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第二百四十三章 闻风而动

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    “刘兄,难道你得到什么消息了?“

    范继敏立刻开口询问,神情也有几分凝重。

    魏家、陈家的当家人,也把目光看向刘常善,等待着他的回应。

    “长宁侯性格强硬,不是易于之辈,现在他盯上了盐务,绝不会放任以前的情况!”

    接着话锋一转:“而且朝廷南迁,处处缺钱,长宁侯手中,还有十几万雄兵,你们说,他会看着大量盐税流失吗?”

    此言一出,其余三人的脸色,都有了变化,气氛也凝重起来。

    这时刘常善继续开口:“而且这一年多的时间,长宁侯一直在自筹军饷,杭州那边的几个大户,可是倒霉了啊……”

    自从传出贺元盛总领盐务的消息,刘常善马上派人调查他的过往,很快查到海商王家被抄,

    催宏图交出大量家产之事。

    这些消息,让刘常善确定,贺元盛为了银子,敢碰任何人。

    因为浙江王家,可不是小门小户,官场上的势力,比刘家要强得多。

    所以刘常善很担心,生怕一个不慎,家族被灭。

    毕竟王家满门,现在还在大狱中关着,哪怕王礼善这个福建巡抚,也无能为力。

    “难道贺元盛,敢对我们下狠手不成!”

    范继敏开口,只是语气中,带着点担忧。

    这些盐商都很精明,明白他们虽有手段,可贺元盛若是动武,根本没有办法抵挡。

    就算事后闹出大乱子,让两淮盐场彻底崩溃,可几大盐商,结局也好不了。

    “没打过交道,老夫也猜不到他会如何!”

    顿了顿,继续开口:“不过浙江王家的下场,可是前车之鉴,我等不能不引以为戒。”

    “世伯,你找我们来,想必是有了主意吧!”

    这时魏吉开口了,他是魏家的当家人,也是四人中,年龄最小的一个,只有三十来岁。

    而这个年纪,却能执掌魏家,已经代表着他的能力。

    “魏贤侄,老夫是有了一点主意,就是不知各位的态度!”

    刘常善的语气中,带着些商量的意味,因为关乎四家利益的事,不是他一个人能做主的。

    “世伯请说!”

    “老夫认为,朝廷的盐税,有些少了,应该增加一成!”

    这些盐商,之所以能保持平安,就是他们心中有数,一直把流失的盐税,控制在朝廷的接受范围之内。

    而每年三百多万两,差不多是真实盐税的三成,其余的部分,都被官商勾结吞掉了。

    当然大头,是这几家的,因为刘、范、魏、李四家,能拿到两淮盐场,百分之八十左右的食盐。

    “刘兄,那可是上百万两银子!”

    刘常善的话,让范继敏变了脸色,语气也有几分急切

    “若不这样,长宁侯要是对我们动手……”

    刘常善没有往下说,可话里的意思,已经非常明显。

    因为盐务上的猫腻,很多官员都能猜到,只是盐务上的官员被喂饱了,不会再朝廷上发音。

    而注意到此事的朝臣,不敢捅这个马蜂窝,毕竟此事弄不好,就会引发天大的乱子。

    再加上历年以来,文管集团腐化不堪,只顾争权夺利,更没有人来管这烫手山芋了。

    “世伯,若是增加一成盐税,能保证我们的平安,倒是可行。”

    魏吉最先开口表态,接着话锋一转:“可小侄担心,若是长宁侯不满意怎么办?”

    “那就再让一成!”

    “什么?”

    范继敏再次叫唤起来,因为一成就是上百万两,他岂能不心疼。

    “范老弟,难道你不同意?”

    “刘兄,我们总共才拿四成啊!”

    盐税的确是被官商勾结,吃了七成,但四大盐商得到的,也不过四成而已,其中有两成,要打点盐务上的官员,还有一成,则是给了煮盐为生的灶户。

    所以让出两成,四大盐商所得,立刻就会减少一半,范继敏岂能不急。

    “那范老弟的意思,是要跟长宁侯硬碰?”

    “民不与官斗,范某明白这个道理,可他不一定会知道这里面的猫腻。”

    接着话锋一转:“就算知道了,也不用把银子交给朝廷。”

    范继敏的意思也很明显,就是直接用银子,买通贺元盛。

    “哎!”

    听了这些话,刘常善叹了口气,而后开口说道:“长宁侯总领盐务,只要每年上缴朝廷百万两盐税即可,其余的,全部留作军用。

    而江浙两省的官兵,自从整顿之后,过得是什么样子的日子,你们不会不知道吧!”

