四十三、初尝鲜血
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朗马克小队跟随马、瓦带领的清剿队从小镇北门出发，按照事先计划好的路线在一片叫做屠熊森林的林地里搜索。他们子弹上膛，鬼鬼祟祟，草木皆兵。因为有经验的老兵知道，不论在哪个时节，森林都是隐蔽与伏击的好地方。哪怕你有枪，也有可能被装备简陋的敌人用陷阱、弓弩甚至短刀所伤，所以绝对不可以掉以轻心。
然而小半天过去了，小队连个鬼影都没看到，于是紧张感渐渐被饥渴和疲惫取代。朗马克提议大家停下来休息，马、瓦欣然同意。
他们找到了溪水旁一个看起来不错的地点，但树杈上的喜鹊并不欢迎巨兽们的到来。它叽叽喳喳的试图驱赶闯入者，最后招来了几颗石子。
赶走了这个吵闹的家伙，大家终于可以坐下来吃口干粮喝口水了，但是为了防止炊烟暴露目标，生火是不允许的。
游航的鞋和袜子先前不小心踩到水坑打湿了，但他没有可以替换的。这不要紧。只是同行的人大多有从家里带来的食品，而他只有干面包就水。这似乎让他心底冒出了一种不太美好的情绪，令食物的口感更加糟糕，所以他只吃了不几口就把它们放回包里，然后仰面躺在一块岩石上，不去想任何与孤苦伶仃有关的事情。
那块岩石上面还算平坦，底部长了一圈苔藓，旁边是一棵松树。浴霸透过松针的缝隙把光洒下来，在岩石和人身上留下模糊的光斑。
游航用手遮挡光线，但又无聊地透过指缝观察那些被光照得发亮的针叶的尖端。微风吹过，叶子和光影都随之律动，就像中学时在校园的一角看到的一样。这种联想平复了他的心神，使他又可以感知队友们三三两两地聚在一起，吃着东西，小声说笑的样子。“也好，就这样吧。如果一切顺利，明天晚上你们就能回家了。”他在心底对自己说。
马克西姆这时走到游航身边，倚靠着岩石，用匕首削下一片香肠递了过去。游航接过放进嘴里，边嚼边说：“你知道吗？我听人说过我们和疯子敌对的原因。其实我们的分歧不在于回归，只在于他们不同意镇上的做法。然后我们就分裂了。这……有点荒唐，道不同，不相为谋就是了。为什么要互相攻击？”
马克西姆想了想说：“游，我没法完整地回答这个问题。他们叛逃的细节我不清楚，只记得小时候听人讲过那时候镇上的民族矛盾很深。可能有什么仇恨。当然就算当时没有，现在也有了。这种局面好像是无法避免的。”
游航翻身坐起来追问：“为什么？双方之间不能好好谈谈吗？”
“没法谈，当初我不知道，但现在我们中间有人希望他们消失，有人希望他们回来，也有人态度模糊。然而就算是后两种人，在真正看到他们的时候，出于恐惧也往往会开枪自卫。同样的，疯子中也有人希望我们消失，有人希望我们加入他们，或者纯粹对我们漠不关心。当然如果我们靠近，第三种人也很有可能会攻击我们。因为我们在彼此头脑中的印象都很糟。”
“你好像很了解他们。”游航话锋一转说。
“呃，算是吧。嘿嘿，你知道清剿队是干什么的吗？”
游航当然知道，这太明显了，于是他说：“这么说你们经常会去攻击他们？”
马克西姆把头一歪，想了想说：“事情也没有这么简单。事实上清剿队的前身好像是一个叫戈德弗雷德的人组建的调查队。他是镇长的弟弟，所有的细节都只向镇长汇报，我们不可能知道。他和他的人工作了许多年，至今仍是清剿队中一个神秘的部分，跟我们不对脾气，行动上也互相独立。我记得他们唯一一次与别人共同行动是十五年前。那时候我和瓦伊里宁才刚开始偷酒馆老板家女儿的内衣，所以很多事情都是听说的。有个老头，对，他们管他叫彭，被疯子给拐走了。其实那时候疯子经常派人来引诱镇上的人出逃，没有引起多大注意，可彭算是个名人，所以这被政府视为很严重的事件。然后城卫队的三个主力营出动了两个，再加上一些武装镇民……呵，这就是清剿队建立的时候。后来，大家一起在东面和北面扫荡了一个多月，算是成功地把疯子赶走了。自那以后，疯子很少主动靠近镇子，不过镇上却还是每年都要组织清剿队去教训他们。”
“为什么镇民经常会被拐走？是绑走的还是自愿？还有为什么后来不让正规军去？”
“你的问题真多，朋友。啊……我听说他们很多都是在镇上待不下去了，迫于生计才跟着疯子走的。至于城卫队，我想也许是那一次出击的缘故吧。疯子的斥候很厉害，大部队当时什么也没有打到。”
“迫于生计？疯子那边比镇上好吗？”
“好，他们其实不疯。他们不用向政府交重税，大多数人都能吃饱穿暖，还很自由，做任何行业都不受法令限制。哦，对了，如果你看到他们的市镇，也一定会感到惊奇的。那里比亡者镇漂亮多了，有时候我甚至想留在那边。”
“那看来你是个坚定的回归者。”
“算是吧，我和瓦伊里宁一直都梦想回归。老人口中的地球总是神秘又美好，所以苦点儿就苦点儿吧。镇上大多数人都是这么想的，只要日子还能过得下去。”
“还有一个问题。”游航又问，“你杀死过疯子吗？”
