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第四十八章 细小颗粒

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    通州,距离神京不到五十里,是神京的南大门,也是大运河北方起点。

    在税银失窃的第二天夜里,北方传来一阵烟尘,二百多缇骑很快到了通州城门外。

    由于深夜,城门本以关闭,可守城的兵丁看到飞奔而来的缇骑,不敢有任何耽搁,当即打开城门。

    二百多缇骑没有丝毫停留,直接进入通州城,奔着府衙的方向而去。

    此时的通州府衙,灯火通明,主院内更是人来人往的。

    正房内,有两个人坐在椅子上,愁眉不展。

    上首一人三十多岁,鼻直口方,头戴乌纱帽,身上穿着正五品官服,正是通州知州王济善。

    另外一人不到四十,面色微黑,下颚留着三缕胡须,一身便装,手中还拿着羽毛扇,让人一猜就知道是干什么的。

    不大的功夫,有差役进入正房,王济善马上站起来,急切的问道:“锦衣卫那边,有没有查出什么来吗?”

    差役答:“还没有查出什么,只是一再的询问魏大人!”

    “哎!”

    王济善失望的坐下,低声自言自语:“怎么出了这种事……”

    “东翁不必着急,事情虽然出在通州,却跟本地没什么关联!”

    另外一人开口劝慰,此人是王济善的师爷,到是比这个知州还沉稳。

    “沾上这种事,不死都要脱一成皮,至少一个绥靖地方不利的责任,我是跑不掉了!”

    税银在通州丢失,护送的军官是第一责任人,第二个,恐怕就要轮到这位通州知州了。

    哪怕税银是镇守府直接负责,沿途由官兵护送,只是途经通州,王济善也跑不了。

    “东翁,学生有一点不解,沉船中的税银,足有八十万两,而事情发生时,护送的官军第一时间封锁码头附近,这些银子,是如何不翼而飞的呢?”

    能做师爷的人,都是科举无望、迫于生计,才会给官员充当幕僚。

    这样的人,通过几年锻炼,比起只懂寒窗苦读的官老爷们,头脑更加灵活,所以很快察觉到了异常。

    “这?”

    师爷的话提醒了王济善,让他感觉到情况不对。

    “大人,大队锦衣卫进城了!”

    就在王济善感觉到问题的时候,有差役过来汇报情况。

    “锦衣卫来了?”

    王济善皱了皱眉,他真不想跟锦衣卫打交道,可事情发生在通州,他根本避免不了。

    盏茶时间过后,二百多锦衣卫,到了通州府衙。

    下马后,大队人马留在府衙外,十几名锦衣卫,簇拥着一个青年走进府衙。

    此时府衙内,王济善已经在主院门口恭候,看到一群锦衣卫进来,马上对着为首的青年一抱拳,轻声说道:“本官通州知州王济善!”

    “锦衣卫千户贺元盛!”

    “贺千户!”

    “王大人!”

    两个人客气的打了个招呼,而后并肩进入正房。

    若在平时,以文人迂腐、高傲的性格,王济善根本不会对贺元盛这么客气。

    可通州发生如此大案,又是锦衣卫负责调查,这位知州大人担心累及己身,才会如此。

    “王大人,可有发现丢失税银的线索?”进入房间,贺元盛马上直入主题。

    “哎!”

    王济善叹了口气,略带疲惫的说道:“暂时还未发现线索,通州锦衣卫钱百户,正在审问护银官兵!”

    听到这个答复,贺元盛点了点头,心中暗自想到,看来通州的锦衣卫,也感觉此事应该是内外勾结。

    这时,门外急冲冲走进来一个人,身穿锦衣卫百户的衣服,他看到一身飞鱼服的贺元盛,马上躬身施礼:“下官通州锦衣卫百户钱勇,见过千户大人。”

    “免礼!”

    贺元盛淡淡的回应,顿了顿,十分严肃的开口:“钱百户,听说你一直在审问护银的官兵,不知可问出什么来了?”

    “回大人的话,暂时什么也没问出来?”

    “这些人嘴这么硬?”

    贺元盛可不相信,税银丢失,船上的官军毫不知情。

    “下官无能!”钱勇低头道。

    贺元盛闻言把眼睛一眯,心里面有了几分怪异的感觉,因为钱勇审问官兵的举动,明显是想到了一些问题。

    可时间过去不短了,却什么都没问出来,还自认无能,有些太奇怪了。

    其实钱勇心里也很苦,就在贺元盛到来之前,锦衣卫千户李虎,已经提前一个时辰赶到通州。

    问了一些情况后,李虎示意钱勇不必细查,也什么都不用说,然后去了天津。

    与贺元盛这个初入锦衣卫的千户相比,李虎不仅资格更老,还是指挥使的心腹,钱勇自然明白该听谁的。

    若非在税银丢失之后,钱勇第一时间抓了护银官兵的军事主官,根本无法隐瞒,他恐怕不会留在知州衙门。

    “你把护送税银的官员带来!”

