第251章 锦瑟
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太后年老了,记性自不如年轻人，再说，本也不可能把每个阉人的名字、履历都记在心里，闻言还有些茫然,但皇后和仙师，倒是都看向了徐循——当年,柳知恩作为皇帝身边的近人,被划分到徐循身边服侍，也没少让她的同事们私下犯过嘀咕。
徐循自己，比她们都要茫然，自从柳知恩去了南京以后，也就是头一两年，曾和她身边的几个内侍有过书信来往,根本都没和她之间联系过，后来，山高水远的，更是疏了问候。她自己为避嫌疑，也很少主动问起他的事情，免得底下人去打听了，又惊动皇帝，惹得他想起当年的事情，又要和柳知恩过不去。
“倒的确是有这么一人，叫做柳知恩，当时我身边有好几个婕妤呀什么的，每日里事多，大哥便先打发他到我身边帮着管宫，后来，因为能干，又被高升南京司礼监当差去了，”徐循说，她小心地控制着自己的表情，不让太多情绪外露，而是做出了一副惊讶而疏远的样子，“不过，他忽然回宫入东厂的事，我可是没有听说。”
太后听到这名字，倒是想起来了，她眼神一闪，语带深意，“啊，是那个忠心的小阉人。”
昔年废后风波，若非柳知恩告密，太后恐怕都还被蒙在鼓里，不能为徐循使劲。虽然徐循也不知道太后到底在这件事上出了多少力气，但她这句话说出来，好似显得她十分不知恩图报——老人家虽说是暂且放过了她，但话语间带到时，倒也总不忘敲打几分。
“虽说这人和宫里渊源深厚。”皇后也是眸光连闪，她出言道，“但宫里办事，也得有个规矩吧，这手令是怎么来的，还得问个清楚，不然，以后人人都来这一招，反而是开了个坏头了。”
这是当然，不过柳知恩毕竟是在太后心上也挂了号的人物，即使拿的是手令，而非东厂调任的公文，甚至连冯恩都不知此事，要来请示太后，但柳知恩也没被当成招摇撞骗之辈，被严肃处置。太后寻思一番，便让人喊来了马十。
马十进屋时，身上还穿着素服，眼圈犹还是通红的——和各有事忙的妃嫔们乃至皇亲们相比，他和王瑾等近侍倒是忠心耿耿，彼此轮班，灵前十二时辰都断不了有人守灵跪哭，这会儿就正巧轮他当班呢。
“大行皇帝生前，去哪儿都少不了你服侍，如今有这么一件事，你可记得？”太后便把柳知恩的身份一说。
马十一听，倒是很自然地道，“奴婢记得，此手令，正是奴婢为皇爷——为大行皇帝代笔、盖印的，大约也就是在半个多月以前，那时大行皇帝犯头疼，不愿自己写字，便让奴婢代写。”
半个多月以前，不就是……
徐循的眉头悄悄地皱了起来，她深深瞅了马十几眼，马十却并不看她，只是恭谨地仰首跪着，和太后问答。
“用的是哪枚印？要调他进京，怎么不和冯恩交代？”太后也不是猜疑什么，只是有些不解。
“回老娘娘话，用的是宣府秘玩的私印，其余大宝都在别处，当时夜深了，只有这几枚赏画用的小印在身边。”马十回答得有板有眼，“大行皇帝也是一时兴起，便没让奴婢去外头取大印，道是这小印足够了。并嘱咐奴婢转天告诉冯恩一声——只是，隔日事忙，冯恩又未入宫，奴婢便混忘了，想着这大年里，总是能和他碰面的，这柳知恩人在南京，过来还有一段时日……”
太后目注报信人，见他点头不迭，便知道柳知恩的手令上的确用的是这枚不算正规的私印，她一挥手，止住了那人未出口的话语，倒是疑窦更深，“半个多月前……那时大行皇帝正病着呢，怎么好端端地忽然想起来召他进宫了？”
马十眼观鼻鼻观心，“奴婢……听大行皇帝嘀咕了一句，只先请娘娘恕了奴婢随意传话、编排同僚的罪——”
“你说吧，”太后有些不耐烦，“眼下你不说，谁还知道？”
“大行皇帝白日里睡多了，夜里就时常睡不着，再说，夜深人静，他精神头也好些，常问奴婢这几日宫里的动静。”马十娓娓道来，“那一夜，大行皇帝一样没有合眼，靠在床头沉思了许久，便叫了上夜的奴婢过来，让奴婢代笔写了这张手令，奴婢当时也有些不解，大行皇帝英明神武，一眼就看出来了，便说了一句‘冯恩有些老了’，也不再多说什么。”
这意思已经是很明显了，皇帝在病中，而且明显要继续卧病下去，一个不能时常出门的人，若要保持对宫里、朝中的绝对权威和紧密控制，当然只能靠情报机构了。病情稍微转好时，开始为日后养病做准备，也是很正常的事，而冯恩身为几朝老人，如今也的确是露了点老态，若是有什么简在帝心的人选，放出去历练过的，现在扯回来准备大用，倒又是合情合理了。
太后、皇后、仙师均露出了不同神色，太后终是释然，皇后若有所思，仙师却是忽然含义复杂地看了徐循一眼。徐循却是大为猜疑，只是盯着马十不放，偏生马十看着十分自然，压根也没有望向她的意思，又道，“这手令，奴婢是交给曲十二，让他差使锦衣卫快马传令的，老娘娘若有疑窦，可召曲十二一问。”
曲十二也是乾清宫当差的内侍，只是资历比较新而已，太后差人一问，曲十二果然直认不讳，又说了锦衣卫那边接差事的人名，这事在锦衣卫那倒算是公差了，登记的文书册都是有的，待过去询问的人回来时，前后都没到一个时辰，柳知恩上京的脉络，已经是水落石出。
听得此话，太后便是沉吟不语，事实上她对此事的关注也的确是非同寻常，要说辨明真假的话，马十的那一番话，已经足够证明柳知恩的确是奉命上京了，之后把这些细节查个清楚，却有点画蛇添足的嫌疑。
“这南京司礼监，可不是什么事务繁剧的地儿。”皇后此时出言道，“柳知恩过去当了几年的差，说是去历练的，可我看倒像是去养老的，舒坦日子过惯了，他回来还能当什么大差？马十你可别是误会了大行皇帝的意思吧，也许他就是有事要问柳知恩呢？”
“手令的确没写职司。”马十谨慎道，“只说了让柳知恩去寻冯恩报道——不过，娘娘，柳知恩在南京司礼监职位不低，后来更因随三宝太监下西洋有功，还被升了一级。”
“什么功？”太后也是神色一动。
“三宝太监在回京路上与世长辞，柳知恩本为内侍中的副手，便和洪大人一道掌管船队，后来洪大人害病了，不能视事，”马十说，“便是柳知恩带着王景弘等人一起把船队带回来的。”
这可是大功一件，要知道立有军功的内侍实在不少，但三宝太监作为国朝几乎家喻户晓的名人，也并非是因为他的军功和赐姓，而是因为他带着船队足足下了有七次西洋，带回来无数奇珍异宝，随行的商队更是有人一夜暴富，戏剧性十足。把一支远洋舰队毫发无伤地从波涛动荡的海峡中带回国内，即使是回程，也比不得三宝太监当年开路的辛苦，可怎么说都是很大的功劳、很重的责任了，无能的人是不可能胜任这样的职务的。
