第一章，出山
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谨哥儿还撇嘴坐在自己枕头上哭，抱着母亲给自己做的小包被，再偷偷看祖父，小嘴儿里总是：“要父亲，找母亲。”
老帅百般疼爱。
过上几天，见父母亲总是不来，小面团子委委屈屈地，才和祖父亲近。幸好有张家和小鬼跟着，饭还能喂下去。他抽抽噎噎哭着，用自己小胖手抹泪水，抱着晚上住店，把他的大山鸡放出来，才不再哭。
萧老帅把孙子心疼到心眼里，到江南时这才哄得差不多。
这一天家门前下车，萧老夫人带着亲戚早早在门口，和接老帅、大帅凯旋归来差不多。脖子伸长到酸痛时，见马车一行到来。
马车门打开，萧老夫人满面慈爱的伸出手：“我的哥儿呀，你可回来了。”谨哥儿已经不认识她，回身本能去抱祖父脖子，满面戒备地看着祖母。
祖母愕然，老帅却喜欢了：“呵呵，孙子和我亲呢。”抱他下来给亲戚们看，见一个胖娃娃，因为太胖了，五官怎么也不是清秀样子，却可见五官梭角全随父亲和祖父，长大了自然差不了。
谨哥儿不怕人多，他从小长大的地方就是人多。但见都不认识，就把祖父脖子抱紧些，瞪着大眼睛到处看。
小表妹自然有一番欢迎仪式，姑姑们都争着来抱，问：“可还记得我？”
廖明堂又去顾良能处，林三姑娘有了孕也在这里。蒋少夫人更是伸长手臂，摸着谨哥儿衣衫问他：“还记得我不记得？”
曹氏夫妻也在这里，他们感念老帅恩情，自然要在。他们离蒋少夫人远远的，萧老夫人回来后，单独和曹氏夫妻谈过一回，在外面还不说。而蒋少夫人回来，则把曹文弟夫妻和曹娟秀说得一文不值。
她自然不直接说，不过话里话外的意思，曹家顿时成了江南一笑柄。
如今见老帅威风的归来，把孙子给老夫人，对蒋氏夫妻笑容可掬：“延玉很好，又高了，”把蒋延玉带的东西给蒋氏夫妻和蒋少夫人，各一件上好的狐皮，蒋延玉在信中道：“是我亲手打的。”不过是抓坑他有份罢了。
蒋氏夫妻满面荣耀，当场抖开来给人看，狐皮处理得很好，竟然没有骚味儿，大家欢笑，蒋氏夫妻埋怨老帅走时不说：“也给孩子带点东西。”
曹氏夫妻更难过。自从女儿给人做妾，曹家就低人一等。自从蒋少夫人回来，把曹文弟说娟秀做妾他是被逼的话传开，曹家就更低人一等。
谢老爷夫妻更是笑开怀：“有了，哈哈，好，老帅啊，你还去人不去，给他们送个稳婆奶妈去吧，”小心地怪老帅：“你怎么不接回来？”老帅赶快澄清：“小夫妻不忍分离。”谢灵运认为路上不好走，山中更对安胎好。
小夫妻和好，对谢老爷夫妻更喜上加喜，再看谢灵运也托老帅送来山珍山笋，还有一支人参，说是自己挖的。
是会认参的人绑好红绳，谢公子挖了一把。
“四叔公，老三媳妇又有了。”
四叔公笑得眼睛全没了，只会说：“好好好……”
萧护送给亲戚们的，山珍毛皮。大虎皮数张，父母亲都有，五舅太太、三姑太太、四姑太太也有。
又把士兵们口信带给江南众人，罗氏等也很喜欢。
这一天是萧家的开心日子，孙子到家。
自此谨哥儿和祖父母睡，不是祖母陪他，就是祖父伴他。同月生的三个孩子，吕氏家的妞儿、萧西女儿、萧北儿子，再有家人们孩子一处玩，渐渐把父母亲不再提起。
张家和小鬼在萧护出山后，又去投奔，这是后话。
……
萧老帅的话，让大帅萧护无时不想。十三以为他伤心儿子离别，百般的体贴他，开始减肥。儿子在时，不觉得自己胖；儿子走了，有一天去温泉洗沐，看自己腰上一肥圈，腿也粗得可怕。
就此日日山林射猎，箭法也精进不少。除吕氏安胎外，另三个妯娌们陪着，十一公主也马术渐精，纵马山林。
公主还在养鸡，她和翠姑继续别扭，让伍思德在屋外搭了一个鸡圈，山鸡已每天下蛋。傍晚，公主拿个木碗去取蛋，回来总是喜气盈盈，。
她把好几个竹篮放面前，对着伍思德在分蛋。
一个竹篮子放一个：“公公的。”这是讨好伍思德，她家公公到现在也没有见上一面。另一个放上：“婆婆的。”伍驸马嘴咧多大。
又一个：“母妃的。”周妃篮子里蛋不少，公主是打算把蛋放到回去给周妃，就没想到这蛋会有放坏的可能。
趁伍思德不注意，又放进去一个，嘴角噙笑，给自己母妃留下来两个。
驸马自然装看不到。
对着公主嘴角边俏皮的笑容，就是驸马爷最大的收获。
再一个：“将军的。”伍思德谦让她：“我不要，都给你。”十一公主笑笑，还是放进去。手中又取出一个蛋，笑盈盈：“豆花的。”
豆花总在旁边陪着数蛋，每回听，每回惊喜交集，扎着两只手臂好似另一只山鸡：“还有我的？”
对着那蛋，豆花总看到一团火苗暖融融。
余下还有蛋，十一公主就会煮出来，家里人共分。竹篮子里的蛋，是担心哪一天山鸡不下蛋，再取来用。
伍小伍在门外敲门：“舅，大帅让去。”对桌子上几个竹篮子很眼馋。豆花无意中快快乐乐告诉伍小伍：“公主存下许多蛋，也有豆花的。”伍小伍从此上心，偷偷进来数过竹篮子，怎么也不像有自己的，在养鸡方面暗地里帮翠姑的伍小伍也伤心，那鸡圈还有俺搭的呢？
他宁可帮翠姑搭，可小伍是伍思德的亲兵，他不动手谁动手？
每一回分完蛋，伍小伍就伤心一回。
月色明亮，萧护在山石上，目视石下将军们。他后来想再搭一个议事大厅，在老帅来以前，大帅头上是反贼，打不起精神；在老帅走以后，又收到梁源吉带来的张阁老、田品正快不中用的消息，大帅出山在即，就没功夫搭。
对着一张张面庞，大帅满面笑容，只有简短的一句话：“明天出山！”
似烟花点燃在人心中，没有人喧哗，无声的笑似能捧起月亮来。山间水，也哗啦啦的比昨天欢快。
一瀑飞流，玉龙喷雪，好似大帅此时蓄势待发之心情。他苦思经月，这才有了结果。不管天下谁人问鼎，安民生者为上。
萧护在父亲老帅走以后的五月里，山花烂漫时，明月白石上，正式宣布：“出山，为民生而战！”
他们在山里多以猎物为食，下山采购粮草后来更难。山下就没有人种地，哪里还有粮草？就有也让乱兵们抢光。
幸好山中食物很多，他们自己又收了一季野麦，长势不错。老帅送来粮草时，大帅已能自给，还能供给谭直和房安国等人一些。
房安国等人更死守关口，算为萧护的头一道屏障。
郡王们不是不想来人上山查看，关口的人先不放他们。反正大乱，没有章法，谁也不听谁的。
灵峰迤逦，微有月影。萧护大帅在当晚点兵，开始他的求帝之路。虽然他还不是信心坚定，却在心里摘去那反贼的帽子。
皇帝宁有种乎？
头一任天子也不是生下来就是。
博览群书的萧大帅，在得到父亲的话以后，豁然开朗。让将军们散去后，他揽着十三步行于月下花间，就要走了，忽然发现舍不得这月和这花。
昂首于月间，大帅想，帝王路，很难吗？
这一年的五月间，萧护大帅率全军出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的几个，谢少夫人、吕氏、翠姑等人，奶妈丫头们陪着走在中间。十一公主也只能沿路照顾翠姑，她的马上带着她的两只大山鸡，一公一母，全神气的不行，羽毛斑斓。
为给翠姑颜色看看，两只山鸡养得特别好。
豆花小心翼翼抱着蛋，这是公主给公婆和周妃留的，自然还有豆花的。放坏的，全扔掉。伍小伍笑话她一定没出山就全碎了，挨豆花两个大白眼儿。
余明亮保护女眷们安全，她们中有孕的，大帅说不能颠不能伤，宁可一天走几步，也得大人孩子全平安出山。
医生责任重大，带两个军中医生一包袱草药走在这一列里。小余将军带人，在最后面成扇形保护。
十三本应该留下来陪女眷，可她再也不肯，十三重拾当年威风，带着马跑得熟练的小丫头满庭和六么带一支兵马，萧墨萧拔陪着。
大帅头一仗，先剿山中土匪强盗。
这附近山上有几十家强盗，有早上山的穷凶极恶之人，也有后来兵乱被逼上山的人。这一年他们日子也不好过，先开始山下有还抢得到，后来山下一年动乱，没有人种粮食还抢什么？他们也只能打猎采山间食物为生。
他们是强盗，又不是来山中种地的，早有怨言，不时偷袭别人，可别人也没有，要么抢不到，要么就反抢一回。
他们正在商议打那山谷中人的主意。
有人说：“听说是萧大帅？”
“是萧大帅如今也是缩头乌龟。”跟张宝成下山当官不成的独眼龙恶狠狠反驳。他和几个恶匪，什么钻山龙，趟地虎，过水蛟等等，去年试图偷袭山谷不止一次两次，就是单打独斗不是对手。
见春暖开花，又打听到山谷富得流油，集中所有能找得到的强盗准备攻打萧护。先让人去看过：“一片麦地，还有草药不少，猎物见天儿用筐搬回去，最近老虎见不到，豹子和前年一到冬天就出来的狼群也早就没了。”
这一群人快比强盗还凶狠。
强盗还躲着狼群豹子走。
他们只顾商议，外面就几个人放哨。一个放哨的苦巴着脸，蹲石头上抽旱烟，边道：“唉，当家的再不拿个主意，兄弟们烟也要断了。”
话音才落，一块石头掷过，正中脑门上，他一头摔下去，一声没出。
和他搭话的人离开有几丈，对着树小解，也不满意：“娘的，跟着他们没吃没喝的，不如回家种地。”
话才到这里，一个人敏捷地从树后跳出，一掌砍倒他。三爷萧拔对自己手劲满意，再用力挥一下，对另一边的萧墨使个眼色。
萧墨过一个年，个头儿猛的一蹿。他练硬功夫，时常举大石当石锁，压住个头长得不如小鬼们快。又见三爷个子高，请教过三爷吃的什么。三爷告诉他，多吃肉。萧墨在山里想不多吃肉也不行，这里主食就是肉。
又有冬天全军捕老虎，虎皮萧护不要，每小队捕的，归他们自己。大帅作价给银子，才收在手里。要自己留着用的，就自己付别人那份的银子。
虎奶，小面团子喝得脑袋上都全是肉。
虎筋虎骨医生加药材让熬煮，给大帅夫人小哥儿补身子。他们也不全吃，就分出来。习练硬功夫的三爷萧拔，小厮萧墨分得最多，余下的奶妈们女眷们养身子。
萧墨不仅长高，还吃出横肉来，一拳下去老树一个坑。
他爬上来的地方，却有三个人。见到三爷干倒一个，萧墨如老虎般往上一蹿，一拳砸倒一个精瘦的，再一头顶翻一个，余下一个吓得叫也忘了，才僵一下，见一只长箭飞来，把他放倒。
山林涌翠中，慧娘含笑对这一箭满意，再张开弓箭，对准土匪的议事大厅，“嗖！”就是一箭！
这一箭直飞入厅，“啪！”
钉在正在说话的钻山龙头顶上，颤动不止，发出嗡嗡声。
厅里炸了窝。
“不好了，有偷袭的！”
乱叫声中，萧墨提气大叫：“吠！里面的人听好了，我家夫人亲到，快出来受死！”满庭和六么格格笑话他：“你叫人家出来死，人家会出来吗？”
萧墨横眼睛：“别理我，小鬼不在你们才找我说话，小爷我没功夫！”手臂一抱，按年纪身高体重比例来说脑袋上肉不比谨哥儿少，此时一昂，不过改了嘴里的话：“吠！里面的人听好了，我家夫人到了，快快放下兵器，出来跪拜迎接！”
满庭和六么撇嘴：“好了不起？你就别改你嘴里的话。”她们手中也有轻弓，见到土匪们逃窜，也张弓箭去射。
萧墨捧腹大笑状：“准头真差！”
萧护不知何时来到十三身后，对她含笑：“让我看看你的箭法。”十三奶着小面团子的时候，在他睡着也就练箭法。
慧娘回身娇嗔：“那一年在关外让大帅羞到，我一直记在心里呢。”对丈夫跃跃欲试：“大帅也举箭？”
萧护拿马鞭子敲她：“快射，等我来射，哪里还有你的？”借着木叶光看十三，瘦下去好些，而且她还有几顿晚上不吃饭，忍得大帅都看不下去。
见十三张弓箭，拿出一个漂亮的姿势来，一箭飞去，正中一个人手臂。那个强盗吓得更魂飞天外，抱头往林子里一钻。
听身后大笑响彻山林：“哈哈，你这一箭歪了！”
十三怒目：“我再来，不要笑话！”再一箭上弓弦，大喝一声：“中！”这一箭倒了一个。山林中，再次朗朗笑声而作：“哈哈，好。”再断喝一声：“一箭一个，不许再歪一个！”
听的人魂魄可以全没有。
这是拿活人当靶子的意思？
议事厅里还有几十人在，听得皱眉恨声：“这是谁？”见一堆人拥进来，把他们赶出去，和别的或伤或亡的人在一起。
大石上，姚兴献大声宣判：“钻山龙，去年杀害过往客商十起，下山袭搔百姓数处，杀！……”他一个一个念出来，竟然对这些人了如指掌。