“十六个。”马克西姆回答，但看到游航的表情又马上补充道，“事情并不像你想的那样。事实上我们尽量避免和他们发生冲突，每次出击其实都是私下里带了些镇上的东西去和他们换肉干、火腿、美酒或者任何黑市上紧俏的东西。不过有时候他们不守规矩或者一看到我们就放箭，那就没有办法了。我说的是真的，如果我的确有意要杀他们，绝不可能只有十六个这么少。”
游航见过马瓦的枪法，知道他所言不虚，但他很快又产生了另一个疑问：“你们清剿队见过他们的城镇，可镇上的多数人还认为他们像野人一样住在棚屋和山洞里。为什么会这样？”
“啊，你总是问到点儿上。我以后跟你说话可得注意点。不然什么秘密都被你套光了。”马克西姆摇晃着脑袋说，同时眼睛看着地，好像在做权衡或者思想斗争。最后他终于决定告诉游航，于是说：“是这样，我告诉你，但你要保密。”
“好的，你说吧。”说完，游航用手在嘴上做了个拉拉链的动作。
马克西姆随即凑到游航耳边悄悄说：“你救过我的命，我信任你，但要我信任所有人，这不可能。人这种动物我见得太多了，人不为己天诛地灭。所以当我们发现两边的隔绝可以为我们牟利，而我们实际上是双方唯一的联系时，我们就有了内部的保密约定。我们明白我们可以把获得东西带回来享用或者拿到黑市去卖，但前提是只有我们知道。一旦这件事扩散开去，我们会背上通敌的罪名。而且就算别人不告我们，我们的事也会因为其他眼红的人的加入而暴露。再说了，如果把这些市镇告诉别人，政府会出动军队摧毁它们。那样老爷们会发一笔横财，我们一个子儿也拿不到。现在你明白了吧。我们就是要告诉他们疯子们很原始，很野蛮，没有什么像样的地方。这也符合政府宣传的需要，老爷们爱听这个，这样他们就可以告诉那些被苦日子折磨得喘不过气来的人，外面比镇上的日子更糟。嘿嘿，近十年来，在这样的宣传下，几乎没有人再外逃了。”说完，马克西姆还拍拍游航的肩膀，又递给他一片香肠。
游航又把香肠放进嘴里，一言不发，坐在那里若有所思。半分钟后，他说：“听你这么一说，他们好像发展得不错。你们有没有想过，万一哪天他们强大起来，占领了镇子，强迫所有人遵从他们的生活方式该怎么办？”
“哈哈哈，这不可能。他们造不出我们这样的武器，他们没那么聪明。”马克西姆说。
“这话是谁告诉你的？你信？”游航用不可思议的表情看着对方，接着又追问，“你们用什么和他们贸易？工具？武器？有武器吗？”
“应该，应该没有吧。我没有，别人……不……好说。”
我靠！游航眼珠直转，心想：如果他们有枪，现在就得重新评估局面了。也许他们是积聚了足够的力量才敢再靠近镇子周边的。于是他抻长了脖子四下看了看，确定周围只有树和灌木，然后说：“幸好在这样的林子里，我们和他们都像在黑屋子里打架。谁也找不到谁。”
“不一定，他们比我们更懂得观察自然。”马克西姆立刻否定说，“特别是那些印第安人。”
“什么意思？”
“风吹草动，兽叫鸟鸣，不自然的新土，弯折的枯木，都有可能暴露行踪。”
“那我们的处境岂不是很危险？”
“是啊，他们可能随时会从某个地方跳出来把我们杀个精光。哈哈。”马克西姆摸着肚子笑道。
这时，瓦伊里宁可能是听到了马克西姆的玩笑话，于是故意东张西望地走过来，挎着枪，压低了声音说：“你们说疯子现在会不会正盯着我们呢？他们正在分配任务，谁射谁之类的。”
“吃你的饭吧。”马克西姆一把将香肠塞进了瓦伊里宁嘴里说，“拜托你在外面的时候少开你那乌鸦嘴。”
话音刚落，一支飞箭就带着破空声从三人耳畔划过。一位正在小便的队员胸部中箭，惨叫着倒在地上。他还活着，疼痛令他哀嚎不止，不停挣扎，鲜血染红了附近的败叶。
“敌袭！寻找掩护，立即还击！”朗马克立刻高声命令道。他和几个经验丰富的老队员此时已经找好了掩护。游航被马、瓦二人拽着躲到了岩石后面，几支利箭随后就射到了他刚才躺的位置。
小队被敌人的突然袭击给压制住了。情况不明，又被树干、灌木和岩石挡住了视线，队员们只能依托掩蔽物朝着箭飞来的方向和林木间有动静的位置做概略射击。游马瓦三人组成小组，马克西姆负责观察前面，游航和瓦伊里宁负责身后两侧。三人背靠背，暂时没有射击。
这么做无疑是明智的，马瓦二人经验丰富，知道疯子会根据开枪的位置展开包抄。果然，不一会儿小队侧翼的灌木丛里黑影一闪，又有一名队员中箭。这一箭射穿了喉部。
然而射箭者没能逃过朗马克锐利的眼睛。他到目前为止也没有开枪，但现在是时候了。惠特沃斯的六角形枪口喷出火舌，没人看清是否打中，但朗马克毫不犹豫地抽出腰刀冲了出去，同时左手穿过斗笠内置的腕带，将其护在身前。几只利箭朝他飞来，全都被他用藤牌挡住（原来那不是斗笠）。
“楔形队形，压低身体，保持移动！跟我上！”这时朗马克边跑边向周围的队员喊道。
队员们见长官如此英勇，也纷纷跟了上去，同时不断开火射击。
