第一四三章
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张嘉师在准备应对匈奴人的入侵的相关安排之中，他并非是得到所有朝臣的支持。
除了张嘉师原本在辽东一地的嫡系以及包括王离，臧荼等投降人员以及原秦帝国的军政高层之外，为了集思广益以及相应的人员储备，张嘉师在逐步平定了乱局的时候，启用了不少隐藏在民间躲避战乱的士人。
这些士人根据相应的考察，张嘉师会让其在地方见习亦或者是在咸阳城一带进行相关安排，比如说十多个人组成一个智囊团，为他的一些想法进行咨询，以求得到相关的参考建议。
只不过张嘉师很快就后悔自己为何会启用这些士人……
因为在这个时候的张嘉师，在一些询问建议上，心里面最多能够想到的是：“空谈误国”。
……
士是一种在周礼确立之后的一个被认为是最低等级的贵族。
而在之后，士是作为封建社会中最基础的贵族，也是最高级的百姓。欧洲有骑士，日本有武士，而中国也有以知识分子为代表的士族阶级。
中国古代社会中具有一定身份地位的特定社会阶层，后演变为对知识分子的泛称。原来可能指原始社会末期与氏族部落首领和显贵同族的武士，进入阶级社会后，他们成为统治阶级的一部分。因古代学在官府，只有士以上的贵胄子弟才有文化知识，故士又成了有一定知识和技能之人的称呼。
春秋时代，各国之间征战不休，步卒作用增加，车战及武士的作用减小士的地位也出现了上升或下降的变化。有些卿大夫为扩大影响，巩固地位，设法招徕士众以张声势，很多士便投靠到他们那里。还有部分士为解决经济困难去为人办丧事，当赞礼，或经营工商业；也有人从事私人讲学，传授文化知识，从此中国历史上又出现了一批专门从事文化活动的士。他们游学各国，思想活跃，为中国古代学术领域百家争鸣局面的出现、促进文化科学的发展作出了很大贡献。
战国时代，争霸和兼并战争更为剧烈，于是朝秦暮楚的游说之士应运而生。他们穿梭于各国间，充当说客，纵横家便是其代表。这时各国封君权贵的养士之风也很盛行。
秦汉时期，士的内涵发生了进一步的变化。士，称为士大夫时，可以指军队中的将士，也常常是在中央政权和州郡县供职的官吏的泛称；称为士人时，则一般特指具有较高封建文化素养、从事精神文化活动的知识分子。
汉代，士人特重士名。士名即人格名望、风骨气节及学识才能，一旦成为名士，功利官位会接踵而至，故士人或着意正心、修身、齐家、治国、平天下，恪守封建纲常名教；或浮华交游，广结朋党，相互吹嘘，以沽名钓誉。
东汉后期，在士人中间清议品题人物之风极盛。这种人物品题属于民间范围。魏晋时期，九品中正制确立，品评士人之权收归政府。凡由中正品评者，皆据其德行才能、家族阀阅而给予不同品第（乡品），然后授予各种官职。未经中正品评者，不得仕为品官。于是，士人遂具有了某种特定阶层的含义。士庶对立，渐露端倪。凡九品以上官吏及得到中正品第者，皆为士，否则为庶。士人中，又出现凭借父祖官爵得以入仕清显并累世居官的家族，是为士族。
士族在东晋时达到极盛，至南北朝始衰。隋唐以后，士族逐渐退出历史舞台，但士作为一特定阶层的观念仍然保留。宋以后，士或士人一词逐渐成为一般读书人的泛称，不再特指品官。
春秋以前，士作为一个等级，具有相对的稳定性，“士之子恒为士“。到了战国，士虽然仍有等级的含意，但逐渐转变为社会上的一个阶层。这个阶层成为上与下的阶层之间的交流、转换的中间地带。
大约在西周时期，才出现了作为一个社会阶层的士，士阶层应是周代宗法制度的产物。
