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    每年四月,文帝都会带着文武百官去位于京外西郊的皇陵举行祭礼,除了拜祭先皇,还要与夏太后一起带着后宫嫔妃及皇子,入灵殿叩拜列祖列宗,为社稷和百姓祈福。

    自先帝病逝以来,萧渡从不在参加祭礼的百官之列,更未踏足过皇陵,自从那日萧渡在钟山与赵衍摊牌以来,宫内外的局势早已变得十分微妙,是以今上下这道圣旨的意图便更值得玩味。

    待那宣旨的小太监离开,萧渡慢慢站起身,握紧手里那张明黄色的绢帛,低头陷入沉思。待他抬起头就看见萧云敬走到自己面前,慢慢接过他手上的圣旨,面色凝重道:“渡儿,只怕这是一场鸿门宴啊。”

    萧渡的眸光闪了闪,却很快恢复轻松的神色道:“父亲放心,我懂得应付的。”这时,他瞥见了一直站在不远处,满脸忧虑的元夕,于是走过去拉起她的手,冰凉的触感令他皱了皱眉,随后就将那双手拢进自己的衣袖中,靠在她耳边道:“不必担心,只要你还在我身边,我就什么事都不会怕。”

    元夕自听见那圣旨以来,心头就好似悬了块大石,压得她惴惴难安,此刻也顾不上还有外人看着,将头轻轻抵在他胸前,担忧道:“你真得非要去吗?不能找个理由拖过去?”

    萧渡嗅着她发间久违的香气,只觉得十分舒心,道:“圣旨都已经接了,怎么可能随意抗旨。再说,他如果真得安了别得心思,就算错过这次机会,也迟早会想别的法子对付我。与其每日提心吊胆,不如早些决断。”他轻轻抵上她的额头,又抚着她的脸道:“你放心,我一定会平安回来,万一……”

    他还没说完,元夕已经一把捂住他的嘴,拼命忍住几乎要夺眶而出的泪水,道:“别说了,我会等着你回来,无论多久都会等!”

    萧渡将她紧紧搂住,仍是笑得云淡风轻道:“放心吧,我不会去太久的,刚刚才哄回来的娘子,我哪舍得又让她独守空闺。”元夕被他一逗,情绪才稍稍松弛了一些,萧渡将下巴搁在她头顶,抬眼望向皇宫所在的方向,只见方才还一片晴好的碧空中,突然间暗云翻涌、风雨欲来,他凉凉勾起唇角,掩去眼底那一片阴影。

    祭礼当天,萧渡一身黑色冕服随百官立于乾清门外,只见皇帝所坐的龙辇从远处缓缓驶来,明黄色的辇车前一人着飞鱼锦服,胸前系着赤色盔甲,英姿凛凛地骑在一匹高头骏马上为御驾开道。

    萧渡认出这位便是夏氏近年才崛起的新秀,此人姓夏名青,原本是夏明远胞弟夏明忠在外生得私生子,直到十岁那年生母离世前,跪在夏明忠面前苦求许久,才终于让他认祖归宗,进了夏家的门。

    夏明忠的正妻娶得是钟太傅家的二女儿,所生嫡子与夏青年纪相仿,其余几名庶子的生母也都有些来头,本来他是十分瞧不上这在外生得野种,可偏偏夏青生得聪慧过人,又上进争气,他本只是依靠夏明忠的关系入宫做了一名普通禁卫,却在一次宫廷大火中挺身护驾,救下了今上的性命,从此便颇得今上赏识,被一路擢升为指挥使,统领左右羽林军卫。

    这几年由夏青所训练得羽林军率立战功,在禁军十二卫中颇有威名,成为今上最为依仗的亲兵。于是,夏明忠也越发看重起这个原本一直没放在眼里的外室子,正巧他的嫡子夏正又十分不争气,前几年据说为了争一个清倌与人起了争执,竟被打得瘫痪在床,那真凶打了人就消失得无影无踪,夏正却几乎已成了废人。其余庶子风头更是无出其右者,夏青手握禁卫军权,又成了夏明忠唯一可依仗的儿子,即使在人才济济的夏家同辈中也可称得上拔尖。

    夏青昂首立于马上,眼角斜斜往旁一扫,就让许多侍立的宫女红了脸。要说这夏青功绩虽丰,在京城的名声却不太好。据说他终日流连花丛,性格放荡不羁,家中虽是姬妾无数,却一直不愿娶妻。为此夏明忠几乎托媒人将京城的世家小姐给他说了个遍,他却笑着将那些画像全扔了出去,还放出话来,他若要娶妻一不看家世二不看样貌,只要他觉得顺眼就成。这下可愁坏了媒人们,这位指挥使大人可谓阅人无数,谁又能说得清,到底什么样的女子才能让他瞧得顺眼。到今年夏青已经二十有八,膝下却连个嫡子都没,这下连夏明忠都心灰意冷,索性由得他去胡闹。反正以如今的夏氏的权势只需等别人攀附,若要联姻还有其他的儿子可以先顶着。