敌人的阵线被突破了，几个身背箭袋的家伙四散逃跑，被队员的火力一一打死。最后一个在逃出一百米开外后竟然慌不择路把背影暴露在一片林间空地上。罗格用一杆夏普斯步枪放倒了他。这也成了新兵们唯一的战果，游航自始至终都未发一弹。
战斗结束，人们在一棵山毛榉树下找到了被惠特沃斯击中头部的那个家伙，是个印第安人，除了弓箭，他还有一根战棍。
十分钟后，双方的死伤都清楚了。那个胸部中箭的家伙死了，不知是死于失血还是箭头上的毒药，被射穿喉咙的是卡洛斯，总的伤亡对比是2:6。被罗格打死的那个看上去才十三四岁，.50口径的子弹由背部贯穿了他的身体，从胸口带出了一大片组织。血液从破损的动脉喷出，在身体下方的土地上泚出了一个暗红的泥坑。那坑里还有碎肉、碎骨和其他组织的残片。
罗格看见自己制造的尸体时立刻一阵狂呕。朗马克先给自己的狙击步枪装上了子弹，然后草草写下了战斗记录，最后才拍拍罗格的背，对全体新兵说：“每个真正的战士都必须过这关，等你把隐藏在灵魂深处的软弱吐干净以后就会感觉好多了。”
游航在听长官说话的时候注意到罗格的夏普斯步枪上面居然也有和朗马克的枪类似的瞄准具。只是这枪后坐力太大，射手被撞成了乌眼儿青。而在朗马克的眼眶相同的位置也有一个浅浅的正圆形的凹痕，大概也是同样的原因造成的。
稍微休息了一会儿，朗马克担心枪声引来更多敌人，于是命令小队简单掩盖了己方人员的尸体，而后迅速转移。路上，他对大家解释到鉴于遭遇的只是小股敌人，而且也没有得到什么有用的情报，所以搜索还要继续。
一小时后，他们到达了一座乱世遍地杂草稀疏的小丘。朗马克站在这个制高点上，用锐利的眼睛向下扫视，很快发现东南面的林地边缘有一群野鸽子受惊飞起，又有马的嘶鸣声传出。他立刻命令队员们趴下隐蔽，担心遇上疯子的骑兵部队。
可是过了大约两分钟，只有一匹马从林子里走出来，背上还趴着个一动不动的人，看上去已经死了。
朗马克非常谨慎，他小心地观察着四周，十分钟后才命令游航前去查看。马、瓦立刻派了另一位清剿队队员与他同去。
游航与那位队员小心翼翼地靠近，当近到离目标大约五步时，马背上的人突然翻身而起，朝他们掷出两把飞刀。
飞刀来势迅猛，两人都躲避不及。游航本能地试图将手挡在身前，同时闭紧眼睛，默认将要挨这一刀。可这时后方传来一声水连珠的枪响，紧接着是金属碰撞、刀片落地的声音。再睁眼，他发现同伴被刀刃切入眼部，当场毙命，自己却毫发无损，一把被打碎的刀子落在地上。
他有些发懵，可能是大脑的一部分猜到是马克西姆救了自己，所以回头向小丘望去，竟然忽略了仍未消除的威胁。
马背上的人见游航还活着，立刻抽出战刀向他冲过去。
砰……
又是一声枪响，朗马克及时出手，精准地撂倒了偷袭者。
连续两次从鬼门关前走过，两条鲜活的生命在眼前消失，游航总算真切地体会到了死亡。他的身体因而产生了严重的不适，整个人都瘫软下来。
可事情还没完，树林里突然又有了动静。接着一阵箭雨飞来，由远及近地落在游航前方。
眼看再不行动就要被射成刺猬了，死亡的威胁总算逼出了游航残存的理智，让他连滚带爬地躲到了一个石缝里。
“火力掩护！”朗马克大喊。他的枪装填起来是出了名的费劲，所以为了解救游航，他又举起藤牌准备冲锋。然而这次他犯了错误，他不知道敌人的真实情况，还把自己暴露在了显眼的位置。
森林里待机已久的杀手当然不会浪费这个机会，他们的火枪集中射向朗马克。
朗马克连中数枪，藤牌被打得稀烂。同时树林里升腾起了一阵薄薄的火药燃烧的青烟。
看着朗马克像石像一样倒下，失去指挥的小队被打懵了。密集的子弹继续飞来，将他们压制在石头后面。
“不要慌，让他们尝尝我们的厉害！”马克西姆这时对众人说。他和瓦伊里宁现在不得不大干一场了。
交换了一下眼神，首先行动的是瓦伊里宁。他随手扔了几个装有火药的特质的小陶罐，用爆炸的烟尘形成一道遮障，然后纵身跃出。哒哒哒，哒哒哒，索米的点射声随即响起。只见他身法灵动，战术动作娴熟，很快就牵制了敌方射手。马克西姆立刻抓住机会，利用敌方开火时的微弱火光逐一点名。瓦西里的同款武器加上精湛的射术，帮助他主宰了战场。马瓦两人配合默契，不断射击同时变换位置，两分钟不到竟大大削弱了敌方火力。
剩下的队员很快也被他俩组织起来了。八个人分成两组，马克西姆带着罗格和另外两人坚守高地，他们负责远距离精度射击；瓦伊里宁带着剩下三人携带近距离速射武器和霰弹武器交替掩护，向前推进。
敌人节节败退。瓦伊里宁很快来到了游航身边，一看游航还活着，他扯着嗓子喊道：“他们就教会你这些？”
“比这更糟，这个我本来就会。”游航激动地大声嚷嚷。
“好吧，兄弟。现在我来教你。第一，别呆着不动等死。”瓦伊里宁边说边换了弹匣，然后一把拉住游航的肩膀往上提。
游航爬起来半蹲着，握紧手枪和猎刀。他深呼吸，在心中告诉自己杀戮有时是不得已而为之，现在就是这种时候。“啊！……上上上！”终于他高喊着加入了战斗。