土匪们原先还有悍性儿，骂道：“爷爷不怕死，头断碗大个疤！”此时听得惊恐万状，这一群人是官兵？
见他们服色，有些人新制布衣，又不是官兵服色。衣服不整齐，精神却齐唰唰地一看就是正规队伍。
有人大着胆子问：“你们是谁的人？”姚兴献微微而笑，跳下石头大声回答：“大帅萧护！”
再对萧护跪倒：“回大帅，共捉拿土匪计一千六百四十三人，罪大恶极者尽皆处死，计八百五十六人，余下七百八十七人罪不该死，请大帅发落！”
响亮的吸气声，从余下土匪嘴中发出。
他们一个个后仰着身子，看这众星捧月中的青年。他甚至不是盔甲，只是一身布衣，半新不旧，行路难免有落叶灰尘，却遮不住他出众的气势，饱满的眸光。
大帅萧护！
一直流传他们在山中。
钻山龙等人也曾怀疑他们是萧护大军，可试探几回，见他们只阻挡，并不出谷，疑心也就放下来。
萧护是什么名声？强中的强中手。
他要是在山里，还会容忍别人挑衅。
而今天，他们知道了，他们这才认识到，萧护就在山中！
余下的七百多人全跪下来，为首的是三个头目，方历，吴代，邢三本。三个人一起谢过不杀不恩，恳求萧护：“愿投大帅军中。”
萧护淡淡，并不回话，对身边一个人漫不经心点点头。萧北出列，大声道：“大帅本不收乌合之众，念你们本是贫苦人家出身，又无过份恶迹。愿随军者，当遵从大帅军纪，违令着，按军纪处置。”
三个头目认为是不投没有办法，当即答应。萧北把他们编入队中，带他们走出这个山头，见乌压压全是士兵，八万多人对上刚才尽有的一千多人，是八十倍的比例，不由他们张开嘴，半天合不上。
后怕过后，又心中喜欢，有这么多人在，自然是有饭吃的。
谭直的入山口本在，可萧护不从他那里下山。下山后怎么办，他早就和将军们商议好。下山后，先要夺一块地方为根本，从那里发展起来。
因为要进京救张阁老、田品正等人，这地方又要离京城不远，方便出兵。又念念不忘郡王们逼进山的“情意”，萧护决定奔袭五百里，从临安郡王封地上下去，在他封地后撕一个口子出来，再往京城去。
路上，还可以顺便报报仇。从那里去京城，少说经过三个郡王封地。
当天，山路奔出两百里。新收的方历，吴代，邢三本更惊更佩，这一行人中还有女人，还是让人流口水的女人，可她们骑马在山林中毫不后退于男人。
最后面余明亮护的女眷中还有大肚子的孕妇和上年纪的奶妈，他们要是见到，更要吃惊才是。谢少夫人和吕氏等人催促身子方便的杨氏、颜氏和祝氏跟随夫人，这里把车找出来，她们坐一阵子车，路不好过车，就下来慢慢的走。
三爷萧拔不在，谢灵运自然相陪。他一手扶着妻子，伸一根棒子给吕氏扯住。分明另外还有士兵，可谢灵运也做得分毫不丢。
留下伍林儿照顾翠姑她们，翠姑等人才不要他扶，全自己走，伍林儿就去照顾奶妈们。奶妈陈氏和冯氏，小孙氏在一处，小孙氏才来没多久，倒要奶妈们照顾，不时气喘吁吁，自己又撑着不肯说。
小孙氏再累，也是欣喜的。梁源吉本来想送她去江南，可见到老帅后就放下这主意，急着先见萧护。小孙氏又求他：“夫人也在，带我同去如何？”又道：“宫中托你带的东西，全是重要的，不能耽误。”
梁源吉带着那么重要的东西，他自己到现在还不知道。那盒子因没有钥匙，就一直不打开。
在老帅走时，梁源吉让小孙氏同去江南，小孙氏再一次拿女眷们当例子。当时在山谷中，也不能把自己退回京中，小孙氏羞羞答答，大胆地道：“你要从军我不拦着，可为公公和两个婆母着想，给我一个孩子，我再离开。”
平江侯为父亲和自己母亲想想，他还是不肯承认为老孙氏，就答应下来。当晚夫妻同房，欢洽融美。
认为自己是赖在这里的小孙氏，不能支撑时才坐下歇息。好在路好还有马骑，她虽然才学，却能代步。
萧护悄悄穿过山林，与五月底到达指定地方。
夜晚来临，和姚兴献等人往下观看。星月无边，此地空朗，往下一看可达百里之外。见有不少城池隐有光亮，萧护中肯地道：“临安郡王孙珉，还是一个能干的人。”
不像有些郡王，为什么别人乱中要反他，是他自己税不时的加，不给人安生日子过。
此时孙珉和萧护都没有想到，他们就只有百里之遥。大帅静夜山石上看，视力百里外是方圆百里，不管南北西东，在大帅面前的全能隐约一看。
而孙珉，就在萧护明天下山的正对面城池中。
孙珉在行宫中忧愁。这是一座不大的行宫，是旧朝里皇帝行宫，孙珉祖父修建过，一代一代传下来，为郡王视察时居住。
行宫华丽，过于大富户。
五连枝的青铜灯下，烛光把灯架上花纹照得如鬼影山君。临安郡王眉头紧皱，负手心事重重。他从去年回来，日子就一直过得紧张兮兮。
虽然补充不少兵源。
乱民们四起，孙珉是不放在心上的。陆顺德也好，九天玄女也好，不过乌合之众，他日一统江山的必然是自己。
是以他忧愁。
韩宪王也在，听说又有了三个儿子，分别为曹娟秀、夏氏、纪氏所生。有儿子不过是有了继承人，让孙珉犯愁的是韩宪王一脉一直能战，虽然有一个顾良能缠得他不能走开，可他日还是劲敌。
而孙珉，封地上也有乱民起义，又有王源等人不时来侵扰一下。数次去信袁朴同，袁朴同竟然不作回应。他管不了玄武军，也好歹有个回话吧。
一字不回。
好吧，孙珉从皇帝的角度上去想，就能原谅袁朴同。听说他头发全白了，他可才三十出头。边城不是好守的，临安郡王只躲避玄武军，暗地安慰自己，他年登帝，这全是自己的人，没什么好计较的。
但有攻城，孙珉就让闭城不出，也不还手。玄武军们就寻找孙珉行踪，有几回快逼到孙珉面前，孙珉不是能战，只是避让，玄武军们还要守关城，就没有交成手，没有形成自己心中的为大帅报上仇。
玄武军可以不计较，韩宪王迟早要交手，他现在不能出来，这事情就放一放。
让孙珉头疼的，是余下的郡王们。
对于去年一年，谁要当皇帝谁就倒霉，孙珉致信于各家郡王，和他们约在中立地方上会面，心想太太平平的商议立帝大事，打来打去也没意思。
郡王们来了十分之七，坐下来就吵。有几个人没有来，孙珉提心吊胆。
这几个人中，一个是死去的，在当地小有清声，贵简王也一直猜忌他，他也能为自保卑躬屈膝。
孙珉以前就知道他，当时先帝在，孙珉为以后当皇帝让人四处寻找贤才能将。他早有夺位之心，只是张守户先动手。临安郡王，就知道贵简王旁支有这样一个人。
他叫孙琥，生下来有异相，手长腿长，过目不忘。因为是旁支，能袭贵简王的爵位，贵简王屡屡上书，几次要置他于死地，都被孙琥躲避开。贵简王在京中重伤，他一死，孙琥头一个反了。
他反的就是贵简王，自号为梁山王，文才武功都不错，手下儿子女儿全习武，迅速和台山王结成亲事，只有最小女儿待字闺中。
他头生异角之势已出。
孙珉招孙琥不来，是一个心病。又一个心病，文昌郡王的一个庶女，从没有听说过她，在文昌王尸骨无存的死后，文昌王妃在娘家兄长的帮助下把封地治理得大乱分散为人所夺，又携手进京后，这个现在自号为“英武郡主”的孙姑娘，借助手下一个忠心老奴，此人有一把子力气，领乱民而起，占了文昌旧王的一部分封地，也拒不和孙珉往来，据说向她求亲的人不少，此郡主正在寻亲事以为臂膀。
头一回一个女人成了临安郡王的心病之一。
本来并没有把英武郡主放在心上，可这郡主在文昌王妃自京中没讨到好处回来时，把自己嫡母和同父异母兄弟们绑了，一一斩首，亲自观看，并轻蔑地道：“不能理民生，四处哭诉也无用，留你们何用！”
有人说她出身低贱，母亲只是文昌王内宅中扫地的一个小丫头，有一天文昌王酒醉，无意行事有了她，受内宅中欺辱太多，借此报了私仇。
文昌王妃的娘家，也早让她杀了一个干净，也说过，斩草要除根。
女人一旦狠辣起来，是狠过男人的。
这样的行事，让孙珉听过一回就不敢忘。
好吧，这也是一块心病。再来台山王很狡猾，风向不对，皇帝也不要了……
最大的一块心病，隐隐在孙珉心中，就是萧护，理当还在！
只看萧家在江南风生水起，过得日子滋润无比，就知道萧护还在。孙珉曾让人几下江南窥视，都说江南水军昌盛，骑兵也威武。
要是死了儿子，老帅正在壮年，还不立即挥师和郡王们拼命。萧护可是独子，只看韩宪王死了长子如丧考妣，就知道萧家是没事人一般。
顾良能先杀韩宪数子，在韩宪王回师时，留下他长子王妃尸首在城头，算是欢迎礼。韩宪王在路上就心伤幼子之死，又见到长子和发妻尸首，大病三天不起，受顾良能逼战，带病起身迎战，这病一直病到过了夏天才好，他身子受损，又忙于应战，一直再没有孩子。
后宅里曹娟秀、夏氏、纪氏所生三个儿子虽然可爱，可韩宪王几乎不能看到。他一看到三个儿子，眼前就出现长子身影。
又有几个幼子虽少年，也能帮助理事，父子们要么对过兵器，要么吟诗唱和过。几时想到几时伤心。
再有韩宪王也要女色，发妻却是长子生母，一朝死去，内宅里争风不止，韩宪王怒起来
，把曹娟秀、夏氏、纪氏都鞭打过，才算安生一时。
背后偷偷摸摸的，他也不能知道。
他心伤发妻爱子离世，不能自己。
要知道有的郡王府中有一个儿子就足够喜欢，顾良能一气杀光光，报自己几个哥哥和父亲死去之仇。
韩宪王从此落下头疼之症，时常暴躁。
这才像是死了爱子的人。
萧家老帅和韩宪王相比，那叫一个乐呵。
孙珉派去的奸细曾在街上见过老帅，老帅和鲁永安的父亲上街吃酒，自然是笑容满面而行，死儿子的人才会这样。
萧护不死，是心中大患呀。
临安郡王也自掂量，在京中几回逼迫萧护，他必定怀恨在心，他要还在，只怕头一个来找自己。
他出现在这离山口的城池里，也是时常来巡查之故。
最想给他一下子的大帅，在离他不算太远，一天可以到的山上，他的头顶上！
天光微明时，萧护八万多人如下山猛虎，积蓄了一年的力气，全发泄出来。守关口的将军根本不是对手，让萧护生擒。
有人送到大帅面前，见一个青年目如朗星。他引起这一场杀戮，却面色平静，问：“你愿意降我否？”
将军战战兢兢：“敢问姓名？”本能的认为这不是常人，而所来之兵，也全是受过训练的强兵。
青年扬眉，恰似天边启明之星。他淡淡：“本帅萧护！”
这个名字带来的冲击比见到一批忽然出现的士兵还要大，守关口的将军惊恐万状：“萧……萧护……。！”
天呐，大帅萧护！
不是说他死在郡王们合兵中。
这忽然而来的消息，让听的人几乎猝发心疾。
将军不愿意降，最后硬骨头愿意受死，他泣道：“以报临安郡王！”萧护看他忠心，剥下他的衣甲，放他便衣离去：“给临安王带句话儿，我萧护出来了。”
大帅说得随随便便，全然不管这个消息举带给天下人多少震撼。
会有多少人因此流泪感谢上天，又会有多少人咬牙切齿恨上天不开眼……
萧大帅只说得若无其事，好似春花开明月来一般。到了时候，自然春花开明月来，本帅也就来了。
这将军是真的很忠心，他愿意死不愿意降，是知道孙珉就在不远处。此时为性命，应该说降。可降而不说，不是对不住才降的萧护。说了，又对不住郡王。
他选择死，不想反得性命。没有马，仗着腿脚不错，硬是先于萧护的马匹一步，跑到城中报信。
萧大帅总要整兵，打扫战场，再留下一批人守这里。他徐图中原，要问鼎九洲，不急在这一时半刻上。
让人打扫关口房屋，让人接后面女眷过来。跟自己出生入死的，哪一个大帅也不要丢下。女眷们直到晚上才到。
大帅亲自出来迎接，立于道边儿笑：“累了，怎么不用担架抬着？”吕氏抹面上汗水，如今也敢对大帅答言，笑道：“这是要走的月份，大帅不嫌我们拖累，我们不急。”
谢少夫人手中摇着一枝子花，也敢和大帅说笑：“有大帅在前面打，我们安心在后面采花儿呢。”
谢灵运手中，还为她握着一把子花，春红浓绿，衬上几个女眷们就更好了。
萧护大笑出声，此处还高，手指前面城池：“明天，咱们就去那里住，住下来，好生吃一顿，再给你们买花钱。”
见奶妈们相互搀扶着过来，大帅走上几步一手扶住一个，笑道：“妈妈们也有。”奶妈们装生气：“这是打趣我们，我们上了年纪，就有花，也戴得不如奶奶们好看。”陈妈妈道：“咱们不和他生气，回去告诉老帅打他。”
萧护嘻嘻：“上年纪也要戴花才是。”