而且，现在皇帝身边的这些职务性宦官，因司礼监的权力渐渐扩张，无规矩不成方圆，也是渐渐形成一套用人的规则。一般来说对有功之人来说，没有莫名其妙就降等使用的道理，柳知恩在司礼监品级不低，回来还升过，回到东厂虽然不太可能空降首领太监，但起码也能捞个副手来做做，等到时机到了，他表现若好，顺理成章就能代替冯恩的位置，把冯恩送去荣养。
皇后之所以反对柳知恩，也不是因为她和柳知恩有什么私人恩怨，毕竟柳知恩的身份，还不配和她有什么恩怨。只是这无疑给适才争执的话题，一个破局的由头，所以她才要将太后的意图扼杀于萌芽之中。奈何马十并不配合，且说得又都是必定有据可查的大实话，她能有什么办法？只得挑刺道，“我记得那年，船靠南京岸以后，还有不少人献宝入宫的，他立了如此大功，倒是没听说他进京呢？大行皇帝和我说的时候，就只说了有王景弘，我还当内侍是他首领呢。”
马十恭敬道，“回娘娘话，柳知恩回国以后也发病了，当时在南京养病，便没来，但功劳算他是次等功，仅在三宝太监之下。也有些赏赐、褒奖，因都是司礼监处置的，又是当年的伙伴，奴婢倒是听几位同仁议论过此事，还存有一些印象。”
太后的眼神亮了起来，“这么说，他倒真是个能人了，大行皇帝只怕是早就看好了他服侍——只是我们深宫妇人耳目闭塞，竟是一点都不知道。”
她探寻地看了徐循一眼，但徐循的茫然之色也不是装出来的——她是真的一点都不知道柳知恩还去了西洋，立了功劳，居然而且还升职了。感觉上皇帝当年把他打发去司礼监，就是要让他投闲置散一辈子，怎么会忽然改了主意，重新重用柳知恩，她是完全没有头绪。
见徐循也是一脸惊讶，太后寻思一会，便道，“成了，我知道了，你下去吧。”
马十便行过礼，退出了屋子，太后看看时漏，又云天色已晚，余事明日再议，这就令三人都先各自回宫去了。
皇后此时，已经失去先机，就是要争，也得再寻思一番策略，因此亦不纠缠强留，至于徐循和仙师，本来就是两个陪衬，自然也不会有什么意见，三人起身行过礼，便鱼贯退出了屋子，出宫门上轿回去。
三人都是一路沉默，出了门，仙师便自走回去了——长安宫和清宁宫是离得很近的。皇后上轿之前，忽然又回头望了徐循一眼，她表情复杂，似有幽怨，又似乎是有些羡慕、妒忌，只是终究也未说什么，只是这么长长地望了徐循一眼，便回过头去钻进了轿子里。
徐循自己也是心乱，倒是未曾琢磨皇后的意思，她极想把马十喊到永安宫问话，可问题是这么搞不但动静大，而且天色的确已经入暮，马十如果是回去守灵的话，她再叫进来，马十就该回不了住处了。是以也只能硬生生地忍住了，只是一路都在推算皇帝到底是何时召柳知恩进京的——马十和她，几乎是轮班留守在皇帝身边，不过她白日轮班照顾皇帝的话，晚上有时候睡得很死，往炕上一倒便是人事不省了，皇帝之后有什么动静，都是马十照管，她根本是一无所觉，是以要从马十现在说的话里推测出确切的日期，却也难了。
点点和壮儿现在还是依附她住在永安宫里，两人今日没去大行皇帝灵前久呆，只是按时过去上香祭拜一番，便回来老实呆着。徐循回宫以后，自然问了问寒暖，两个孩子精神都还好，就是点点抱怨了几句，觉得饭菜不合口味。
两个孩子从小锦衣玉食，虽说徐循管教风格十分严厉，但又哪里真正受过什么苦楚？因正在孝期，菜里没荤腥，用的也不是猪油，让他们如何能吃得开心？非但点点，连壮儿都似乎是心有戚戚焉，徐循见了，不禁叹了口气，方才安慰道，“等你们大哥哥登基以后，规矩就松得多了，到那时，想必也会渐渐开禁吧。”
天子守孝以日代月，他出孝以后，宫里气氛便会为之一变。毕竟没有新君登基几年，都是满宫缟素的道理，有时如嗣皇帝年纪到了，还会赶在百日内大婚成喜。不过其余子女是否服三年满孝，在这点上，大行皇帝的遗诏说得含含糊糊的，也没个定数——反正，这规矩是规矩，在民间，即使如徐先生这样的文化人，能忍住吃个七七四十九天的素，已经算是有孝道的了。多得是出殡以后开席谢亲，然后就开始如常饮食的人家。比如昭皇帝去世时，徐循等人就没耽误饮食，相信大行皇帝这里，也应该是这么行事。不然，正长身体的时候，好端端跟着吃三年的素，岂不是耽误了？
当日她被太后召去以前，为怕孩子们恨上太后，并未明说自己有可能回不来。两个孩子对母亲经过的风波是茫然不知，到现在都还以为父亲刚去世的那几天，母亲是忙着安排丧事，所以才没有露面。是以现在都还主要在缅怀父亲，点点对吃肉的消息，反应便很矛盾，先吞了吞口水，后又犹豫道，“可我学《孝经》时，先生说过，按《礼记》所言，爹去世头一年，我们连水果都不能吃，更别说吃肉了。”
徐循道，“那你是要吃肉、吃水果，还是要守孝呢？按《礼记》所说，爹去世第一年你根本连菜都不能吃，皮袄子也不能穿。”
两个孩子如何能想象外出受寒风吹拂，在家干吃白饭的日子？闻言纷纷露出惧色，徐循摸了摸点点的头，温言道，“你们都还在长身体，哪能真和书里一样？世上真能做到哪一步的人可不多，爹百日内，你们别大说大笑的，以后多想想他，多惦记着他，多祭拜他，就算是对得起爹的养育之恩了。”
两个孩子齐声应是，点点又大人般叹了口气，靠到徐循怀里，低声道，“娘——我好想爹啊。”
壮儿倒还不至于做作到这个地步，闻言只是不做声，他对皇帝去世的态度，可以说是姐弟们中最漠然的一个。大概除了和皇帝不亲近，接触得不多以外，也因为年纪还小，时间积累起的感情，的确不够深厚。倒是点点，大行皇帝身前最宠爱她，此时忽然失怙，自然难以接受，听钱嬷嬷说起，刚听说皇帝去世的几个晚上，梦里都有哭醒的。
这会儿也不例外，刚才还在计较着没有肉吃呢，这会儿说起父亲，又是泫然欲泣。徐循被女儿这一哭，也是勾动情肠，连日来压制着的感觉，因女儿的泪水，柳知恩上京的消息，隐隐有些控制不住的意思。她忙分散开注意力，抱起点点，哄了几句，又拿了一块酥糕来哄她。
这是起酥发面做的点心，因是猪油起的酥，这一阵子宫人是不会主动给点点吃的，是以孩子实在忍不住这份诱惑，也吃得很香，一边吃却又一边还忍不住呜呜地哭，“我、我想爹了……”
徐循叹了口气，“你这吃得，一身都是了，要哭还是要吃，也下个决定吧——要不然就吃完了再哭。”