有了游航和他的M1911，近战小组的火力更加凶猛。他们持续推进，又有七八个敌人倒在了面前，连同他们的燧发枪。
游航不确定这里面有没有他打死的，反正他很快就换了两次弹匣。
胜利在望，几个敌人在抱头鼠窜，瓦伊里宁等人像打兔子一样穷追不舍，完全没有注意到自己已经追出了高地上队友的火力范围。
包围圈在悄悄收拢，待瓦伊里宁小组完全进了伏击范围后，几十杆枪突然从两点和十点方向同时开火。虽然炸膛、瞎火还有子弹发飘削弱了这一轮致命的打击，但除了瓦伊里宁和游航以外的三名队友还是被打成了筛子。游航被瓦伊里宁及时按倒，才没有中弹。萨利赫就倒在他眼前，变形的弹丸嵌在他的面颊上，散大的瞳孔放射出临死前摄人的恐惧。
一看就剩两人，敌人发疯似的冲了上来，嘴里呜哩哇啦地嚷个不停。瓦伊里宁带着游航边打边退，二人手中的武器都是近战的王者，不一会儿就有十多个敌人中弹倒地。
眼看两人即将突围，敌人被迫使出了秘密武器。只见他们每人都掏出一支小药瓶往嘴里倒了什么，不几分钟就变得兴奋异常。
游、瓦二人看到被自己打倒的人又挣扎着站了起来，站不起来的也拼命向他们爬行，完全不理会身体的伤痛，表情就像吸了毒一般。
“那是什么？”游航问。
“疯子巫师的药，只要不死就能动！”
“啊！？”
“啊什么，打他们头！”
……
二人一路边打边退，逶迤蛇行，总算是逃回了小丘。然而此时的小丘已成为孤岛，敌人从四面八方围上来，犹如丧尸围城一般。
“他们有多少人？”马克西姆边打边喊。
“不知道，大概一两百！”瓦伊里宁回答。
马克西姆啐了口唾沫：“祈祷吧，但愿在被他们撕碎之前打光所有的子弹！”
瓦伊里宁用刚强中略带深情的口吻说：“还有什么遗言吗？我们最好互相交代一下，如果有人活着回去，也好互相帮帮忙。”
“兄弟，你跟我说过卡特琳娜的腰右边纹了只玫瑰。你骗我，明明是左边。”马克西姆边说边放倒一个。
“啊，是的，我……等等，你怎么知道？”哒哒哒，瓦伊里宁的点射也没停。
游航被这两个家伙雷得外焦里嫩，可是也无心发笑。他的手枪子弹打光了，现在用的是春田1863。他先是瞄准了几个蒙古人，然后是印第安土著，当这两拨敌人退却之后又出现了许多阿拉伯人……
不知过了多久，敌人仍源源不断。就在游航他们快要坚持不住的时候，这些***却突然都撤了。脯礼时间到了，他们退回到平地上就在游航他们的射程里做起了礼拜。
队员们都打不动了，所以放任敌人行事。这点时间就像是在等待执行死刑。有人把烟丝拿出来分给大家，各人用纸卷上，抽了起来。
游航从不抽烟，但这时来一根也无妨。不，是必须。对于一些初上战场的人来说，尼古丁和肾上腺素是两大精神支柱。烟丝缓缓地燃烧，烟雾顺着风向飘散。游航出神地凝望着它们消失在渺远的天际，好似坦然地看着生命被抽离。渐渐地他的眼眶湿润了，往事一幕幕在脑海里闪回。他突然跪下，双手合十，默默祈祷奇迹出现。他渴望活着，他必须活着，他是母亲唯一的指望，他还有许许多多事情没做。
无知和恐惧缔造了神，神的存在就是为了抚慰人心。当强烈的求生欲望撞上残酷的现实，那种发自内心的无力感会让人自然而然地想到向神求告。游航现在就是如此。
“神呐，求求你，如果你真的存在的话。我遇到过一次奇迹，那是您在保佑我吗？还是只是我的运气而已？求您再一次拯救我吧，那样我就不会再有疑问了。”游航的脑海里突然冒出这样怪异的话，让他觉得自己很可笑。接着，他真的笑了，但笑得很无奈。面对这满天神佛，他竟不知向谁求告，因为他从未真正信仰过其中任何一位。成长在自信、张扬、炫酷、吊炸天的年代，谁人不信命运掌握在自己手里？只有被世事狠狠嘲弄过的弃儿才能真正明白那泛滥的狂傲不过是另一种形式的无知罢了。
“喂喂喂，兄弟，你傻了？疯了？”瓦伊里宁抓着游航肩膀摇晃了几下。
游航回过神来：“我，我没事。”说完拿起了枪，站起来装火药。
坡下的敌人重新集结起来，最后的战斗就要打响了。敌人先放了一阵排枪，然后集体服下刚才那种致幻的药剂，看来是要总攻了。索米枪的弹药即将耗尽，这意味着游航他们的火力密度将大幅削弱，而恐怖的白刃战也许就是小队所有人生命的终点。
然而就在这时，树林的一侧响起了密集的枪声。各种武器的声音都有，而其中最美妙的是李?恩菲尔德式步枪和刘易斯机枪发出的吼声，这意味着有城卫队正规军赶到。
奇迹真的发生了，游航等人激动不已。敌人的侧翼在他们眼前溃散，身着制服的城卫队士兵奋起追击。亡者们坚信在这样的火力面前，疯子必然像过去一样惨败。
然而他们错了。
疯子这次是有备而来。不一会儿，林子里疯子一侧就传来了另一种可怕武器的声音。是机枪，疯子有机枪，而且火力稍稍强过刘易斯。
城卫队进攻受阻，疯子再次稳住阵脚。他们中的一些人回过头来继续对石丘压制射击，掩护还在石丘上的同伴撤退。马瓦当然不会放敌人轻易离开，双方对射，你来我往。