谢少夫人等人欢喜而去，提醒大帅不要忘记。小余将军护送到此，前来缴令，小声商议：“别把我们忘了，要是忘记了，小妹岂不罗嗦？”
“有月儿一个捣蛋鬼还不够，你们全上来了！”萧护才板起脸，见林家两个表弟和贺家一个宝贝表弟提着剑过来吵，吵得不可开交时，一定要表哥来评理。林长公子道：“那当官的是我杀的，”贺二公子脸红脖子粗：“分明是我放的箭！”林二公子插一句：“没有我，你们哪成？”
萧护面无表情走开。
三个宝贝表弟跟在后面吵。
苏云鹤不吵，他在和平江侯争：“以后我宰的人，你退后，这叫抢功！”梁源吉初到这里，处处低身份，先是赔笑：“好好，我不是帮你一把。”苏表弟是别人让他，他就一定要喘，没好气：“谁要你帮！”
嘀咕着不停，梁源吉也傲性子的人，恼了：“值得说半天。”苏表弟转过来再哄他，两个人这才和好。
当晚萧护歇在这关口里，夜晚来临，繁星满天。大帅负手出来走走，看四野莽莽，无处不是清风。而战火四起，让人痛心。
萧护抚自己肩头，问自己，这偌大的担子，你挑得起来吗？再一横目，豪气顿生，对耿耿银河，生出气吞山河之声：“挑不起来，也须挑！”
英雄岂怕黑名声？
只要做的是天下人愿从的事情，呼的天下人要听的高声！
初出山的深夜里，大帅迎风而立，任由衣衫烈烈有声。他在风中含笑俯首，大好江山，本帅来也！
临安郡王在第二天收到消息，正在吃早饭的他手中筷子落地。自觉失态也顾不上了，怔怔地问：“真的？”
来报信的是逃回来的那将军。
城中骤然紧张起来。当天下午，萧护大营扎在城外，大帅率人出来城下请临安郡王出来。孙珉不得不出，两个人一个在城头下，一个在城下互相对视。
孙珉是远游冠，绣云纹锦衣，面容看不出憔悴，却自知时常劳神费力。他看萧护，见夏天浓日下，萧护微眯着眼，肌肤雪一样的白，是在山中捂出来的。
因这白，人就俊上不少。
英俊不足以让临安郡王羡慕，临安郡王只羡慕大帅态度从容。他在山中缺少衣料，还是一件粗布衣服。紧紧裹住大帅有力的手臂，手臂上扬起马鞭，似风中徐徐而开的虞美人。
萧护笑容满面，在马上并不拱手，只朗声而问：“临安王，你可知罪？”
孙珉几乎一跟头摔下来。他不敢相信自己的耳朵，冷笑一声：“你敢责问本王？”孙珉心底的皇族血脉出来占住上风，手往下指住萧护，怒声道：“反贼萧护，你若造反，天下人可以讨伐！”
那张无大宝的圣旨还在孙珉手中，一直没有找到萧护尸首，临安王就一直带在手边。此时想得微有得色，一直防着你。
回身对人：“取圣旨来！”
“哈哈哈哈……”城下萧护放声长笑。平江侯现在他军中，大帅早就知道御玺在废小天子孙瑛的就消失不见，如今嘛，是由顾公公送到自己手里。按日子算，自己去年听的那道圣旨就不能算是圣旨。
可对方当时宣读，也不会给大帅亲眼过目观看。
当时大帅要知道这圣旨是没有大宝的，不敢把他们全剥了。
萧护狂笑不止，身后将士们也跟着大笑如雷震般。
城头上孙珉和手下人都惊慌失措，临安王是能稳住的，让萧护笑出心慌的孙珉咬牙大骂：“反贼，你笑什么？你可知道天下人都对你骂不绝口，天下人都对你恨不能食肉剥皮。你萧家数代忠良名声全坏在你手中，你还敢笑！”
不说还好，说过下面的人就笑得更厉害。
大帅是在笑如云鹤，清嗥不止。姚兴献是捧腹大笑，几乎从马上摔下来：“哈哈，这颠倒是非的话，他们还在说。”伍氏兄弟笑得如牛喘般，是气接不上来，伍林儿边笑边破口大骂：“你的肉老子们不吃，臭的！”
十三不在这里。
城头上圣旨已经取来，临安郡王双手捧在手中，面色安详对城下，镇定的一字一句传出去：“萧护，你看这是什么！”
萧护乐得不行，大声回：“临安王，本帅不知道，你来告诉我！”
孙珉笑吟吟：“这是去年你亲手所立的陛下所发圣旨，萧护，你还要再听一遍吗？”
“哈哈哈哈……”萧护仰面笑过，笑容忽然一收，绷紧面庞，大骂一句：“临安贼子，你假传圣旨，是何罪名？你自己好好看看，你那上面有天子大宝在吗？”
城下开始有人高声问：“我说兄弟，这圣旨上得有什么才叫圣旨？”另一个人高声回：“得有天子大宝才行！”
“那要没有大宝呢？”
“那我写一个你认不认，我很会写这个，你听着，就这么几句，奉天承运，今临安郡王包藏祸心，特大帅萧护前去剿灭。临安王，你快快下来请罪，饶你不死！”
这是两个促狭的将军。
孙珉在城头上遍体生寒，御玺丢失的消息到现在几乎无外人知道，后来的人全是自刻御玺，还以为自己没找到。这么重要的消息，萧护是怎么知道的？
见萧护更乐：“你来看看这是谁？”
马后转出来一个人，白面斯文，亲切飞扬。
孙珉惶惶：“平江侯！”
梁源吉虽然不知道御玺由自己的手而入萧大帅手中，可他却知道御玺丢失。他很诚恳地道：“临安王，你们实在不像话！轮番进京不安百姓生计，一个一个只想着皇位！你们把大帅遂出京，才害得京中不安宁直到现在，又被乱民们所占据！先帝若是还在，也会治你们的罪名！要么，你下城来请罪！要么，这城你保不住了！”
孙珉大叫一声：“休想！”
自此萧护日日骂战，全是嗓门儿高的，骂得极难听。孙珉再不出战，觉得满城百姓看自己眼神都不对，任由一个反贼骂来骂去。
他早让人突围出去求援兵，和最近的城池里取得联系，约好三天后出战。三天后，萧护阵脚乱，城上只见到乱了小半个时辰，萧护大军旗倒而斜逃走。临安王亲率兵马出城，看着前面打乱掉的那一个用枪的人紧追不放。
银盔的，只能是萧护。
追出五里地，有人来回：“萧护已夺城池！”
孙珉斥责：“胡说，那前面的不是萧护！”
听城头鼓声大作，如自天边而来。“咚咚”鼓声中，前面逃跑的萧护回马返身，枪法如电，一下子扎死好几个。
又放下枪在马鞍桥上，腰中取出刀，刀光一闪，如明珠出世。他刀法也精良，又砍倒好些。
孙珉瞠目结舌，喃喃：“这是？”这刀法他却认识。
与此同时，见身边散乱逃跑的玄武军忽然结阵，瞬间就结成一座大阵，簇拥着那弃枪使刀的人过来，两下里一照面，见那先用枪后用刀的将军嫣然而笑：“临安王，别来无恙？”
银色头盔衬得她面如梨花，正是萧夫人！
以前她叫伍十三。
孙珉对她的刀法，从不敢忘，一直记得她杀了乌里合。
再回身看城头，见又一个银盔银甲的将军，手中长枪如能挚天撼地，在那里一驻，似撑起星月高升。
正是萧护！
城上萧字大旗飞扬！
两个萧护？还有一模一样的枪法！
孙珉就是惧怕萧护厉害，没有过于他的兵力是不敢出城的。他也知道萧家大阵厉害，援兵不把萧护冲垮，郡王也不敢出城。
此时对着马上芙蓉娇面的萧夫人，临安王知道上当，让人诓出了城。他怒火中烧，拔出剑来，大喝一声：“这个是假萧护，是萧护夫人伍十三！往前去，杀了她！”
慧娘笑靥如花，弃刀入鞘而取长枪，马上一扭腰身，“唰”地就是一枪。马错开来，回身，又是一枪。
这一刻，她美丽无俦。
而临安郡王孙珉，惊恐万状！
孙珉大惊失色，他见过这枪法。这是去年郡王们围攻萧护，萧护索战，三枪搠倒三个人，其中有一个就是临安王手下将军，就是这三枪。
临安王至今还为那三枪之威所惊。
到见熟悉枪法也惊的地步！
总算他不是个草包，还能稳住。避开来，心想同样枪法不一样的人使，那就可不一样。临安王取剑相迎，就见第三枪出来，横横一扫，不像她丈夫那样重力惊人，也弹得孙珉手中酸麻，长剑险些失手。
他不知道萧家枪法一旦使起来，就一枪追着一枪紧，威力自然就上去。
又这回马三枪最厉害，是救命三招，也是必杀三招。
旁边扑上来一个人，长枪尖笔直扎住他，这才救了孙珉一命。
临安王不敢再多想，在人护卫下拼死才逃出一条命。到逃走后，见身边的人只有几个，别的全不在了。
萧夫人十三的这一手枪法，虽然只有三招，也牢牢印在孙珉心中。
孙珉匆忙回到王城，过几天让人打听。说萧护把附近三座城全收入囊中，现在是六月里，让人补种可以播种的粮食，大有就地不走的意思。
临安郡王没有办法，做了一件他最不愿意做的事，对韩宪郡王求救。给他去了一封信：“萧护下山，大有羽翼丰满之势。又有江南萧家相助，你我将不能挟制！乞合兵而战，杀萧护而快之！”
韩宪王收到信后，心想你还有找我的时候。去年和前年顾良能战我，可没见你临安王出一兵一马。
这也是好事，韩宪王答应下来。
他答应的却是另一回事，给孙珉回信：“我水军船只，屡屡被江南袭扰。如先兵助我水军，我既发兵助你！”
他在这个当口儿要起条件来，孙珉不能拒绝，答应下来。让韩宪王再联络别人，试图再起郡王合兵之意，派一支兵马，由将军任其带领，去帮韩宪王。
韩宪王派一个将军叫邢功，带一支兵马，和任其一起攻打江南陆路，自己率水军而往江南。他的地方是水域和江南有相连，受了老帅水军一年的气。
夹缝似的河道里，江南水军也能出来。韩宪王借道台山王，要在钱塘入海口处袭击江南水军。台山王也对老帅鲸吞蚕食的吞并土地不满，大大方方的让韩宪王借道。
到的时候江南七月，桂花满地。
以邢功来看，直接就打。萧家因大帅萧护而更名动天下，京中平乱，形同摄政亲王；离京几处合兵也拿不下他。
就有人不服气，邢功就是一个。
他才出茅庐，二十有四，正是年青力壮好年华，只想找个人拼拼的年纪。
可任其来自临安王麾下，他另有要事。在江南的官员，有一个是以前临安王门下清客。白吃五、六年，高中后在江南为官。
兵乱后老帅霸占江南，孙珉屡屡去信给他，如石沉大海。
借这一回帮韩宪王打江南，孙珉让任其给那清客去一封信。
扎下营后，任其先和附近的百姓们打听这个人，叫曹得然。百姓们道：“这不是城里的曹大人？”
任其大喜，又问江南城中兵力如何。住城外的百姓们都知道笑话他们：“和老帅打？不是自找死路。”
屋里就有人喊：“当家的，不要和他们废话，这些人，左一个来打，右一个来打，让他们去碰一鼻子灰，就知道了。”
这是住在城外河边的一户人家，也敢这样笑话人。
任其正中下怀，回来把百姓的话对邢功说过，道：“老帅我以前见过，是个和气的人。依我看，大帅重出山造反老帅未必知道，不如我们以礼相见，先去拜见他，府上吃一碗茶，再看看城中兵力如何？”
邢功听不下去，问了任其那人家住在哪里，带上兵来捉拿他们，认定他们是萧老帅的奸细。
他们气势汹汹而去，河堤上又开阔，没走到地方，见一对中年夫妻，一个扛着渔网，一个拿个竹筐，出来笑道：“你们这些凶官兵，对你们说句实话也听不进去！我们既然敢说，岂怕你们这样的人？”
夫妻往水中一跳，只见渔网和竹筐在水面漂开，没有多大功夫，就对面上了岸，大笑而歌：“如今世道，打渔的比当兵的快活，不怕你刀来枪去，我们水中自在飘。”
歌声传开很远，河边上又有人唱和：“如今江南怪事多，一拨一拨又一拨，我这河水不是汤锅，哪里下得许多呆头鹅？”
那夫妻就更笑，高喊道：“赵七哥，我们家里来了官兵，今天晚上去你家里住一晚。”赵七哥大声道：“只管去，乡里乡亲的客气倒成了外人。”
水面上汀兰满洲，不少打渔小船自在撒网。
邢功再年青，也让打击得不轻。闷头回来想任其说得也对，能先到城中看看虚实为什么不去？就答应任其的话，让人往城中先送了一个口信：“有任其将军，以前出自玄武军老帅麾下，前来拜见。”
邢功这才知道任其的底细，对他有防备的心。
没多久，城中有人出来迎接。任其含笑上马，邢功小心翼翼，见任其不带一个人，邢功怕他小瞧自己，也独身前往。
城门上，见三、四个人在，为首一个人，一把子不长不短的好黑胡须，眸子亮得如针尖上最后一点，扎到人心底里去。
又气度风姿俱美。
任其下马来拜见，口称老帅。
邢功见到萧老帅形容俊美，容光焕发，也拜见过他。
老帅很开心的样子，开怀大笑，介绍过身后的人，全是萧家的子侄辈，都是斯文容貌，不见一个像习练功夫的人。
陪他们一同进城，这一进城，任其和邢功都吃了一惊。
不是刀剑在等候，而是这里太繁华了。
城门口儿，葛五叔和以前一样，同几个老兵蹲着吸旱烟，任其和邢功还认为是老帅诱敌。而进城后，见到街上川流不息的人流。有秀才衣巾，手捧一卷书摇头晃脑念：“子曰，学而时习之，不亦乐乎哉……”，在他后面有一个人喊：“秀才，你看着路，才碰到我摊子不赔礼，你又想撞南墙不成？”