点点一边哭一边点头，几大口把糕点塞进去了，便靠在母亲怀里哭了起来，因徐循一向教导她甚严，哭了一会，她可能怕母亲责怪，便又歪倒向钱嬷嬷，搂着她的脖子低低地干嚎了起来。
徐循也是无奈，拍了拍点点的脊背，见钱嬷嬷对她摇头，便知道按点点的性子，只怕是越劝越来——再说，这事也没什么好劝的，孩子失了父亲，怎可能不哭。便让钱嬷嬷抱着点点坐在炕边，陪着她哭。
壮儿倒是被点点哭得有几分尴尬，见徐循向他看去，便低声道，“娘，我回去睡了。”
徐循道，“等等。”
她又拿起一块酥糕来，塞在壮儿嘴里，“天气冷，本来就该多吃奶、肉御寒的，偏生又要茹素，你们还得老出门去，还穿得单薄……这几日先克服一下吧，若是要出门，先就着热茶吃点油酥点心，这样浑身就能发热了。”
这的确是她的担心，一般场合还好，新皇的登基仪，壮儿和点点都要参与的，服装按礼制虽然多层，但却算不上厚实。再加上用素油、素菜，人本身就容易有饥饿感，所谓饥寒交迫，吃不到肉，身体不能发热，别冷风一吹，病倒了，那可就真麻烦了。小孩子身子弱，任何病都不容小觑。
壮儿咬着酥糕，微微弯了弯眼睛，瞅了还在哭泣的点点一眼，又不敢笑得过分，便很快收敛了神色，叼着块酥糕给徐循行了礼，退出了屋子。
点点哭了一时，情绪慢慢平静下来，也由钱嬷嬷抱走去安歇，徐循屋里，人进进出出，最终又由多变少，只剩下她一人躺在被褥间，对着帐顶发呆。
从皇帝去世开始，这一切跌宕起伏、悲欢离合，比任何大戏都要精彩，也使得徐循的情绪饱受刺激，最终终于到了麻木不仁的地步，她虽然身在局中，但又好似是个局外人，只是无动于衷地观察着所有人对于失去大行皇帝的反应。他的女眷们一大部分早已经殉了，余下的忙着争权夺利，划分地盘，儿女们触动的有，悲伤的有，无动于衷的也有……至于他的下属们，除了马十那群近侍以外，余下的宫女内侍，虽然身穿孝服，但哪一个不是自管自地过着自己的日子，对她们来说，换个皇帝，也就是换个主子罢了，又何须动什么感情？
说是真龙天子、九五之尊，其实一合眼，还不就是个普通人，甚至连普通人都不如，其实这天道真的对皇帝很是公平，它虽然没有多给他什么运气，却也没有克扣他什么。他怎么待人，人就怎么待他，为他哀悼的人不够多，也许只因为他平时也没有待谁特别好。但凡他对谁有过点真心，那人也多少都会为失去他伤心难过。
这本是人之常情，但徐循却不愿怎么去琢磨这事，现在她不愿想起任何和大行皇帝有关的事情，她只想好好睡一觉，把所有的情绪都关在门外，把这一个月来的辛劳和疲惫都消解一空。她实在是太累了，她为什么不能好好地睡一觉？这是完全合情合理的事情，就是大行皇帝复生，也不能指责她什么吧？
可这天晚上，她却是翻来覆去，怎么也合不上眼睛。睡意仿佛一只孤鸿，飞入青冥之中，一去再不复返，和这半个月来的每一天晚上一样，她只是勉强睡了小半个时辰，梦境中且还充满了扭曲、混乱的意象。
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这几日她虽然睡不好，却也因为睡不好，更是不愿起身，只想在床.上赖着，不过今日徐循倒是不用人催，到点就爬起来了——她还等着打发赵伦去寻马十呢，昨晚回来太晚，根本就没法和外头通消息了，赵伦等内侍，也早就告退回住处休息去，要等早上开了宫门，才会赶早进来服侍。
内侍进屋，必须是在妃嫔已经更衣梳洗完毕以后，是以徐循今天动作很利索，一下床就张罗着要换衣裳，累得几个宫女忙加快脚步，在屋里陀螺样地转。徐循环视了一圈，奇道，“花儿呢？刚才还听到她声音的，怎么不曾进来？”
她身边这两个大宫女，一直都是轮班领头服侍，早起这么重要的环节，从来也少不了她们的参与，听到徐循在里间相问，花儿忙就进了里屋，一边擦眼睛一边扬声道，“娘娘，这就来了，刚才风吹迷了眼，正揉呢。”
徐循本不曾留意，听了花儿这话，倒留神看了她一眼，见她双目红润发肿，鼻头也是微红，便奇道，“这可是说瞎话了——怎么，出了什么事了？”
花儿这明显是哭过的样子，若是在平时，这可是犯了大忌讳，压根不能当值。倒是这特殊时期，使得她没那么显眼了，反而还显出几分忠心耿耿的样子。听了徐循的问话，她明显地犹豫了一下，才低声道，“没、没什么……”
徐循皱眉道，“还要我问第二遍么？”
花儿的眼泪就下来了，“回娘娘的话……奴……奴婢是今早，听皇后娘娘身边的六福说，昨晚上，南内那边的女孩儿们，也都殉了……”
昨日几人商议了许多事务，琐细到甚至连内安乐堂以后的伙食怎么开都讨论了几句，徐循万万没想到，太后居然根本都没提这事，直接就派人去办了——在她心里，这些人命，可能的确也连内安乐堂的伙食都不如。即使徐循已经走到今日，听到这话，心里也依然是咯噔了一声，有一种虚软无力的感觉，混着空虚升了起来，她出了一会神，才道，“这……虽不能说是什么好事，但你哭什么呀？”
花儿的哭声更厉害了，“六福说，可能坤宁宫里几个大宫女，也要……也要……”
当年罗嫔因为怀了栓儿，在生育后有了个名分，但她肯定不是皇后安排的唯一人选，坤宁宫里长期生活着数名为皇帝宠幸过，但并未有名分的宫女——应该来说，各宫可能都有几个为皇帝侍寝过，却连名分都没捞到的宫人。有些如花儿，纯属倒霉催的，皇帝服药后在兴头上，也不管美丑妍媸就临幸了，兴头消褪后，转身便忘到九霄云外去。还有一些——也是倒霉催的，其实按条件，她们本也可以享受一下无册宫嫔的待遇，也就是有个头衔但不入册，如文皇帝后宫那样，又或者虽然连头衔都没有，但也可经过铺宫，正式成为皇帝后宫的一份子，只是在当年小吴美人一事后，皇帝对提拔宫女为妃嫔，就非常不热衷，他不点头，连徐循都没办法，旁人还有敢犟嘴的？再说，这种事一旦成为现象，还有谁吃饱了撑着，为旁人如此争取？顶多平时划分一份月例过去，事情少做几分，那也就是了。要是主子坏一点，打发你去管花园子、教小宫女……虽然体面清闲，还有银子拿，但见不到皇帝的面，那就再没有承宠的机会了。