战斗进入白热化，石丘一线已经陈尸累累。而我们姗姗来迟的神啊，终于在这个时候以崭新的形象登场了……
朗马克小队跟随马、瓦带领的清剿队从小镇北门出发，按照事先计划好的路线在一片叫做屠熊森林的林地里搜索。他们子弹上膛，鬼鬼祟祟，草木皆兵。因为有经验的老兵知道，不论在哪个时节，森林都是隐蔽与伏击的好地方。哪怕你有枪，也有可能被装备简陋的敌人用陷阱、弓弩甚至短刀所伤，所以绝对不可以掉以轻心。
然而小半天过去了，小队连个鬼影都没看到，于是紧张感渐渐被饥渴和疲惫取代。朗马克提议大家停下来休息，马、瓦欣然同意。
他们找到了溪水旁一个看起来不错的地点，但树杈上的喜鹊并不欢迎巨兽们的到来。它叽叽喳喳的试图驱赶闯入者，最后招来了几颗石子。
赶走了这个吵闹的家伙，大家终于可以坐下来吃口干粮喝口水了，但是为了防止炊烟暴露目标，生火是不允许的。
游航的鞋和袜子先前不小心踩到水坑打湿了，但他没有可以替换的。这不要紧。只是同行的人大多有从家里带来的食品，而他只有干面包就水。这似乎让他心底冒出了一种不太美好的情绪，令食物的口感更加糟糕，所以他只吃了不几口就把它们放回包里，然后仰面躺在一块岩石上，不去想任何与孤苦伶仃有关的事情。
那块岩石上面还算平坦，底部长了一圈苔藓，旁边是一棵松树。浴霸透过松针的缝隙把光洒下来，在岩石和人身上留下模糊的光斑。
游航用手遮挡光线，但又无聊地透过指缝观察那些被光照得发亮的针叶的尖端。微风吹过，叶子和光影都随之律动，就像中学时在校园的一角看到的一样。这种联想平复了他的心神，使他又可以感知队友们三三两两地聚在一起，吃着东西，小声说笑的样子。“也好，就这样吧。如果一切顺利，明天晚上你们就能回家了。”他在心底对自己说。
马克西姆这时走到游航身边，倚靠着岩石，用匕首削下一片香肠递了过去。游航接过放进嘴里，边嚼边说：“你知道吗？我听人说过我们和疯子敌对的原因。其实我们的分歧不在于回归，只在于他们不同意镇上的做法。然后我们就分裂了。这……有点荒唐，道不同，不相为谋就是了。为什么要互相攻击？”
马克西姆想了想说：“游，我没法完整地回答这个问题。他们叛逃的细节我不清楚，只记得小时候听人讲过那时候镇上的民族矛盾很深。可能有什么仇恨。当然就算当时没有，现在也有了。这种局面好像是无法避免的。”
游航翻身坐起来追问：“为什么？双方之间不能好好谈谈吗？”
“没法谈，当初我不知道，但现在我们中间有人希望他们消失，有人希望他们回来，也有人态度模糊。然而就算是后两种人，在真正看到他们的时候，出于恐惧也往往会开枪自卫。同样的，疯子中也有人希望我们消失，有人希望我们加入他们，或者纯粹对我们漠不关心。当然如果我们靠近，第三种人也很有可能会攻击我们。因为我们在彼此头脑中的印象都很糟。”
“你好像很了解他们。”游航话锋一转说。
“呃，算是吧。嘿嘿，你知道清剿队是干什么的吗？”
游航当然知道，这太明显了，于是他说：“这么说你们经常会去攻击他们？”
马克西姆把头一歪，想了想说：“事情也没有这么简单。事实上清剿队的前身好像是一个叫戈德弗雷德的人组建的调查队。他是镇长的弟弟，所有的细节都只向镇长汇报，我们不可能知道。他和他的人工作了许多年，至今仍是清剿队中一个神秘的部分，跟我们不对脾气，行动上也互相独立。我记得他们唯一一次与别人共同行动是十五年前。那时候我和瓦伊里宁才刚开始偷酒馆老板家女儿的内衣，所以很多事情都是听说的。有个老头，对，他们管他叫彭，被疯子给拐走了。其实那时候疯子经常派人来引诱镇上的人出逃，没有引起多大注意，可彭算是个名人，所以这被政府视为很严重的事件。然后城卫队的三个主力营出动了两个，再加上一些武装镇民……呵，这就是清剿队建立的时候。后来，大家一起在东面和北面扫荡了一个多月，算是成功地把疯子赶走了。自那以后，疯子很少主动靠近镇子，不过镇上却还是每年都要组织清剿队去教训他们。”
“为什么镇民经常会被拐走？是绑走的还是自愿？还有为什么后来不让正规军去？”
“你的问题真多，朋友。啊……我听说他们很多都是在镇上待不下去了，迫于生计才跟着疯子走的。至于城卫队，我想也许是那一次出击的缘故吧。疯子的斥候很厉害，大部队当时什么也没有打到。”
“迫于生计？疯子那边比镇上好吗？”
“好，他们其实不疯。他们不用向政府交重税，大多数人都能吃饱穿暖，还很自由，做任何行业都不受法令限制。哦，对了，如果你看到他们的市镇，也一定会感到惊奇的。那里比亡者镇漂亮多了，有时候我甚至想留在那边。”
“那看来你是个坚定的回归者。”
“算是吧，我和瓦伊里宁一直都梦想回归。老人口中的地球总是神秘又美好，所以苦点儿就苦点儿吧。镇上大多数人都是这么想的，只要日子还能过得下去。”
“还有一个问题。”游航又问，“你杀死过疯子吗？”