秀才拂袖：“有辱斯文也！”继续摇头晃脑走路也念书。
两边酒楼上格格娇笑，几个红衣黄衣轻衫，露出半抹酥胸，一看就是青楼女子的绝色女子，磕着瓜子儿往下吐皮儿，边娇滴滴喊：“王大官人，你多时不来了？”
小二迎客：“千里香，不香不要钱，老客……楼上请！”
不管怎么看，这不是装出来的，也不是这一会儿功夫就能装出来的。这江南，竟然还繁华着。对于任其和邢功来说，是他们一年里见过最繁华的地方。
郡王们的王城，也是驻兵众多，杀气腾腾。
虽然也热闹，也有生意人。
这江南的热闹，竟然是悠闲自在，水乡里韵味半分不少。
这说明什么？
不是没有人来和萧家争斗，是萧家太厉害，才能保持这里繁华如美人华丽衣裳，看得人先醉倒。
任其在城门就说了，知道曹大人是这里父母官，理当先拜见，不过以前跟随过老帅，就先去信给老帅。
萧老帅毫不介意：“那我陪你走一回，指我家门给你看，再送你到曹大人府门外，你自己去自己来。”
任其微涨红脸，知道让老帅看清自己来意，他其实是来见曹大人的。怕萧老帅知道后怪罪，就先去信给他。
行过一处府第，朱红大门上，一个小哥儿和一个大汉在斗鸡。见到萧老帅就奶声奶气地喊：“祖父，看我的新鸡。”
他生的肥肥白白，有几分和老帅相似。
邢功的心如让猫抓搔，这是萧护的儿子？一看就是。萧护的儿子就在府门口儿玩，一抓就得，是个上好人质。
他眼神突突跳跳的，萧老帅看在眼中，心中冷笑，孙子敢在门口玩，就不怕你们！他一看到谨哥儿，人就化成一汪蜜水儿，笑的是蜜，说出话来也软和许多：“哥儿啊，你慢慢的玩，祖父有客人，等下回来陪你斗鸡。”
谨哥儿小脚丫子“咚”一下踢出了门，叉腰不依，扯开响亮嗓门儿：“祖父说话不算，晚上罚你不许吃酒！”
“小坏蛋，没规矩，让人笑话！”萧老帅面上那怒气，一看就是装出来的。任其寻思，斗鸡？这一定不是萧护大帅的儿子。萧家门里子弟，哪有允许他斗鸡的？
任其不知道的是，老帅心疼儿子，就更心疼孙子。可怜他离开父母亲远，又是头一个孙子生于战乱时，疼得不论规矩。
他们走过去，萧老夫人从门里出来：“哎哟哟，我的好孙子，这日头还毒，快进来吃果子。”张家抱起鸡，一同进去。
小鬼在门房里出来，拦住张家：“你想得怎么样，大帅出山，我是一定要去的。”张家对欢蹦乱跳的谨哥儿看看，舍不得地道：“那哥儿怎么办，他才在家里熟悉，我们走了，谁陪他？”小鬼也为难起来。
萧老帅把任其等人送到曹大人衙门外，说一声失陪，等下来家中饮酒。还没有走，又让一对人拦住。
一个老头子揪住一个老妇人，那老妇人又扯住老头子衣裳，都道：“老帅来评理，他偷了我家的花，”
“她赖我偷花！”
邢功也暗暗叹气，这江南还真闲，为花还有功夫吵架？和任其一起进去见曹大人。
曹大人脑满肠肥，让人泡好茶来。听完任其来意，发出一声嗤笑。任其生气了：“这是郡王的意思，说你们怎么不从大局考虑，由着萧家霸占江南，竟然不理会？你还算是朝廷命官？”
“命官多少钱一斤？”曹大人跷起二郎腿，把这两个人从上到下打量，不屑一顾：“看看你们，还打仗？不觉得苦？告诉你们吧，我当官就为着穿好吃好，不寄人篱下。从前年兵乱，老帅占住这里。他封了库房，税收他自己收。我呢，每个月的俸禄不少，吃香的喝辣的玩红的。不管是谁给，能按月给我钱就行！”
他懒洋洋呷一口茶：“得了得了，你们也不用怪我，我帮个忙吧，对老帅打个招呼，你们俩也留下来吧。”
对邢功看看，曹大人乐了：“年青人，你还没有娶媳妇吧。我给你说一个，你要有能耐，娶萧家的姑娘也行。你还别说，萧家的姑娘个个生得不错，我当初是鬼迷心窍，才娶过亲再到任上来。哎，如今那母老虎多凶，老爷我叫个红姑娘她都不依……”
任其气得站起来就走，邢功后面跟着。两个人心意对曹大人已露，怕他告诉萧老帅自己出不了城，打马就走，直到城外才放下心。
衙门里曹大人慢慢腾腾才坐起来，支肘在案几上寻思：“昨天喊的小同喜儿，好白肌肤，就是有一条不好，银子流水一样花。今天老爷我要省钱，叫兰花儿如何？听说一身的香气……”
曹大人早把自己家眷全接来，才不理会孙珉的来信。
任其和邢功逃也似的出城，在马上一起大骂曹大人无耻。邢功来以前，也有韩宪王的交待，故意挑唆道：“你看，城里没有多少兵，打不打？”
“打！”任其虽然从玄武军里出来，却对孙珉感情深。和邢功当晚去信给附近的几个郡王，问他们答应郡王的兵马在哪里，第二天不见人回应。第三天催动兵马，一早就来攻城。
他们擂鼓声响，见城门早闭上。
邢功对任其笑：“你一直长萧家威风，你看他们还不是闭城了！”任其对他唯唯诺诺：“还是你高明。”就让邢功带人在前面。
看着邢功带人喊杀着冲过去，任其微微一笑。他的副将小声问：“任将军，是不是郡王让不要打？”
“郡王巴不得一举拿下江南，只不过，我却心里清楚。从韩宪王来信，我就对郡王说，到江南来看看虚实也好，不过要让姓邢的先出头！”任其含笑：“你看，昨天带他走一回，他就自己跑在前面。”
任其不紧不慢地催动马匹，跟在后面。
城头上，一个守兵也没有。只有…。四个年纪不小的人！
隔开一段路，有一个年纪不小的中年人，因有一个少一目，又一个人面上有疤，让人感觉好似上了年纪。
风吹起他们的头发，没有盔甲，另外两个面上没有伤痕，却给人感觉别处会有伤痕。
夏末秋初日头盛，他们在高处全眯着眼，不惧也不怕，不躲也不闪，对城下兵马看着。
邢功一愣：“搞什么鬼？就四个老头子！”
初生牛犊，是天不怕地不怕。邢功一摆手中兵器：“攻城！”不管你萧家有多大名声，当武将的要出名，就得一个一个的过！
人喊马嘶中，兵马离城根下越来越近，云梯跑在前面。
忽然有冷风，再或者并没有冷风，不过就是人心中对本能危险的一颤！
城头上四个人忽然动了！
他们手一抄，就多了一把弓箭。再每人身边出现几个人，一个人送箭，一个人运箭，余下的人全下城去搬箭。
像是这几个人才能侍候一个人射箭。
“嗖嗖”声不绝与耳。
有人惊呼：“连珠箭！”
见四个人有如战神一般，弯弓眯眼，手中箭如暗器筒里射出来的一样，竟然没有一刻是停下来的！
箭如流水般送上来，再如流水般射出去！
城下，就倒下一批人，再就奔马乱跑，乱了自己阵脚。
本想打一仗给任其看看，说服任其齐心合力攻打的邢功傻了眼！
对着那城头上，姿势极其到位，一看就是老行伍的四个人，只这四个人，就挡住自己一万兵马。
邢功只能后退，没退几步，听城头上有人嘲笑。见不知何时出现一堆黑盔黑甲的人，有几个人取下头盔，露出白发苍苍。而跑在最后的士兵也看清楚，全是女人！
女人们大声嘲笑，白发苍苍的全是没牙老太太，笑得扁着嘴，白发和着桂花香。
“妇人？”邢功最后的理智也气得点滴没有。韩宪王派他来是他年青有冲劲儿，不想派错人。邢功怒火中烧：“再次攻城！”
这一次顺利攻上城池，打开城门，一万兵马往城中涌进。才进到一半，见几个老兵拿着开山斧劈开一条空当，尺把厚的城门再次关上。而城中不管是民房还是高台，黑漆漆的弓箭对准过来！
这半条街，不知何时空了！
可以看到的另半条街上，货郎挑着担子：“新到的绒线，大姐，来一个？”丝毫不乱。一条街出现两种情景，邢功只能干看着，半步也不能再前进！
见一个萧家子弟拍马而来，笑道：“老帅有令，愿降的放下兵器，不降的，就地处死！”
邢功一横心，他怎么能对不住韩宪王？怒喝：“和他们拼……”乱箭齐发，把他射成马蜂窝。
而城外，余下的一半人和后面赶上来的任其，让人围住。
为首的是一个独臂将军，手使一枚短些单枪，正是随萧护京中受伤，回来只练独臂枪法的萧拓！
任其在最后面，见势不好，拍马就逃。见河岸上人都来呐喊：“不要放跑走了的……”
临安郡王和韩宪王听到以后，都快吃不下去饭！
一个是早有准备的老帅，一个是心结打开的大帅，再不是身有皇族血脉的郡王们所想的，。用“忠心”就可以压住！
临安郡王孙珉一宿一宿的睡不着。他睡梦中，经常出现伍十三那回马三枪，和她三枪后俏丽更胜往昔的容貌。
此时孙珉还没有认真恋上慧娘，不过是心惊胆战中的恶梦开始。他有一天做梦是十三大战乌里合，再一天做梦是十三的回马三枪。
又收到任其败回，邢功战死的消息。临安王怅然叹息，萧家随手拿出一个人，不管是老还是小，都是有用的人。
而自己手下十几位将军，数十位官员，没有一个不敢小心着用！
天呐，要亡我皇族吗？
韩宪郡王则怒气勃发，把曹文弟喊来大骂一顿：“你是身在曹营，心在汉吗？”当着人劈头盖脸的大骂不是一回，曹文弟的心伤得不是一回两回。
他回来独自闷酒，曹少夫人在旁边大骂和曹娟秀一样产下儿子的夏氏和纪氏。这是赏秋景的季节，秋月大而圆，曹氏夫妻无心赏玩。
曹少夫人气愤地道：“贱人！郡王只要往她们房中睡一夜，娟秀妹妹就要挨骂，可怜她生下儿子，还过得战战兢兢，这日子还是人过的吗？”
曹文弟颓然再进一杯酒，对着天上圆月想，是啊，这日子还是人过的吗？他是萧护旧知己，在韩宪王出兵江南时，向着江南，一干子人看他眼光不善，认为他心中没有郡王；如果他心向着郡王，一干子人就要他拿出态度来，给江南家里去信，让他们当内应……
心在曹营……这话郡王已经不是头一回骂，就他，也敢比曹操？
而萧护稳扎稳打，又拿下三座城，往京里又近。去信京中，让那个打着为自己报仇名义的陆顺德退出京城，看他怎么办理才好？
又让打开库房，取出金钱来，果然赏赐给女眷们买花钱。头一个，自然是给十三的。他喊十三到面前，对着她最近不离身的盔甲微笑：“换下来吧，要用十三将军，我自会让人知会你。来来来，我有信给你看。”
老帅来信：“江南又多了上万人开荒地，保你粮草无忧矣。”萧护把信给十三，慧娘拿着信找只找自己儿子那几句，念上两句：“谨哥儿又有几只鸡，城里斗鸡他一准儿会赢，我萧家从不养斗鸡辈，这就出来一个……”
慧娘把信捂在脸上笑，想到儿子和一群鸡在一起那神气样子，就忍俊不禁，又装贤惠：“应该管管吧？”
萧护笑容满面，却觉得很好：“不是正说明父母亲疼他，”想到自己小时候，对十三小小的诉了个苦：“我记事起，就习武扎马认字看书。父亲不在家，就挨母亲的打。十三，我们两个可不这样，严父慈母，打儿子是我的事，”
“您怎么舍得动一手指头？”慧娘取笑着提起旧事：“大帅您忘了，从哥儿会坐，就天天坐你胸膛上，你一句一句教他说话。我认识的人家里，可没有当父亲的这样亲近孩子。倒是我逃难时，遇到民间有这样的父亲。”
萧护莞尔：“你这是揭我的短，指我把谨哥儿惯坏了。”斗鸡？大帅想想就可乐。肥头大耳的儿子坐在斗鸡场上，旁边必定是张家小鬼，还一定会有丫头婆子围随。对面，是一群江南纨绔，全长得和云鹤表弟差不多，大呼小叫中，哥儿赢了。
“哈哈哈哈哈……”谨哥儿以前就笑成拍着肚皮，面颊上肉乱颤。
萧护想儿子了，把心思更放在慧娘身上。见十三又瘦下去好些，她见天儿疯着骑马，容光秀色，如山谷中自然而生，眉梢儿一扫，是旧日风情。
大帅更板起脸：“换上女眷衣服，我不敢夸口说让你马上就过得和京里一样，可拿下几座城池，我不会退让一步！”手指桌上：“这是你的买花钱，买花儿戴去吧。”
一堆银子摆在案几上。
慧娘抿着嘴儿笑，穿的是战甲，行的就是军礼。见夫君更要不悦，她吐吐舌头：“我这就去换。”出来叫来满庭和六么抱着买花钱得意洋洋而回。
回去她换下盔甲，却不是只当女眷。支肘听人一一回报城中消息，不肯休息片刻。有闲暇时，慧娘也拿起针指，为大帅重作衣衫。
她手中是衣衫，想的却是这城中怎么安排生计。
感到自己丈夫精气神全变一个样子的慧娘，自己也变了一个样子。开国皇后把退入山后的每一天记在心里，不仅记那山谷中叠翠，也同时记得，夫妻是可以相帮的。
怎么忍心把一担子事全压在丈夫身上？
怎么忍心再依靠他，而不体贴他？