    “诺!”

    盏茶时间过后,钱勇带着一个三十几岁的中年军官走了进来。

    军官身着五品武官的服饰,只是神情有些疲累,脸上也是一副心若死灰的样子。

    此人进来之后,贺元盛感觉到有些异样,按照道理来说,丢失了朝廷的税银,会在第一时间下狱,遭到审讯。

    可这位武官,身上没有任何伤势。

    要知道,锦衣卫的名声可不好听,除了少数的某些权贵,其他人落到锦衣卫手中,不死也要脱一层皮。

    而此人毫发无伤,这不像锦衣卫的办事风格,让贺元盛觉得里面有内情。

    “犯官魏四海,见过两位大人!”

    这时武官开口了,声音中带着几分沙哑,一看就知道上火了。

    “魏四海,你说说税银丢失的经过!”

    “诺!”

    从魏四海口中,贺元盛得知了税银丢失的过程,可是让他意外的是,从种种迹象上看,此人不像是与人内外勾结,私吞了税银。

    看了钱勇一眼,贺元盛淡淡的问道:“其他人的说法,和他一样吗?”

    “回大人,都一样!”

    贺元盛心中的奇怪之感更多了,因为从魏四海口中得到的内容,税银的丢失绝对是有人设计好的。

    他们一行人押着税银,从天津码头登船,然后走运河北上通州,期间没有出现任何问题。

    快到通州码头时,船舱底部突然破损、大量进水,很快沉没下去。

    好在运河虽宽,可护送的官兵,都是运河上的水兵,几乎人人会水,所以没有人员伤亡。

    在船只沉没、人员上岸后,魏四海立刻带兵封锁了码头附近,并派人告知通州官府。

    等知州带人赶到,马上组织人马,打捞水下的银子。

    从水下打捞东西,自然十分费力,好在知道沉船的位置,相对容易一些。

    可整整打捞大半天,仅找出几千两银子,其余的银子不翼而飞,只有百余口破损的箱子,被一道打捞上来。

    思索了一会,贺元盛又问:“你们可有沿着沉船附近寻找!”

    钱四海苦涩的道:“犯官让人沿着沉船找了十余里,还亲自下水看过,可什么都没有!”

    一旁的王济善也发出一声叹息,表示钱四海所言属实。

    “带我去看看打捞上来的东西!”

    “大人跟我来!”钱勇开口道。

    接着贺元盛和王济善一起,在钱勇的带领下,来到了府衙后院。

    后院内的院子里,堆放着一排排大木箱子,借着火把上的亮光,可以看到这些箱子,微微有些破损。

    贺元盛走到近处看了看,可光线昏暗,并没有发现什么。

    之后又进入了后院的正房,只见一口大木箱子里面,装着数千辆白银。

    随意的拿起一锭白银看了看,确实是实打实的白银,让贺元盛心中更奇怪了。

    本以为是内外勾结做下的事,可魏四海的反应,不像是与人勾结。

    何况若是内外勾结,盗窃白银,又何必留下这数千辆。

    想不通这里面的问题,贺元盛有些忧愁,王济善见此,上前一步问道:“贺千户,可有什么发现?”

    “哎!”

    缓缓的摇了摇头,表示自己什么也没有发现,毕竟这些遗留下来的东西,能有什么线索。

    就在贺元盛想要离开,把银子丢进箱子里的时候,他突然感觉到,手里的银锭上面,好像挂着些异物。

    “拿火把来!”贺元盛道!

    “贺千户有什么发现?”

    一旁的王济善,马上走上前来,仔细盯着贺元盛手中的银子。

    钱勇和卫魏四海,也纷纷上前,只是表情各不相同。

    魏四海是有些紧张,钱勇则是面无表情,一副不在意的样子。

    这一切都被贺元盛看在眼中,可他没有说什么,等老周把火把拿到近前,这才低声说道:“银子上面好像有些东西?”

    其余人闻言,也借着火光仔细观看。

    不大的功夫,王济善叹了口气,略带失望的开口:“贺千户,好像是沙子!”

    贺元盛没有说话,而是仔细的看着手中的银锭。

    银锭上面,沾着一点点土黄色颗粒,虽然大小不均,却布满了银锭小半个表面。

    这时老周也开口了:“大人,真的好像是沙子,应该是从运河捞上来的时候,沾上的!”

    贺元盛还是没有说话,把手中银锭放在一边,又拿起一个银锭。

    上面果然也挂着些土黄色颗粒,只是比之前的少些。

    从老周手中接过火把,将其放低一些,贺元盛就看到,大部分银锭上面,都有些细小颗粒,顿时脸上漏出了一点笑容……

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