不过，塞翁失马焉知非福，起码在妃嫔们被拉走殉葬的时候，这些大宫女心里自然是极为庆幸的。没成想半个月以后，随着南内美人们的殉葬，她们倒也成了高危群体。毕竟情况类似，南内那边的美人也都是以宫女身份进宫的，没一个有册封，谁知道太后脑子一转，会否把这些大宫女也一起送下去了？反正，对她来说，也不过就和多喝了一杯茶一样简单。——这一点，一直在高层身边近身服侍，天然就能听到许多一手消息的大宫女们，又岂会不知？
花儿跟在她身边这些年，主仆相得极为默契，多少风雨都过来了，徐循怎可能让她为了那么多年前的一个晚上就白白去死？她道，“想太多了，那都多少年前的事了，谁还能想得到你？”
花儿还是很沮丧，“非是回娘娘的嘴，只是……只是奴婢这事，终究还是有人知道的。”
虽然发生在宫外，但回宫后是要往上报的，没在内起居注里记载过，花儿就是怀上了只怕都会被人质疑。而一旦报到了女官那里，私下被拿来嚼舌头也就不可避免了，不然，六福是如何知道跑去告诉花儿的？徐循皱了皱眉，“别怕，就算真要让人殉，我也一样护着你。”
“可……可娘娘分明也是自身难保……”花儿明显情绪都要崩溃了，若不然，也不会刚才在徐循屋里都哭了出来，“您虽没说，可奴婢们都知道，皇爷一去，老娘娘本来当时就要将您殉葬的……”
徐循哭笑不得，却也能理解花儿的心情，毕竟她追随自己多年，徐循又不是个多有架子的，连囚禁南内都熬过来了，情分早超越主仆。花儿之前又从未想过自己可能会殉葬，忽然知道因为多年前被人强迫般睡过一次，今日可能就得去死，再冷静的人只怕都要乱了阵脚。
“那是从前的事，现在都要给我上尊号了——难道我还保不下一个人？”
她刻意放出自信态度，花儿果然被她说动，眨巴着眼睛，泪水渐渐止住，却犹自还道，“只是，只是……娘娘您如今……这和从前也不能比了……”
她倒是看得清楚，徐循为了鼓舞她，没奈何只好抬出了柳知恩，“瞧你说的，难道大哥没了，在宫里咱们就没人情在了？别的不说，柳知恩昨日刚回京，我看老娘娘的意思，怕是要捧他上位管东厂……就算六尚都是势利眼，有这顶保护伞在，你这点小事，又算得了什么？”
花儿顿时一惊，她满是泪水的迷蒙大眼睁得大大的，“柳爷——柳爷回来了？”
徐循‘欣然’道，“这还有假么？昨日进京，直接到冯恩那报道，老娘娘都已经知道了……唉，这些事，和你说也说不明白。”
自花儿一哭，屋内几个宫女渐渐都退出去了，倒是赵嬷嬷、孙嬷嬷正巧进来服侍请安，此时都在一旁默默站着，听徐循一说，两人也是难掩惊容，尤其赵嬷嬷，更是欲言又止。倒不比孙嬷嬷心里没猜疑，冲口而出问道，“当年他不是因为犯了事，才去的南京么，怎么如今且又回来了？——这，是谁让他回来的呢？”
这是触到了她的痛处，徐循面色一沉，黯然摇头道，“说是大哥……不过，此事我也还有些疑窦，正要寻人去问马十呢——赵伦来了没有？来了就让他进来吧。”
谁知赵伦今日竟没按时进来——活像是一个个今早都有事似的，也不知去哪儿忙活了。此事徐循又雅不欲交给他人，只好耐着性子等他。还好，知道柳知恩回京后，花儿的情绪是彻底被安抚了下来，又和没事人一般，进进出出、忙里忙外了。
“还在想什么呢？”见她端完了早饭，又有丝心不在焉，徐循随口便问了一句。
“奴婢在想……韩女史真是有大智慧。”花儿先说了一句，又道，“也不知坤宁宫那几个……若是真要殉，能逃脱不能了。”
徐循对前一句话，不置可否，她疑心太后是忘掉韩女史了，毕竟她入宫也是好几年前的事，否则，明知她是为了不殉葬才不做妃嫔，按老人家那个脾气……
“安心吧，若连自己的心腹都不保，皇后娘娘日后还怎么为人做事？”她安抚了花儿几句，却也是才知道原来花儿和坤宁宫这几人还算是有交情，起码说起来，面上是略带忧虑——说来也合理，她们处境相似，自然是有些同病相怜了。
能得皇后安排侍寝代孕的，必定是她的心腹，否则岂不是为他人作嫁衣裳？花儿想想，也解了忧色，“若是娘娘不保我，指不定皇后娘娘还不会做声，如今娘娘既然保了我，皇后娘娘自然也会保她们的。”
这话说得是通透了，却也大非花儿身份，徐循忍不住道，“你对皇后娘娘……真没信心。”
花儿笑而不语，片刻后道，“娘娘，奴婢大胆说一句——难道她不是？”
人在做，在看的并不止是天，一样还有其余人等。徐循回想皇后多年来的作为，亦无话可回，只好叹道，“这个，我就真不知道了。”
因惠妃宫里，也有两个侍寝过的宫女子，还有袁嫔、焦昭仪等人身边亦有些这样的人，也不知命运将是如何，徐循和花儿正商议着此事时，赵伦也到了，众人忙将他引入来，徐循便道，“一早忙什么去了？我这有事吩咐你呢。”
赵伦磕过头，行了一天第一次见面时的大礼，“回娘娘的话，是马十哥哥昨晚寻奴婢去说话，他昨日在宫外住，远了些，今日入宫就迟了，请娘娘恕罪。”
马十？
徐循顿时坐直了身子，“他让你传了什么话？”
赵伦又磕了几个头，“娘娘恕罪，马十哥哥说，此事——”
不用他说完，一群人都走了个精光，赵伦这才低声道，“马十哥哥说，召那人进宫的手令，是大年二十九夜里发出去的，大行皇帝虽然的确让他入东厂当差，但却没说那句话。”
没有‘冯恩老了’，皇帝没嫌冯恩老。
把柳知恩调入京城，并非真是手头没人才了，要用他取代冯恩的位置。
再想到除夕晚上，皇帝说的那句话，徐循心底，猛地咯噔了一声，一时间连话也说不出来，一口气堵在胸口，上不去下不来，只能怔怔地坐在当地，反复地回想着那句柔和的、疲倦的叮嘱。
原来他说那句话时，是真的很肯定，即使他死了，她也会过得很好。
原来在他心里，已经有了一番计划，在那预想中的十几年中，将要为她铺垫酝酿，让她在他去后，也能过得很好。
原来，在他问她以前，就已经知道了她的答案，就已经接受了她的答案……原来，他是真的对她很好。
好似最坏的预感，已经应验，再没有任何办法挽回，又像是最好的美梦，终于实现，可却已经是变了味道，少了光辉。徐循心里，有一样东西慢慢地升了起来，无比巨大，无比沉重，似乎高升到了颅顶，几乎要夹带着她的五脏六腑破颅而出，又猛然往下一坠，死死地砸在她心上，发出轰然巨响。
原来他是真的对她很好，只是她一直没有相信……她也从来都没有接受。
现在她终于可以相信、可以接受、可以回报。
但他已经死了。
长安虽不远，无信可传书，他虽然就躺在乾清宫里，但却再也无法对这世间做出任何回应。
他对任何人也许都不算好，但对她却一直都极为不错，他伤害过那么多人，辜负过那么多人，可却一直被她辜负，被她伤害。