是了，还有一件事。慧娘要笑，夫君生得英俊过人，这一出山，必定要有很多的纠葛。她已经想明白，萧护不寻别人，别人也要寻萧护才是。
呀，这件事儿可怎生的处置好呢？
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萧老帅把孙子心疼到心眼里，到江南时这才哄得差不多。
这一天家门前下车，萧老夫人带着亲戚早早在门口，和接老帅、大帅凯旋归来差不多。脖子伸长到酸痛时，见马车一行到来。
马车门打开，萧老夫人满面慈爱的伸出手：“我的哥儿呀，你可回来了。”谨哥儿已经不认识她，回身本能去抱祖父脖子，满面戒备地看着祖母。
祖母愕然，老帅却喜欢了：“呵呵，孙子和我亲呢。”抱他下来给亲戚们看，见一个胖娃娃，因为太胖了，五官怎么也不是清秀样子，却可见五官梭角全随父亲和祖父，长大了自然差不了。
谨哥儿不怕人多，他从小长大的地方就是人多。但见都不认识，就把祖父脖子抱紧些，瞪着大眼睛到处看。
小表妹自然有一番欢迎仪式，姑姑们都争着来抱，问：“可还记得我？”
廖明堂又去顾良能处，林三姑娘有了孕也在这里。蒋少夫人更是伸长手臂，摸着谨哥儿衣衫问他：“还记得我不记得？”
曹氏夫妻也在这里，他们感念老帅恩情，自然要在。他们离蒋少夫人远远的，萧老夫人回来后，单独和曹氏夫妻谈过一回，在外面还不说。而蒋少夫人回来，则把曹文弟夫妻和曹娟秀说得一文不值。
她自然不直接说，不过话里话外的意思，曹家顿时成了江南一笑柄。
如今见老帅威风的归来，把孙子给老夫人，对蒋氏夫妻笑容可掬：“延玉很好，又高了，”把蒋延玉带的东西给蒋氏夫妻和蒋少夫人，各一件上好的狐皮，蒋延玉在信中道：“是我亲手打的。”不过是抓坑他有份罢了。
蒋氏夫妻满面荣耀，当场抖开来给人看，狐皮处理得很好，竟然没有骚味儿，大家欢笑，蒋氏夫妻埋怨老帅走时不说：“也给孩子带点东西。”
曹氏夫妻更难过。自从女儿给人做妾，曹家就低人一等。自从蒋少夫人回来，把曹文弟说娟秀做妾他是被逼的话传开，曹家就更低人一等。
谢老爷夫妻更是笑开怀：“有了，哈哈，好，老帅啊，你还去人不去，给他们送个稳婆奶妈去吧，”小心地怪老帅：“你怎么不接回来？”老帅赶快澄清：“小夫妻不忍分离。”谢灵运认为路上不好走，山中更对安胎好。
小夫妻和好，对谢老爷夫妻更喜上加喜，再看谢灵运也托老帅送来山珍山笋，还有一支人参，说是自己挖的。
是会认参的人绑好红绳，谢公子挖了一把。
“四叔公，老三媳妇又有了。”
四叔公笑得眼睛全没了，只会说：“好好好……”
萧护送给亲戚们的，山珍毛皮。大虎皮数张，父母亲都有，五舅太太、三姑太太、四姑太太也有。
又把士兵们口信带给江南众人，罗氏等也很喜欢。
这一天是萧家的开心日子，孙子到家。
自此谨哥儿和祖父母睡，不是祖母陪他，就是祖父伴他。同月生的三个孩子，吕氏家的妞儿、萧西女儿、萧北儿子，再有家人们孩子一处玩，渐渐把父母亲不再提起。
张家和小鬼在萧护出山后，又去投奔，这是后话。
……
萧老帅的话，让大帅萧护无时不想。十三以为他伤心儿子离别，百般的体贴他，开始减肥。儿子在时，不觉得自己胖；儿子走了，有一天去温泉洗沐，看自己腰上一肥圈，腿也粗得可怕。
就此日日山林射猎，箭法也精进不少。除吕氏安胎外，另三个妯娌们陪着，十一公主也马术渐精，纵马山林。
公主还在养鸡，她和翠姑继续别扭，让伍思德在屋外搭了一个鸡圈，山鸡已每天下蛋。傍晚，公主拿个木碗去取蛋，回来总是喜气盈盈，。
她把好几个竹篮放面前，对着伍思德在分蛋。
一个竹篮子放一个：“公公的。”这是讨好伍思德，她家公公到现在也没有见上一面。另一个放上：“婆婆的。”伍驸马嘴咧多大。
又一个：“母妃的。”周妃篮子里蛋不少，公主是打算把蛋放到回去给周妃，就没想到这蛋会有放坏的可能。
趁伍思德不注意，又放进去一个，嘴角噙笑，给自己母妃留下来两个。
驸马自然装看不到。
对着公主嘴角边俏皮的笑容，就是驸马爷最大的收获。
再一个：“将军的。”伍思德谦让她：“我不要，都给你。”十一公主笑笑，还是放进去。手中又取出一个蛋，笑盈盈：“豆花的。”
豆花总在旁边陪着数蛋，每回听，每回惊喜交集，扎着两只手臂好似另一只山鸡：“还有我的？”
对着那蛋，豆花总看到一团火苗暖融融。
余下还有蛋，十一公主就会煮出来，家里人共分。竹篮子里的蛋，是担心哪一天山鸡不下蛋，再取来用。
伍小伍在门外敲门：“舅，大帅让去。”对桌子上几个竹篮子很眼馋。豆花无意中快快乐乐告诉伍小伍：“公主存下许多蛋，也有豆花的。”伍小伍从此上心，偷偷进来数过竹篮子，怎么也不像有自己的，在养鸡方面暗地里帮翠姑的伍小伍也伤心，那鸡圈还有俺搭的呢？
他宁可帮翠姑搭，可小伍是伍思德的亲兵，他不动手谁动手？
每一回分完蛋，伍小伍就伤心一回。
月色明亮，萧护在山石上，目视石下将军们。他后来想再搭一个议事大厅，在老帅来以前，大帅头上是反贼，打不起精神；在老帅走以后，又收到梁源吉带来的张阁老、田品正快不中用的消息，大帅出山在即，就没功夫搭。
对着一张张面庞，大帅满面笑容，只有简短的一句话：“明天出山！”
似烟花点燃在人心中，没有人喧哗，无声的笑似能捧起月亮来。山间水，也哗啦啦的比昨天欢快。
一瀑飞流，玉龙喷雪，好似大帅此时蓄势待发之心情。他苦思经月，这才有了结果。不管天下谁人问鼎，安民生者为上。
萧护在父亲老帅走以后的五月里，山花烂漫时，明月白石上，正式宣布：“出山，为民生而战！”
他们在山里多以猎物为食，下山采购粮草后来更难。山下就没有人种地，哪里还有粮草？就有也让乱兵们抢光。
幸好山中食物很多，他们自己又收了一季野麦，长势不错。老帅送来粮草时，大帅已能自给，还能供给谭直和房安国等人一些。
房安国等人更死守关口，算为萧护的头一道屏障。
郡王们不是不想来人上山查看，关口的人先不放他们。反正大乱，没有章法，谁也不听谁的。
灵峰迤逦，微有月影。萧护大帅在当晚点兵，开始他的求帝之路。虽然他还不是信心坚定，却在心里摘去那反贼的帽子。
皇帝宁有种乎？
头一任天子也不是生下来就是。
博览群书的萧大帅，在得到父亲的话以后，豁然开朗。让将军们散去后，他揽着十三步行于月下花间，就要走了，忽然发现舍不得这月和这花。
昂首于月间，大帅想，帝王路，很难吗？
这一年的五月间，萧护大帅率全军出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的几个，谢少夫人、吕氏、翠姑等人，奶妈丫头们陪着走在中间。十一公主也只能沿路照顾翠姑，她的马上带着她的两只大山鸡，一公一母，全神气的不行，羽毛斑斓。
为给翠姑颜色看看，两只山鸡养得特别好。
豆花小心翼翼抱着蛋，这是公主给公婆和周妃留的，自然还有豆花的。放坏的，全扔掉。伍小伍笑话她一定没出山就全碎了，挨豆花两个大白眼儿。
余明亮保护女眷们安全，她们中有孕的，大帅说不能颠不能伤，宁可一天走几步，也得大人孩子全平安出山。
医生责任重大，带两个军中医生一包袱草药走在这一列里。小余将军带人，在最后面成扇形保护。
十三本应该留下来陪女眷，可她再也不肯，十三重拾当年威风，带着马跑得熟练的小丫头满庭和六么带一支兵马，萧墨萧拔陪着。
大帅头一仗，先剿山中土匪强盗。
这附近山上有几十家强盗，有早上山的穷凶极恶之人，也有后来兵乱被逼上山的人。这一年他们日子也不好过，先开始山下有还抢得到，后来山下一年动乱，没有人种粮食还抢什么？他们也只能打猎采山间食物为生。
他们是强盗，又不是来山中种地的，早有怨言，不时偷袭别人，可别人也没有，要么抢不到，要么就反抢一回。
他们正在商议打那山谷中人的主意。
有人说：“听说是萧大帅？”
“是萧大帅如今也是缩头乌龟。”跟张宝成下山当官不成的独眼龙恶狠狠反驳。他和几个恶匪，什么钻山龙，趟地虎，过水蛟等等，去年试图偷袭山谷不止一次两次，就是单打独斗不是对手。
见春暖开花，又打听到山谷富得流油，集中所有能找得到的强盗准备攻打萧护。先让人去看过：“一片麦地，还有草药不少，猎物见天儿用筐搬回去，最近老虎见不到，豹子和前年一到冬天就出来的狼群也早就没了。”
这一群人快比强盗还凶狠。
强盗还躲着狼群豹子走。
他们只顾商议，外面就几个人放哨。一个放哨的苦巴着脸，蹲石头上抽旱烟，边道：“唉，当家的再不拿个主意，兄弟们烟也要断了。”
话音才落，一块石头掷过，正中脑门上，他一头摔下去，一声没出。
和他搭话的人离开有几丈，对着树小解，也不满意：“娘的，跟着他们没吃没喝的，不如回家种地。”
话才到这里，一个人敏捷地从树后跳出，一掌砍倒他。三爷萧拔对自己手劲满意，再用力挥一下，对另一边的萧墨使个眼色。
萧墨过一个年，个头儿猛的一蹿。他练硬功夫，时常举大石当石锁，压住个头长得不如小鬼们快。又见三爷个子高，请教过三爷吃的什么。三爷告诉他，多吃肉。萧墨在山里想不多吃肉也不行，这里主食就是肉。
又有冬天全军捕老虎，虎皮萧护不要，每小队捕的，归他们自己。大帅作价给银子，才收在手里。要自己留着用的，就自己付别人那份的银子。
虎奶，小面团子喝得脑袋上都全是肉。
虎筋虎骨医生加药材让熬煮，给大帅夫人小哥儿补身子。他们也不全吃，就分出来。习练硬功夫的三爷萧拔，小厮萧墨分得最多，余下的奶妈们女眷们养身子。
萧墨不仅长高，还吃出横肉来，一拳下去老树一个坑。
他爬上来的地方，却有三个人。见到三爷干倒一个，萧墨如老虎般往上一蹿，一拳砸倒一个精瘦的，再一头顶翻一个，余下一个吓得叫也忘了，才僵一下，见一只长箭飞来，把他放倒。
山林涌翠中，慧娘含笑对这一箭满意，再张开弓箭，对准土匪的议事大厅，“嗖！”就是一箭！
这一箭直飞入厅，“啪！”
钉在正在说话的钻山龙头顶上，颤动不止，发出嗡嗡声。
厅里炸了窝。
“不好了，有偷袭的！”
乱叫声中，萧墨提气大叫：“吠！里面的人听好了，我家夫人亲到，快出来受死！”满庭和六么格格笑话他：“你叫人家出来死，人家会出来吗？”
萧墨横眼睛：“别理我，小鬼不在你们才找我说话，小爷我没功夫！”手臂一抱，按年纪身高体重比例来说脑袋上肉不比谨哥儿少，此时一昂，不过改了嘴里的话：“吠！里面的人听好了，我家夫人到了，快快放下兵器，出来跪拜迎接！”
满庭和六么撇嘴：“好了不起？你就别改你嘴里的话。”她们手中也有轻弓，见到土匪们逃窜，也张弓箭去射。
萧墨捧腹大笑状：“准头真差！”
萧护不知何时来到十三身后，对她含笑：“让我看看你的箭法。”十三奶着小面团子的时候，在他睡着也就练箭法。
慧娘回身娇嗔：“那一年在关外让大帅羞到，我一直记在心里呢。”对丈夫跃跃欲试：“大帅也举箭？”
萧护拿马鞭子敲她：“快射，等我来射，哪里还有你的？”借着木叶光看十三，瘦下去好些，而且她还有几顿晚上不吃饭，忍得大帅都看不下去。
见十三张弓箭，拿出一个漂亮的姿势来，一箭飞去，正中一个人手臂。那个强盗吓得更魂飞天外，抱头往林子里一钻。
听身后大笑响彻山林：“哈哈，你这一箭歪了！”
十三怒目：“我再来，不要笑话！”再一箭上弓弦，大喝一声：“中！”这一箭倒了一个。山林中，再次朗朗笑声而作：“哈哈，好。”再断喝一声：“一箭一个，不许再歪一个！”
听的人魂魄可以全没有。
这是拿活人当靶子的意思？
议事厅里还有几十人在，听得皱眉恨声：“这是谁？”见一堆人拥进来，把他们赶出去，和别的或伤或亡的人在一起。
大石上，姚兴献大声宣判：“钻山龙，去年杀害过往客商十起，下山袭搔百姓数处，杀！……”他一个一个念出来，竟然对这些人了如指掌。
土匪们原先还有悍性儿，骂道：“爷爷不怕死，头断碗大个疤！”此时听得惊恐万状，这一群人是官兵？
见他们服色，有些人新制布衣，又不是官兵服色。衣服不整齐，精神却齐唰唰地一看就是正规队伍。
有人大着胆子问：“你们是谁的人？”姚兴献微微而笑，跳下石头大声回答：“大帅萧护！”
