第43章
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尚有几步路的距离，已能看清坐在屋檐下忙碌的沈郎中，村长满脸笑容加快了步子，乐呵呵的打着招呼。“沈郎中忙着呢。”语气特别亲切。
沈郎中抬头看着村长，笑了笑，低头继续忙着手里的事。
“沈小郎中在屋里温书吧？”目光往书屋瞄了两眼，村长压低了嗓子，挺自来熟的挪了条凳子坐到了屋檐下。“这是什么药材？味怪难闻。”
“村长找小儿有事？”沈郎中问了声。“他在叶家。”
见沈郎中搭了话，村长笑的更开心了些，连连摇头。“没有，我特意过来找沈郎中的，想跟你商量件事情。”
“什么事？”声音有点淡，问的时候都没抬头。
村长脸上的笑僵了僵，犹如被浇了桶冷水，亢奋的情绪清醒了不少，暗恼自个没出息，被好话一捧就昏了头，要是惹恼了沈郎中可怎么办？到了嘴边的话，有些说不出口了。支吾半天，才道。“这两天村里来了不少乡绅富商，想让我过来问问，沈郎中能不能在村里开个学馆，房舍桌椅书本俱都不用操心，有他们张罗着。”
“不行。”沈郎中迅速的拒绝了。
“啊。”那话回的特别快，村长都有些懵了，怀疑自己出了幻听。愣了会，有些不甘的问了句。“沈郎中刚刚说什么？”
沈郎中对上村长的眼睛，缓缓的道。“不行。”
“为什么不行？”村长急急的追问。“教一个也是教，教一群也是教，没什么差别吧。”
“若是没其它的事，村长请回吧。”
竟是一句解释都没有。村长心生怒气，却又无可奈何，看了眼沈郎中，坐了会，见他还是没有别的话，愤愤的起身离开了。其实也知道沈郎中不会同意，可他还是存了侥幸心理。有些话，到底是不敢嚷出来。沈郎中在侧溪村住了数十年，也算是札根了，身为侧溪村的村民，有了能力便该为村里做贡献才是，沈郎中这是没把侧溪村当成家。
没多久，沈元回来了，随口问了句。“爹，我在路上碰着村长了。”
“然后呢？”
“他过来跟爹说什么了？脸色看着不太好。”何止是不好，村长瞧见他时，那眼神透着股幽怨味，明显的有话想说却又没说。沈元心里有点讷闷。
沈郎中搁了手里的活，漫不经心的道。“他想让我开个学馆，我一口拒绝了。”
“原来是这事。”沈元笑着道。“刚才叶家大嫂也提了一嘴，村里怕是都传遍了。”
“没事。”沈郎中无所谓，他不怕背后议论指点，便是当着他的面，他也受的住。
沈元是知晓父亲的性子，与他无二般，没有多说什么进了书屋。
沈家父子以为这事就这么翻页了，就连村长以及村里的乡亲们都熄了心思，对于旁的人家还能站在道德角度说番大话，可对着沈家父子还是算了吧，真惹出了事，光沈小郎中一个就能把他们收拾的够呛。怎么都没有想到，还是有那胆大的，把算盘打的噼哩啪啦响，来了个曲线救国，想着走叶家的路子说通沈家。十里八乡的谁人不晓，沈小郎中待叶家小闺女最是宝贝，要是有叶家小闺女出面，说不定真能成呢。小孩子家家，最好忽悠了。
暖冬很少出门，不是呆在叶家就是窝在沈家，不常跟村里的小孩玩耍，想要逮着她，除了上叶家老屋，还真没别的法子。施夫人为了自家儿子着想，几乎都没有犹豫，把奶妈的话一下就听进了心里，吩咐着下人准备好礼品，旋即就带着人过来了叶家。
施家在当地算是挺名的富商，修桥铺路等善事，也会出份力。施夫人连生四个闺女，三十有二那年总算得了个儿子，大摆了三天酒宴，附近的村落算是沾光了，狠饱了回肚子，这还不算，凡是来庆贺的村民，都能得一把铜板。那年的施家，是散了份大财。
或许真跟散财有关，施家的小儿自出生，就没生过病，一直平平顺顺的长到了七岁，未满三岁就早早的开蒙，书读的还真不错，完全能称施家祖坟冒青烟了。儿子这么棒，施夫人脸上有光。儿子是施家的小祖宗，施夫人就是大祖宗了，日子过的相当滋润。
沈小郎中年仅十二就中了童生，都在说他后面定能考中秀才，这般出息，全是沈郎中教导有方。施夫人觉的也对，沈郎中一看就知道不是寻常人，那气度，就是放京城也是数一数二的。要是沈郎中能收她的儿子当学生，不久的将来，也能出第二个沈小郎中来，她相信自己的儿子。
施夫人过来的动静不算小，那般精致的马车少见的很呐，顿时把村里人的目光给吸住了，都猜测着这马车是往哪家去，有村民就远远的跟着，知道答案后，就兴冲冲的返回了，和身旁的人议论着。叶家什么时候和施家走的近了？连施夫人都亲自上门了，啧啧，前有沈家后有施家，没看出来叶家还真有点本事。
老叶头在地里拾掇农活，苏氏带着几个孩子在老屋里，她慢悠悠的做些针线活，时不时的看看孩子们认真读书的模样，眼角眉梢全是欣慰的笑。
“打忧了。”施夫人领着人进了屋，礼貌的道了声，温温婉婉的声腔。
苏氏连忙抬头，看着站门口的贵妇愣住了。
施夫人身边的老嬷嬷向前走了两步，笑着说道。“叶家娘子，这是我家夫人，夫家姓施。”
“施，施夫人。”苏氏被惊着了，结结巴巴的说着话，起了身，有点慌乱紧张。“施夫人快屋里坐，我这，我这，我泡茶去。”施家的夫人怎么好端端的上门来了？据她所知，叶家可从来没有跟施家打过交道。
叶永宏领着几个孩子，起身喊着。“见过施夫人。”
“这是暖冬吧？”施夫人把目光落在了屋里唯一的小姑娘身上，连猜都不用猜。心想，这小姑娘长的确实不错，眼睛大大亮亮，水灵灵的，长大了也是个美人。暗暗琢磨着，她笑的越发慈爱了。忽悠住了这小丫头，事情就算成功一半了。
暖冬一头雾水，她可不是真正的小孩，黄鼠狼给鸡拜年什么的，她也是听过的。一个见都没见过的贵妇，突然如春天般温暖的待她，里头没猫腻谁信。“施夫人我是暖冬。”暖冬甜甜的笑着，一派的天真无邪。
“这孩子长的好看，笑起来的时候简直暖到了心窝里，快来，让我仔细瞧瞧，多好的孩子。”施夫人语气自然神态也随和，就好像她和叶家常来走动似的。
苏氏暗暗嘀咕着，嘴上却笑着说道。“施夫人快莫夸她，她特容易兴奋，一夸就没个规矩了。”这到底是来干什么？就这股热乎劲，叶家有什么是施家看上的？仔细想想，除了暖冬那制养颜药膏的手艺，旁的还真没了。咦！难不成是想着暖冬制养颜药膏的手艺？难怪一进门就冲着暖冬使劲了。
“施夫人您喝茶，小门小户的也没什么好茶，都是自家制的，您见谅。”苏氏琢磨出了施夫人来家里的目地，心里有些不得劲，神情略略有了变化。