这事实，她再也无法改变，再也无法弥补。一切，已成定局。
作者有话要说：看看能更新不！
太后年老了,记性自不如年轻人，再说，本也不可能把每个阉人的名字、履历都记在心里，闻言还有些茫然,但皇后和仙师，倒是都看向了徐循——当年,柳知恩作为皇帝身边的近人,被划分到徐循身边服侍，也没少让她的同事们私下犯过嘀咕。
徐循自己，比她们都要茫然，自从柳知恩去了南京以后，也就是头一两年，曾和她身边的几个内侍有过书信来往,根本都没和她之间联系过，后来，山高水远的，更是疏了问候。她自己为避嫌疑，也很少主动问起他的事情，免得底下人去打听了，又惊动皇帝，惹得他想起当年的事情，又要和柳知恩过不去。
“倒的确是有这么一人，叫做柳知恩，当时我身边有好几个婕妤呀什么的，每日里事多，大哥便先打发他到我身边帮着管宫，后来，因为能干，又被高升南京司礼监当差去了，”徐循说，她小心地控制着自己的表情，不让太多情绪外露，而是做出了一副惊讶而疏远的样子，“不过，他忽然回宫入东厂的事，我可是没有听说。”
太后听到这名字，倒是想起来了，她眼神一闪，语带深意，“啊，是那个忠心的小阉人。”
昔年废后风波，若非柳知恩告密，太后恐怕都还被蒙在鼓里，不能为徐循使劲。虽然徐循也不知道太后到底在这件事上出了多少力气，但她这句话说出来，好似显得她十分不知恩图报——老人家虽说是暂且放过了她，但话语间带到时，倒也总不忘敲打几分。
“虽说这人和宫里渊源深厚。”皇后也是眸光连闪，她出言道，“但宫里办事，也得有个规矩吧，这手令是怎么来的，还得问个清楚，不然，以后人人都来这一招，反而是开了个坏头了。”
这是当然，不过柳知恩毕竟是在太后心上也挂了号的人物，即使拿的是手令，而非东厂调任的公文，甚至连冯恩都不知此事，要来请示太后，但柳知恩也没被当成招摇撞骗之辈，被严肃处置。太后寻思一番，便让人喊来了马十。
马十进屋时，身上还穿着素服，眼圈犹还是通红的——和各有事忙的妃嫔们乃至皇亲们相比，他和王瑾等近侍倒是忠心耿耿，彼此轮班，灵前十二时辰都断不了有人守灵跪哭，这会儿就正巧轮他当班呢。
“大行皇帝生前，去哪儿都少不了你服侍，如今有这么一件事，你可记得？”太后便把柳知恩的身份一说。
马十一听，倒是很自然地道，“奴婢记得，此手令，正是奴婢为皇爷——为大行皇帝代笔、盖印的，大约也就是在半个多月以前，那时大行皇帝犯头疼，不愿自己写字，便让奴婢代写。”
半个多月以前，不就是……
徐循的眉头悄悄地皱了起来，她深深瞅了马十几眼，马十却并不看她，只是恭谨地仰首跪着，和太后问答。
“用的是哪枚印？要调他进京，怎么不和冯恩交代？”太后也不是猜疑什么，只是有些不解。
“回老娘娘话，用的是宣府秘玩的私印，其余大宝都在别处，当时夜深了，只有这几枚赏画用的小印在身边。”马十回答得有板有眼，“大行皇帝也是一时兴起，便没让奴婢去外头取大印，道是这小印足够了。并嘱咐奴婢转天告诉冯恩一声——只是，隔日事忙，冯恩又未入宫，奴婢便混忘了，想着这大年里，总是能和他碰面的，这柳知恩人在南京，过来还有一段时日……”
太后目注报信人，见他点头不迭，便知道柳知恩的手令上的确用的是这枚不算正规的私印，她一挥手，止住了那人未出口的话语，倒是疑窦更深，“半个多月前……那时大行皇帝正病着呢，怎么好端端地忽然想起来召他进宫了？”
马十眼观鼻鼻观心，“奴婢……听大行皇帝嘀咕了一句，只先请娘娘恕了奴婢随意传话、编排同僚的罪——”
“你说吧，”太后有些不耐烦，“眼下你不说，谁还知道？”
“大行皇帝白日里睡多了，夜里就时常睡不着，再说，夜深人静，他精神头也好些，常问奴婢这几日宫里的动静。”马十娓娓道来，“那一夜，大行皇帝一样没有合眼，靠在床头沉思了许久，便叫了上夜的奴婢过来，让奴婢代笔写了这张手令，奴婢当时也有些不解，大行皇帝英明神武，一眼就看出来了，便说了一句‘冯恩有些老了’，也不再多说什么。”
这意思已经是很明显了，皇帝在病中，而且明显要继续卧病下去，一个不能时常出门的人，若要保持对宫里、朝中的绝对权威和紧密控制，当然只能靠情报机构了。病情稍微转好时，开始为日后养病做准备，也是很正常的事，而冯恩身为几朝老人，如今也的确是露了点老态，若是有什么简在帝心的人选，放出去历练过的，现在扯回来准备大用，倒又是合情合理了。
太后、皇后、仙师均露出了不同神色，太后终是释然，皇后若有所思，仙师却是忽然含义复杂地看了徐循一眼。徐循却是大为猜疑，只是盯着马十不放，偏生马十看着十分自然，压根也没有望向她的意思，又道，“这手令，奴婢是交给曲十二，让他差使锦衣卫快马传令的，老娘娘若有疑窦，可召曲十二一问。”
曲十二也是乾清宫当差的内侍，只是资历比较新而已，太后差人一问，曲十二果然直认不讳，又说了锦衣卫那边接差事的人名，这事在锦衣卫那倒算是公差了，登记的文书册都是有的，待过去询问的人回来时，前后都没到一个时辰，柳知恩上京的脉络，已经是水落石出。
听得此话，太后便是沉吟不语，事实上她对此事的关注也的确是非同寻常，要说辨明真假的话，马十的那一番话，已经足够证明柳知恩的确是奉命上京了，之后把这些细节查个清楚，却有点画蛇添足的嫌疑。
“这南京司礼监，可不是什么事务繁剧的地儿。”皇后此时出言道，“柳知恩过去当了几年的差，说是去历练的，可我看倒像是去养老的，舒坦日子过惯了，他回来还能当什么大差？马十你可别是误会了大行皇帝的意思吧，也许他就是有事要问柳知恩呢？”
“手令的确没写职司。”马十谨慎道，“只说了让柳知恩去寻冯恩报道——不过，娘娘，柳知恩在南京司礼监职位不低，后来更因随三宝太监下西洋有功，还被升了一级。”
“什么功？”太后也是神色一动。
“三宝太监在回京路上与世长辞，柳知恩本为内侍中的副手，便和洪大人一道掌管船队，后来洪大人害病了，不能视事，”马十说，“便是柳知恩带着王景弘等人一起把船队带回来的。”
这可是大功一件，要知道立有军功的内侍实在不少，但三宝太监作为国朝几乎家喻户晓的名人，也并非是因为他的军功和赐姓，而是因为他带着船队足足下了有七次西洋，带回来无数奇珍异宝，随行的商队更是有人一夜暴富，戏剧性十足。把一支远洋舰队毫发无伤地从波涛动荡的海峡中带回国内，即使是回程，也比不得三宝太监当年开路的辛苦，可怎么说都是很大的功劳、很重的责任了，无能的人是不可能胜任这样的职务的。