    皇帝的车辇停在了乾清门前,等待吉时奏乐出宫。夏青安排好守在辇车旁的羽林军,便拉着坐骑兜转回来,竟停在萧渡面前,他轻轻一跃就站在了地上,道:“这位可是鼎鼎大名的宣远侯。”

    萧渡因其身份对他诸多防备,只是抬眸淡淡应了一声。

    夏青却似乎对他十分感兴趣,只站在他身边不走,又道:“听说宣远侯所率得萧家军骁勇善战,关内关外无人能敌,不知比我手下的羽林军如何。”

    萧渡面色不变,淡淡道:“萧家军只识沙场征战,对付得都是茹毛饮血的蛮夷,哪及夏指挥使的羽林军日日守护皇城来得劳苦功高。”

    他话里摆明讽刺羽林军只在御前护卫,如何能与浴血边关、对战凶猛外族的萧家军相比。夏青却也不恼,眼看吉时将至,他翻身上马,却又笑得十分张扬地冲萧渡小声道:“若有机会,我倒十分想见识你萧家军的厉害。”这话中藏着的深意,让萧渡倏地眯起眼,他没想到此人竟敢如此明目张胆地挑衅,心中越发觉得此次祭礼绝不简单。

    这时,身旁乐鼓声起,皇帝所乘的辇车缓缓驶动,却又突然停了下来。赵衍掀起了车帘,对萧渡笑得十分和煦道:“崇江也一起上来吧,朕有许久未和你一同乘车了。”

    萧渡挑了挑眉,却未做任何犹豫,扶着一个小黄门的肩便登上了御驾,其外的百官只道今上与宣远侯一向亲厚,随意谈论了几句也纷纷上车随御驾而去。

    浩浩荡荡的列队出了宫门,一路往京郊的皇陵驶去,本应是初夏闷热的天气,却不知从何处刮来一阵狂风,卷花扫叶地一路潜袭,将车门吹得嗡嗡作响。

    萧渡听着车外的狂风呼啸,却气定神闲地拿起面前的茶盏饮了一口,赵衍的目光在他托着茶盏的手上绕了绕,笑着道:“崇江对朕倒是十分放心。”

    萧渡将茶盏放下,道:“陛下若真得想要臣的命,臣早就已经身首异处了。陛下既然不让臣死,说明留着臣这条命还大有用处,臣又何须担心陛下会做这种上不得台面的手脚。”

    赵衍朗朗而笑,道:“果然还是崇江最了解朕。不过你找人为夏文博安得那些罪名,样样都足以置他于死地,实在让朕颇为头疼啊。”

    萧渡也笑了起来,道:“陛下太抬举臣了,其实,陛下若是有心保他,再多的罪名也要不了他的命。”

    赵衍叹了口气道:“他到底是母后最后疼爱的侄儿,这些年好不容易熬到户部侍郎的位置,若是朕连一条活路都不留给他,只怕会让母后伤心啊。”

    萧渡脸上挂起嘲弄的笑容,道:“那便要看陛下是要做个孝子,还是要做个明君了。”

    赵衍笑而不答,眼中却闪过一丝凌厉。这时,马蹄声减缓,车辇终于停在了皇陵门前。赵衍与萧渡下车远眺,只见远山隐隐,绿树葱荣,大穆国历年的帝后、贵妃皆葬于此地,整片皇陵修建得开阔,气势恢弘。

    赵衍在礼官的唱乐声中率着群臣缓缓走入皇陵,走过白玉石桥,祭过圣德碑楼,便准备入灵殿祭拜先祖。百官在石门外一齐跪下等候,赵衍正待踏上石阶,突然转头将目光在众人头顶上扫过,大声道:“宣远侯多年征战,保我朝百姓免受战乱之苦,今日特准其随朕一同进殿拜祭,一齐告慰先祖。”

    萧渡心中咯噔一声,目光惊疑不定,竟迟迟未挪动身子,这时夏青已经分开群臣走到萧渡身边,道:“宣远侯,请入灵殿。”

    萧渡心知到了如此地步,也只得走一步算一步,于是挺直背脊走到赵衍身后,随他一起朝灵殿走去。谁知石阶方才走了一半,守卫在两旁的羽林卫中突然传来骚动,有人高声惊叫道:“皇上小心,有刺客!”石阶下的百官一听,顿时惊慌失措地乱作一团。

    这时,几个黑色的身影从羽林军中杀出,直直逼向赵衍所在的方向。夏青面色铁青,长刀出鞘护在大惊失色的赵衍身前对羽林军喝道:“不准慌,先护驾!记得捉活口!”

    于是,本应肃然地灵殿外想起一片兵器碰撞的乒乓声,所有羽林军都朝赵衍围过来,护着他往内走,唯有萧渡身姿不动,只冷冷望着那些拼命厮杀的黑衣人,在心中冷笑着想到:今日皇陵内外禁卫森严,以夏青的手腕,怎么可能放刺客进到灵殿周围,甚至杀到皇帝跟前。

    就在这时,一道寒光直直朝他刺来,萧渡心头一凛,一时间竟看不清这寒光是来自于黑衣刺客,还是身边的禁卫……

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