施夫人把了后院大半辈子，眼睛毒辣着呢，稍稍一瞄，就看出来了，心里咯噔一响，是不是她太明显了？叶家娘子莫不是猜着了什么？有点儿心虚，视线总算是从暖冬的身上移开了。这事可万万不能出差错，儿子日后能有多少成就，就在这里了。“这话说的就见外了，说起来，早先年幼，家里也不宽松，一样是喝自家制的茶。”
俩人你来我往的，有一搭没一搭的说着话。苏氏知道了施夫人的心思，很是谨慎警惕，就怕给小冬儿招了祸，生活好不才平静下来，可别再出什么乱子。施夫人是存了心思，把自己降了又降，想着和叶家打好交道，却怎么也没有想到，她都这姿态了，叶家娘子的态度还是恭敬中带了惶恐，说了大半天都还是场面话。这可怎么办？
“夫人天色渐晚，咱们得回府了。”身旁的老嬷嬷小声的提醒着。
施夫人积了一肚子的郁闷，又不能对着苏氏发出来，也不是她的错，要是搁平日，别说套近乎般的闲聊，便是这叶家的门她都不会登。看来是她想的不够周到，回去得细细的琢磨几番才是。
“和你说着话呢，不知不觉就过了时辰，改日寻了空，我再过来，咱们再叨叨家常。”施夫人亲呢的拉着苏氏的手，笑盈盈的道。
苏氏乐呵呵的笑着连声应好，送着施夫人出了屋，等着人家走远了，她才收了笑转身进屋，小声嘀咕。也不知安的什么心思。
对小地方来说，施家便是大户人家了，都是惹不起的。苏氏想着晚间得把家人聚一块，将这事说一说，好有个心理准备，别被打了个措手不及，还跟个傻子似的一头雾水。说不定不是她想的那样，正好大伙都想想到底是怎么回事，得拿个单程出来才妥。
晚食刚过，苏氏唤了丈夫，让他去通知老二老三一家子，一会过来老屋说说话。七岁的暖冬也能帮着家里干活，大嫂挺着大肚子，做饭她不行，可洗碗收拾灶台还是可以的，就是慢了点，时间嘛，大把的是，没关系的，就慢慢的来。
沈元踏进厨房，就见小丫头踩着凳子在洗碗，那股子认真劲儿，他看着就笑了。“暖冬。”
“阿元哥哥。”暖冬飞快的扭头看向门口，一双眼睛闪闪发光，高兴的不行。“我在洗碗，一会就完事了。”
“你当心点。”沈元走到她的身边，扶了扶她的肩膀。不经意的问。“今天施夫人来过？”
暖冬点着头，皱了皱眉头，疑惑的道。“不知道来干什么，说话可热乎了。”
“是吗。都说什么了？有没有拉着你说话？”
“有呢。”暖冬边洗着碗边把下午的事情，仔仔细细的都说了出来。
沈元听着，微露思索。“她说改日再过来？”
“走的时候是这么说的。”
“她再过来的那日，我便来寻你说话。”沈元一时也摸不清施夫人的打算。
暖冬心里头甜滋滋的，笑的更加灿烂了，脸红扑扑的，使劲点头。“好啊好啊。”欢喜的不行。要说村里的流言，她也是听到了一点点的。阿元哥哥待她好，所有人都知道了，这是她做梦都没有想到的情况呢。就目前来看，前世阿元哥哥喜欢的那个姑娘，还没有出现。可她和阿元哥哥的关系已经这般好了，是不是可以这样想，她嫁给阿元哥哥的机会也挺大的？
倘若将来真的可以嫁给阿元哥哥，便是没了来生都是可以的！她只要活这辈子就够了，足够了。暖冬本来想着，便是短她一半的寿命也行，但是有阿元哥哥陪着，别说短寿命她还想长命百岁呢。老天应该没有听到她这心声吧，千万别听到，万一觉的她太贪心怎么办，不能想了，止住止住。
“想什么呢？”瞧着小丫头这傻样儿，沈元忍不住捏了捏她的脸，又安抚了句。“没事，有我在呢。”施家又如何？敢起坏心思，他就敢出手。
暖冬嘿嘿嘿的笑，好欢喜啊，没法形容的欢喜，顾不得正在洗碗，一头就扑进了沈元的怀里，抱着他，一个劲的笑着。“我知道，我知道，阿元哥哥最好了。”
“衣服都脏了。”说是这么说，沈元却护住了怀里的小丫头生怕她掉到地上。
“我给阿元哥哥洗。”暖冬的话脱口而出，都没有经过脑子。
沈元听着，特别的高兴，眉眼里皆是笑意。“没白疼你。”话里都含着笑。
不久便是院试了，虽拿到了童生，沈元还是不敢有丝毫的放松，和暖冬说了会话，便离开了叶家，回到家里继续挑灯夜读。想要护好暖冬，他必须强大！
天色灰暗视线有些模糊，叶汉财只隐约觉的是沈小郎中，朝着厨房喊了句。“暖丫头，刚刚阿元来过了？”
“是啊。”暖冬大声的应了句。
苏氏很有经验的道。“估摸着是过来问施夫人的事情，这边有点风吹草动的，他眨眼就来了。”小冬儿得能得阿元的保佑，这福气啊，真不是一般大。
“怎么不多坐会，正好可以一块商量商量呢。”叶汉财嘀咕着。
于氏在他们说话的时候，已经三步并两步进了厨房，撸起衣袖子帮着暖冬拾掇灶台。妯娌三个就她没怀孩子，她这当二嫂的，也不能干看着小姑子干活。她这脑子啊，是越来越拧的清了，想事也能想的周全妥当，越是这样，就越后悔，以前的她真是太不知好歹了。
“沈小郎中还要考秀才呢，哪能耽搁他。”钟氏细声细气的说着。
叶汉财一拍脑袋。“瞧我这脑子，眼下阿元考秀才真是比什么都重要。”
老叶头将鸡鸭都关妥了，看见一屋子人。“都来了。”视线扫过正帮着暖冬拾掇灶台的二儿媳，眼里有了淡淡的笑意，心里是高兴的，叶家现在是越来越好了。
“暖冬去洗手吧，我来收尾。”于氏笑着轻轻推了推暖冬。
暖冬冲着她笑，很是灿烂。“好啊，我打好温热水，咱们一起洗。”说着，跳下了凳子。却见父亲端了盆温热水给她，正对着她笑呢。暖冬去拿了胰子，蹲着开始洗手。
暖冬和于氏都没有坐过来，大伙便先唠些家常，说说笑笑的等着她俩，待她们过来了，这才说起正事。苏氏把下午施夫人过来的事情原原本本的讲了，说完，又说了说自己的猜测。“你们觉的是不是这么回事？”可惜荷花今天没回来。
“八成就是这个原因。”叶汉东发表自己的意见。
于氏有些别的看法。“应该不会吧，施家可是大富商，怎么会在乎这个，再说，真在乎这个，施夫人也不至于亲自过来套近乎吧，总觉的是别的原因。”
“对。我看二嫂说的不错。”叶汉财也是这么想的。自打二嫂渐渐变好，他也就把她当个二嫂待着了。
“不是大嫂说的原因，那会是什么原因？咱们家还有什么能让施家惦记？”钟氏不解了。
老叶头慢吞吞的道。“大抵跟钱财没有关系的？”
“咱们家也没什么稀奇古怪的。”叶汉贵是想不出来了，伸手挠了挠后脑勺。
叶永宏看着身旁的小姑姑，插嘴道。“施夫人进屋就看着小姑姑，是不是跟小姑姑有关？”