而且，现在皇帝身边的这些职务性宦官，因司礼监的权力渐渐扩张，无规矩不成方圆，也是渐渐形成一套用人的规则。一般来说对有功之人来说，没有莫名其妙就降等使用的道理，柳知恩在司礼监品级不低，回来还升过，回到东厂虽然不太可能空降首领太监，但起码也能捞个副手来做做，等到时机到了，他表现若好，顺理成章就能代替冯恩的位置，把冯恩送去荣养。
皇后之所以反对柳知恩，也不是因为她和柳知恩有什么私人恩怨，毕竟柳知恩的身份，还不配和她有什么恩怨。只是这无疑给适才争执的话题，一个破局的由头，所以她才要将太后的意图扼杀于萌芽之中。奈何马十并不配合，且说得又都是必定有据可查的大实话，她能有什么办法？只得挑刺道，“我记得那年，船靠南京岸以后，还有不少人献宝入宫的，他立了如此大功，倒是没听说他进京呢？大行皇帝和我说的时候，就只说了有王景弘，我还当内侍是他首领呢。”
马十恭敬道，“回娘娘话，柳知恩回国以后也发病了，当时在南京养病，便没来，但功劳算他是次等功，仅在三宝太监之下。也有些赏赐、褒奖，因都是司礼监处置的，又是当年的伙伴，奴婢倒是听几位同仁议论过此事，还存有一些印象。”
太后的眼神亮了起来，“这么说，他倒真是个能人了，大行皇帝只怕是早就看好了他服侍——只是我们深宫妇人耳目闭塞，竟是一点都不知道。”
她探寻地看了徐循一眼，但徐循的茫然之色也不是装出来的——她是真的一点都不知道柳知恩还去了西洋，立了功劳，居然而且还升职了。感觉上皇帝当年把他打发去司礼监，就是要让他投闲置散一辈子，怎么会忽然改了主意，重新重用柳知恩，她是完全没有头绪。
见徐循也是一脸惊讶，太后寻思一会，便道，“成了，我知道了，你下去吧。”
马十便行过礼，退出了屋子，太后看看时漏，又云天色已晚，余事明日再议，这就令三人都先各自回宫去了。
皇后此时，已经失去先机，就是要争，也得再寻思一番策略，因此亦不纠缠强留，至于徐循和仙师，本来就是两个陪衬，自然也不会有什么意见，三人起身行过礼，便鱼贯退出了屋子，出宫门上轿回去。
三人都是一路沉默，出了门，仙师便自走回去了——长安宫和清宁宫是离得很近的。皇后上轿之前，忽然又回头望了徐循一眼，她表情复杂，似有幽怨，又似乎是有些羡慕、妒忌，只是终究也未说什么，只是这么长长地望了徐循一眼，便回过头去钻进了轿子里。
徐循自己也是心乱，倒是未曾琢磨皇后的意思，她极想把马十喊到永安宫问话，可问题是这么搞不但动静大，而且天色的确已经入暮，马十如果是回去守灵的话，她再叫进来，马十就该回不了住处了。是以也只能硬生生地忍住了，只是一路都在推算皇帝到底是何时召柳知恩进京的——马十和她，几乎是轮班留守在皇帝身边，不过她白日轮班照顾皇帝的话，晚上有时候睡得很死，往炕上一倒便是人事不省了，皇帝之后有什么动静，都是马十照管，她根本是一无所觉，是以要从马十现在说的话里推测出确切的日期，却也难了。
点点和壮儿现在还是依附她住在永安宫里，两人今日没去大行皇帝灵前久呆，只是按时过去上香祭拜一番，便回来老实呆着。徐循回宫以后，自然问了问寒暖，两个孩子精神都还好，就是点点抱怨了几句，觉得饭菜不合口味。
两个孩子从小锦衣玉食，虽说徐循管教风格十分严厉，但又哪里真正受过什么苦楚？因正在孝期，菜里没荤腥，用的也不是猪油，让他们如何能吃得开心？非但点点，连壮儿都似乎是心有戚戚焉，徐循见了，不禁叹了口气，方才安慰道，“等你们大哥哥登基以后，规矩就松得多了，到那时，想必也会渐渐开禁吧。”
天子守孝以日代月，他出孝以后，宫里气氛便会为之一变。毕竟没有新君登基几年，都是满宫缟素的道理，有时如嗣皇帝年纪到了，还会赶在百日内大婚成喜。不过其余子女是否服三年满孝，在这点上，大行皇帝的遗诏说得含含糊糊的，也没个定数——反正，这规矩是规矩，在民间，即使如徐先生这样的文化人，能忍住吃个七七四十九天的素，已经算是有孝道的了。多得是出殡以后开席谢亲，然后就开始如常饮食的人家。比如昭皇帝去世时，徐循等人就没耽误饮食，相信大行皇帝这里，也应该是这么行事。不然，正长身体的时候，好端端跟着吃三年的素，岂不是耽误了？
当日她被太后召去以前，为怕孩子们恨上太后，并未明说自己有可能回不来。两个孩子对母亲经过的风波是茫然不知，到现在都还以为父亲刚去世的那几天，母亲是忙着安排丧事，所以才没有露面。是以现在都还主要在缅怀父亲，点点对吃肉的消息，反应便很矛盾，先吞了吞口水，后又犹豫道，“可我学《孝经》时，先生说过，按《礼记》所言，爹去世头一年，我们连水果都不能吃，更别说吃肉了。”
徐循道，“那你是要吃肉、吃水果，还是要守孝呢？按《礼记》所说，爹去世第一年你根本连菜都不能吃，皮袄子也不能穿。”
两个孩子如何能想象外出受寒风吹拂，在家干吃白饭的日子？闻言纷纷露出惧色，徐循摸了摸点点的头，温言道，“你们都还在长身体，哪能真和书里一样？世上真能做到哪一步的人可不多，爹百日内，你们别大说大笑的，以后多想想他，多惦记着他，多祭拜他，就算是对得起爹的养育之恩了。”
两个孩子齐声应是，点点又大人般叹了口气，靠到徐循怀里，低声道，“娘——我好想爹啊。”
壮儿倒还不至于做作到这个地步，闻言只是不做声，他对皇帝去世的态度，可以说是姐弟们中最漠然的一个。大概除了和皇帝不亲近，接触得不多以外，也因为年纪还小，时间积累起的感情，的确不够深厚。倒是点点，大行皇帝身前最宠爱她，此时忽然失怙，自然难以接受，听钱嬷嬷说起，刚听说皇帝去世的几个晚上，梦里都有哭醒的。
这会儿也不例外，刚才还在计较着没有肉吃呢，这会儿说起父亲，又是泫然欲泣。徐循被女儿这一哭，也是勾动情肠，连日来压制着的感觉，因女儿的泪水，柳知恩上京的消息，隐隐有些控制不住的意思。她忙分散开注意力，抱起点点，哄了几句，又拿了一块酥糕来哄她。
这是起酥发面做的点心，因是猪油起的酥，这一阵子宫人是不会主动给点点吃的，是以孩子实在忍不住这份诱惑，也吃得很香，一边吃却又一边还忍不住呜呜地哭，“我、我想爹了……”
徐循叹了口气，“你这吃得，一身都是了，要哭还是要吃，也下个决定吧——要不然就吃完了再哭。”