    正是了解的情况多,刘常善才会如此凝重,甚至愿意吐出两成盐税,来换取平安。

    毕竟贺元盛跟别的官员不同,得到的银子,全部用来养兵,根本收买不了。

    所以刘常善知道,贺元盛不会放弃盐税这块肥肉,若是四大盐商,真的不知进退,恐怕会有灭门之祸。

    这番话,也让其余三人眉头紧锁,都在思考着此事。

    毕竟这四大盐商,能用让利的行为,团结所有灶户,可见不是傻子。

    而江浙两省军队的情况,他们也知道,在刘常善指出其中的问题后,自然会多想一些。

    “世伯,小侄同意你的意见,可长宁侯还不满足,该如何是好?”

    魏吉的心思很深,更了解形势,知道贺元盛这样的人,绝对胸怀大志。

    而让出两成盐税,表面上看,是四大盐商,做出巨大让步,可这些盐税,本就该是朝廷的。

    也就是说,四大盐商,是在贺元盛口中抢肉吃,他岂能罢休。

    “贤侄有何高见?”

    刘常善有些不解,在他看来,让步到这个程度,算是很有诚意了,哪怕为了稳定,贺元盛也会妥协。

    “哎!”

    魏吉叹了口气,然后开口说道:“表面上看,世伯的办法,是做了巨大的让步,可实际上,这些盐税,本就是朝廷的。

    长宁侯又是胸怀大志之人,性格更是强硬,岂会看着别人……”

    把心中的想法说了一遍,最后苦笑道:“就怕我们怎么做,他都不会满意,毕竟我们几家,相当于盐政上的寄生虫。”

    这番话,让其余三人的脸色,异常难看,却没有反驳。

    过了半晌,刘常善凝重的问道:“那依贤侄之意,应该如何。”

    “伯父的办法可以用,但也要做两手准备,万一长宁侯要对我们下手,也不能坐以待毙。

    也许局势混乱之后,长宁侯为了大局,会容忍我们一二。”

    盐税上的利益太大,四大盐商,正是依靠此事,才能富得流油,所以他们绝不会放弃。

    而魏吉非常精明,知道一味的退让,反而会被认为软弱,所以提出了这个建议。

    “后生可畏,贤侄倒是比老夫还要高明啊!”

    刘常善发出一声感慨,看着魏吉的目光,非常的复杂。

    他对魏吉很看重,在看重的同时,还有几分忌惮。

    因为扬州的四大盐商,虽然在大事上,能够做到共同进退,可私下里,也有些争斗。

    毕竟利益就那么多,你多吃一口,我就少吃一口,彼此间自然会有些争斗。

    所以魏吉的能力强,对刘家来说,也是潜在的威胁。

    至于其他二人,倒是没想太多,也不反对这个意见,因为刚刚的分析,让他们明白,若真不知进退,恐怕会自取灭亡。

    达成协议的四大家族,马上开始行动起来,并派人去见贺元盛。

    时间很快过了两天,南京城内的贺元盛,正在查看四大盐商的资料时,宋志走了进来。

    “侯爷,两淮盐运使、陈久凌大人求见!”

    “让他进来!”

    贺元盛淡淡的开口,接着把手中资料收起来。

    过了一盏茶的时间,陈久陵在宋志的带领下,走进馆驿。

    “下官陈久凌,见过长宁侯!”

    一见贺元盛的面,陈久凌立刻躬身施礼,态度非常恭敬。

    “陈大人免礼!”

    贺元盛客气了一句,然后吩咐亲兵上茶。

    “得知侯爷总领盐务,下官喜不自胜,本应第一时间前来拜会,可公务繁忙,这才耽搁几天……”

    落座之后,陈久凌再次开口,说了一些场面话。

    “陈大人是盐运使,掌管两淮盐场,每年为朝廷提供数百万两盐银,公务繁忙也是应该的。”

    由于盐务之事非常麻烦,贺元盛此时,还没想好要如何动手,自然要应付陈久凌一番。

    接下来,两个人说了几句冠冕堂皇的话,陈久凌这才进入主题:“这次拜会侯爷,还有一件事,就是两淮盐场产量增加,盐税也多了一些,下官不敢做主,所以来此请示侯爷,该如何处理。”

    这番话,让贺元盛一愣,当即开口问道:“盐税增加了多少!”

    “盐税增加了一百零五万两,此时存放在扬州盐运使司衙门!”

    接着话锋一转:“这些税银要送往何处,还请侯爷明示?”

    贺元盛把眼睛一眯,思索了一会,道:“盐税先留在盐运使司衙门,过几日,本侯派人去取!”

    得到这个答复,陈久凌好像轻松一些,继续开口道:“扬州城内的几大盐商,得知侯爷总领盐务,想要来此拜见,不知侯爷以为如何?”

    “本侯公务繁忙,此事就不必了!”

    这个回答,让陈久凌目光一缩,脸色也发生了一些变化……

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