后世的历史学家一致认为：周代每世卿大夫以嫡长子继承父位仍为卿大夫，其诸弟为士；士的嫡长子仍为士，其余诸子为庶人。至此士成为一个群体名词，有着鲜明的阶层特点，但基本上这只是一种血缘上的划分。
贵族的庶孽无疑是士的一个重要来源。纵横捭阖的张仪出身于“魏氏余子”。余子即支庶。范雎原也是“梁余子”。商鞅原是“卫之诸庶孽公子也”。韩非出自“韩之诸公子”。这一类的例子比比皆是。总之，贵族、官宦的庶孽、后裔大部分落入了士这个阶层。目前我们虽无法作出具体统计，但这类人物的数目是不会很少的。例如齐靖郭君田婴有四十余子，其庶孽之多是可想而知的。这些庶孽沦落的第一站就是士。
士的另一个来源就是从下面升上来的。这种情况早在春秋时已出现，到了战国更为普遍。《墨子?尚贤上》说：“虽在农与工肆之人，有能则举之。”
所谓“举之”，首先指选拔为士。有的从学的人第一步是通过学而为士。宁越是由学而为士、由士而为公侯师的典型。《荀子?王制》说：“虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。”《管子?小匡》载：“朴野而不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”朴野指农人。
另外还有其他各式各样的下层人通过学进入士的行列。
《荀子?大略》载：“子赣（子贡）、季路，故鄙人也；被文学，服礼义，为天下列士。”
《吕氏春秋?尊师》载：“子张，鲁之鄙家也；颜涿聚，梁父之大盗也，学于孔子。段干木，晋国之大驵也，学于子夏。”
《史记?老子韩非列传》载：“申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，昭侯用为相。”
《史记?甘茂列传》：“甘茂起下蔡闾阎。”秦王政的谋臣姚贾为“梁监门之子”。
政治上活跃一时的史举，是“上蔡之监门也”。
从春秋后期，特别是孔子之后，私人办学之风大盛，数以十计、百计甚至上千的生徒，都是士的后备军或即是士。以上说的是文士。武士主要是从战场上培养出来的。
士是上与下的交会处。上下的对流量越大，士的队伍就越大。战国时期，上下的对流量比较大，因此士的队伍发展迅速。另外，士的发展与官僚队伍的发展成正比。士是官僚的候补者，官僚队伍的扩大，势必引起士队伍的扩大。战国时期是官僚制度普遍推行时期，它是推动士队伍发展的一个强大动力。
……
日本的武士，是一种主要是混合了唐朝文化的日本历史名词。
武士，1019世纪在日本的一个社会阶级，一般指通晓武艺、以战斗为职业的军人，除了受到汉语语系影响的少数国家以外，绝大多数种语言以日语的“侍”。武士的精神被称为“武士道”。
武士遵守不畏艰难，忠于职守，精干勇猛的信念。有人认为这一准则代表的不只是理想，武士的忠诚、勇猛是建立在他所效忠的领主能对武士所作出的贡献给予奖赏的主从制度上。
武士的雏形是在日本平安时代律令体制下产生的武官，最初是日本恒武天皇为了巩固政权而设立的。在平安时代以前，除了奴隶，所有的的壮丁都有责任和义务成为被天皇募兵的对象。然而这些士兵必须自己补给和养活自己，很多人因此不能回到自己的家乡，而是选择在当地定居。人们可以通过交重税来免除兵役，这种主要由农民组成的士兵在日本统称为防人。由于防人士兵的不正规性，而且又给农民带来了巨大的负担，在平安时代初期被恒武天皇所废止。这种形式的士兵并不是真正意义上的武士。