“十六个。”马克西姆回答，但看到游航的表情又马上补充道，“事情并不像你想的那样。事实上我们尽量避免和他们发生冲突，每次出击其实都是私下里带了些镇上的东西去和他们换肉干、火腿、美酒或者任何黑市上紧俏的东西。不过有时候他们不守规矩或者一看到我们就放箭，那就没有办法了。我说的是真的，如果我的确有意要杀他们，绝不可能只有十六个这么少。”
游航见过马瓦的枪法，知道他所言不虚，但他很快又产生了另一个疑问：“你们清剿队见过他们的城镇，可镇上的多数人还认为他们像野人一样住在棚屋和山洞里。为什么会这样？”
“啊，你总是问到点儿上。我以后跟你说话可得注意点。不然什么秘密都被你套光了。”马克西姆摇晃着脑袋说，同时眼睛看着地，好像在做权衡或者思想斗争。最后他终于决定告诉游航，于是说：“是这样，我告诉你，但你要保密。”
“好的，你说吧。”说完，游航用手在嘴上做了个拉拉链的动作。
马克西姆随即凑到游航耳边悄悄说：“你救过我的命，我信任你，但要我信任所有人，这不可能。人这种动物我见得太多了，人不为己天诛地灭。所以当我们发现两边的隔绝可以为我们牟利，而我们实际上是双方唯一的联系时，我们就有了内部的保密约定。我们明白我们可以把获得东西带回来享用或者拿到黑市去卖，但前提是只有我们知道。一旦这件事扩散开去，我们会背上通敌的罪名。而且就算别人不告我们，我们的事也会因为其他眼红的人的加入而暴露。再说了，如果把这些市镇告诉别人，政府会出动军队摧毁它们。那样老爷们会发一笔横财，我们一个子儿也拿不到。现在你明白了吧。我们就是要告诉他们疯子们很原始，很野蛮，没有什么像样的地方。这也符合政府宣传的需要，老爷们爱听这个，这样他们就可以告诉那些被苦日子折磨得喘不过气来的人，外面比镇上的日子更糟。嘿嘿，近十年来，在这样的宣传下，几乎没有人再外逃了。”说完，马克西姆还拍拍游航的肩膀，又递给他一片香肠。
游航又把香肠放进嘴里，一言不发，坐在那里若有所思。半分钟后，他说：“听你这么一说，他们好像发展得不错。你们有没有想过，万一哪天他们强大起来，占领了镇子，强迫所有人遵从他们的生活方式该怎么办？”
“哈哈哈，这不可能。他们造不出我们这样的武器，他们没那么聪明。”马克西姆说。
“这话是谁告诉你的？你信？”游航用不可思议的表情看着对方，接着又追问，“你们用什么和他们贸易？工具？武器？有武器吗？”
“应该，应该没有吧。我没有，别人……不……好说。”
我靠！游航眼珠直转，心想：如果他们有枪，现在就得重新评估局面了。也许他们是积聚了足够的力量才敢再靠近镇子周边的。于是他抻长了脖子四下看了看，确定周围只有树和灌木，然后说：“幸好在这样的林子里，我们和他们都像在黑屋子里打架。谁也找不到谁。”
“不一定，他们比我们更懂得观察自然。”马克西姆立刻否定说，“特别是那些印第安人。”
“什么意思？”
“风吹草动，兽叫鸟鸣，不自然的新土，弯折的枯木，都有可能暴露行踪。”
“那我们的处境岂不是很危险？”
“是啊，他们可能随时会从某个地方跳出来把我们杀个精光。哈哈。”马克西姆摸着肚子笑道。
这时，瓦伊里宁可能是听到了马克西姆的玩笑话，于是故意东张西望地走过来，挎着枪，压低了声音说：“你们说疯子现在会不会正盯着我们呢？他们正在分配任务，谁射谁之类的。”
“吃你的饭吧。”马克西姆一把将香肠塞进了瓦伊里宁嘴里说，“拜托你在外面的时候少开你那乌鸦嘴。”
话音刚落，一支飞箭就带着破空声从三人耳畔划过。一位正在小便的队员胸部中箭，惨叫着倒在地上。他还活着，疼痛令他哀嚎不止，不停挣扎，鲜血染红了附近的败叶。
“敌袭！寻找掩护，立即还击！”朗马克立刻高声命令道。他和几个经验丰富的老队员此时已经找好了掩护。游航被马、瓦二人拽着躲到了岩石后面，几支利箭随后就射到了他刚才躺的位置。
小队被敌人的突然袭击给压制住了。情况不明，又被树干、灌木和岩石挡住了视线，队员们只能依托掩蔽物朝着箭飞来的方向和林木间有动静的位置做概略射击。游马瓦三人组成小组，马克西姆负责观察前面，游航和瓦伊里宁负责身后两侧。三人背靠背，暂时没有射击。
这么做无疑是明智的，马瓦二人经验丰富，知道疯子会根据开枪的位置展开包抄。果然，不一会儿小队侧翼的灌木丛里黑影一闪，又有一名队员中箭。这一箭射穿了喉部。
然而射箭者没能逃过朗马克锐利的眼睛。他到目前为止也没有开枪，但现在是时候了。惠特沃斯的六角形枪口喷出火舌，没人看清是否打中，但朗马克毫不犹豫地抽出腰刀冲了出去，同时左手穿过斗笠内置的腕带，将其护在身前。几只利箭朝他飞来，全都被他用藤牌挡住（原来那不是斗笠）。
“楔形队形，压低身体，保持移动！跟我上！”这时朗马克边跑边向周围的队员喊道。
队员们见长官如此英勇，也纷纷跟了上去，同时不断开火射击。
敌人的阵线被突破了，几个身背箭袋的家伙四散逃跑，被队员的火力一一打死。最后一个在逃出一百米开外后竟然慌不择路把背影暴露在一片林间空地上。罗格用一杆夏普斯步枪放倒了他。这也成了新兵们唯一的战果，游航自始至终都未发一弹。