“跟你小姑姑有关的，就是养颜药膏了。”苏氏接了句，问题又转回原来的位置上了。
叶汉财苦苦的思索了下，忽的眼睛一亮。“是不是这样的，暖丫头的养颜药膏确实好啊。不过，咱们是小本生意，只能挣小钱。若是配方被施家拿到了就完全不同了，施家大门大户的，肯定会把生意做大，买卖大了钱自然就多了。”
“这么一说，就有点靠谱了。”于氏觉的差不多就是这样的。
暖冬觉的还是不对。“按三哥说的，那施夫人完全可以直接开口，问愿不愿意卖出配方，而不是一下午都在和大嫂套近乎。”
“这可是你辛辛苦苦好不容易研究出来的，都这么多年了，哪能说卖就卖的，咱们肯定不会同意。”叶汉财义正词严的说着，又道。“她定是猜着咱们不会卖配方，所以先和大嫂打打交道，关系好了，到时再说这事，多出点钱，就能动摇咱们了。”
苏氏点了点头。“应该就是这么回事了。不然，为什么她会突然上门，又突然的跟我热情着，原来打的是这算盘。”
“配方不卖。”老叶头说了句，声音不大，却很坚定。“这是暖冬的，以后她嫁人了，也得随着她去。”
于氏笑着道。“爹我们知道呢。”说完，瞄了瞄身旁的丈夫。这日子啊，总算是慢慢的回归正常了，以后可不能再犯糊涂了。
“不卖不卖，下回施夫人来了，她一旦开了口，我就把话清清楚楚的告诉她，让她死了这心思。”苏氏把暖冬当亲生闺女待着，自然是为着她千般好。
钟氏忧心仲仲的道。“这话得想周全了才能说出来，省的惹恼了施夫人，人家都亲自上门来了，用的还是这么软和的手段，那话怎么说来着，什么酒什么酒。”
“敬酒不吃吃罚酒。”叶永宏麻利的接了句。
叶汉贵拍了拍大儿的肩膀，满脸的笑意。“这书没有白读啊。”美滋滋的想着，说不定，他们老叶家还真能出个读书人呢。
“必须的。这都多少年了，打小就开始跟着阿元，怎么着也得沾上一点半点的。看看阿元都要考秀才了。”叶汉财乐滋滋的说着，有股子说不出的与有荣焉感。他也是和沈郎中读过一冬天的书的，又瞄了瞄媳妇的肚子，不知道是不是生的小子，要是生的小子，回头大点了，怎么着也得让永宏带着教教。
青山大声的嚷嚷，挺着小胸膛。“我也是要考秀才的！”小脸儿绷的紧紧的，说的可正经了。
大伙瞧着他那小模样，都被逗的乐哈哈的大笑起来。
青山见大人们一个比一个笑的更高兴，心里头有点委屈，眨了眨眼睛。他真的是要考秀才的，虽然他现在还小，但他会长大的！
又过了两日，施夫人真的带了人亲自来了叶家。苏氏这回心理有了底，和施夫人交谈时，态度就淡定多了，暗暗想着，施夫人倒是快点说出来意啊，说出来了，她就能把这几日想好的话都说出来，说清楚了，就能睡个踏实觉了。
没有想到的是，施夫人总是不说出来意，反倒是见苏氏说话利索点了，心里一喜，还是有点成效的，和她交谈的就越发热络了。想着再来个两回，关系好些了，就能把目地说出来，有苏氏出面暖冬一个小孩子，哪里懂什么，必定就会答应了。
苏氏是有苦说不出，还得挂着笑脸，继续和施夫人闲聊。其实，她心好累！施夫人啊，有些时候，其实不必太矜持的！快刀斩乱麻的方法多好，大家都舒服了。
“家里来客人了？”沈元踏过高高的门槛，温和的说了句，目光落在暖冬的身上，眼里全是温暖的笑。
暖冬连忙起身，走到了他的身边。“对啊，施夫人过来了。”
“这是沈小郎中吧。”施夫人按捺不住激动的情绪，起了身，对着沈元笑，眼神特别的亮。这是她头一回这么清楚的打量沈小郎中呢，果然是沈郎中教出来的，父子俩真是一模一样，教的可真好，倘若她的儿子将来能长成沈小郎中这样，她就什么都满足了。
沈元神色不变。“见过施夫人。”不太对劲啊。
“坐啊，别站着。”苏氏招呼着。着实松了口气，她是真的不想跟施夫人唠家常，俩人生活天差地远的，哪有什么家常可叨的。
“眼看院试临近，沈小郎中没温习书本？”施夫人温声细语的问了句。
沈元不紧不慢的答道。“正在看着书，这会有点累了，出门走动走动。”
俩人就这么有一搭没一搭的聊了起来，都是施夫人在问，沈元在答。
约一刻左右，沈元起了身。“我先家去了。”
“嗳。回去吧，过了这段就松快了。”苏氏笑着说了句，和暖冬送着他出了屋。施夫人也起了身，不过她的身份摆着，只能站在原地看着，心里可惜的不行，跟千百只猫在挠似的，恨不得立即对着沈小郎中说出她的心思来。据说，原来叶家的几个孩子都是跟着沈小郎中，后来沈小郎中要考科举，沈郎中这才接过去教着。
苏氏发现，阿元离开后，施夫人就有些心不在蔫，心里犯起了嘀咕，这是怎么了。“施夫人。”
“啊。”施夫人回过神来，对上苏氏的眼睛，勉强扯出个笑脸，拿手揉了揉额角。“实话跟阿芸说吧，我过来啊，是有件事想请你帮忙。”不知怎地，对上苏氏担忧的神色，心里的话就说出了嘴。说完，就恨不得拍自己两嘴巴，现在火候还没到，急个什么！又隐隐的松了口气，说出来了也好，总这么自降身份过来侧溪村，她浑身都不自在。
“我，我有什么能帮着施夫人的？”苏氏瞪圆了眼睛，一脸的惊诧。这话听着不对啊，什么叫帮忙？也太客气了吧。
“是这样的。”施夫人酝酿了一下感情，将自己的一腔慈母心都说了出来。“就是想着让阿芸和沈小郎中说一声，能不能让沈郎中收我家小儿作学生。还有暖冬，众所周知沈小郎中对暖冬向来是最好了，让暖冬帮着说说话，这事要是能成，便是任何要求我都可以答应。”
听完施夫人的话，苏氏呈呆若木鸡状，久久反应不过来。他们嘀咕了那么久，原来是他们想多了！人家惦记的不是叶家，而是叶家和沈家的关系！这自作多情真是，想想真是臊的慌，幸好没有主动开口提，她这两天的情绪是白酝酿了。
“阿芸，阿芸。”见半响没有回应，施夫人心提到了嗓子音，试探的喊了句。
暖冬却在这时开了口。“施夫人，我是不会答应你的。”很认真的说着话。
“为什么？”施夫人没有想到，这小孩子会一口回绝了。“这又不是什么坏事，再说，这事要是成了，我能让你们全家人过上吃穿不愁的好日子。”
“我才不会利用阿元哥哥对我的好。”暖冬很生气。原来施夫人打的是这主意。她永远都不会做让阿元哥哥失望或是寒心的事情。
这话说的。施夫人皱了皱眉头。“什么叫利用？小孩子家家不懂别乱说。”很明显的不高兴了，她都做到这份上了，也就张张嘴的事情，难不成叶家还不答应？都说了事成会给他们相应的报酬，这端着揣着算个什么？要是没有沈家，叶家都进不了她的眼角，更别提跟她说话。