平安时代早期(8世纪末9世纪初)，恒武天皇想要在北本州岛巩固和扩张自己的统治范围。天皇所派遣的针对本州北部土著的讨伐军缺乏士气和纪律，很难在战场上取胜。于是恒武天皇开始向地方豪族求助，提出将授予征夷大将军的称号给任何替代自己讨伐北本州的地方势力。这些弓马娴熟的地方豪族很快成为了天皇用来剿灭反抗力量的工具。
9世纪中期开始，一些地方领主开始建立保卫自己的私人武装，并利用其扩张势力。这种武装逐渐成熟为一种制度化的专业军事组织，其基础是宗族和主从关系。到了十世纪，朝廷无力镇压地方势力的叛乱，不得不借助各地武士的力量，武士更进一步得到了中央的承认，成为日本的特权统治阶级。
12世纪末，武士首领源赖朝出任“征夷大将军”，创立镰仓幕府，统帅天下军政，标志着武士时代的来临。尔后的军事领袖多半袭用“征夷大将军”之官位，实施统治。由1192年开始，大部分幕府势力握有日本实际政权，直到1868年明治维新，江户幕府交出政权给天皇为止。
日本武士理论上必须是文武双全的人，除了要擅长剑道、马术、射箭等武艺，也须读书、习汉文、练书法、做文章；尤其兵法、韬略更是所须精通。品行、操守、勇气也都是被评鉴的范围，武士的道德被称为武士道。武士小学年纪就需现场参观死刑的执行，甚至上战场作战，日本战国时代，失去君主的武士会变成浪人。
直到明治维新，武士都是统治日本社会的支配力量，而他们从体制、职能上看，更类似西方的封建领主和骑士，与一般的亚洲国家存在差异。
这种情况在明治维新后改变，1871年是最重要的一年，6月，平民被准许骑马，9月，武士被允许“散发”、“废刀”，10月，准许武士和平民通婚。当时据统计(1872年)，日本有士族425872人，加上家属合计1941286人。
他们每年领取的俸禄消耗了日本政府财政收入的三分之一。明治政府采取了渐进的手段，以发行债券或赎买等方式逐渐取消俸禄，消灭了武士阶级。一部分高级武士在这一过程中获得爵位，成为仅次于皇族的华族，但随着二战的战败，日本被迫接受民主改革，华族阶层也成为了历史。
……
士在很多时候都是一个国家的骨干力量之一，一个国家若是有着很多的追求实际的士的存在，那么对于这个国家而言，就是一个中坚力量所在。
但是反过来而言，若是士这个阶层变得浮夸，不切实际，那么对于这个国家而言，就是一个非常巨大的灾难。
其中，作为在这一方面的代表人物，西晋时期的王衍可以说是其中的负面例子佼佼者。
王衍才华横溢，容貌俊雅，聪明敏锐有如神人，常把自己比作子贡，再加上他的声誉名气很大，为世人所倾慕。他精通擅长玄理，专门谈论《老子》、《庄子》。
在当时，无论朝廷高官，还是在野人士，都很仰慕他，称他为“一世龙门”。王衍接连担任显要职务，很多年轻求仕的人，没有不仿效他的。凡被朝廷进用的官员，都认为他应该做士族的首领。但他崇尚浮华放诞，又被许多人赞同，因此成为了世间风气。
王衍后来历任北军中侯、中领军、尚书令。他的女儿是愍怀太子司马的妃子，司马被贾后诬陷时。王衍惹祸上身，于是上表请求解除婚约。
公元300年，贾后被废黜，有关部门上书弹劾王衍，说：“王衍给司徒、梁王司马肜写信，抄录呈送皇太子亲手写给妃子以及王衍的信函，陈述被诬陷的经过。梁王等人拜读后，深感文词语言非常诚恳感人。而王衍身为大臣，应该进行议处责论。太子既被诬陷而获罪，王衍却不能拼死坚持正义，竟随即要求离婚。他得到太子亲手写的信函之后，收藏起来并不示众，一心只想苟且偷生，避免灾祸，完全没有忠诚正直的操守，必须给予公开谴责，以勉励直臣的气节，应该把他监禁终身。”惠帝同意。
