤昭雪。”
刘县令赶紧起身道谢，鞠躬差不多脑门碰到了了地皮，满口应承着让六爷放心，梁五爷是临城最大的善人，更何况是他梁大人的兄长。他为官一方，当然得用心查办。
梁六爷安排老白抓紧给兄嫂准备后事。老白说棺椁已经准备好了。
前两年，北京皇城重修大殿，宫里从南方定了不少金丝楠木，有个福建客商运着一船金丝楠木往北京送货。船过临城的时候，停靠在大码头，福建客到赵记茶楼喝茶正好遇到梁五爷。两人聊地投缘，相见恨晚，一见如故，福建客商的船上装的金丝楠木多了些，就把多出来的木头打了很好的折扣留给了梁五爷。
木头卸下船以后，就运回来家。梁五爷交代过老白，说这些木头等他百年之后做成棺材。他在阳间享福惯了，以后到了阴间也得睡个好地方。梁五爷死后第二天，老白就和本族的长辈找了县里最好的木匠白天黑夜的忙活，棺椁已经做好，都在厢房里停着呢。
梁六爷放心了，又找风水先生问过两天后是吉日，可以出殡。