“施夫人。”苏氏见着施夫人语气不太，把暖冬拉到了自己身边。“我们是不会做这样的事情的，请您回去吧。”沈郎中都说了不开学馆，要是真收了施家的儿子，那有了这一例，后面就会越来越多。沈郎中若只收施家的儿子，人言的可怕，她是清楚的，不能把沈郎中推到这风尖浪口上，沈家待叶家帮助颇多，叶家不能做这等子寒心事来。
“你要怎么才能答应，你直接开条件吧。”施夫人很愤怒，温和的面孔再也装不下去了，拿出高高在上的姿态，像是施舍般的问道，眼神轻蔑全是嘲讽。不就是想趁机多提点要求，为了儿子她都认了！只要能当沈郎中的学生，这点子钱财算不得什么。
苏氏也冷了脸。“施夫人我刚说的很清楚，您的忙我们叶家帮不上，还是请您回去吧。”有句话到了嘴边，本来想说出去的，又给吞回去了，虽说撕破了脸面，到底不能太难看。施家也是个大户呢，得留点余地才是。
“施夫人我是绝对不会帮这个忙的，沈伯伯都说了，不收学生不开学馆。”暖冬瞪大着眼睛，斩钉截铁。
施夫人看着这一大一小，气的脸都红了。“好，你们好。”积了一肚子的火，回了家后，直接砸瓶摔杯。她就觉的自己像个小丑，自降身份去叶家，已经到了这份上，谁知叶家竟然不领情，二话不说就给拒绝了，这是在甩她巴掌，没打在脸上，却打在了心头，比打在脸上还要难受千倍万倍。
“夫人，怎么了？”施老爷见一地的狼藉，问着一旁的老嬷。
那老嬷也是气愤的紧，添油加醋的把事给说了。施老爷听完愣了愣，又挥了挥手。屋里的下人立即退了个干净。
等人都走了，屋门也关紧了，施老爷走了过去。“别生气了。”
“我怎么能不生气！”施夫人红着眼眶，面色有些狰狞。那些仆从指不定在心里怎么笑她！对了！“快，跟着我出门的仆从，都给我发卖了，发卖了！”
“你冷静点。”施老爷见妻子越来越不可理喻，压着嗓子低吼了句。“这事，本来就是你欠考虑。”
施夫人呆呆的看着相公。
“别生气了，你找上叶家本来就不对，要找也是找沈郎中，咱们的儿子是要投沈郎中的门下，跟叶家有什么关系。”施老爷慢慢的说着。“这事你别管了，我来给你收尾。”
“咱们的儿子怎么办？”施夫人抓着丈夫的手臂，嘤嘤的哭了起来。
施老爷把她搂在怀里。“会有办法的，这事不着急，我先把你的烂摊子给收了，然后再来想办法。好了别生气了，这事过去了。”
“施夫人很生气呢。”苏氏把暖冬搂在怀里，失神的呢喃了句，心怦怦怦的跳的厉害。会不会对叶家做出什么不好的事情来？又有些后悔了，刚刚她就该把话说委婉点，但是那施夫人也太气人了些，说变脸就变脸，真是没法忍。
其实换成平日里，苏氏说不定就忍了。不巧，她正在怀孕，情绪的波动就大了些。
“没事的。”暖冬安抚着，软糯糯的声腔，苏氏听着心里柔软的一塌糊涂，抱着暖冬亲了亲她的额头。暖冬又安抚了句。“大嫂，不会有事的。”她知道大嫂在担忧什么。
“你为什么这么肯定？”苏氏就好奇了。
暖冬咧嘴笑的好开心，理直气壮的说。“因为有阿元哥哥在啊。”阿元哥哥会护着她的。心里头甜甜的，跟喝了蜂蜜似的。
“你啊。”苏氏不知道说什么好，把小冬儿搂在怀里，看着灰扑扑的墙面发呆。就愿着长大后，阿元还能待暖冬这般好，要是真这样，就不用操心了。
傍晚，沈元又过来了趟，很直接的问。“暖冬，施夫人下午是不是说出来意了？”
“对啊。阿元哥哥怎么知道的？”暖冬眨巴眨巴眼睛，阿元哥哥真是好厉害啊！
见着小丫头崇拜的星星眼，沈元有些哭笑不得，轻轻的敲了下她的额角。“村里都转遍了，说施夫人出屋时，面色不太好，回家后又摔了好多瓶子茶杯之类的。”
“这怎么传出来的？”
“自然是那些丫头婆子传出来的。”沈元说着，又道。“施夫人下午说了什么？”
暖冬气呼呼的答道。“她真的不安好心呐，她想着让我帮忙说话，跟你说收施家的小儿当学生，喔，让沈伯收。”
“你怎么应的？”沈元挺有兴趣的问。
“当然是一口拒绝啊！”暖冬绷着小脸答，然后，立即眉开眼笑的扑进沈元的怀里。“阿元哥哥待我好，我才不要做白眼狼呢。”
沈元笑出了声。“都知道白眼狼了。”
“怎么可能不知道，阿元哥哥你别小瞧我了，我知道的可多了。”
“那你跟我说说，你还知道什么。”沈元索性拉着她坐到了一旁。“这会天色还早，你慢慢说，我不着急。”
暖冬见这架势，有些懵了，红着脸，低下头，不敢看沈元。
沈元轻轻的推了推她。“说啊。”笑的特别地好看，灰暗的室内似一下有了亮光般。
“暖冬，你说啊。”真是好久没有见着这般害羞的暖冬了，沈元心里热乎乎的。
暖冬憋着口气呢，可是阿元哥哥又喊了她一声，轻轻的柔柔的，像是柳枝轻扫心尖，她的一口气憋不住了。“我还知道，我还知道，我还知道我可喜欢阿元哥哥了！”真的好喜欢，每说一次喜欢，她都有种想流泪的冲动，眼眶热热的发烫。真的好喜欢。前世她都没有开口的机会。
“有这么多，这么多，这么多。”暖冬孩子气的比划着，划了一个又一个大大的圆，眼睛闪亮亮的看着近在眼前的沈元。
不知怎地，沈元的心忽的就疼了起来，好像被针尖札了似的，一下一下的疼着，他看了会，笑了，把小丫头拉到怀里。“阿元哥哥知道。”温柔的哄着。“阿元哥哥也可喜欢暖冬了。”小丫头都哭了，为什么要哭呢？唉！他觉的自己挺聪明的，可在暖冬跟前，却总是有些摸不着脑头。
“我知道。”暖冬的情绪一下欢快起来了。前世的种种心酸悲怆瞬间消失不见。“我知道呢。”调皮的眨着眼睛。
“那你还知道什么？”沈元逗着她。果然是孩子麽？一会哭一会笑。
暖冬抿了抿嘴，低头捏着衣角，犹豫了下，支支吾吾的道。“还知道，阿元哥哥考秀才跟我也是有关系的。”心跳的好快好快，脸都不要触摸，光感觉就能知道烫的都可以煎鸡蛋了。
“是啊。”沈元捏了捏暖冬的脸颊，眼里带着暖暖的笑，会发光般。“连这你都知道啊。”
暖冬猛的抬头看着沈元。她的猜测是对的？阿元哥哥刚刚承认了！天呐，她幸福的都快晕倒了！
“瞧你这出息。”沈元伸手把站不稳的小丫头拉进了怀里。这小孩儿肯定藏了秘密，不然的话，才七岁怎么懂他的挑1逗。傻呼呼的，莫不是书上说的刚刚成精的小妖？沈元摇了摇头，他这想的都是什么，跟这傻丫头呆久了，也变傻了。那到底会是什么秘密？他竟然半点都不觉的可怕，反而很欢喜，说来他本身也有古怪。