公元311年3月，司马越去世，众人共同推举王衍为元帅。王衍认为这时战争频繁，惧怕因而不敢担当，就推辞说：“我年少时就没有做官的愿望，然而积年累月，升迁到现在的地位。今天的大事，怎能让我这样一个没有才能的人来担任统帅呢？”于是与众人奉司马越的棺椁还葬东海国。
4月，晋军被石勒军队击破。石勒让西晋的王侯大臣前来与他相见，他以西晋的旧事询问王衍。王衍向他陈说了西晋败亡的原因，并说责任不在自己身上。
石勒很欣赏他，同他谈了很长时间。王衍说自己年轻时就不喜欢参与政事，想求自身避免祸患，因而劝说石勒称帝。
石勒大怒说：“你名声传遍天下，身居显要职位，年轻时即被朝廷重用，一直到头生白发，怎么能说不参与朝廷政事呢？破坏天下，正是你的罪过。”让手下把他押出去。石勒对他的参谋孙苌说：“我行走天下多年了，从来没有见过这样的人，还应该让他活下去吗？”
孙苌说：“他是西晋朝廷的三公，一定不会为我们尽力，有什么值得可惜的呢？”石勒说：“总之不可用刀刃加害于他。”于是命令士兵在半夜里推倒墙壁把他压死。
王衍临死时，看着别人说：“唉！我们即使不如古人，平时如果不崇尚浮华虚诞，勉力来匡扶天下，也不至于到今天的地步。”享年五十六岁。
王衍去世几十年后，桓温北伐时，他在中原登临远眺，感慨地说：“国土失陷，中原百年来成为一片废墟，王夷甫等人推脱不了他们的罪责。”
袁宏为王衍开脱说：“天命运数自有兴废，不一定是那些人的过错。”
桓温脸色一变，说以前荆州刘表有一头重达千斤的肥牛，吃草料豆饼十倍于常牛，但负重行远，还不如一头瘦弱有病的母牛。曹操攻破荆州，就把它杀了犒劳兵士。用牛来比喻袁宏，座下宾客无不失色。
张嘉师在准备应对匈奴人的入侵的相关安排之中，他并非是得到所有朝臣的支持。
除了张嘉师原本在辽东一地的嫡系以及包括王离，臧荼等投降人员以及原秦帝国的军政高层之外，为了集思广益以及相应的人员储备，张嘉师在逐步平定了乱局的时候，启用了不少隐藏在民间躲避战乱的士人。
这些士人根据相应的考察，张嘉师会让其在地方见习亦或者是在咸阳城一带进行相关安排，比如说十多个人组成一个智囊团，为他的一些想法进行咨询，以求得到相关的参考建议。
只不过张嘉师很快就后悔自己为何会启用这些士人……
因为在这个时候的张嘉师，在一些询问建议上，心里面最多能够想到的是：“空谈误国”。
……
士是一种在周礼确立之后的一个被认为是最低等级的贵族。
而在之后，士是作为封建社会中最基础的贵族，也是最高级的百姓。欧洲有骑士，日本有武士，而中国也有以知识分子为代表的士族阶级。
中国古代社会中具有一定身份地位的特定社会阶层，后演变为对知识分子的泛称。原来可能指原始社会末期与氏族部落首领和显贵同族的武士，进入阶级社会后，他们成为统治阶级的一部分。因古代学在官府，只有士以上的贵胄子弟才有文化知识，故士又成了有一定知识和技能之人的称呼。
春秋时代，各国之间征战不休，步卒作用增加，车战及武士的作用减小士的地位也出现了上升或下降的变化。有些卿大夫为扩大影响，巩固地位，设法招徕士众以张声势，很多士便投靠到他们那里。还有部分士为解决经济困难去为人办丧事，当赞礼，或经营工商业；也有人从事私人讲学，传授文化知识，从此中国历史上又出现了一批专门从事文化活动的士。他们游学各国，思想活跃，为中国古代学术领域百家争鸣局面的出现、促进文化科学的发展作出了很大贡献。