战斗结束，人们在一棵山毛榉树下找到了被惠特沃斯击中头部的那个家伙，是个印第安人，除了弓箭，他还有一根战棍。
十分钟后，双方的死伤都清楚了。那个胸部中箭的家伙死了，不知是死于失血还是箭头上的毒药，被射穿喉咙的是卡洛斯，总的伤亡对比是2:6。被罗格打死的那个看上去才十三四岁，.50口径的子弹由背部贯穿了他的身体，从胸口带出了一大片组织。血液从破损的动脉喷出，在身体下方的土地上泚出了一个暗红的泥坑。那坑里还有碎肉、碎骨和其他组织的残片。
罗格看见自己制造的尸体时立刻一阵狂呕。朗马克先给自己的狙击步枪装上了子弹，然后草草写下了战斗记录，最后才拍拍罗格的背，对全体新兵说：“每个真正的战士都必须过这关，等你把隐藏在灵魂深处的软弱吐干净以后就会感觉好多了。”
游航在听长官说话的时候注意到罗格的夏普斯步枪上面居然也有和朗马克的枪类似的瞄准具。只是这枪后坐力太大，射手被撞成了乌眼儿青。而在朗马克的眼眶相同的位置也有一个浅浅的正圆形的凹痕，大概也是同样的原因造成的。
稍微休息了一会儿，朗马克担心枪声引来更多敌人，于是命令小队简单掩盖了己方人员的尸体，而后迅速转移。路上，他对大家解释到鉴于遭遇的只是小股敌人，而且也没有得到什么有用的情报，所以搜索还要继续。
一小时后，他们到达了一座乱世遍地杂草稀疏的小丘。朗马克站在这个制高点上，用锐利的眼睛向下扫视，很快发现东南面的林地边缘有一群野鸽子受惊飞起，又有马的嘶鸣声传出。他立刻命令队员们趴下隐蔽，担心遇上疯子的骑兵部队。
可是过了大约两分钟，只有一匹马从林子里走出来，背上还趴着个一动不动的人，看上去已经死了。
朗马克非常谨慎，他小心地观察着四周，十分钟后才命令游航前去查看。马、瓦立刻派了另一位清剿队队员与他同去。
游航与那位队员小心翼翼地靠近，当近到离目标大约五步时，马背上的人突然翻身而起，朝他们掷出两把飞刀。
飞刀来势迅猛，两人都躲避不及。游航本能地试图将手挡在身前，同时闭紧眼睛，默认将要挨这一刀。可这时后方传来一声水连珠的枪响，紧接着是金属碰撞、刀片落地的声音。再睁眼，他发现同伴被刀刃切入眼部，当场毙命，自己却毫发无损，一把被打碎的刀子落在地上。
他有些发懵，可能是大脑的一部分猜到是马克西姆救了自己，所以回头向小丘望去，竟然忽略了仍未消除的威胁。
马背上的人见游航还活着，立刻抽出战刀向他冲过去。
砰……
又是一声枪响，朗马克及时出手，精准地撂倒了偷袭者。
连续两次从鬼门关前走过，两条鲜活的生命在眼前消失，游航总算真切地体会到了死亡。他的身体因而产生了严重的不适，整个人都瘫软下来。
可事情还没完，树林里突然又有了动静。接着一阵箭雨飞来，由远及近地落在游航前方。
眼看再不行动就要被射成刺猬了，死亡的威胁总算逼出了游航残存的理智，让他连滚带爬地躲到了一个石缝里。
“火力掩护！”朗马克大喊。他的枪装填起来是出了名的费劲，所以为了解救游航，他又举起藤牌准备冲锋。然而这次他犯了错误，他不知道敌人的真实情况，还把自己暴露在了显眼的位置。
森林里待机已久的杀手当然不会浪费这个机会，他们的火枪集中射向朗马克。
朗马克连中数枪，藤牌被打得稀烂。同时树林里升腾起了一阵薄薄的火药燃烧的青烟。
看着朗马克像石像一样倒下，失去指挥的小队被打懵了。密集的子弹继续飞来，将他们压制在石头后面。
“不要慌，让他们尝尝我们的厉害！”马克西姆这时对众人说。他和瓦伊里宁现在不得不大干一场了。
交换了一下眼神，首先行动的是瓦伊里宁。他随手扔了几个装有火药的特质的小陶罐，用爆炸的烟尘形成一道遮障，然后纵身跃出。哒哒哒，哒哒哒，索米的点射声随即响起。只见他身法灵动，战术动作娴熟，很快就牵制了敌方射手。马克西姆立刻抓住机会，利用敌方开火时的微弱火光逐一点名。瓦西里的同款武器加上精湛的射术，帮助他主宰了战场。马瓦两人配合默契，不断射击同时变换位置，两分钟不到竟大大削弱了敌方火力。
剩下的队员很快也被他俩组织起来了。八个人分成两组，马克西姆带着罗格和另外两人坚守高地，他们负责远距离精度射击；瓦伊里宁带着剩下三人携带近距离速射武器和霰弹武器交替掩护，向前推进。
敌人节节败退。瓦伊里宁很快来到了游航身边，一看游航还活着，他扯着嗓子喊道：“他们就教会你这些？”
“比这更糟，这个我本来就会。”游航激动地大声嚷嚷。
“好吧，兄弟。现在我来教你。第一，别呆着不动等死。”瓦伊里宁边说边换了弹匣，然后一把拉住游航的肩膀往上提。
游航爬起来半蹲着，握紧手枪和猎刀。他深呼吸，在心中告诉自己杀戮有时是不得已而为之，现在就是这种时候。“啊！……上上上！”终于他高喊着加入了战斗。
有了游航和他的M1911，近战小组的火力更加凶猛。他们持续推进，又有七八个敌人倒在了面前，连同他们的燧发枪。