再对萧护跪倒：“回大帅，共捉拿土匪计一千六百四十三人，罪大恶极者尽皆处死，计八百五十六人，余下七百八十七人罪不该死，请大帅发落！”
响亮的吸气声，从余下土匪嘴中发出。
他们一个个后仰着身子，看这众星捧月中的青年。他甚至不是盔甲，只是一身布衣，半新不旧，行路难免有落叶灰尘，却遮不住他出众的气势，饱满的眸光。
大帅萧护！
一直流传他们在山中。
钻山龙等人也曾怀疑他们是萧护大军，可试探几回，见他们只阻挡，并不出谷，疑心也就放下来。
萧护是什么名声？强中的强中手。
他要是在山里，还会容忍别人挑衅。
而今天，他们知道了，他们这才认识到，萧护就在山中！
余下的七百多人全跪下来，为首的是三个头目，方历，吴代，邢三本。三个人一起谢过不杀不恩，恳求萧护：“愿投大帅军中。”
萧护淡淡，并不回话，对身边一个人漫不经心点点头。萧北出列，大声道：“大帅本不收乌合之众，念你们本是贫苦人家出身，又无过份恶迹。愿随军者，当遵从大帅军纪，违令着，按军纪处置。”
三个头目认为是不投没有办法，当即答应。萧北把他们编入队中，带他们走出这个山头，见乌压压全是士兵，八万多人对上刚才尽有的一千多人，是八十倍的比例，不由他们张开嘴，半天合不上。
后怕过后，又心中喜欢，有这么多人在，自然是有饭吃的。
谭直的入山口本在，可萧护不从他那里下山。下山后怎么办，他早就和将军们商议好。下山后，先要夺一块地方为根本，从那里发展起来。
因为要进京救张阁老、田品正等人，这地方又要离京城不远，方便出兵。又念念不忘郡王们逼进山的“情意”，萧护决定奔袭五百里，从临安郡王封地上下去，在他封地后撕一个口子出来，再往京城去。
路上，还可以顺便报报仇。从那里去京城，少说经过三个郡王封地。
当天，山路奔出两百里。新收的方历，吴代，邢三本更惊更佩，这一行人中还有女人，还是让人流口水的女人，可她们骑马在山林中毫不后退于男人。
最后面余明亮护的女眷中还有大肚子的孕妇和上年纪的奶妈，他们要是见到，更要吃惊才是。谢少夫人和吕氏等人催促身子方便的杨氏、颜氏和祝氏跟随夫人，这里把车找出来，她们坐一阵子车，路不好过车，就下来慢慢的走。
三爷萧拔不在，谢灵运自然相陪。他一手扶着妻子，伸一根棒子给吕氏扯住。分明另外还有士兵，可谢灵运也做得分毫不丢。
留下伍林儿照顾翠姑她们，翠姑等人才不要他扶，全自己走，伍林儿就去照顾奶妈们。奶妈陈氏和冯氏，小孙氏在一处，小孙氏才来没多久，倒要奶妈们照顾，不时气喘吁吁，自己又撑着不肯说。
小孙氏再累，也是欣喜的。梁源吉本来想送她去江南，可见到老帅后就放下这主意，急着先见萧护。小孙氏又求他：“夫人也在，带我同去如何？”又道：“宫中托你带的东西，全是重要的，不能耽误。”
梁源吉带着那么重要的东西，他自己到现在还不知道。那盒子因没有钥匙，就一直不打开。
在老帅走时，梁源吉让小孙氏同去江南，小孙氏再一次拿女眷们当例子。当时在山谷中，也不能把自己退回京中，小孙氏羞羞答答，大胆地道：“你要从军我不拦着，可为公公和两个婆母着想，给我一个孩子，我再离开。”
平江侯为父亲和自己母亲想想，他还是不肯承认为老孙氏，就答应下来。当晚夫妻同房，欢洽融美。
认为自己是赖在这里的小孙氏，不能支撑时才坐下歇息。好在路好还有马骑，她虽然才学，却能代步。
萧护悄悄穿过山林，与五月底到达指定地方。
夜晚来临，和姚兴献等人往下观看。星月无边，此地空朗，往下一看可达百里之外。见有不少城池隐有光亮，萧护中肯地道：“临安郡王孙珉，还是一个能干的人。”
不像有些郡王，为什么别人乱中要反他，是他自己税不时的加，不给人安生日子过。
此时孙珉和萧护都没有想到，他们就只有百里之遥。大帅静夜山石上看，视力百里外是方圆百里，不管南北西东，在大帅面前的全能隐约一看。
而孙珉，就在萧护明天下山的正对面城池中。
孙珉在行宫中忧愁。这是一座不大的行宫，是旧朝里皇帝行宫，孙珉祖父修建过，一代一代传下来，为郡王视察时居住。
行宫华丽，过于大富户。
五连枝的青铜灯下，烛光把灯架上花纹照得如鬼影山君。临安郡王眉头紧皱，负手心事重重。他从去年回来，日子就一直过得紧张兮兮。
虽然补充不少兵源。
乱民们四起，孙珉是不放在心上的。陆顺德也好，九天玄女也好，不过乌合之众，他日一统江山的必然是自己。
是以他忧愁。
韩宪王也在，听说又有了三个儿子，分别为曹娟秀、夏氏、纪氏所生。有儿子不过是有了继承人，让孙珉犯愁的是韩宪王一脉一直能战，虽然有一个顾良能缠得他不能走开，可他日还是劲敌。
而孙珉，封地上也有乱民起义，又有王源等人不时来侵扰一下。数次去信袁朴同，袁朴同竟然不作回应。他管不了玄武军，也好歹有个回话吧。
一字不回。
好吧，孙珉从皇帝的角度上去想，就能原谅袁朴同。听说他头发全白了，他可才三十出头。边城不是好守的，临安郡王只躲避玄武军，暗地安慰自己，他年登帝，这全是自己的人，没什么好计较的。
但有攻城，孙珉就让闭城不出，也不还手。玄武军们就寻找孙珉行踪，有几回快逼到孙珉面前，孙珉不是能战，只是避让，玄武军们还要守关城，就没有交成手，没有形成自己心中的为大帅报上仇。
玄武军可以不计较，韩宪王迟早要交手，他现在不能出来，这事情就放一放。
让孙珉头疼的，是余下的郡王们。
对于去年一年，谁要当皇帝谁就倒霉，孙珉致信于各家郡王，和他们约在中立地方上会面，心想太太平平的商议立帝大事，打来打去也没意思。
郡王们来了十分之七，坐下来就吵。有几个人没有来，孙珉提心吊胆。
这几个人中，一个是死去的，在当地小有清声，贵简王也一直猜忌他，他也能为自保卑躬屈膝。
孙珉以前就知道他，当时先帝在，孙珉为以后当皇帝让人四处寻找贤才能将。他早有夺位之心，只是张守户先动手。临安郡王，就知道贵简王旁支有这样一个人。
他叫孙琥，生下来有异相，手长腿长，过目不忘。因为是旁支，能袭贵简王的爵位，贵简王屡屡上书，几次要置他于死地，都被孙琥躲避开。贵简王在京中重伤，他一死，孙琥头一个反了。
他反的就是贵简王，自号为梁山王，文才武功都不错，手下儿子女儿全习武，迅速和台山王结成亲事，只有最小女儿待字闺中。
他头生异角之势已出。
孙珉招孙琥不来，是一个心病。又一个心病，文昌郡王的一个庶女，从没有听说过她，在文昌王尸骨无存的死后，文昌王妃在娘家兄长的帮助下把封地治理得大乱分散为人所夺，又携手进京后，这个现在自号为“英武郡主”的孙姑娘，借助手下一个忠心老奴，此人有一把子力气，领乱民而起，占了文昌旧王的一部分封地，也拒不和孙珉往来，据说向她求亲的人不少，此郡主正在寻亲事以为臂膀。
头一回一个女人成了临安郡王的心病之一。
本来并没有把英武郡主放在心上，可这郡主在文昌王妃自京中没讨到好处回来时，把自己嫡母和同父异母兄弟们绑了，一一斩首，亲自观看，并轻蔑地道：“不能理民生，四处哭诉也无用，留你们何用！”
有人说她出身低贱，母亲只是文昌王内宅中扫地的一个小丫头，有一天文昌王酒醉，无意行事有了她，受内宅中欺辱太多，借此报了私仇。
文昌王妃的娘家，也早让她杀了一个干净，也说过，斩草要除根。
女人一旦狠辣起来，是狠过男人的。
这样的行事，让孙珉听过一回就不敢忘。
好吧，这也是一块心病。再来台山王很狡猾，风向不对，皇帝也不要了……
最大的一块心病，隐隐在孙珉心中，就是萧护，理当还在！
只看萧家在江南风生水起，过得日子滋润无比，就知道萧护还在。孙珉曾让人几下江南窥视，都说江南水军昌盛，骑兵也威武。
要是死了儿子，老帅正在壮年，还不立即挥师和郡王们拼命。萧护可是独子，只看韩宪王死了长子如丧考妣，就知道萧家是没事人一般。
顾良能先杀韩宪数子，在韩宪王回师时，留下他长子王妃尸首在城头，算是欢迎礼。韩宪王在路上就心伤幼子之死，又见到长子和发妻尸首，大病三天不起，受顾良能逼战，带病起身迎战，这病一直病到过了夏天才好，他身子受损，又忙于应战，一直再没有孩子。
后宅里曹娟秀、夏氏、纪氏所生三个儿子虽然可爱，可韩宪王几乎不能看到。他一看到三个儿子，眼前就出现长子身影。
又有几个幼子虽少年，也能帮助理事，父子们要么对过兵器，要么吟诗唱和过。几时想到几时伤心。
再有韩宪王也要女色，发妻却是长子生母，一朝死去，内宅里争风不止，韩宪王怒起来
，把曹娟秀、夏氏、纪氏都鞭打过，才算安生一时。
背后偷偷摸摸的，他也不能知道。
他心伤发妻爱子离世，不能自己。
要知道有的郡王府中有一个儿子就足够喜欢，顾良能一气杀光光，报自己几个哥哥和父亲死去之仇。
韩宪王从此落下头疼之症，时常暴躁。
这才像是死了爱子的人。
萧家老帅和韩宪王相比，那叫一个乐呵。
孙珉派去的奸细曾在街上见过老帅，老帅和鲁永安的父亲上街吃酒，自然是笑容满面而行，死儿子的人才会这样。
萧护不死，是心中大患呀。
临安郡王也自掂量，在京中几回逼迫萧护，他必定怀恨在心，他要还在，只怕头一个来找自己。
他出现在这离山口的城池里，也是时常来巡查之故。
最想给他一下子的大帅，在离他不算太远，一天可以到的山上，他的头顶上！
天光微明时，萧护八万多人如下山猛虎，积蓄了一年的力气，全发泄出来。守关口的将军根本不是对手，让萧护生擒。
有人送到大帅面前，见一个青年目如朗星。他引起这一场杀戮，却面色平静，问：“你愿意降我否？”
将军战战兢兢：“敢问姓名？”本能的认为这不是常人，而所来之兵，也全是受过训练的强兵。
青年扬眉，恰似天边启明之星。他淡淡：“本帅萧护！”
这个名字带来的冲击比见到一批忽然出现的士兵还要大，守关口的将军惊恐万状：“萧……萧护……。！”
天呐，大帅萧护！
不是说他死在郡王们合兵中。
这忽然而来的消息，让听的人几乎猝发心疾。
将军不愿意降，最后硬骨头愿意受死，他泣道：“以报临安郡王！”萧护看他忠心，剥下他的衣甲，放他便衣离去：“给临安王带句话儿，我萧护出来了。”
大帅说得随随便便，全然不管这个消息举带给天下人多少震撼。
会有多少人因此流泪感谢上天，又会有多少人咬牙切齿恨上天不开眼……
萧大帅只说得若无其事，好似春花开明月来一般。到了时候，自然春花开明月来，本帅也就来了。
这将军是真的很忠心，他愿意死不愿意降，是知道孙珉就在不远处。此时为性命，应该说降。可降而不说，不是对不住才降的萧护。说了，又对不住郡王。
他选择死，不想反得性命。没有马，仗着腿脚不错，硬是先于萧护的马匹一步，跑到城中报信。
萧大帅总要整兵，打扫战场，再留下一批人守这里。他徐图中原，要问鼎九洲，不急在这一时半刻上。
让人打扫关口房屋，让人接后面女眷过来。跟自己出生入死的，哪一个大帅也不要丢下。女眷们直到晚上才到。
大帅亲自出来迎接，立于道边儿笑：“累了，怎么不用担架抬着？”吕氏抹面上汗水，如今也敢对大帅答言，笑道：“这是要走的月份，大帅不嫌我们拖累，我们不急。”
谢少夫人手中摇着一枝子花，也敢和大帅说笑：“有大帅在前面打，我们安心在后面采花儿呢。”
谢灵运手中，还为她握着一把子花，春红浓绿，衬上几个女眷们就更好了。
萧护大笑出声，此处还高，手指前面城池：“明天，咱们就去那里住，住下来，好生吃一顿，再给你们买花钱。”
见奶妈们相互搀扶着过来，大帅走上几步一手扶住一个，笑道：“妈妈们也有。”奶妈们装生气：“这是打趣我们，我们上了年纪，就有花，也戴得不如奶奶们好看。”陈妈妈道：“咱们不和他生气，回去告诉老帅打他。”
萧护嘻嘻：“上年纪也要戴花才是。”
谢少夫人等人欢喜而去，提醒大帅不要忘记。小余将军护送到此，前来缴令，小声商议：“别把我们忘了，要是忘记了，小妹岂不罗嗦？”
“有月儿一个捣蛋鬼还不够，你们全上来了！”萧护才板起脸，见林家两个表弟和贺家一个宝贝表弟提着剑过来吵，吵得不可开交时，一定要表哥来评理。林长公子道：“那当官的是我杀的，”贺二公子脸红脖子粗：“分明是我放的箭！”林二公子插一句：“没有我，你们哪成？”