点点一边哭一边点头，几大口把糕点塞进去了，便靠在母亲怀里哭了起来，因徐循一向教导她甚严，哭了一会，她可能怕母亲责怪，便又歪倒向钱嬷嬷，搂着她的脖子低低地干嚎了起来。
徐循也是无奈，拍了拍点点的脊背，见钱嬷嬷对她摇头，便知道按点点的性子，只怕是越劝越来——再说，这事也没什么好劝的，孩子失了父亲，怎可能不哭。便让钱嬷嬷抱着点点坐在炕边，陪着她哭。
壮儿倒是被点点哭得有几分尴尬，见徐循向他看去，便低声道，“娘，我回去睡了。”
徐循道，“等等。”
她又拿起一块酥糕来，塞在壮儿嘴里，“天气冷，本来就该多吃奶、肉御寒的，偏生又要茹素，你们还得老出门去，还穿得单薄……这几日先克服一下吧，若是要出门，先就着热茶吃点油酥点心，这样浑身就能发热了。”
这的确是她的担心，一般场合还好，新皇的登基仪，壮儿和点点都要参与的，服装按礼制虽然多层，但却算不上厚实。再加上用素油、素菜，人本身就容易有饥饿感，所谓饥寒交迫，吃不到肉，身体不能发热，别冷风一吹，病倒了，那可就真麻烦了。小孩子身子弱，任何病都不容小觑。
壮儿咬着酥糕，微微弯了弯眼睛，瞅了还在哭泣的点点一眼，又不敢笑得过分，便很快收敛了神色，叼着块酥糕给徐循行了礼，退出了屋子。
点点哭了一时，情绪慢慢平静下来，也由钱嬷嬷抱走去安歇，徐循屋里，人进进出出，最终又由多变少，只剩下她一人躺在被褥间，对着帐顶发呆。
从皇帝去世开始，这一切跌宕起伏、悲欢离合，比任何大戏都要精彩，也使得徐循的情绪饱受刺激，最终终于到了麻木不仁的地步，她虽然身在局中，但又好似是个局外人，只是无动于衷地观察着所有人对于失去大行皇帝的反应。他的女眷们一大部分早已经殉了，余下的忙着争权夺利，划分地盘，儿女们触动的有，悲伤的有，无动于衷的也有……至于他的下属们，除了马十那群近侍以外，余下的宫女内侍，虽然身穿孝服，但哪一个不是自管自地过着自己的日子，对她们来说，换个皇帝，也就是换个主子罢了，又何须动什么感情？
说是真龙天子、九五之尊，其实一合眼，还不就是个普通人，甚至连普通人都不如，其实这天道真的对皇帝很是公平，它虽然没有多给他什么运气，却也没有克扣他什么。他怎么待人，人就怎么待他，为他哀悼的人不够多，也许只因为他平时也没有待谁特别好。但凡他对谁有过点真心，那人也多少都会为失去他伤心难过。
这本是人之常情，但徐循却不愿怎么去琢磨这事，现在她不愿想起任何和大行皇帝有关的事情，她只想好好睡一觉，把所有的情绪都关在门外，把这一个月来的辛劳和疲惫都消解一空。她实在是太累了，她为什么不能好好地睡一觉？这是完全合情合理的事情，就是大行皇帝复生，也不能指责她什么吧？
可这天晚上，她却是翻来覆去，怎么也合不上眼睛。睡意仿佛一只孤鸿，飞入青冥之中，一去再不复返，和这半个月来的每一天晚上一样，她只是勉强睡了小半个时辰，梦境中且还充满了扭曲、混乱的意象。
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这几日她虽然睡不好，却也因为睡不好，更是不愿起身，只想在床.上赖着，不过今日徐循倒是不用人催，到点就爬起来了——她还等着打发赵伦去寻马十呢，昨晚回来太晚，根本就没法和外头通消息了，赵伦等内侍，也早就告退回住处休息去，要等早上开了宫门，才会赶早进来服侍。
内侍进屋，必须是在妃嫔已经更衣梳洗完毕以后，是以徐循今天动作很利索，一下床就张罗着要换衣裳，累得几个宫女忙加快脚步，在屋里陀螺样地转。徐循环视了一圈，奇道，“花儿呢？刚才还听到她声音的，怎么不曾进来？”
她身边这两个大宫女，一直都是轮班领头服侍，早起这么重要的环节，从来也少不了她们的参与，听到徐循在里间相问，花儿忙就进了里屋，一边擦眼睛一边扬声道，“娘娘，这就来了，刚才风吹迷了眼，正揉呢。”
徐循本不曾留意，听了花儿这话，倒留神看了她一眼，见她双目红润发肿，鼻头也是微红，便奇道，“这可是说瞎话了——怎么，出了什么事了？”
花儿这明显是哭过的样子，若是在平时，这可是犯了大忌讳，压根不能当值。倒是这特殊时期，使得她没那么显眼了，反而还显出几分忠心耿耿的样子。听了徐循的问话，她明显地犹豫了一下，才低声道，“没、没什么……”
徐循皱眉道，“还要我问第二遍么？”
花儿的眼泪就下来了，“回娘娘的话……奴……奴婢是今早，听皇后娘娘身边的六福说，昨晚上，南内那边的女孩儿们，也都殉了……”
昨日几人商议了许多事务，琐细到甚至连内安乐堂以后的伙食怎么开都讨论了几句，徐循万万没想到，太后居然根本都没提这事，直接就派人去办了——在她心里，这些人命，可能的确也连内安乐堂的伙食都不如。即使徐循已经走到今日，听到这话，心里也依然是咯噔了一声，有一种虚软无力的感觉，混着空虚升了起来，她出了一会神，才道，“这……虽不能说是什么好事，但你哭什么呀？”
花儿的哭声更厉害了，“六福说，可能坤宁宫里几个大宫女，也要……也要……”
当年罗嫔因为怀了栓儿，在生育后有了个名分，但她肯定不是皇后安排的唯一人选，坤宁宫里长期生活着数名为皇帝宠幸过，但并未有名分的宫女——应该来说，各宫可能都有几个为皇帝侍寝过，却连名分都没捞到的宫人。有些如花儿，纯属倒霉催的，皇帝服药后在兴头上，也不管美丑妍媸就临幸了，兴头消褪后，转身便忘到九霄云外去。还有一些——也是倒霉催的，其实按条件，她们本也可以享受一下无册宫嫔的待遇，也就是有个头衔但不入册，如文皇帝后宫那样，又或者虽然连头衔都没有，但也可经过铺宫，正式成为皇帝后宫的一份子，只是在当年小吴美人一事后，皇帝对提拔宫女为妃嫔，就非常不热衷，他不点头，连徐循都没办法，旁人还有敢犟嘴的？再说，这种事一旦成为现象，还有谁吃饱了撑着，为旁人如此争取？顶多平时划分一份月例过去，事情少做几分，那也就是了。要是主子坏一点，打发你去管花园子、教小宫女……虽然体面清闲，还有银子拿，但见不到皇帝的面，那就再没有承宠的机会了。
不过，塞翁失马焉知非福，起码在妃嫔们被拉走殉葬的时候，这些大宫女心里自然是极为庆幸的。没成想半个月以后，随着南内美人们的殉葬，她们倒也成了高危群体。毕竟情况类似，南内那边的美人也都是以宫女身份进宫的，没一个有册封，谁知道太后脑子一转，会否把这些大宫女也一起送下去了？反正，对她来说，也不过就和多喝了一杯茶一样简单。——这一点，一直在高层身边近身服侍，天然就能听到许多一手消息的大宫女们，又岂会不知？