尚有几步路的距离，已能看清坐在屋檐下忙碌的沈郎中，村长满脸笑容加快了步子，乐呵呵的打着招呼。“沈郎中忙着呢。”语气特别亲切。
沈郎中抬头看着村长，笑了笑，低头继续忙着手里的事。
“沈小郎中在屋里温书吧？”目光往书屋瞄了两眼，村长压低了嗓子，挺自来熟的挪了条凳子坐到了屋檐下。“这是什么药材？味怪难闻。”
“村长找小儿有事？”沈郎中问了声。“他在叶家。”
见沈郎中搭了话，村长笑的更开心了些，连连摇头。“没有，我特意过来找沈郎中的，想跟你商量件事情。”
“什么事？”声音有点淡，问的时候都没抬头。
村长脸上的笑僵了僵，犹如被浇了桶冷水，亢奋的情绪清醒了不少，暗恼自个没出息，被好话一捧就昏了头，要是惹恼了沈郎中可怎么办？到了嘴边的话，有些说不出口了。支吾半天，才道。“这两天村里来了不少乡绅富商，想让我过来问问，沈郎中能不能在村里开个学馆，房舍桌椅书本俱都不用操心，有他们张罗着。”
“不行。”沈郎中迅速的拒绝了。
“啊。”那话回的特别快，村长都有些懵了，怀疑自己出了幻听。愣了会，有些不甘的问了句。“沈郎中刚刚说什么？”
沈郎中对上村长的眼睛，缓缓的道。“不行。”
“为什么不行？”村长急急的追问。“教一个也是教，教一群也是教，没什么差别吧。”
“若是没其它的事，村长请回吧。”
竟是一句解释都没有。村长心生怒气，却又无可奈何，看了眼沈郎中，坐了会，见他还是没有别的话，愤愤的起身离开了。其实也知道沈郎中不会同意，可他还是存了侥幸心理。有些话，到底是不敢嚷出来。沈郎中在侧溪村住了数十年，也算是札根了，身为侧溪村的村民，有了能力便该为村里做贡献才是，沈郎中这是没把侧溪村当成家。
没多久，沈元回来了，随口问了句。“爹，我在路上碰着村长了。”
“然后呢？”
“他过来跟爹说什么了？脸色看着不太好。”何止是不好，村长瞧见他时，那眼神透着股幽怨味，明显的有话想说却又没说。沈元心里有点讷闷。
沈郎中搁了手里的活，漫不经心的道。“他想让我开个学馆，我一口拒绝了。”
“原来是这事。”沈元笑着道。“刚才叶家大嫂也提了一嘴，村里怕是都传遍了。”
“没事。”沈郎中无所谓，他不怕背后议论指点，便是当着他的面，他也受的住。
沈元是知晓父亲的性子，与他无二般，没有多说什么进了书屋。
沈家父子以为这事就这么翻页了，就连村长以及村里的乡亲们都熄了心思，对于旁的人家还能站在道德角度说番大话，可对着沈家父子还是算了吧，真惹出了事，光沈小郎中一个就能把他们收拾的够呛。怎么都没有想到，还是有那胆大的，把算盘打的噼哩啪啦响，来了个曲线救国，想着走叶家的路子说通沈家。十里八乡的谁人不晓，沈小郎中待叶家小闺女最是宝贝，要是有叶家小闺女出面，说不定真能成呢。小孩子家家，最好忽悠了。
暖冬很少出门，不是呆在叶家就是窝在沈家，不常跟村里的小孩玩耍，想要逮着她，除了上叶家老屋，还真没别的法子。施夫人为了自家儿子着想，几乎都没有犹豫，把奶妈的话一下就听进了心里，吩咐着下人准备好礼品，旋即就带着人过来了叶家。
施家在当地算是挺名的富商，修桥铺路等善事，也会出份力。施夫人连生四个闺女，三十有二那年总算得了个儿子，大摆了三天酒宴，附近的村落算是沾光了，狠饱了回肚子，这还不算，凡是来庆贺的村民，都能得一把铜板。那年的施家，是散了份大财。
或许真跟散财有关，施家的小儿自出生，就没生过病，一直平平顺顺的长到了七岁，未满三岁就早早的开蒙，书读的还真不错，完全能称施家祖坟冒青烟了。儿子这么棒，施夫人脸上有光。儿子是施家的小祖宗，施夫人就是大祖宗了，日子过的相当滋润。
沈小郎中年仅十二就中了童生，都在说他后面定能考中秀才，这般出息，全是沈郎中教导有方。施夫人觉的也对，沈郎中一看就知道不是寻常人，那气度，就是放京城也是数一数二的。要是沈郎中能收她的儿子当学生，不久的将来，也能出第二个沈小郎中来，她相信自己的儿子。
施夫人过来的动静不算小，那般精致的马车少见的很呐，顿时把村里人的目光给吸住了，都猜测着这马车是往哪家去，有村民就远远的跟着，知道答案后，就兴冲冲的返回了，和身旁的人议论着。叶家什么时候和施家走的近了？连施夫人都亲自上门了，啧啧，前有沈家后有施家，没看出来叶家还真有点本事。
老叶头在地里拾掇农活，苏氏带着几个孩子在老屋里，她慢悠悠的做些针线活，时不时的看看孩子们认真读书的模样，眼角眉梢全是欣慰的笑。
“打忧了。”施夫人领着人进了屋，礼貌的道了声，温温婉婉的声腔。
苏氏连忙抬头，看着站门口的贵妇愣住了。
施夫人身边的老嬷嬷向前走了两步，笑着说道。“叶家娘子，这是我家夫人，夫家姓施。”
“施，施夫人。”苏氏被惊着了，结结巴巴的说着话，起了身，有点慌乱紧张。“施夫人快屋里坐，我这，我这，我泡茶去。”施家的夫人怎么好端端的上门来了？据她所知，叶家可从来没有跟施家打过交道。
叶永宏领着几个孩子，起身喊着。“见过施夫人。”
“这是暖冬吧？”施夫人把目光落在了屋里唯一的小姑娘身上，连猜都不用猜。心想，这小姑娘长的确实不错，眼睛大大亮亮，水灵灵的，长大了也是个美人。暗暗琢磨着，她笑的越发慈爱了。忽悠住了这小丫头，事情就算成功一半了。
暖冬一头雾水，她可不是真正的小孩，黄鼠狼给鸡拜年什么的，她也是听过的。一个见都没见过的贵妇，突然如春天般温暖的待她，里头没猫腻谁信。“施夫人我是暖冬。”暖冬甜甜的笑着，一派的天真无邪。
“这孩子长的好看，笑起来的时候简直暖到了心窝里，快来，让我仔细瞧瞧，多好的孩子。”施夫人语气自然神态也随和，就好像她和叶家常来走动似的。
苏氏暗暗嘀咕着，嘴上却笑着说道。“施夫人快莫夸她，她特容易兴奋，一夸就没个规矩了。”这到底是来干什么？就这股热乎劲，叶家有什么是施家看上的？仔细想想，除了暖冬那制养颜药膏的手艺，旁的还真没了。咦！难不成是想着暖冬制养颜药膏的手艺？难怪一进门就冲着暖冬使劲了。
“施夫人您喝茶，小门小户的也没什么好茶，都是自家制的，您见谅。”苏氏琢磨出了施夫人来家里的目地，心里有些不得劲，神情略略有了变化。