萧护面无表情走开。
三个宝贝表弟跟在后面吵。
苏云鹤不吵，他在和平江侯争：“以后我宰的人，你退后，这叫抢功！”梁源吉初到这里，处处低身份，先是赔笑：“好好，我不是帮你一把。”苏表弟是别人让他，他就一定要喘，没好气：“谁要你帮！”
嘀咕着不停，梁源吉也傲性子的人，恼了：“值得说半天。”苏表弟转过来再哄他，两个人这才和好。
当晚萧护歇在这关口里，夜晚来临，繁星满天。大帅负手出来走走，看四野莽莽，无处不是清风。而战火四起，让人痛心。
萧护抚自己肩头，问自己，这偌大的担子，你挑得起来吗？再一横目，豪气顿生，对耿耿银河，生出气吞山河之声：“挑不起来，也须挑！”
英雄岂怕黑名声？
只要做的是天下人愿从的事情，呼的天下人要听的高声！
初出山的深夜里，大帅迎风而立，任由衣衫烈烈有声。他在风中含笑俯首，大好江山，本帅来也！
临安郡王在第二天收到消息，正在吃早饭的他手中筷子落地。自觉失态也顾不上了，怔怔地问：“真的？”
来报信的是逃回来的那将军。
城中骤然紧张起来。当天下午，萧护大营扎在城外，大帅率人出来城下请临安郡王出来。孙珉不得不出，两个人一个在城头下，一个在城下互相对视。
孙珉是远游冠，绣云纹锦衣，面容看不出憔悴，却自知时常劳神费力。他看萧护，见夏天浓日下，萧护微眯着眼，肌肤雪一样的白，是在山中捂出来的。
因这白，人就俊上不少。
英俊不足以让临安郡王羡慕，临安郡王只羡慕大帅态度从容。他在山中缺少衣料，还是一件粗布衣服。紧紧裹住大帅有力的手臂，手臂上扬起马鞭，似风中徐徐而开的虞美人。
萧护笑容满面，在马上并不拱手，只朗声而问：“临安王，你可知罪？”
孙珉几乎一跟头摔下来。他不敢相信自己的耳朵，冷笑一声：“你敢责问本王？”孙珉心底的皇族血脉出来占住上风，手往下指住萧护，怒声道：“反贼萧护，你若造反，天下人可以讨伐！”
那张无大宝的圣旨还在孙珉手中，一直没有找到萧护尸首，临安王就一直带在手边。此时想得微有得色，一直防着你。
回身对人：“取圣旨来！”
“哈哈哈哈……”城下萧护放声长笑。平江侯现在他军中，大帅早就知道御玺在废小天子孙瑛的就消失不见，如今嘛，是由顾公公送到自己手里。按日子算，自己去年听的那道圣旨就不能算是圣旨。
可对方当时宣读，也不会给大帅亲眼过目观看。
当时大帅要知道这圣旨是没有大宝的，不敢把他们全剥了。
萧护狂笑不止，身后将士们也跟着大笑如雷震般。
城头上孙珉和手下人都惊慌失措，临安王是能稳住的，让萧护笑出心慌的孙珉咬牙大骂：“反贼，你笑什么？你可知道天下人都对你骂不绝口，天下人都对你恨不能食肉剥皮。你萧家数代忠良名声全坏在你手中，你还敢笑！”
不说还好，说过下面的人就笑得更厉害。
大帅是在笑如云鹤，清嗥不止。姚兴献是捧腹大笑，几乎从马上摔下来：“哈哈，这颠倒是非的话，他们还在说。”伍氏兄弟笑得如牛喘般，是气接不上来，伍林儿边笑边破口大骂：“你的肉老子们不吃，臭的！”
十三不在这里。
城头上圣旨已经取来，临安郡王双手捧在手中，面色安详对城下，镇定的一字一句传出去：“萧护，你看这是什么！”
萧护乐得不行，大声回：“临安王，本帅不知道，你来告诉我！”
孙珉笑吟吟：“这是去年你亲手所立的陛下所发圣旨，萧护，你还要再听一遍吗？”
“哈哈哈哈……”萧护仰面笑过，笑容忽然一收，绷紧面庞，大骂一句：“临安贼子，你假传圣旨，是何罪名？你自己好好看看，你那上面有天子大宝在吗？”
城下开始有人高声问：“我说兄弟，这圣旨上得有什么才叫圣旨？”另一个人高声回：“得有天子大宝才行！”
“那要没有大宝呢？”
“那我写一个你认不认，我很会写这个，你听着，就这么几句，奉天承运，今临安郡王包藏祸心，特大帅萧护前去剿灭。临安王，你快快下来请罪，饶你不死！”
这是两个促狭的将军。
孙珉在城头上遍体生寒，御玺丢失的消息到现在几乎无外人知道，后来的人全是自刻御玺，还以为自己没找到。这么重要的消息，萧护是怎么知道的？
见萧护更乐：“你来看看这是谁？”
马后转出来一个人，白面斯文，亲切飞扬。
孙珉惶惶：“平江侯！”
梁源吉虽然不知道御玺由自己的手而入萧大帅手中，可他却知道御玺丢失。他很诚恳地道：“临安王，你们实在不像话！轮番进京不安百姓生计，一个一个只想着皇位！你们把大帅遂出京，才害得京中不安宁直到现在，又被乱民们所占据！先帝若是还在，也会治你们的罪名！要么，你下城来请罪！要么，这城你保不住了！”
孙珉大叫一声：“休想！”
自此萧护日日骂战，全是嗓门儿高的，骂得极难听。孙珉再不出战，觉得满城百姓看自己眼神都不对，任由一个反贼骂来骂去。
他早让人突围出去求援兵，和最近的城池里取得联系，约好三天后出战。三天后，萧护阵脚乱，城上只见到乱了小半个时辰，萧护大军旗倒而斜逃走。临安王亲率兵马出城，看着前面打乱掉的那一个用枪的人紧追不放。
银盔的，只能是萧护。
追出五里地，有人来回：“萧护已夺城池！”
孙珉斥责：“胡说，那前面的不是萧护！”
听城头鼓声大作，如自天边而来。“咚咚”鼓声中，前面逃跑的萧护回马返身，枪法如电，一下子扎死好几个。
又放下枪在马鞍桥上，腰中取出刀，刀光一闪，如明珠出世。他刀法也精良，又砍倒好些。
孙珉瞠目结舌，喃喃：“这是？”这刀法他却认识。
与此同时，见身边散乱逃跑的玄武军忽然结阵，瞬间就结成一座大阵，簇拥着那弃枪使刀的人过来，两下里一照面，见那先用枪后用刀的将军嫣然而笑：“临安王，别来无恙？”
银色头盔衬得她面如梨花，正是萧夫人！
以前她叫伍十三。
孙珉对她的刀法，从不敢忘，一直记得她杀了乌里合。
再回身看城头，见又一个银盔银甲的将军，手中长枪如能挚天撼地，在那里一驻，似撑起星月高升。
正是萧护！
城上萧字大旗飞扬！
两个萧护？还有一模一样的枪法！
孙珉就是惧怕萧护厉害，没有过于他的兵力是不敢出城的。他也知道萧家大阵厉害，援兵不把萧护冲垮，郡王也不敢出城。
此时对着马上芙蓉娇面的萧夫人，临安王知道上当，让人诓出了城。他怒火中烧，拔出剑来，大喝一声：“这个是假萧护，是萧护夫人伍十三！往前去，杀了她！”
慧娘笑靥如花，弃刀入鞘而取长枪，马上一扭腰身，“唰”地就是一枪。马错开来，回身，又是一枪。
这一刻，她美丽无俦。
而临安郡王孙珉，惊恐万状！
孙珉大惊失色，他见过这枪法。这是去年郡王们围攻萧护，萧护索战，三枪搠倒三个人，其中有一个就是临安王手下将军，就是这三枪。
临安王至今还为那三枪之威所惊。
到见熟悉枪法也惊的地步！
总算他不是个草包，还能稳住。避开来，心想同样枪法不一样的人使，那就可不一样。临安王取剑相迎，就见第三枪出来，横横一扫，不像她丈夫那样重力惊人，也弹得孙珉手中酸麻，长剑险些失手。
他不知道萧家枪法一旦使起来，就一枪追着一枪紧，威力自然就上去。
又这回马三枪最厉害，是救命三招，也是必杀三招。
旁边扑上来一个人，长枪尖笔直扎住他，这才救了孙珉一命。
临安王不敢再多想，在人护卫下拼死才逃出一条命。到逃走后，见身边的人只有几个，别的全不在了。
萧夫人十三的这一手枪法，虽然只有三招，也牢牢印在孙珉心中。
孙珉匆忙回到王城，过几天让人打听。说萧护把附近三座城全收入囊中，现在是六月里，让人补种可以播种的粮食，大有就地不走的意思。
临安郡王没有办法，做了一件他最不愿意做的事，对韩宪郡王求救。给他去了一封信：“萧护下山，大有羽翼丰满之势。又有江南萧家相助，你我将不能挟制！乞合兵而战，杀萧护而快之！”
韩宪王收到信后，心想你还有找我的时候。去年和前年顾良能战我，可没见你临安王出一兵一马。
这也是好事，韩宪王答应下来。
他答应的却是另一回事，给孙珉回信：“我水军船只，屡屡被江南袭扰。如先兵助我水军，我既发兵助你！”
他在这个当口儿要起条件来，孙珉不能拒绝，答应下来。让韩宪王再联络别人，试图再起郡王合兵之意，派一支兵马，由将军任其带领，去帮韩宪王。
韩宪王派一个将军叫邢功，带一支兵马，和任其一起攻打江南陆路，自己率水军而往江南。他的地方是水域和江南有相连，受了老帅水军一年的气。
夹缝似的河道里，江南水军也能出来。韩宪王借道台山王，要在钱塘入海口处袭击江南水军。台山王也对老帅鲸吞蚕食的吞并土地不满，大大方方的让韩宪王借道。
到的时候江南七月，桂花满地。
以邢功来看，直接就打。萧家因大帅萧护而更名动天下，京中平乱，形同摄政亲王；离京几处合兵也拿不下他。
就有人不服气，邢功就是一个。
他才出茅庐，二十有四，正是年青力壮好年华，只想找个人拼拼的年纪。
可任其来自临安王麾下，他另有要事。在江南的官员，有一个是以前临安王门下清客。白吃五、六年，高中后在江南为官。
兵乱后老帅霸占江南，孙珉屡屡去信给他，如石沉大海。
借这一回帮韩宪王打江南，孙珉让任其给那清客去一封信。
扎下营后，任其先和附近的百姓们打听这个人，叫曹得然。百姓们道：“这不是城里的曹大人？”
任其大喜，又问江南城中兵力如何。住城外的百姓们都知道笑话他们：“和老帅打？不是自找死路。”
屋里就有人喊：“当家的，不要和他们废话，这些人，左一个来打，右一个来打，让他们去碰一鼻子灰，就知道了。”
这是住在城外河边的一户人家，也敢这样笑话人。
任其正中下怀，回来把百姓的话对邢功说过，道：“老帅我以前见过，是个和气的人。依我看，大帅重出山造反老帅未必知道，不如我们以礼相见，先去拜见他，府上吃一碗茶，再看看城中兵力如何？”
邢功听不下去，问了任其那人家住在哪里，带上兵来捉拿他们，认定他们是萧老帅的奸细。
他们气势汹汹而去，河堤上又开阔，没走到地方，见一对中年夫妻，一个扛着渔网，一个拿个竹筐，出来笑道：“你们这些凶官兵，对你们说句实话也听不进去！我们既然敢说，岂怕你们这样的人？”
夫妻往水中一跳，只见渔网和竹筐在水面漂开，没有多大功夫，就对面上了岸，大笑而歌：“如今世道，打渔的比当兵的快活，不怕你刀来枪去，我们水中自在飘。”
歌声传开很远，河边上又有人唱和：“如今江南怪事多，一拨一拨又一拨，我这河水不是汤锅，哪里下得许多呆头鹅？”
那夫妻就更笑，高喊道：“赵七哥，我们家里来了官兵，今天晚上去你家里住一晚。”赵七哥大声道：“只管去，乡里乡亲的客气倒成了外人。”
水面上汀兰满洲，不少打渔小船自在撒网。
邢功再年青，也让打击得不轻。闷头回来想任其说得也对，能先到城中看看虚实为什么不去？就答应任其的话，让人往城中先送了一个口信：“有任其将军，以前出自玄武军老帅麾下，前来拜见。”
邢功这才知道任其的底细，对他有防备的心。
没多久，城中有人出来迎接。任其含笑上马，邢功小心翼翼，见任其不带一个人，邢功怕他小瞧自己，也独身前往。
城门上，见三、四个人在，为首一个人，一把子不长不短的好黑胡须，眸子亮得如针尖上最后一点，扎到人心底里去。
又气度风姿俱美。
任其下马来拜见，口称老帅。
邢功见到萧老帅形容俊美，容光焕发，也拜见过他。
老帅很开心的样子，开怀大笑，介绍过身后的人，全是萧家的子侄辈，都是斯文容貌，不见一个像习练功夫的人。
陪他们一同进城，这一进城，任其和邢功都吃了一惊。
不是刀剑在等候，而是这里太繁华了。
城门口儿，葛五叔和以前一样，同几个老兵蹲着吸旱烟，任其和邢功还认为是老帅诱敌。而进城后，见到街上川流不息的人流。有秀才衣巾，手捧一卷书摇头晃脑念：“子曰，学而时习之，不亦乐乎哉……”，在他后面有一个人喊：“秀才，你看着路，才碰到我摊子不赔礼，你又想撞南墙不成？”
秀才拂袖：“有辱斯文也！”继续摇头晃脑走路也念书。
两边酒楼上格格娇笑，几个红衣黄衣轻衫，露出半抹酥胸，一看就是青楼女子的绝色女子，磕着瓜子儿往下吐皮儿，边娇滴滴喊：“王大官人，你多时不来了？”