战国时代，争霸和兼并战争更为剧烈，于是朝秦暮楚的游说之士应运而生。他们穿梭于各国间，充当说客，纵横家便是其代表。这时各国封君权贵的养士之风也很盛行。
秦汉时期，士的内涵发生了进一步的变化。士，称为士大夫时，可以指军队中的将士，也常常是在中央政权和州郡县供职的官吏的泛称；称为士人时，则一般特指具有较高封建文化素养、从事精神文化活动的知识分子。
汉代，士人特重士名。士名即人格名望、风骨气节及学识才能，一旦成为名士，功利官位会接踵而至，故士人或着意正心、修身、齐家、治国、平天下，恪守封建纲常名教；或浮华交游，广结朋党，相互吹嘘，以沽名钓誉。
东汉后期，在士人中间清议品题人物之风极盛。这种人物品题属于民间范围。魏晋时期，九品中正制确立，品评士人之权收归政府。凡由中正品评者，皆据其德行才能、家族阀阅而给予不同品第（乡品），然后授予各种官职。未经中正品评者，不得仕为品官。于是，士人遂具有了某种特定阶层的含义。士庶对立，渐露端倪。凡九品以上官吏及得到中正品第者，皆为士，否则为庶。士人中，又出现凭借父祖官爵得以入仕清显并累世居官的家族，是为士族。
士族在东晋时达到极盛，至南北朝始衰。隋唐以后，士族逐渐退出历史舞台，但士作为一特定阶层的观念仍然保留。宋以后，士或士人一词逐渐成为一般读书人的泛称，不再特指品官。
春秋以前，士作为一个等级，具有相对的稳定性，“士之子恒为士“。到了战国，士虽然仍有等级的含意，但逐渐转变为社会上的一个阶层。这个阶层成为上与下的阶层之间的交流、转换的中间地带。
大约在西周时期，才出现了作为一个社会阶层的士，士阶层应是周代宗法制度的产物。
后世的历史学家一致认为：周代每世卿大夫以嫡长子继承父位仍为卿大夫，其诸弟为士；士的嫡长子仍为士，其余诸子为庶人。至此士成为一个群体名词，有着鲜明的阶层特点，但基本上这只是一种血缘上的划分。
贵族的庶孽无疑是士的一个重要来源。纵横捭阖的张仪出身于“魏氏余子”。余子即支庶。范雎原也是“梁余子”。商鞅原是“卫之诸庶孽公子也”。韩非出自“韩之诸公子”。这一类的例子比比皆是。总之，贵族、官宦的庶孽、后裔大部分落入了士这个阶层。目前我们虽无法作出具体统计，但这类人物的数目是不会很少的。例如齐靖郭君田婴有四十余子，其庶孽之多是可想而知的。这些庶孽沦落的第一站就是士。
士的另一个来源就是从下面升上来的。这种情况早在春秋时已出现，到了战国更为普遍。《墨子?尚贤上》说：“虽在农与工肆之人，有能则举之。”
所谓“举之”，首先指选拔为士。有的从学的人第一步是通过学而为士。宁越是由学而为士、由士而为公侯师的典型。《荀子?王制》说：“虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。”《管子?小匡》载：“朴野而不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”朴野指农人。
另外还有其他各式各样的下层人通过学进入士的行列。
《荀子?大略》载：“子赣（子贡）、季路，故鄙人也；被文学，服礼义，为天下列士。”
《吕氏春秋?尊师》载：“子张，鲁之鄙家也；颜涿聚，梁父之大盗也，学于孔子。段干木，晋国之大驵也，学于子夏。”
《史记?老子韩非列传》载：“申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，昭侯用为相。”