花儿跟在她身边这些年，主仆相得极为默契，多少风雨都过来了，徐循怎可能让她为了那么多年前的一个晚上就白白去死？她道，“想太多了，那都多少年前的事了，谁还能想得到你？”
花儿还是很沮丧，“非是回娘娘的嘴，只是……只是奴婢这事，终究还是有人知道的。”
虽然发生在宫外，但回宫后是要往上报的，没在内起居注里记载过，花儿就是怀上了只怕都会被人质疑。而一旦报到了女官那里，私下被拿来嚼舌头也就不可避免了，不然，六福是如何知道跑去告诉花儿的？徐循皱了皱眉，“别怕，就算真要让人殉，我也一样护着你。”
“可……可娘娘分明也是自身难保……”花儿明显情绪都要崩溃了，若不然，也不会刚才在徐循屋里都哭了出来，“您虽没说，可奴婢们都知道，皇爷一去，老娘娘本来当时就要将您殉葬的……”
徐循哭笑不得，却也能理解花儿的心情，毕竟她追随自己多年，徐循又不是个多有架子的，连囚禁南内都熬过来了，情分早超越主仆。花儿之前又从未想过自己可能会殉葬，忽然知道因为多年前被人强迫般睡过一次，今日可能就得去死，再冷静的人只怕都要乱了阵脚。
“那是从前的事，现在都要给我上尊号了——难道我还保不下一个人？”
她刻意放出自信态度，花儿果然被她说动，眨巴着眼睛，泪水渐渐止住，却犹自还道，“只是，只是……娘娘您如今……这和从前也不能比了……”
她倒是看得清楚，徐循为了鼓舞她，没奈何只好抬出了柳知恩，“瞧你说的，难道大哥没了，在宫里咱们就没人情在了？别的不说，柳知恩昨日刚回京，我看老娘娘的意思，怕是要捧他上位管东厂……就算六尚都是势利眼，有这顶保护伞在，你这点小事，又算得了什么？”
花儿顿时一惊，她满是泪水的迷蒙大眼睁得大大的，“柳爷——柳爷回来了？”
徐循‘欣然’道，“这还有假么？昨日进京，直接到冯恩那报道，老娘娘都已经知道了……唉，这些事，和你说也说不明白。”
自花儿一哭，屋内几个宫女渐渐都退出去了，倒是赵嬷嬷、孙嬷嬷正巧进来服侍请安，此时都在一旁默默站着，听徐循一说，两人也是难掩惊容，尤其赵嬷嬷，更是欲言又止。倒不比孙嬷嬷心里没猜疑，冲口而出问道，“当年他不是因为犯了事，才去的南京么，怎么如今且又回来了？——这，是谁让他回来的呢？”
这是触到了她的痛处，徐循面色一沉，黯然摇头道，“说是大哥……不过，此事我也还有些疑窦，正要寻人去问马十呢——赵伦来了没有？来了就让他进来吧。”
谁知赵伦今日竟没按时进来——活像是一个个今早都有事似的，也不知去哪儿忙活了。此事徐循又雅不欲交给他人，只好耐着性子等他。还好，知道柳知恩回京后，花儿的情绪是彻底被安抚了下来，又和没事人一般，进进出出、忙里忙外了。
“还在想什么呢？”见她端完了早饭，又有丝心不在焉，徐循随口便问了一句。
“奴婢在想……韩女史真是有大智慧。”花儿先说了一句，又道，“也不知坤宁宫那几个……若是真要殉，能逃脱不能了。”
徐循对前一句话，不置可否，她疑心太后是忘掉韩女史了，毕竟她入宫也是好几年前的事，否则，明知她是为了不殉葬才不做妃嫔，按老人家那个脾气……
“安心吧，若连自己的心腹都不保，皇后娘娘日后还怎么为人做事？”她安抚了花儿几句，却也是才知道原来花儿和坤宁宫这几人还算是有交情，起码说起来，面上是略带忧虑——说来也合理，她们处境相似，自然是有些同病相怜了。
能得皇后安排侍寝代孕的，必定是她的心腹，否则岂不是为他人作嫁衣裳？花儿想想，也解了忧色，“若是娘娘不保我，指不定皇后娘娘还不会做声，如今娘娘既然保了我，皇后娘娘自然也会保她们的。”
这话说得是通透了，却也大非花儿身份，徐循忍不住道，“你对皇后娘娘……真没信心。”
花儿笑而不语，片刻后道，“娘娘，奴婢大胆说一句——难道她不是？”
人在做，在看的并不止是天，一样还有其余人等。徐循回想皇后多年来的作为，亦无话可回，只好叹道，“这个，我就真不知道了。”
因惠妃宫里，也有两个侍寝过的宫女子，还有袁嫔、焦昭仪等人身边亦有些这样的人，也不知命运将是如何，徐循和花儿正商议着此事时，赵伦也到了，众人忙将他引入来，徐循便道，“一早忙什么去了？我这有事吩咐你呢。”
赵伦磕过头，行了一天第一次见面时的大礼，“回娘娘的话，是马十哥哥昨晚寻奴婢去说话，他昨日在宫外住，远了些，今日入宫就迟了，请娘娘恕罪。”
马十？
徐循顿时坐直了身子，“他让你传了什么话？”
赵伦又磕了几个头，“娘娘恕罪，马十哥哥说，此事——”
不用他说完，一群人都走了个精光，赵伦这才低声道，“马十哥哥说，召那人进宫的手令，是大年二十九夜里发出去的，大行皇帝虽然的确让他入东厂当差，但却没说那句话。”
没有‘冯恩老了’，皇帝没嫌冯恩老。
把柳知恩调入京城，并非真是手头没人才了，要用他取代冯恩的位置。
再想到除夕晚上，皇帝说的那句话，徐循心底，猛地咯噔了一声，一时间连话也说不出来，一口气堵在胸口，上不去下不来，只能怔怔地坐在当地，反复地回想着那句柔和的、疲倦的叮嘱。
原来他说那句话时，是真的很肯定，即使他死了，她也会过得很好。
原来在他心里，已经有了一番计划，在那预想中的十几年中，将要为她铺垫酝酿，让她在他去后，也能过得很好。
原来，在他问她以前，就已经知道了她的答案，就已经接受了她的答案……原来，他是真的对她很好。
好似最坏的预感，已经应验，再没有任何办法挽回，又像是最好的美梦，终于实现，可却已经是变了味道，少了光辉。徐循心里，有一样东西慢慢地升了起来，无比巨大，无比沉重，似乎高升到了颅顶，几乎要夹带着她的五脏六腑破颅而出，又猛然往下一坠，死死地砸在她心上，发出轰然巨响。
原来他是真的对她很好，只是她一直没有相信……她也从来都没有接受。
现在她终于可以相信、可以接受、可以回报。
但他已经死了。
长安虽不远，无信可传书，他虽然就躺在乾清宫里，但却再也无法对这世间做出任何回应。
他对任何人也许都不算好，但对她却一直都极为不错，他伤害过那么多人，辜负过那么多人，可却一直被她辜负，被她伤害。
这事实，她再也无法改变，再也无法弥补。一切，已成定局。
作者有话要说：看看能更新不！