施夫人把了后院大半辈子，眼睛毒辣着呢，稍稍一瞄，就看出来了，心里咯噔一响，是不是她太明显了？叶家娘子莫不是猜着了什么？有点儿心虚，视线总算是从暖冬的身上移开了。这事可万万不能出差错，儿子日后能有多少成就，就在这里了。“这话说的就见外了，说起来，早先年幼，家里也不宽松，一样是喝自家制的茶。”
俩人你来我往的，有一搭没一搭的说着话。苏氏知道了施夫人的心思，很是谨慎警惕，就怕给小冬儿招了祸，生活好不才平静下来，可别再出什么乱子。施夫人是存了心思，把自己降了又降，想着和叶家打好交道，却怎么也没有想到，她都这姿态了，叶家娘子的态度还是恭敬中带了惶恐，说了大半天都还是场面话。这可怎么办？
“夫人天色渐晚，咱们得回府了。”身旁的老嬷嬷小声的提醒着。
施夫人积了一肚子的郁闷，又不能对着苏氏发出来，也不是她的错，要是搁平日，别说套近乎般的闲聊，便是这叶家的门她都不会登。看来是她想的不够周到，回去得细细的琢磨几番才是。
“和你说着话呢，不知不觉就过了时辰，改日寻了空，我再过来，咱们再叨叨家常。”施夫人亲呢的拉着苏氏的手，笑盈盈的道。
苏氏乐呵呵的笑着连声应好，送着施夫人出了屋，等着人家走远了，她才收了笑转身进屋，小声嘀咕。也不知安的什么心思。
对小地方来说，施家便是大户人家了，都是惹不起的。苏氏想着晚间得把家人聚一块，将这事说一说，好有个心理准备，别被打了个措手不及，还跟个傻子似的一头雾水。说不定不是她想的那样，正好大伙都想想到底是怎么回事，得拿个单程出来才妥。
晚食刚过，苏氏唤了丈夫，让他去通知老二老三一家子，一会过来老屋说说话。七岁的暖冬也能帮着家里干活，大嫂挺着大肚子，做饭她不行，可洗碗收拾灶台还是可以的，就是慢了点，时间嘛，大把的是，没关系的，就慢慢的来。
沈元踏进厨房，就见小丫头踩着凳子在洗碗，那股子认真劲儿，他看着就笑了。“暖冬。”
“阿元哥哥。”暖冬飞快的扭头看向门口，一双眼睛闪闪发光，高兴的不行。“我在洗碗，一会就完事了。”
“你当心点。”沈元走到她的身边，扶了扶她的肩膀。不经意的问。“今天施夫人来过？”
暖冬点着头，皱了皱眉头，疑惑的道。“不知道来干什么，说话可热乎了。”
“是吗。都说什么了？有没有拉着你说话？”
“有呢。”暖冬边洗着碗边把下午的事情，仔仔细细的都说了出来。
沈元听着，微露思索。“她说改日再过来？”
“走的时候是这么说的。”
“她再过来的那日，我便来寻你说话。”沈元一时也摸不清施夫人的打算。
暖冬心里头甜滋滋的，笑的更加灿烂了，脸红扑扑的，使劲点头。“好啊好啊。”欢喜的不行。要说村里的流言，她也是听到了一点点的。阿元哥哥待她好，所有人都知道了，这是她做梦都没有想到的情况呢。就目前来看，前世阿元哥哥喜欢的那个姑娘，还没有出现。可她和阿元哥哥的关系已经这般好了，是不是可以这样想，她嫁给阿元哥哥的机会也挺大的？
倘若将来真的可以嫁给阿元哥哥，便是没了来生都是可以的！她只要活这辈子就够了，足够了。暖冬本来想着，便是短她一半的寿命也行，但是有阿元哥哥陪着，别说短寿命她还想长命百岁呢。老天应该没有听到她这心声吧，千万别听到，万一觉的她太贪心怎么办，不能想了，止住止住。
“想什么呢？”瞧着小丫头这傻样儿，沈元忍不住捏了捏她的脸，又安抚了句。“没事，有我在呢。”施家又如何？敢起坏心思，他就敢出手。
暖冬嘿嘿嘿的笑，好欢喜啊，没法形容的欢喜，顾不得正在洗碗，一头就扑进了沈元的怀里，抱着他，一个劲的笑着。“我知道，我知道，阿元哥哥最好了。”
“衣服都脏了。”说是这么说，沈元却护住了怀里的小丫头生怕她掉到地上。
“我给阿元哥哥洗。”暖冬的话脱口而出，都没有经过脑子。
沈元听着，特别的高兴，眉眼里皆是笑意。“没白疼你。”话里都含着笑。
不久便是院试了，虽拿到了童生，沈元还是不敢有丝毫的放松，和暖冬说了会话，便离开了叶家，回到家里继续挑灯夜读。想要护好暖冬，他必须强大！
天色灰暗视线有些模糊，叶汉财只隐约觉的是沈小郎中，朝着厨房喊了句。“暖丫头，刚刚阿元来过了？”
“是啊。”暖冬大声的应了句。
苏氏很有经验的道。“估摸着是过来问施夫人的事情，这边有点风吹草动的，他眨眼就来了。”小冬儿得能得阿元的保佑，这福气啊，真不是一般大。
“怎么不多坐会，正好可以一块商量商量呢。”叶汉财嘀咕着。
于氏在他们说话的时候，已经三步并两步进了厨房，撸起衣袖子帮着暖冬拾掇灶台。妯娌三个就她没怀孩子，她这当二嫂的，也不能干看着小姑子干活。她这脑子啊，是越来越拧的清了，想事也能想的周全妥当，越是这样，就越后悔，以前的她真是太不知好歹了。
“沈小郎中还要考秀才呢，哪能耽搁他。”钟氏细声细气的说着。
叶汉财一拍脑袋。“瞧我这脑子，眼下阿元考秀才真是比什么都重要。”
老叶头将鸡鸭都关妥了，看见一屋子人。“都来了。”视线扫过正帮着暖冬拾掇灶台的二儿媳，眼里有了淡淡的笑意，心里是高兴的，叶家现在是越来越好了。
“暖冬去洗手吧，我来收尾。”于氏笑着轻轻推了推暖冬。
暖冬冲着她笑，很是灿烂。“好啊，我打好温热水，咱们一起洗。”说着，跳下了凳子。却见父亲端了盆温热水给她，正对着她笑呢。暖冬去拿了胰子，蹲着开始洗手。
暖冬和于氏都没有坐过来，大伙便先唠些家常，说说笑笑的等着她俩，待她们过来了，这才说起正事。苏氏把下午施夫人过来的事情原原本本的讲了，说完，又说了说自己的猜测。“你们觉的是不是这么回事？”可惜荷花今天没回来。
“八成就是这个原因。”叶汉东发表自己的意见。
于氏有些别的看法。“应该不会吧，施家可是大富商，怎么会在乎这个，再说，真在乎这个，施夫人也不至于亲自过来套近乎吧，总觉的是别的原因。”
“对。我看二嫂说的不错。”叶汉财也是这么想的。自打二嫂渐渐变好，他也就把她当个二嫂待着了。
“不是大嫂说的原因，那会是什么原因？咱们家还有什么能让施家惦记？”钟氏不解了。
老叶头慢吞吞的道。“大抵跟钱财没有关系的？”
“咱们家也没什么稀奇古怪的。”叶汉贵是想不出来了，伸手挠了挠后脑勺。
叶永宏看着身旁的小姑姑，插嘴道。“施夫人进屋就看着小姑姑，是不是跟小姑姑有关？”
“跟你小姑姑有关的，就是养颜药膏了。”苏氏接了句，问题又转回原来的位置上了。