《史记?甘茂列传》：“甘茂起下蔡闾阎。”秦王政的谋臣姚贾为“梁监门之子”。
政治上活跃一时的史举，是“上蔡之监门也”。
从春秋后期，特别是孔子之后，私人办学之风大盛，数以十计、百计甚至上千的生徒，都是士的后备军或即是士。以上说的是文士。武士主要是从战场上培养出来的。
士是上与下的交会处。上下的对流量越大，士的队伍就越大。战国时期，上下的对流量比较大，因此士的队伍发展迅速。另外，士的发展与官僚队伍的发展成正比。士是官僚的候补者，官僚队伍的扩大，势必引起士队伍的扩大。战国时期是官僚制度普遍推行时期，它是推动士队伍发展的一个强大动力。
……
日本的武士，是一种主要是混合了唐朝文化的日本历史名词。
武士，1019世纪在日本的一个社会阶级，一般指通晓武艺、以战斗为职业的军人，除了受到汉语语系影响的少数国家以外，绝大多数种语言以日语的“侍”。武士的精神被称为“武士道”。
武士遵守不畏艰难，忠于职守，精干勇猛的信念。有人认为这一准则代表的不只是理想，武士的忠诚、勇猛是建立在他所效忠的领主能对武士所作出的贡献给予奖赏的主从制度上。
武士的雏形是在日本平安时代律令体制下产生的武官，最初是日本恒武天皇为了巩固政权而设立的。在平安时代以前，除了奴隶，所有的的壮丁都有责任和义务成为被天皇募兵的对象。然而这些士兵必须自己补给和养活自己，很多人因此不能回到自己的家乡，而是选择在当地定居。人们可以通过交重税来免除兵役，这种主要由农民组成的士兵在日本统称为防人。由于防人士兵的不正规性，而且又给农民带来了巨大的负担，在平安时代初期被恒武天皇所废止。这种形式的士兵并不是真正意义上的武士。
平安时代早期(8世纪末9世纪初)，恒武天皇想要在北本州岛巩固和扩张自己的统治范围。天皇所派遣的针对本州北部土著的讨伐军缺乏士气和纪律，很难在战场上取胜。于是恒武天皇开始向地方豪族求助，提出将授予征夷大将军的称号给任何替代自己讨伐北本州的地方势力。这些弓马娴熟的地方豪族很快成为了天皇用来剿灭反抗力量的工具。
9世纪中期开始，一些地方领主开始建立保卫自己的私人武装，并利用其扩张势力。这种武装逐渐成熟为一种制度化的专业军事组织，其基础是宗族和主从关系。到了十世纪，朝廷无力镇压地方势力的叛乱，不得不借助各地武士的力量，武士更进一步得到了中央的承认，成为日本的特权统治阶级。
12世纪末，武士首领源赖朝出任“征夷大将军”，创立镰仓幕府，统帅天下军政，标志着武士时代的来临。尔后的军事领袖多半袭用“征夷大将军”之官位，实施统治。由1192年开始，大部分幕府势力握有日本实际政权，直到1868年明治维新，江户幕府交出政权给天皇为止。
日本武士理论上必须是文武双全的人，除了要擅长剑道、马术、射箭等武艺，也须读书、习汉文、练书法、做文章；尤其兵法、韬略更是所须精通。品行、操守、勇气也都是被评鉴的范围，武士的道德被称为武士道。武士小学年纪就需现场参观死刑的执行，甚至上战场作战，日本战国时代，失去君主的武士会变成浪人。
直到明治维新，武士都是统治日本社会的支配力量，而他们从体制、职能上看，更类似西方的封建领主和骑士，与一般的亚洲国家存在差异。
这种情况在明治维新后改变，1871年是最重要的一年，6月，平民被准许骑马，9月，武士被允许“散发”、“废刀”，10月，准许武士和平民通婚。当时据统计(1872年)，日本有士族425872人，加上家属合计1941286人。