小二迎客：“千里香，不香不要钱，老客……楼上请！”
不管怎么看，这不是装出来的，也不是这一会儿功夫就能装出来的。这江南，竟然还繁华着。对于任其和邢功来说，是他们一年里见过最繁华的地方。
郡王们的王城，也是驻兵众多，杀气腾腾。
虽然也热闹，也有生意人。
这江南的热闹，竟然是悠闲自在，水乡里韵味半分不少。
这说明什么？
不是没有人来和萧家争斗，是萧家太厉害，才能保持这里繁华如美人华丽衣裳，看得人先醉倒。
任其在城门就说了，知道曹大人是这里父母官，理当先拜见，不过以前跟随过老帅，就先去信给老帅。
萧老帅毫不介意：“那我陪你走一回，指我家门给你看，再送你到曹大人府门外，你自己去自己来。”
任其微涨红脸，知道让老帅看清自己来意，他其实是来见曹大人的。怕萧老帅知道后怪罪，就先去信给他。
行过一处府第，朱红大门上，一个小哥儿和一个大汉在斗鸡。见到萧老帅就奶声奶气地喊：“祖父，看我的新鸡。”
他生的肥肥白白，有几分和老帅相似。
邢功的心如让猫抓搔，这是萧护的儿子？一看就是。萧护的儿子就在府门口儿玩，一抓就得，是个上好人质。
他眼神突突跳跳的，萧老帅看在眼中，心中冷笑，孙子敢在门口玩，就不怕你们！他一看到谨哥儿，人就化成一汪蜜水儿，笑的是蜜，说出话来也软和许多：“哥儿啊，你慢慢的玩，祖父有客人，等下回来陪你斗鸡。”
谨哥儿小脚丫子“咚”一下踢出了门，叉腰不依，扯开响亮嗓门儿：“祖父说话不算，晚上罚你不许吃酒！”
“小坏蛋，没规矩，让人笑话！”萧老帅面上那怒气，一看就是装出来的。任其寻思，斗鸡？这一定不是萧护大帅的儿子。萧家门里子弟，哪有允许他斗鸡的？
任其不知道的是，老帅心疼儿子，就更心疼孙子。可怜他离开父母亲远，又是头一个孙子生于战乱时，疼得不论规矩。
他们走过去，萧老夫人从门里出来：“哎哟哟，我的好孙子，这日头还毒，快进来吃果子。”张家抱起鸡，一同进去。
小鬼在门房里出来，拦住张家：“你想得怎么样，大帅出山，我是一定要去的。”张家对欢蹦乱跳的谨哥儿看看，舍不得地道：“那哥儿怎么办，他才在家里熟悉，我们走了，谁陪他？”小鬼也为难起来。
萧老帅把任其等人送到曹大人衙门外，说一声失陪，等下来家中饮酒。还没有走，又让一对人拦住。
一个老头子揪住一个老妇人，那老妇人又扯住老头子衣裳，都道：“老帅来评理，他偷了我家的花，”
“她赖我偷花！”
邢功也暗暗叹气，这江南还真闲，为花还有功夫吵架？和任其一起进去见曹大人。
曹大人脑满肠肥，让人泡好茶来。听完任其来意，发出一声嗤笑。任其生气了：“这是郡王的意思，说你们怎么不从大局考虑，由着萧家霸占江南，竟然不理会？你还算是朝廷命官？”
“命官多少钱一斤？”曹大人跷起二郎腿，把这两个人从上到下打量，不屑一顾：“看看你们，还打仗？不觉得苦？告诉你们吧，我当官就为着穿好吃好，不寄人篱下。从前年兵乱，老帅占住这里。他封了库房，税收他自己收。我呢，每个月的俸禄不少，吃香的喝辣的玩红的。不管是谁给，能按月给我钱就行！”
他懒洋洋呷一口茶：“得了得了，你们也不用怪我，我帮个忙吧，对老帅打个招呼，你们俩也留下来吧。”
对邢功看看，曹大人乐了：“年青人，你还没有娶媳妇吧。我给你说一个，你要有能耐，娶萧家的姑娘也行。你还别说，萧家的姑娘个个生得不错，我当初是鬼迷心窍，才娶过亲再到任上来。哎，如今那母老虎多凶，老爷我叫个红姑娘她都不依……”
任其气得站起来就走，邢功后面跟着。两个人心意对曹大人已露，怕他告诉萧老帅自己出不了城，打马就走，直到城外才放下心。
衙门里曹大人慢慢腾腾才坐起来，支肘在案几上寻思：“昨天喊的小同喜儿，好白肌肤，就是有一条不好，银子流水一样花。今天老爷我要省钱，叫兰花儿如何？听说一身的香气……”
曹大人早把自己家眷全接来，才不理会孙珉的来信。
任其和邢功逃也似的出城，在马上一起大骂曹大人无耻。邢功来以前，也有韩宪王的交待，故意挑唆道：“你看，城里没有多少兵，打不打？”
“打！”任其虽然从玄武军里出来，却对孙珉感情深。和邢功当晚去信给附近的几个郡王，问他们答应郡王的兵马在哪里，第二天不见人回应。第三天催动兵马，一早就来攻城。
他们擂鼓声响，见城门早闭上。
邢功对任其笑：“你一直长萧家威风，你看他们还不是闭城了！”任其对他唯唯诺诺：“还是你高明。”就让邢功带人在前面。
看着邢功带人喊杀着冲过去，任其微微一笑。他的副将小声问：“任将军，是不是郡王让不要打？”
“郡王巴不得一举拿下江南，只不过，我却心里清楚。从韩宪王来信，我就对郡王说，到江南来看看虚实也好，不过要让姓邢的先出头！”任其含笑：“你看，昨天带他走一回，他就自己跑在前面。”
任其不紧不慢地催动马匹，跟在后面。
城头上，一个守兵也没有。只有…。四个年纪不小的人！
隔开一段路，有一个年纪不小的中年人，因有一个少一目，又一个人面上有疤，让人感觉好似上了年纪。
风吹起他们的头发，没有盔甲，另外两个面上没有伤痕，却给人感觉别处会有伤痕。
夏末秋初日头盛，他们在高处全眯着眼，不惧也不怕，不躲也不闪，对城下兵马看着。
邢功一愣：“搞什么鬼？就四个老头子！”
初生牛犊，是天不怕地不怕。邢功一摆手中兵器：“攻城！”不管你萧家有多大名声，当武将的要出名，就得一个一个的过！
人喊马嘶中，兵马离城根下越来越近，云梯跑在前面。
忽然有冷风，再或者并没有冷风，不过就是人心中对本能危险的一颤！
城头上四个人忽然动了！
他们手一抄，就多了一把弓箭。再每人身边出现几个人，一个人送箭，一个人运箭，余下的人全下城去搬箭。
像是这几个人才能侍候一个人射箭。
“嗖嗖”声不绝与耳。
有人惊呼：“连珠箭！”
见四个人有如战神一般，弯弓眯眼，手中箭如暗器筒里射出来的一样，竟然没有一刻是停下来的！
箭如流水般送上来，再如流水般射出去！
城下，就倒下一批人，再就奔马乱跑，乱了自己阵脚。
本想打一仗给任其看看，说服任其齐心合力攻打的邢功傻了眼！
对着那城头上，姿势极其到位，一看就是老行伍的四个人，只这四个人，就挡住自己一万兵马。
邢功只能后退，没退几步，听城头上有人嘲笑。见不知何时出现一堆黑盔黑甲的人，有几个人取下头盔，露出白发苍苍。而跑在最后的士兵也看清楚，全是女人！
女人们大声嘲笑，白发苍苍的全是没牙老太太，笑得扁着嘴，白发和着桂花香。
“妇人？”邢功最后的理智也气得点滴没有。韩宪王派他来是他年青有冲劲儿，不想派错人。邢功怒火中烧：“再次攻城！”
这一次顺利攻上城池，打开城门，一万兵马往城中涌进。才进到一半，见几个老兵拿着开山斧劈开一条空当，尺把厚的城门再次关上。而城中不管是民房还是高台，黑漆漆的弓箭对准过来！
这半条街，不知何时空了！
可以看到的另半条街上，货郎挑着担子：“新到的绒线，大姐，来一个？”丝毫不乱。一条街出现两种情景，邢功只能干看着，半步也不能再前进！
见一个萧家子弟拍马而来，笑道：“老帅有令，愿降的放下兵器，不降的，就地处死！”
邢功一横心，他怎么能对不住韩宪王？怒喝：“和他们拼……”乱箭齐发，把他射成马蜂窝。
而城外，余下的一半人和后面赶上来的任其，让人围住。
为首的是一个独臂将军，手使一枚短些单枪，正是随萧护京中受伤，回来只练独臂枪法的萧拓！
任其在最后面，见势不好，拍马就逃。见河岸上人都来呐喊：“不要放跑走了的……”
临安郡王和韩宪王听到以后，都快吃不下去饭！
一个是早有准备的老帅，一个是心结打开的大帅，再不是身有皇族血脉的郡王们所想的，。用“忠心”就可以压住！
临安郡王孙珉一宿一宿的睡不着。他睡梦中，经常出现伍十三那回马三枪，和她三枪后俏丽更胜往昔的容貌。
此时孙珉还没有认真恋上慧娘，不过是心惊胆战中的恶梦开始。他有一天做梦是十三大战乌里合，再一天做梦是十三的回马三枪。
又收到任其败回，邢功战死的消息。临安王怅然叹息，萧家随手拿出一个人，不管是老还是小，都是有用的人。
而自己手下十几位将军，数十位官员，没有一个不敢小心着用！
天呐，要亡我皇族吗？
韩宪郡王则怒气勃发，把曹文弟喊来大骂一顿：“你是身在曹营，心在汉吗？”当着人劈头盖脸的大骂不是一回，曹文弟的心伤得不是一回两回。
他回来独自闷酒，曹少夫人在旁边大骂和曹娟秀一样产下儿子的夏氏和纪氏。这是赏秋景的季节，秋月大而圆，曹氏夫妻无心赏玩。
曹少夫人气愤地道：“贱人！郡王只要往她们房中睡一夜，娟秀妹妹就要挨骂，可怜她生下儿子，还过得战战兢兢，这日子还是人过的吗？”
曹文弟颓然再进一杯酒，对着天上圆月想，是啊，这日子还是人过的吗？他是萧护旧知己，在韩宪王出兵江南时，向着江南，一干子人看他眼光不善，认为他心中没有郡王；如果他心向着郡王，一干子人就要他拿出态度来，给江南家里去信，让他们当内应……
心在曹营……这话郡王已经不是头一回骂，就他，也敢比曹操？
而萧护稳扎稳打，又拿下三座城，往京里又近。去信京中，让那个打着为自己报仇名义的陆顺德退出京城，看他怎么办理才好？
又让打开库房，取出金钱来，果然赏赐给女眷们买花钱。头一个，自然是给十三的。他喊十三到面前，对着她最近不离身的盔甲微笑：“换下来吧，要用十三将军，我自会让人知会你。来来来，我有信给你看。”
老帅来信：“江南又多了上万人开荒地，保你粮草无忧矣。”萧护把信给十三，慧娘拿着信找只找自己儿子那几句，念上两句：“谨哥儿又有几只鸡，城里斗鸡他一准儿会赢，我萧家从不养斗鸡辈，这就出来一个……”
慧娘把信捂在脸上笑，想到儿子和一群鸡在一起那神气样子，就忍俊不禁，又装贤惠：“应该管管吧？”
萧护笑容满面，却觉得很好：“不是正说明父母亲疼他，”想到自己小时候，对十三小小的诉了个苦：“我记事起，就习武扎马认字看书。父亲不在家，就挨母亲的打。十三，我们两个可不这样，严父慈母，打儿子是我的事，”
“您怎么舍得动一手指头？”慧娘取笑着提起旧事：“大帅您忘了，从哥儿会坐，就天天坐你胸膛上，你一句一句教他说话。我认识的人家里，可没有当父亲的这样亲近孩子。倒是我逃难时，遇到民间有这样的父亲。”
萧护莞尔：“你这是揭我的短，指我把谨哥儿惯坏了。”斗鸡？大帅想想就可乐。肥头大耳的儿子坐在斗鸡场上，旁边必定是张家小鬼，还一定会有丫头婆子围随。对面，是一群江南纨绔，全长得和云鹤表弟差不多，大呼小叫中，哥儿赢了。
“哈哈哈哈哈……”谨哥儿以前就笑成拍着肚皮，面颊上肉乱颤。
萧护想儿子了，把心思更放在慧娘身上。见十三又瘦下去好些，她见天儿疯着骑马，容光秀色，如山谷中自然而生，眉梢儿一扫，是旧日风情。
大帅更板起脸：“换上女眷衣服，我不敢夸口说让你马上就过得和京里一样，可拿下几座城池，我不会退让一步！”手指桌上：“这是你的买花钱，买花儿戴去吧。”
一堆银子摆在案几上。
慧娘抿着嘴儿笑，穿的是战甲，行的就是军礼。见夫君更要不悦，她吐吐舌头：“我这就去换。”出来叫来满庭和六么抱着买花钱得意洋洋而回。
回去她换下盔甲，却不是只当女眷。支肘听人一一回报城中消息，不肯休息片刻。有闲暇时，慧娘也拿起针指，为大帅重作衣衫。
她手中是衣衫，想的却是这城中怎么安排生计。
感到自己丈夫精气神全变一个样子的慧娘，自己也变了一个样子。开国皇后把退入山后的每一天记在心里，不仅记那山谷中叠翠，也同时记得，夫妻是可以相帮的。
怎么忍心把一担子事全压在丈夫身上？
怎么忍心再依靠他，而不体贴他？
是了，还有一件事。慧娘要笑，夫君生得英俊过人，这一出山，必定要有很多的纠葛。她已经想明白，萧护不寻别人，别人也要寻萧护才是。
呀，这件事儿可怎生的处置好呢？
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