叶汉财苦苦的思索了下，忽的眼睛一亮。“是不是这样的，暖丫头的养颜药膏确实好啊。不过，咱们是小本生意，只能挣小钱。若是配方被施家拿到了就完全不同了，施家大门大户的，肯定会把生意做大，买卖大了钱自然就多了。”
“这么一说，就有点靠谱了。”于氏觉的差不多就是这样的。
暖冬觉的还是不对。“按三哥说的，那施夫人完全可以直接开口，问愿不愿意卖出配方，而不是一下午都在和大嫂套近乎。”
“这可是你辛辛苦苦好不容易研究出来的，都这么多年了，哪能说卖就卖的，咱们肯定不会同意。”叶汉财义正词严的说着，又道。“她定是猜着咱们不会卖配方，所以先和大嫂打打交道，关系好了，到时再说这事，多出点钱，就能动摇咱们了。”
苏氏点了点头。“应该就是这么回事了。不然，为什么她会突然上门，又突然的跟我热情着，原来打的是这算盘。”
“配方不卖。”老叶头说了句，声音不大，却很坚定。“这是暖冬的，以后她嫁人了，也得随着她去。”
于氏笑着道。“爹我们知道呢。”说完，瞄了瞄身旁的丈夫。这日子啊，总算是慢慢的回归正常了，以后可不能再犯糊涂了。
“不卖不卖，下回施夫人来了，她一旦开了口，我就把话清清楚楚的告诉她，让她死了这心思。”苏氏把暖冬当亲生闺女待着，自然是为着她千般好。
钟氏忧心仲仲的道。“这话得想周全了才能说出来，省的惹恼了施夫人，人家都亲自上门来了，用的还是这么软和的手段，那话怎么说来着，什么酒什么酒。”
“敬酒不吃吃罚酒。”叶永宏麻利的接了句。
叶汉贵拍了拍大儿的肩膀，满脸的笑意。“这书没有白读啊。”美滋滋的想着，说不定，他们老叶家还真能出个读书人呢。
“必须的。这都多少年了，打小就开始跟着阿元，怎么着也得沾上一点半点的。看看阿元都要考秀才了。”叶汉财乐滋滋的说着，有股子说不出的与有荣焉感。他也是和沈郎中读过一冬天的书的，又瞄了瞄媳妇的肚子，不知道是不是生的小子，要是生的小子，回头大点了，怎么着也得让永宏带着教教。
青山大声的嚷嚷，挺着小胸膛。“我也是要考秀才的！”小脸儿绷的紧紧的，说的可正经了。
大伙瞧着他那小模样，都被逗的乐哈哈的大笑起来。
青山见大人们一个比一个笑的更高兴，心里头有点委屈，眨了眨眼睛。他真的是要考秀才的，虽然他现在还小，但他会长大的！
又过了两日，施夫人真的带了人亲自来了叶家。苏氏这回心理有了底，和施夫人交谈时，态度就淡定多了，暗暗想着，施夫人倒是快点说出来意啊，说出来了，她就能把这几日想好的话都说出来，说清楚了，就能睡个踏实觉了。
没有想到的是，施夫人总是不说出来意，反倒是见苏氏说话利索点了，心里一喜，还是有点成效的，和她交谈的就越发热络了。想着再来个两回，关系好些了，就能把目地说出来，有苏氏出面暖冬一个小孩子，哪里懂什么，必定就会答应了。
苏氏是有苦说不出，还得挂着笑脸，继续和施夫人闲聊。其实，她心好累！施夫人啊，有些时候，其实不必太矜持的！快刀斩乱麻的方法多好，大家都舒服了。
“家里来客人了？”沈元踏过高高的门槛，温和的说了句，目光落在暖冬的身上，眼里全是温暖的笑。
暖冬连忙起身，走到了他的身边。“对啊，施夫人过来了。”
“这是沈小郎中吧。”施夫人按捺不住激动的情绪，起了身，对着沈元笑，眼神特别的亮。这是她头一回这么清楚的打量沈小郎中呢，果然是沈郎中教出来的，父子俩真是一模一样，教的可真好，倘若她的儿子将来能长成沈小郎中这样，她就什么都满足了。
沈元神色不变。“见过施夫人。”不太对劲啊。
“坐啊，别站着。”苏氏招呼着。着实松了口气，她是真的不想跟施夫人唠家常，俩人生活天差地远的，哪有什么家常可叨的。
“眼看院试临近，沈小郎中没温习书本？”施夫人温声细语的问了句。
沈元不紧不慢的答道。“正在看着书，这会有点累了，出门走动走动。”
俩人就这么有一搭没一搭的聊了起来，都是施夫人在问，沈元在答。
约一刻左右，沈元起了身。“我先家去了。”
“嗳。回去吧，过了这段就松快了。”苏氏笑着说了句，和暖冬送着他出了屋。施夫人也起了身，不过她的身份摆着，只能站在原地看着，心里可惜的不行，跟千百只猫在挠似的，恨不得立即对着沈小郎中说出她的心思来。据说，原来叶家的几个孩子都是跟着沈小郎中，后来沈小郎中要考科举，沈郎中这才接过去教着。
苏氏发现，阿元离开后，施夫人就有些心不在蔫，心里犯起了嘀咕，这是怎么了。“施夫人。”
“啊。”施夫人回过神来，对上苏氏的眼睛，勉强扯出个笑脸，拿手揉了揉额角。“实话跟阿芸说吧，我过来啊，是有件事想请你帮忙。”不知怎地，对上苏氏担忧的神色，心里的话就说出了嘴。说完，就恨不得拍自己两嘴巴，现在火候还没到，急个什么！又隐隐的松了口气，说出来了也好，总这么自降身份过来侧溪村，她浑身都不自在。
“我，我有什么能帮着施夫人的？”苏氏瞪圆了眼睛，一脸的惊诧。这话听着不对啊，什么叫帮忙？也太客气了吧。
“是这样的。”施夫人酝酿了一下感情，将自己的一腔慈母心都说了出来。“就是想着让阿芸和沈小郎中说一声，能不能让沈郎中收我家小儿作学生。还有暖冬，众所周知沈小郎中对暖冬向来是最好了，让暖冬帮着说说话，这事要是能成，便是任何要求我都可以答应。”
听完施夫人的话，苏氏呈呆若木鸡状，久久反应不过来。他们嘀咕了那么久，原来是他们想多了！人家惦记的不是叶家，而是叶家和沈家的关系！这自作多情真是，想想真是臊的慌，幸好没有主动开口提，她这两天的情绪是白酝酿了。
“阿芸，阿芸。”见半响没有回应，施夫人心提到了嗓子音，试探的喊了句。
暖冬却在这时开了口。“施夫人，我是不会答应你的。”很认真的说着话。
“为什么？”施夫人没有想到，这小孩子会一口回绝了。“这又不是什么坏事，再说，这事要是成了，我能让你们全家人过上吃穿不愁的好日子。”
“我才不会利用阿元哥哥对我的好。”暖冬很生气。原来施夫人打的是这主意。她永远都不会做让阿元哥哥失望或是寒心的事情。
这话说的。施夫人皱了皱眉头。“什么叫利用？小孩子家家不懂别乱说。”很明显的不高兴了，她都做到这份上了，也就张张嘴的事情，难不成叶家还不答应？都说了事成会给他们相应的报酬，这端着揣着算个什么？要是没有沈家，叶家都进不了她的眼角，更别提跟她说话。