他们每年领取的俸禄消耗了日本政府财政收入的三分之一。明治政府采取了渐进的手段，以发行债券或赎买等方式逐渐取消俸禄，消灭了武士阶级。一部分高级武士在这一过程中获得爵位，成为仅次于皇族的华族，但随着二战的战败，日本被迫接受民主改革，华族阶层也成为了历史。
……
士在很多时候都是一个国家的骨干力量之一，一个国家若是有着很多的追求实际的士的存在，那么对于这个国家而言，就是一个中坚力量所在。
但是反过来而言，若是士这个阶层变得浮夸，不切实际，那么对于这个国家而言，就是一个非常巨大的灾难。
其中，作为在这一方面的代表人物，西晋时期的王衍可以说是其中的负面例子佼佼者。
王衍才华横溢，容貌俊雅，聪明敏锐有如神人，常把自己比作子贡，再加上他的声誉名气很大，为世人所倾慕。他精通擅长玄理，专门谈论《老子》、《庄子》。
在当时，无论朝廷高官，还是在野人士，都很仰慕他，称他为“一世龙门”。王衍接连担任显要职务，很多年轻求仕的人，没有不仿效他的。凡被朝廷进用的官员，都认为他应该做士族的首领。但他崇尚浮华放诞，又被许多人赞同，因此成为了世间风气。
王衍后来历任北军中侯、中领军、尚书令。他的女儿是愍怀太子司马的妃子，司马被贾后诬陷时。王衍惹祸上身，于是上表请求解除婚约。
公元300年，贾后被废黜，有关部门上书弹劾王衍，说：“王衍给司徒、梁王司马肜写信，抄录呈送皇太子亲手写给妃子以及王衍的信函，陈述被诬陷的经过。梁王等人拜读后，深感文词语言非常诚恳感人。而王衍身为大臣，应该进行议处责论。太子既被诬陷而获罪，王衍却不能拼死坚持正义，竟随即要求离婚。他得到太子亲手写的信函之后，收藏起来并不示众，一心只想苟且偷生，避免灾祸，完全没有忠诚正直的操守，必须给予公开谴责，以勉励直臣的气节，应该把他监禁终身。”惠帝同意。
公元311年3月，司马越去世，众人共同推举王衍为元帅。王衍认为这时战争频繁，惧怕因而不敢担当，就推辞说：“我年少时就没有做官的愿望，然而积年累月，升迁到现在的地位。今天的大事，怎能让我这样一个没有才能的人来担任统帅呢？”于是与众人奉司马越的棺椁还葬东海国。
4月，晋军被石勒军队击破。石勒让西晋的王侯大臣前来与他相见，他以西晋的旧事询问王衍。王衍向他陈说了西晋败亡的原因，并说责任不在自己身上。
石勒很欣赏他，同他谈了很长时间。王衍说自己年轻时就不喜欢参与政事，想求自身避免祸患，因而劝说石勒称帝。
石勒大怒说：“你名声传遍天下，身居显要职位，年轻时即被朝廷重用，一直到头生白发，怎么能说不参与朝廷政事呢？破坏天下，正是你的罪过。”让手下把他押出去。石勒对他的参谋孙苌说：“我行走天下多年了，从来没有见过这样的人，还应该让他活下去吗？”
孙苌说：“他是西晋朝廷的三公，一定不会为我们尽力，有什么值得可惜的呢？”石勒说：“总之不可用刀刃加害于他。”于是命令士兵在半夜里推倒墙壁把他压死。
王衍临死时，看着别人说：“唉！我们即使不如古人，平时如果不崇尚浮华虚诞，勉力来匡扶天下，也不至于到今天的地步。”享年五十六岁。
王衍去世几十年后，桓温北伐时，他在中原登临远眺，感慨地说：“国土失陷，中原百年来成为一片废墟，王夷甫等人推脱不了他们的罪责。”
袁宏为王衍开脱说：“天命运数自有兴废，不一定是那些人的过错。”
桓温脸色一变，说以前荆州刘表有一头重达千斤的肥牛，吃草料豆饼十倍于常牛，但负重行远，还不如一头瘦弱有病的母牛。曹操攻破荆州，就把它杀了犒劳兵士。用牛来比喻袁宏，座下宾客无不失色。