游航不确定这里面有没有他打死的，反正他很快就换了两次弹匣。
胜利在望，几个敌人在抱头鼠窜，瓦伊里宁等人像打兔子一样穷追不舍，完全没有注意到自己已经追出了高地上队友的火力范围。
包围圈在悄悄收拢，待瓦伊里宁小组完全进了伏击范围后，几十杆枪突然从两点和十点方向同时开火。虽然炸膛、瞎火还有子弹发飘削弱了这一轮致命的打击，但除了瓦伊里宁和游航以外的三名队友还是被打成了筛子。游航被瓦伊里宁及时按倒，才没有中弹。萨利赫就倒在他眼前，变形的弹丸嵌在他的面颊上，散大的瞳孔放射出临死前摄人的恐惧。
一看就剩两人，敌人发疯似的冲了上来，嘴里呜哩哇啦地嚷个不停。瓦伊里宁带着游航边打边退，二人手中的武器都是近战的王者，不一会儿就有十多个敌人中弹倒地。
眼看两人即将突围，敌人被迫使出了秘密武器。只见他们每人都掏出一支小药瓶往嘴里倒了什么，不几分钟就变得兴奋异常。
游、瓦二人看到被自己打倒的人又挣扎着站了起来，站不起来的也拼命向他们爬行，完全不理会身体的伤痛，表情就像吸了毒一般。
“那是什么？”游航问。
“疯子巫师的药，只要不死就能动！”
“啊！？”
“啊什么，打他们头！”
……
二人一路边打边退，逶迤蛇行，总算是逃回了小丘。然而此时的小丘已成为孤岛，敌人从四面八方围上来，犹如丧尸围城一般。
“他们有多少人？”马克西姆边打边喊。
“不知道，大概一两百！”瓦伊里宁回答。
马克西姆啐了口唾沫：“祈祷吧，但愿在被他们撕碎之前打光所有的子弹！”
瓦伊里宁用刚强中略带深情的口吻说：“还有什么遗言吗？我们最好互相交代一下，如果有人活着回去，也好互相帮帮忙。”
“兄弟，你跟我说过卡特琳娜的腰右边纹了只玫瑰。你骗我，明明是左边。”马克西姆边说边放倒一个。
“啊，是的，我……等等，你怎么知道？”哒哒哒，瓦伊里宁的点射也没停。
游航被这两个家伙雷得外焦里嫩，可是也无心发笑。他的手枪子弹打光了，现在用的是春田1863。他先是瞄准了几个蒙古人，然后是印第安土著，当这两拨敌人退却之后又出现了许多阿拉伯人……
不知过了多久，敌人仍源源不断。就在游航他们快要坚持不住的时候，这些***却突然都撤了。脯礼时间到了，他们退回到平地上就在游航他们的射程里做起了礼拜。
队员们都打不动了，所以放任敌人行事。这点时间就像是在等待执行死刑。有人把烟丝拿出来分给大家，各人用纸卷上，抽了起来。
游航从不抽烟，但这时来一根也无妨。不，是必须。对于一些初上战场的人来说，尼古丁和肾上腺素是两大精神支柱。烟丝缓缓地燃烧，烟雾顺着风向飘散。游航出神地凝望着它们消失在渺远的天际，好似坦然地看着生命被抽离。渐渐地他的眼眶湿润了，往事一幕幕在脑海里闪回。他突然跪下，双手合十，默默祈祷奇迹出现。他渴望活着，他必须活着，他是母亲唯一的指望，他还有许许多多事情没做。
无知和恐惧缔造了神，神的存在就是为了抚慰人心。当强烈的求生欲望撞上残酷的现实，那种发自内心的无力感会让人自然而然地想到向神求告。游航现在就是如此。
“神呐，求求你，如果你真的存在的话。我遇到过一次奇迹，那是您在保佑我吗？还是只是我的运气而已？求您再一次拯救我吧，那样我就不会再有疑问了。”游航的脑海里突然冒出这样怪异的话，让他觉得自己很可笑。接着，他真的笑了，但笑得很无奈。面对这满天神佛，他竟不知向谁求告，因为他从未真正信仰过其中任何一位。成长在自信、张扬、炫酷、吊炸天的年代，谁人不信命运掌握在自己手里？只有被世事狠狠嘲弄过的弃儿才能真正明白那泛滥的狂傲不过是另一种形式的无知罢了。
“喂喂喂，兄弟，你傻了？疯了？”瓦伊里宁抓着游航肩膀摇晃了几下。
游航回过神来：“我，我没事。”说完拿起了枪，站起来装火药。
坡下的敌人重新集结起来，最后的战斗就要打响了。敌人先放了一阵排枪，然后集体服下刚才那种致幻的药剂，看来是要总攻了。索米枪的弹药即将耗尽，这意味着游航他们的火力密度将大幅削弱，而恐怖的白刃战也许就是小队所有人生命的终点。
然而就在这时，树林的一侧响起了密集的枪声。各种武器的声音都有，而其中最美妙的是李?恩菲尔德式步枪和刘易斯机枪发出的吼声，这意味着有城卫队正规军赶到。
奇迹真的发生了，游航等人激动不已。敌人的侧翼在他们眼前溃散，身着制服的城卫队士兵奋起追击。亡者们坚信在这样的火力面前，疯子必然像过去一样惨败。
然而他们错了。
疯子这次是有备而来。不一会儿，林子里疯子一侧就传来了另一种可怕武器的声音。是机枪，疯子有机枪，而且火力稍稍强过刘易斯。
城卫队进攻受阻，疯子再次稳住阵脚。他们中的一些人回过头来继续对石丘压制射击，掩护还在石丘上的同伴撤退。马瓦当然不会放敌人轻易离开，双方对射，你来我往。
战斗进入白热化，石丘一线已经陈尸累累。而我们姗姗来迟的神啊，终于在这个时候以崭新的形象登场了……