“施夫人。”苏氏见着施夫人语气不太，把暖冬拉到了自己身边。“我们是不会做这样的事情的，请您回去吧。”沈郎中都说了不开学馆，要是真收了施家的儿子，那有了这一例，后面就会越来越多。沈郎中若只收施家的儿子，人言的可怕，她是清楚的，不能把沈郎中推到这风尖浪口上，沈家待叶家帮助颇多，叶家不能做这等子寒心事来。
“你要怎么才能答应，你直接开条件吧。”施夫人很愤怒，温和的面孔再也装不下去了，拿出高高在上的姿态，像是施舍般的问道，眼神轻蔑全是嘲讽。不就是想趁机多提点要求，为了儿子她都认了！只要能当沈郎中的学生，这点子钱财算不得什么。
苏氏也冷了脸。“施夫人我刚说的很清楚，您的忙我们叶家帮不上，还是请您回去吧。”有句话到了嘴边，本来想说出去的，又给吞回去了，虽说撕破了脸面，到底不能太难看。施家也是个大户呢，得留点余地才是。
“施夫人我是绝对不会帮这个忙的，沈伯伯都说了，不收学生不开学馆。”暖冬瞪大着眼睛，斩钉截铁。
施夫人看着这一大一小，气的脸都红了。“好，你们好。”积了一肚子的火，回了家后，直接砸瓶摔杯。她就觉的自己像个小丑，自降身份去叶家，已经到了这份上，谁知叶家竟然不领情，二话不说就给拒绝了，这是在甩她巴掌，没打在脸上，却打在了心头，比打在脸上还要难受千倍万倍。
“夫人，怎么了？”施老爷见一地的狼藉，问着一旁的老嬷。
那老嬷也是气愤的紧，添油加醋的把事给说了。施老爷听完愣了愣，又挥了挥手。屋里的下人立即退了个干净。
等人都走了，屋门也关紧了，施老爷走了过去。“别生气了。”
“我怎么能不生气！”施夫人红着眼眶，面色有些狰狞。那些仆从指不定在心里怎么笑她！对了！“快，跟着我出门的仆从，都给我发卖了，发卖了！”
“你冷静点。”施老爷见妻子越来越不可理喻，压着嗓子低吼了句。“这事，本来就是你欠考虑。”
施夫人呆呆的看着相公。
“别生气了，你找上叶家本来就不对，要找也是找沈郎中，咱们的儿子是要投沈郎中的门下，跟叶家有什么关系。”施老爷慢慢的说着。“这事你别管了，我来给你收尾。”
“咱们的儿子怎么办？”施夫人抓着丈夫的手臂，嘤嘤的哭了起来。
施老爷把她搂在怀里。“会有办法的，这事不着急，我先把你的烂摊子给收了，然后再来想办法。好了别生气了，这事过去了。”
“施夫人很生气呢。”苏氏把暖冬搂在怀里，失神的呢喃了句，心怦怦怦的跳的厉害。会不会对叶家做出什么不好的事情来？又有些后悔了，刚刚她就该把话说委婉点，但是那施夫人也太气人了些，说变脸就变脸，真是没法忍。
其实换成平日里，苏氏说不定就忍了。不巧，她正在怀孕，情绪的波动就大了些。
“没事的。”暖冬安抚着，软糯糯的声腔，苏氏听着心里柔软的一塌糊涂，抱着暖冬亲了亲她的额头。暖冬又安抚了句。“大嫂，不会有事的。”她知道大嫂在担忧什么。
“你为什么这么肯定？”苏氏就好奇了。
暖冬咧嘴笑的好开心，理直气壮的说。“因为有阿元哥哥在啊。”阿元哥哥会护着她的。心里头甜甜的，跟喝了蜂蜜似的。
“你啊。”苏氏不知道说什么好，把小冬儿搂在怀里，看着灰扑扑的墙面发呆。就愿着长大后，阿元还能待暖冬这般好，要是真这样，就不用操心了。
傍晚，沈元又过来了趟，很直接的问。“暖冬，施夫人下午是不是说出来意了？”
“对啊。阿元哥哥怎么知道的？”暖冬眨巴眨巴眼睛，阿元哥哥真是好厉害啊！
见着小丫头崇拜的星星眼，沈元有些哭笑不得，轻轻的敲了下她的额角。“村里都转遍了，说施夫人出屋时，面色不太好，回家后又摔了好多瓶子茶杯之类的。”
“这怎么传出来的？”
“自然是那些丫头婆子传出来的。”沈元说着，又道。“施夫人下午说了什么？”
暖冬气呼呼的答道。“她真的不安好心呐，她想着让我帮忙说话，跟你说收施家的小儿当学生，喔，让沈伯收。”
“你怎么应的？”沈元挺有兴趣的问。
“当然是一口拒绝啊！”暖冬绷着小脸答，然后，立即眉开眼笑的扑进沈元的怀里。“阿元哥哥待我好，我才不要做白眼狼呢。”
沈元笑出了声。“都知道白眼狼了。”
“怎么可能不知道，阿元哥哥你别小瞧我了，我知道的可多了。”
“那你跟我说说，你还知道什么。”沈元索性拉着她坐到了一旁。“这会天色还早，你慢慢说，我不着急。”
暖冬见这架势，有些懵了，红着脸，低下头，不敢看沈元。
沈元轻轻的推了推她。“说啊。”笑的特别地好看，灰暗的室内似一下有了亮光般。
“暖冬，你说啊。”真是好久没有见着这般害羞的暖冬了，沈元心里热乎乎的。
暖冬憋着口气呢，可是阿元哥哥又喊了她一声，轻轻的柔柔的，像是柳枝轻扫心尖，她的一口气憋不住了。“我还知道，我还知道，我还知道我可喜欢阿元哥哥了！”真的好喜欢，每说一次喜欢，她都有种想流泪的冲动，眼眶热热的发烫。真的好喜欢。前世她都没有开口的机会。
“有这么多，这么多，这么多。”暖冬孩子气的比划着，划了一个又一个大大的圆，眼睛闪亮亮的看着近在眼前的沈元。
不知怎地，沈元的心忽的就疼了起来，好像被针尖札了似的，一下一下的疼着，他看了会，笑了，把小丫头拉到怀里。“阿元哥哥知道。”温柔的哄着。“阿元哥哥也可喜欢暖冬了。”小丫头都哭了，为什么要哭呢？唉！他觉的自己挺聪明的，可在暖冬跟前，却总是有些摸不着脑头。
“我知道。”暖冬的情绪一下欢快起来了。前世的种种心酸悲怆瞬间消失不见。“我知道呢。”调皮的眨着眼睛。
“那你还知道什么？”沈元逗着她。果然是孩子麽？一会哭一会笑。
暖冬抿了抿嘴，低头捏着衣角，犹豫了下，支支吾吾的道。“还知道，阿元哥哥考秀才跟我也是有关系的。”心跳的好快好快，脸都不要触摸，光感觉就能知道烫的都可以煎鸡蛋了。
“是啊。”沈元捏了捏暖冬的脸颊，眼里带着暖暖的笑，会发光般。“连这你都知道啊。”
暖冬猛的抬头看着沈元。她的猜测是对的？阿元哥哥刚刚承认了！天呐，她幸福的都快晕倒了！
“瞧你这出息。”沈元伸手把站不稳的小丫头拉进了怀里。这小孩儿肯定藏了秘密，不然的话，才七岁怎么懂他的挑1逗。傻呼呼的，莫不是书上说的刚刚成精的小妖？沈元摇了摇头，他这想的都是什么，跟这傻丫头呆久了，也变傻了。那到底会是什么秘密？他竟然半点都不觉的可怕，反而很欢喜，说来他本身也有古怪。